محمود هوتاك

بعد وفاة ميرويس عام ١٧١٥، خلفه أخوه عبد العزيز . انحاز عبد العزيز إلى الفرس وعاد إلى سيادة إيران الصفوية ، الأمر الذي لم يلقَ استحسانًا لدى أبناء جلدته الأفغان . ولما رأى محمود أن إنجازات والده ميرويس هوتاك ستُهدر، جمع العديد من أتباع والده المخلصين، ودخل القصر الملكي. ثم قتل محمود هوتاك نفسه عبد العزيز، وتولى عرش الهوتاك في سن الثامنة عشرة. ^{[ ٦ ] [ ٧ ] [ ٨ ]}

بدأ محمود هوتاك، الطموح والراغب في توسيع أراضيه، حربًا ضد الصفويين . كانت حملته الأولى عام 1720، حيث حاصر كرمان. وبعد هزيمة جاره، سلطنة سدوزاي في هرات، في معركة عام 1720، بدأ التحضير لحملة أخرى ضد الصفويين. ^{[ 9 ]} استولى الغلزائيون بسهولة على مدينة كرمان ، لكنهم فشلوا في الاستيلاء على قلعتها في أكتوبر 1721، وبسبب قلة خبرتهم، تكبّد محمود خسارة ألف وخمسمائة رجل. وبحلول نهاية يناير 1722، كان الغلزائيون يفتقرون إلى الخبرة في أساليب الحصار، مما أدى إلى تذمرهم، بل إن بعضهم غادر إلى قندهار . ولحسن حظ محمود هوتاك، توفي رستم محمد سعدلو في ذلك الوقت. ^{[ 10 ]} في عام 1722، جمع محمود عشرين ألف رجل وبدأ الزحف نحو أصفهان . واجه محمود كرمان مرة أخرى، فوجدها محاطة بتحصينات معززة خارج المدينة، لكنه فشل في الاستيلاء عليها. تجاوزها، لكن حامية يزد صدته مجددًا قربها ، مما دفعه للزحف مباشرة نحو أصفهان ، وهو ما فاجأ الصفويين. ^{[ 11 ]} التقى الفرس والأفغان في معركة غلناباد في 8 مارس 1722. ورغم تفوق الفرس عدديًا وقلة عتادهم، تمكن الأفغان من دحر الجيش الفارسي والتقدم نحو أصفهان. ^{[ 12 ]} حاصر الأفغان أصفهان، بدءًا من الاستيلاء على جلفا . افتقر محمود وجيشه إلى معدات الحصار، ونتيجة لذلك، استمر حصار المدينة لأشهر، ولم ينتهِ إلا في 23 أكتوبر 1722. ويُعتقد أن أكثر من 80 ألفًا من سكانها لقوا حتفهم خلال الحصار. اضطر سكان البلدة إلى أكل الخيول، وفي بعض الحالات المتطرفة، لحوم البشر في مرحلة ما. ^{[ 13 ]} توجه سلطان حسين ، شاه إيران الصفوي ، برفقة حاشيته وضباطه، إلى فرح آباد، حيث كان الأفغان معسكرين. خلع السلطان حسين تاجه ووضعه على عمامة محمود، الذي أصبح رسميًا شاهًا. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

بعد الحصار، أبرم اتفاقاً مع مسؤول صفوي وقائد عسكري يُدعى مالك محمود لمنحه السيطرة على مشهد كحليف لسلالة الهوتاكي، إلا أن هزيمة مالك في وقت لاحق من عام 1726 كانت بمثابة نذير شؤم للكارثة التي ستحل قريباً بسلالة الهوتاكي. ^{[ 16 ]}

في بدايات حكمه، أظهر محمود كرمًا وسخاءً، إذ أحسن معاملة العائلة المالكة التي وقعت في الأسر، وجلب الإمدادات الغذائية إلى العاصمة التي كانت تعاني من المجاعة، وتزامن ذلك مع نجاحه العسكري في الاستيلاء على شيراز، بالإضافة إلى مدينتي غولبياغان وكاشان الواقعتين جنوبًا . كما صادر محمود، في خطوة استعراضية، الأرض التي كانت مملوكة للسيد عبد الله الذي خان الفرس بالانسحاب في وسط ساحة معركة غولناباد. ^{[ 17 ]}

لكنّه واجه منافسًا على العرش عندما أعلن طهماسب، ابن حسين، نفسه شاهًا في نوفمبر. أرسل محمود جيشًا إلى قزوين، معقل طهماسب . هرب طهماسب واستولى البشتون على المدينة، لكنّ السكان، الذين صُدموا من المعاملة التي لاقوها على يد الجيش الغازي، ثاروا ضدهم في يناير 1723. نجحت الثورة، وانتاب محمود القلق من ردة فعل البشتون الناجين عندما عادوا إلى أصفهان حاملين نبأ الهزيمة. ولأنه كان يعاني من أمراض عقلية، وخوفًا من ثورة رعاياه، دعا محمود وزراءه ونبلاءه الفرس إلى اجتماع تحت ذريعة كاذبة، وأمر بذبحهم. كما أعدم ما يصل إلى 3000 من الحرس الملكي الفارسي. في الوقت نفسه، استغلّ خصوم الفرس اللدودون، العثمانيون والروس ، الفوضى في بلاد فارس للاستيلاء على أراضٍ لأنفسهم، مما قلّص الأراضي الخاضعة لسيطرة محمود. ^{[ 18 ]}

أدى فشل محمود في بسط حكمه على بلاد فارس إلى شعوره بالاكتئاب والريبة. كما انتابه القلق بشأن ولاء رجاله، إذ فضّلت العديد من قبائل البشتون ابن عمه أشرف خان . في فبراير 1725، صدّق محمود شائعةً مفادها أن صفي ميرزا، أحد أبناء السلطان حسين، قد هرب، فأمر بإعدام جميع الأمراء الصفويين الآخرين الذين كانوا في حوزته، باستثناء السلطان حسين نفسه. عندما حاول السلطان حسين منع المذبحة، أُصيب، لكن فعله هذا دفع محمود إلى العفو عن اثنين من أبنائه الصغار. ^{[ 19 ]}

تفاقمت حالة محمود العقلية بسبب إخفاقاته المتكررة في فرض سيطرته على شعب فارس؛ فقد فشلت قواته مرة أخرى في محاصرة يزد، وتعرض جيش هوتاكي لكمين جنوب أصفهان في حملة لإخضاع قبائل كوهجيلو بين جبال زاغروس .