حملات نادر شاه

اجتاحت الثوراتُ المقاطعةَ خلال عشرينيات القرن الثامن عشر كنتيجة مباشرة للثورة الأفغانية في المقاطعات الشرقية للإمبراطورية، والتي أدت في نهاية المطاف إلى غزو بقيادة محمود هوتاكي . وفي معركة حاسمة، ألحق محمود هزيمةً مُذلةً بالقوات الإمبراطورية المُرسلة من أصفهان في معركة غلناباد ، وبعدها زحف نحو العاصمة نفسها حيث استولى على أصفهان بعد حصارٍ مُريع .

توصل أحد رجال حاشية أصفهان، يُدعى مالك محمود السيستاني، إلى اتفاق مع الفاتحين الأفغان الهوتاكيين، يقضي بتأسيس مملكة مستقلة في خراسان مقابل اعترافه بمحمود شاهًا لإيران. دخل السيستاني خراسان، وتمكن من استعادة معظم أراضيها من المتمردين وأمراء الحرب المحليين في فترة وجيزة نسبيًا، وسقطت العاصمة مشهد في قبضته. في هذه الأثناء، كان نادر قد تمركز في قلعة كلات شمال مشهد، وشنّ غارات على أراضي السيستاني بقوة لا تتجاوز 1200 رجل، ورغم عدم وقوع مواجهة مباشرة بينهما، إلا أن نادر أثبت نفسه التحدي الحقيقي الوحيد لنفوذ السيستاني في خراسان.

بعد انتهاء حصار أصفهان، أرسل محمود فرقة من جنوده الأفغان لإخضاع قزوين، حيث ظهر طهماسب، وهو مدعٍ صفوي جديد، وأعلن نفسه شاهًا. اضطر طهماسب إلى الفرار من قزوين، لكنه لم يستطع البقاء في المنطقة بشكل دائم، إذ كانت المناطق الخارجة عن سيطرة الأفغان تتعرض باستمرار لزحف جنود الدولة العثمانية من الغرب. طُرد طهماسب من غرب البلاد، ووجد في أستراباد أمير حرب مواليًا له، وإن كان صعب المراس، يُدعى فتح علي خان من سلالة القاجار.

بعد أن قرروا أن الوقت ما زال مبكرًا للزحف على أصفهان لتحرير قلب إيران، قرروا البدء من خراسان حيث يمكنهم عقد تحالفات وحشد المزيد من القوات تحت رايتهم. وفي طريقهم إلى خراسان، التقوا بنادر خان، الذي كسبوا ولاءه وقواته المقاتلة التي ازدادت قوتها بشكل ملحوظ (كان نادر قد شنّ حملة ضد الأكراد ونجح في ضمّ العديد منهم إلى جيشه الصغير). حاصر جيش مشترك قوامه 30 ألف رجل مدينة مشهد، وحاصر السيستاني وقائده العام بير محمد داخل أسوار المدينة. كانت علاقة طهماسب بفتح علي خان متوترة، وبلغت الأمور ذروتها في 10 أكتوبر 1726، عندما أحضر نادر لطهماسب رسالة مُعترضة، احتوت على أدلة دامغة تُشير إلى وجود خط اتصال سري بين فتح علي والسيستاني. خشي نادر من أن ينسحب الجيش القاجاري إذا ما أصاب قائدهم أي مكروه، فنصح طهماسب بالعفو عنه مؤقتًا. على الرغم من موافقة طهماسب على حكم نادر، إلا أنه أمر بإعدام فتح علي في اليوم التالي.

ومع ذلك، بقيت فرقة القاجار مع الجيش الموالي على الرغم من قطع رأس فتح علي، ومن المفارقات أن الخيانة التي حدثت على الجانب الآخر من الصراع هي التي أنهت الحصار، حيث سمح بير محمد لنادر بالتسلل إلى أسوار المدينة، مما أجبر السيستاني على اللجوء إلى القلعة، واستسلم بعد ذلك بوقت قصير.

حظي الملك محمود السيستاني المهزوم بمعاملة كريمة غير متوقعة، وفي بادرة رحمة ومصالحة، سُمح له بقضاء بقية حياته زاهدًا (مع أنه أُعدم في العام التالي عندما أصبح موضع شك لدى نادر). أسفرت نتائج الحصار عن منح عاصمة خراسان إلى طهماسب، كما منحت منصب فتح علي إلى نادر وحده، الذي شرع في إخضاع ما تبقى من خانات وقبائل الولاية، مما زاد من قوته. سمح غزوه لخراسان للحركة الصفوية الموالية بالتركيز بعد ذلك على حملة عسكرية شرقًا نحو هرات.

أسفرت معركة كفر قلعة عن نصر تكتيكي لنادر، وبعدها تمت ملاحقة اللهيار خان ومواجهته مجدداً. وفي ذروة المعركة، أبلغ كشافة نادر باقتراب ذو الفقار خان، مما دفع نادر إلى تنفيذ حيلة بارعة. فقد أُرسلت كتيبة من القوات الإيرانية في مسيرة حول جيش اللهيار خان، مصحوبة بقرع طبول النصر وأبواقها، مما أوهمه بأن رجال ذو الفقار خان قد هُزموا بالفعل، الأمر الذي أجبره على التراجع السريع مرة أخرى. ^{[ 3 ]}

عندما انسحب اللهيار باتجاه هرات، أرسل نادر جزءًا من جيشه لمطاردته، لكنه أبقى الجزء الأكبر من رجاله للالتفاف ومواجهة القوات الجديدة بقيادة ذو الفقار خان، ولكن قبل أن يشتبك نادر مع كتيبة ذو الفقار، اجتاحت عاصفة رملية المنطقة مما جعل أي قتال آخر شبه مستحيل، وبالتالي وفر غطاءً تمكنت بموجبه قوات العبدلي من الانسحاب نحو هرات دون أن تتعرض لأي أذى.

كانت الحملة بأكملها حتى ذلك الحين سلسلة من المناوشات والمسيرات والمسيرات المضادة، حيث برع نادر كقائد سريع البديهة، متفوقًا على خصومه في كل منعطف، رغم وقوعه أحيانًا في مواقف شبه مستحيلة، كما حدث عندما وصلته أنباء وصول ذو الفقار الوشيك بينما كان منشغلًا بالفعل بقتال رجال اللهيار خان. ومع ذلك، لم تُسفر هذه الحملة الباهرة عن هزيمة الأبْدلي، فتابع نادر انسحابهم شرقًا حتى وصل إلى مشارف هرات، حيث خرجت القوات المشتركة للهيار وذو الفقار لملاقاته في ختام الحملة.

عندما اندلعت المعركة للمرة الأخيرة أمام هرات نفسها، كان المشهد مشابهاً بشكل لافت للمواجهات السابقة بين الإيرانيين والأبدالي، إلا أنه في هذه المرة بالذات، توقف الهجوم الأمامي للأبدالي بحزم بفعل نيران بنادق المشاة الإيرانية التي اندفعت بقوة، مما أدى إلى كسر زخم الهجوم الأفغاني وإجبار الأبدالي على التراجع إلى خلف أسوار المدينة. وتعرضت هرات لقصف مكثف من المدافع وقذائف الهاون الإيرانية، مما دفع والي هرات، اللهيار خان، إلى طلب الصلح مقابل اعتراف إيران بسيادتها على هرات.

مع وصول الأبْدالي إلى هرات، أصبح الطريق مفتوحًا أمام قلب الإمبراطورية الإيرانية، وبدا تحرير أصفهان ممكنًا نظرًا لنجاحات الحملات السابقة. كما أثبت نادر فعالية نظامه العسكري، ومن خلال معارك عديدة، أتقن فن وتقنية صدّ هجمات الفرسان الشرسة بتشكيلات مشاة ثابتة مدعومة بالمدافع ومحمية بالفرسان على الأجنحة، حيث كان من شأن نيران البنادق والمدافع المشتركة أن تكسر هجوم المهاجمين الفرسان. سيخضع هذا النظام التكتيكي لاختبار حقيقي في معركتي مهمندست ومورتشي خورت، حيث واجهت قوات نادر المخضرمة نخبة سلاح الفرسان في العالم الشرقي.

بعد تأجيل المواجهة مع طهماسب لفترة كافية، وجد أشرف نفسه مهددًا من قبل المطالب بالعرش الصفوي وقائده الشاب نادر. ولما سمع أشرف بحملتهم ضد العبدلي حاكم هرات، قرر الزحف نحو عاصمة خراسان والاستيلاء على مشهد قبل عودة نادر من الشرق. إلا أن نادر كان قد عاد إلى مشهد قبل أن تتاح لأشرف فرصة غزو خراسان. وأثناء زحفهم نحو دامغان، اشتبك نادر وأشرف قرب قرية مهمندوست، حيث تمكن الإيرانيون، رغم تفوق العدو عدديًا، من تلقين الأفغان درسًا قاسيًا في فنون الحرب الحديثة، وسحقوا جيش أشرف، مما أجبره على التراجع نحو سمنان.

تراجع أشرف غربًا حيث نصب كمينًا محكمًا في ممر خوار، على أمل أن يباغت الإيرانيين المنتشيين بنصرهم الأخير، فيوجه ​​لهم ضربة قاصمة. وعندما اكتشف نادر الكمين، حاصره ودمره تدميرًا كاملًا، وفرّت فلوله نحو أصفهان.

طلب أشرف دعمًا عاجلًا من الدولة العثمانية للتصدي لزحف الجيش الإيراني نحو أصفهان. وكان العثمانيون، الذين حرصوا على إبقاء أشرف في السلطة بدلًا من مواجهة إيران المتنامية على حدودهم الشرقية، على أتم الاستعداد لتقديم المساعدة بالأسلحة والمدفعية. وفي معركة مورتشي خورت، مُني الأفغان بهزيمة ساحقة أخرى، مما أجبر أشرف على الفرار جنوبًا.

حرر نادر أصفهان، وبعد ذلك بوقت قصير استقبل طهماسب الثاني خارج بوابات المدينة الرئيسية، حيث أعرب الشاه عن امتنانه لنادر. كانت المدينة قد دُمرت على يد الأفغان، ولم يتبق منها إلا القليل من الثروات عند وصول نادر. وقد بكى طهماسب بكاءً شديدًا عندما رأى ما حلّ بالعاصمة. فقد تقلصت المدينة بشكل كبير من حيث عدد السكان والثروة. وانتقم الأهالي من الأفغان الذين وُجدوا مختبئين في أنحاء المدينة.

انطلق نادر من أصفهان متوجهًا نحو شيراز، حيث كان أشرف منهمكًا في جمع ما استطاع بدعم من بعض القبائل العربية المحلية. في تلك المرحلة، لم يكن هناك أمل واقعي في انتعاش حظوظ الأفغان، وقرب زرقان، اشتبك الإيرانيون مع آخر جيش يقوده أشرف وألحقوا به خسائر فادحة، وتختلف المصادر التاريخية حول مصير الأخير بالتحديد في أعقاب المعركة.

دخل العثمانيون المناطق الغربية من البلاد في أوائل عشرينيات القرن الثامن عشر الميلادي، عندما شنّ محمود الأول غزو هوتاكي ضد الدولة الصفوية. وفي معركة حاسمة قرب غلناباد، حقق محمود هوتاكي نصرًا مفاجئًا على جيش إيراني يفوقه عددًا بكثير (وإن كان منقسمًا بشدة). وقد مكّنه انهيار الجيش الإمبراطوري من الزحف نحو العاصمة أصفهان، التي استولى عليها بعد حصار دام ستة أشهر، تسبب في معاناة وخسائر فادحة في الأرواح في المدينة. وخلال فوضى الإطاحة بالصفويين، انتهزت روسيا القيصرية والإمبراطورية العثمانية هذه الفرصة لضم أكبر قدر ممكن من الأراضي، فاستولت تركيا العثمانية على غرب إيران وقسمت القوقاز مع الروس. وخلال الاحتلال الروسي للأراضي الفارسية على ساحل بحر قزوين، توفي حوالي 130 ألف جندي روسي بسبب الأمراض. ^{[ 4 ]}

سرعان ما نصب الغزاة الهوتاكيون حاكمًا جديدًا عبر انقلاب عسكري، حيث أُزيح محمود الأول عن عرشه، وخلفه ابن عمه الكفؤ أشرف. زحف أشرف غربًا لوقف أي توسع عثماني، وتمكن، على عكس توقعات الكثيرين، من هزيمتهم. إلا أن النتيجة الدبلوماسية كانت تصالحية إلى حد كبير، إذ وعد العثمانيون بالاعتراف بأشرف شاهًا شرعيًا لإيران مقابل اعتراف أشرف بالحكم العثماني في أراضيهم الجديدة في القوقاز وغرب إيران.

مع اشتداد الصراع بين نادر وأشرف، والذي سيُحدد مصير البلاد، دعم العثمانيون أشرف بحكمة ضد أنصار الصفويين، إذ أن إيران الصاعدة بقيادة قائد طموح وموهوب، مُنتشيًا بنجاح الفتوحات، لن تُبشر بخير لسيطرة العثمانيين على ولاياتهم المُستولى عليها حديثًا. ورغم الدعم الذي تلقاه خصمه من الأتراك، تمكن نادر من سحق قوات أشرف تمامًا في معارك عديدة، مما أدى إلى إعادة تأسيس الدولة الصفوية تحت الحكم الاسمي لطهماسب الثاني. وقد تحققت مخاوف إسطنبول، إذ سيتجه نادر حتمًا إلى تحرير الأراضي المفقودة من الإمبراطورية. إلا أن العثمانيين كانوا حاضرين في غرب البلاد لما يقرب من عقد من الزمان، وسيُشكلون تحديًا هائلًا لأي جهود تهدف إلى طردهم مما يُشكل الآن الحدود الشرقية لإمبراطوريتهم .

في التاسع من مارس عام ١٧٣٠، غادر الجيش الإيراني شيراز واحتفل برأس السنة ( نوروز ) على مهل، وبعد ذلك بدأ نادر مسيرة سريعة وقسرية غربًا على أمل مباغتة العثمانيين. وبعد وصوله إلى مدينة نهاوند التي كانت تحت الاحتلال العثماني عبر لورستان، أجبر نادر الأتراك على الفرار نحو همدان، حيث استعادوا توازنهم بعد الصدمة والذعر الأوليين، وأعادوا تنظيم صفوفهم، وتوجهوا إلى وادي ملاير لخوض معركة على أمل وقف التقدم الإيراني نحو همدان .

كانت القوة العثمانية المتمركزة أمام الجيش الإيراني مختلفة تمامًا عن جميع الأعداء السابقين الذين واجههم الجيش الإيراني حتى هذه اللحظة. فقد كان خصوم نادر الأفغان والقبائل يكاد يخلو تمامًا من أي وحدات مشاة أو مدفعية (باستثناء مورتشي خورت )، ويتألفون بشكل شبه حصري من محاربين فرسان ممتازين.

واجه نادر خصمًا يُشابه الجيش الإيراني في كثير من النواحي، سواءً من حيث الهيكل أو أنواع الوحدات. اصطف الأتراك بمحاذاة مجرى مائي يتدفق عبر الوادي، وعلى الجانب الآخر، نشر نادر رجاله في ثلاث فرق منفصلة، ​​متمركزًا في الوسط. وما إن اقترب الجيشان من بعضهما حتى أصبحا في مرمى بنادقهما، حتى اندلع إطلاق نار كثيف على طول الخط، وتراقص الدخان المتصاعد من البنادق والمدافع فوق مسطح مائي ضحل يفصل بين الجيشين، حاجبًا رؤية الإيرانيين والعثمانيين عن بعضهم. وتحت غطاء الدخان، بدأ نادر بتعزيز جناحه الأيمن وتجهيزه لمغامرة جريئة.

أصدر نادر الأمر بهجوم خاطف من جناحه الأيمن عبر النهر. ظهر الإيرانيون من بين سحابة الدخان الكثيفة التي أخفت تقدمهم، وأربكوا العثمانيين الذين انبهروا بظهور العدو المفاجئ، وكأنهم خرجوا من العدم. تلت ذلك ساعات قليلة من القتال الضاري، حاول خلالها العثمانيون إنقاذ جناحهم الأيسر دون جدوى. زاد هجوم الجناح الأيمن الإيراني من تضرر الجناح الأيسر التركي، وأدى مقتل قائد رايات العثمانيين إلى فرار الجيش المنهك، بينما طاردته فرسان إيران، فقتلت وأسرت عددًا كبيرًا من الرجال. تحقق نصر حاسم، ففتح الطريق أمام قوات نادر إلى همدان.

بعد تحرير همدان وأسر عشرة آلاف جندي إيراني فيها، استولى نادر على كرمانشاه، محرراً بذلك مساحات شاسعة من غرب إيران من الحكم العثماني. تاركاً وراءه موقعاً محصناً، نقل جيشه إلى أذربيجان، حيث استولى على تبريز في الثاني عشر من أغسطس، ساحقاً جيشاً أُرسل (متأخراً) لتعزيزها. عومل الأسرى الأتراك معاملة حسنة، فأطلق نادر سراح العديد من الباشاوات، وأرسلهم برسائل سلام إلى القسطنطينية (إسطنبول). وفي حملة خاطفة، أعاد نادر ضم جميع المحافظات الرئيسية في قلب إيران.

في ذلك الوقت في القسطنطينية، أدت ثورة باترونا خليل ، وهي ثورة شعبية، إلى تغيير في القيادة، ما أوصل محمود الأول إلى السلطة. عيّن السلطان محمود الأول رجل دولة نصف فينيسي لقيادة الجيش في الشرق، وهو الجيش الذي كان سببًا في سقوط طهماسب. كان طهماسب يهدف إلى إخضاع القوقاز للهيمنة الإيرانية كما كان الحال في عهد أسلافه، وكان يطمح إلى غزو تشوخور سعد ، أي جورجيا وداغستان، من الأتراك. قاد جيشًا قوامه 18 ألف رجل إلى تشوخور سعد، حيث حقق طهماسب نصرًا على جيش عثماني قرب يريفان.

استجاب حكيم أوغلو خان ​​على الفور بالانطلاق لفك حصار يريفان. ولما أدرك أن طهماسب لم يتخذ أي احتياطات لحماية خطوط إمداده جنوبًا، قطع حكيم أوغلو خط إمداد طهماسب إلى تبريز، مما أجبره على إنهاء الحصار والعودة إلى تبريز. ولما سمع طهماسب بدخول أحمد باشا غرب إيران عازمًا على الاستيلاء على كرمانشاه وهمدان، وجد نفسه في موقف حرج. ومع اقتراب الجيشين الإيراني والعثماني من بعضهما، تبادل أحمد باشا وطهماسب العديد من الرسائل. وكان الجيش الإيراني يتألف في معظمه من مجندين جدد (بينما كان المحاربون القدامى يشاركون في حملات بعيدة في الشرق تحت قيادة نادر)، وكان مُنظمًا بالطريقة التقليدية بثلاث فرق تُشكل الوسط والجناحين.

يبدو أن استخدام المشاة الإيرانيين عديمي الخبرة للبنادق قد بدأ دون قصد، مما أدى إلى معركة ضارية تفوق فيها سلاح الفرسان الإيراني على كلا الجناحين على نظرائهم، لكنهم خُذلوا بسبب ارتباك المشاة في الوسط، الذين فرّوا بسهولة أمام تقدم الإنكشارية الذين انقلبوا لمساعدة رفاقهم الفرسان في هجوم مضاد على الفرسان الإيرانيين، مما أدى بدوره إلى هزيمتهم. وسقطت تبريز أيضًا في يد حكيم أوغلو خان، وعزز أحمد باشا مكاسبه بالاستيلاء على همدان.

أُجبر طهماسب على توقيع معاهدة قبل بموجبها السيادة العثمانية على القوقاز، على أن تُعاد إليه تبريز وهمدان وكرمانشاه في المقابل. وقد أسفر فشله في هذه المغامرة الخارجية عن توقيع واحدة من أكثر المعاهدات إذلالاً في تاريخ سلالته، إلا أن هذا الأمر لم يُشغل باله كثيراً، إذ سرعان ما عاد إلى أصفهان ليُعاود حياة الترف والبذخ.

عندما اكتشف نادر الأحداث الكارثية التي جرت في الغرب، تخلى عن أي غزو إضافي في الشرق وعاد إلى أصفهان غاضبًا بشدة من عجز الشاه عن إدارة شؤون الدولة، وهو ما زاد من غضبه بعد أن أصبحت إنجازاته الباهرة ضد العثمانيين في العام السابق بلا قيمة. منح هذا نادر الفرصة السياسية اللازمة لإجبار طهماسب الثاني على التنازل عن العرش لصالح ابنه الرضيع عباس الثالث، مما جعله فعليًا صاحب السلطة العليا المطلقة في البلاد. مهد هذا الطريق لإسقاطه في نهاية المطاف السلالة الصفوية بالكامل.

بدا العراق العثماني خيارًا غريبًا لغزو نادر، إذ استُعيدت جميع الأراضي الغربية لإيران بموجب المعاهدة المهينة التي وقّعها طهماسب مع القوقاز الخاضع للسيطرة التركية. يتكهن أكسورثي بأن نادر كان ينوي الاستيلاء على بغداد كورقة ضغط مقابل القوقاز، ولكن نظرًا لأهمية بغداد الاستراتيجية بحد ذاتها، فمن المشكوك فيه أنه كان يفكر في أي تبادل مدني للأراضي آنذاك. على الرغم من اختيار العراق العثماني كمسرح غير متوقع، كان العثمانيون في المنطقة على أتم الاستعداد لاستقبال الإيرانيين.

لتحقيق عنصر المفاجأة، قرر نادر شنّ مسيرة عبر الجبال، بدلاً من الهجوم المباشر على بلدة زهاب الحدودية المحصنة، قرب قصر شيرين . كان الطريق الجبلي وعراً ومغطى بالثلوج، وسقط بعض الجنود ضحايا، لكن نادر تمكن من حشد رجاله الستمائة للنزول إلى الوادي خلف أسوار العثمانيين، ودون تردد، انقضّ عليهم في جنح الظلام. وبعد أن فاجأهم نادر تماماً، استيقظت حامية زهاب وفرّت من مواقعها مذعورة. أمر نادر ببناء حصن جديد، واتجه جنوباً للانضمام إلى الجيش الإيراني الرئيسي الذي غادر همدان متجهاً إلى بغداد.

حاصر الجيش الإيراني الرئيسي كركوك بقوة متبقية قوامها 7000 جندي، ثم زحف حتى هزم جيشًا عثمانيًا قرب بغداد، وبعد ذلك حاصر المدينة استعدادًا للحصار عقب مناورة عسكرية شرسة تمكن خلالها نادر من عبور نهر دجلة. أثبت أحمد باشا أنه مدافع عنيد عن المدينة، وصمدت حتى وصول قوات الإغاثة على هيئة جيش قوامه 80 ألف جندي بقيادة توبال باشا.

في حيلةٍ ماكرة، استدرج توبال نادر إلى معركةٍ غير متكافئة، حيث تمكن، رغم خسارته ربع رجاله، من إلحاق هزيمةٍ ساحقة بالجيش الإيراني، إذ دُمّر نصفه وفُقدت جميع مدافعه. سمح هذا النصر التاريخي برفع الحصار جنوبًا، حيث خرج أحمد باشا - بعد أن سمع بانتصار توبال عثمان - مع حاميةٍ متحمسة لطرد الـ 12 ألف إيراني المتبقين للحفاظ على حصار بغداد.

بعد أن تعافى نادر بشكلٍ شبه خيالي من خسائره التي بدت لا تُعوَّض، أعاد بناء جيشه في وقتٍ قياسي وغزا العراق العثماني مرةً أخرى. وبعد مناوشاتٍ حدوديةٍ طفيفة، أرسل حاجي بك خان لاستدراج توبال باشا، وهو ما نجح فيه. غرقت طلائع الجيش العثماني تحت وطأة كمينٍ شرس، وبعد ذلك جمع نادر رجاله وسار مباشرةً نحو الجيش العثماني الرئيسي القريب.

استمر تبادل إطلاق نار كثيف على امتداد خط الجبهة حتى أمر نادر جنوده باستلال سيوفهم والهجوم على العثمانيين، مساندًا إياهم بحركة كماشة من قبل احتياطي سلاح الفرسان، مما وضع جيش توبال عثمان في مأزق حقيقي مع القوات الإيرانية. انهار الأتراك أمام هذه المناورة، ولم يجدوا حتى وجود قائد محنك مثل توبال باشا قادرًا على حشدهم، ففروا هاربين تاركين وراءهم كل أسلحتهم.

مع ذلك، لم يتمكن نادر من مواصلة فتوحاته الباهرة بسبب انتفاضة متصاعدة في جنوب إيران استدعت تدخله الفوري. وهكذا، نُقذت بغداد مرة أخرى من السقوط في أيدي الإيرانيين. لم تُحسم الحملة مصير الحرب، لكنها مهدت الطريق لحملة نادر على القوقاز عام ١٧٣٥، حيث سقطَت إسطنبول أرضًا بعد هزيمة ساحقة للقوات العثمانية في معركة باغاوارد .

بينما شرعت الإمبراطورية الإيرانية في استعادة الأراضي المفقودة غربًا، حثّ حسين سلطان قندهار الأبْداليين في هرات على التمرد على أسيادهم، في حين كانت القوات الإيرانية الرئيسية متمركزة في مواجهة العثمانيين على بعد آلاف الكيلومترات غربًا. ظلّ حاكم هرات، اللهيار خان ، الذي ثبّته نادر في منصبه بعد حرب 1729، مواليًا، لكنّ نائبه الرئيسي ذو الفقار خان انخدع كثيرًا بضمانات قندهار ودعمها.

اضطر اللهيار خان إلى الفرار من هرات، فلجأ إلى إبراهيم خان، شقيق نادر. وسرعان ما غزا الأبْداليون خراسان نفسها، وزحفوا نحو عاصمتها مشهد ، وهزموا الجيش الإيراني بقيادة إبراهيم خان، وأجبروه على التراجع إلى داخل أسوار المدينة التي حوصرت. ورغم أن فرص الأبْداليين في الاستيلاء على المدينة كانت ضئيلة، إذ لم يكن ما يملكونه من مدفعية كافيًا لاختراق أسوار مشهد، إلا أن هذه الأحداث هزّت نادر، الذي وصلته أنباءٌ تُفيد بأن معقله في خراسان مُهدد. وفي السادس عشر من أغسطس، غادر نادر تبريز، وسار بقواته مسافة 2250 كيلومترًا عبر الهضبة الإيرانية بسرعة خاطفة، حتى وصل إلى مشهد حيث وجد الأبْداليين في حالة تراجع سريع.

ازداد قلق حسين هوتاكي بشأن موقفه في قندهار مع اقتراب نادر من هرات، مما دفعه إلى الدخول في مفاوضات معه أعاد خلالها بعض الأميرات الصفويات الأسيرات. ومع ذلك، لم يتوقف دعم السلطان حسين لوكيله، ذو الفقار خان، بل على العكس، أُرسلت قوة من الغلزائي قوامها بضعة آلاف على الأقل، بقيادة محمد سيدال خان، من قندهار لدعمه.

وصل الجيش الإيراني في أبريل/نيسان 1731 إلى بلدة نوغره ، على بُعد كيلومترات قليلة من هرات، ومنها انتشر للسيطرة على الأبراج والحصون المحيطة بها. في إحدى الليالي، حوصرت فرقة نادر الصغيرة، المؤلفة من ثمانية رماة فقط، في برج منعزل عندما شن سيدال خان غارة مفاجئة. ولحسن حظ نادر، هاجمت فرقة من رماة البنادق سلاح الفرسان الأفغاني الذي كان يُحاصر برجه، وأجبرت العدو على الفرار. وفي وقت لاحق، وبعد عبور جسر فوق نهر هاري، صدّ الإيرانيون هجومًا مضادًا كبيرًا شنّه الأفغان، مما أجبرهم على التراجع خلف أسوار قلعة هرات. وفي إحدى الليالي، بينما كان نادر يستريح في خيمته، أطلق مدفع أفغاني قذيفة عشوائية من أسوار القلعة، اخترقت رصاصة مستديرة سقف الخيمة وسقطت بجوار سرير نادر مباشرةً وهو نائم. وهذا ما دفع أتباعه إلى الادعاء بأنه كان يتمتع بحماية إلهية.

دارت المعركة الحاسمة الأخيرة خارج المدينة، حين اتفق ذو الفقار خان وسيدال خان على شن هجوم مشترك ومنسق ضد الإيرانيين. لكن الهجوم مُني بهزيمة ساحقة عندما أرسل نادر قوة التفافية حول الأفغان، وانطلق هو نفسه مباشرةً نحو خطوطهم الأمامية برفقة عدد كبير من الفرسان. أدت هذه الهزيمة إلى رحيل سيدال خان، الأمر الذي دفع المدافعين المتبقين عن هرات إلى المطالبة بشروط الاستسلام.

بموجب المعاهدة الموقعة بين الطرفين، استعاد اللهيار خان منصب حاكم هرات، بينما نُفي ذو الفقار خان إلى فراه. إلا أن نادر لم يحتل القلعة عسكريًا، وهو ما أثبت خطأه الفادح حين نزل 4000 مقاتل من فراه وأشعلوا نيران التمرد من جديد. تعرض اللهيار خان لضغوط رغم تردده في الانضمام إلى الثورة، فنُفي هو الآخر.

استؤنف حصار القلعة، وأرسل الأفغان مبعوثين للسلام حالما أدركوا مأزقهم. استمرت المفاوضات طويلًا، لكنها انتهت باتفاق حاسم، مما أتاح لذو الفقار خان وشقيقه فرصة الفرار إلى قندهار، بينما سقطت هرات تحت الاحتلال، لكنها لم تُنهب أو تُسلب على يد قوات نادر. تمكن إبراهيم خان من فتح فراه، مما ساهم في تهدئة المنطقة ككل، بالإضافة إلى سياسات نادر المتمثلة في الهجرة القسرية للعديد من القبائل المشاركة في التمرد، فضلًا عن ضم العديد من مقاتليهم إلى قواته المسلحة.

خضعت منطقة القوقاز للسيطرة العثمانية منذ عام 1722 مع انهيار الدولة الصفوية . وكان الهدف الأول للحملة استعادة خانية شروان ، التي سقطت عاصمتها شماخي في أغسطس 1734، مما أتاح للقوات الإيرانية الزحف غربًا ومحاصرة غنجة. شكلت أسوار غنجة وحاميتها المؤلفة من 14 ألف جندي دفاعًا منيعًا. بعد أن اشتبك طهماسب خان جلاير مع قوة مشتركة من العثمانيين وتتار القرم في جنوب شرق القوقاز وهزمها، قطع نادر خط انسحابهم غربًا، موجهًا لهم ضربة قاصمة أخرى، ومشتتًا إياهم في الجبال الشمالية.

جعلت الجبال الواقعة شمال أواريستان أي مطاردة للعدو المهزوم مهمة شاقة، لا سيما مع اقتراب فصل الشتاء. لذلك، اختار نادر التوجه غربًا ومحاصرة غنجة، حيث انخرط في جهد مكثف للاستيلاء على هذه القلعة المنيعة. كان المدفعية الإيرانية لا تزال تعاني من نقص حاد في مدافع الحصار القوية، وكانت تتألف في الغالب من بطاريات ميدانية فعالة في المعارك، لكنها عاجزة عن إحداث تأثير كبير على أسوار المدينة وحصونها.

بعد فشل مدفعية الحصار الإيرانية، أرسل الإيرانيون مهندسين عسكريين لحفر أنفاق تحت الأرض للوصول إلى أسوار القلاع من الأسفل، لكن الأتراك تلقوا تقارير استخباراتية في الوقت المناسب كشفت نوايا المحاصرين. وأثناء حفر الأنفاق، تشابكت صفوف الإيرانيين والعثمانيين، واشتبكوا في قتال بالأيدي. تمكن الإيرانيون من تفجير ست عبوات ناسفة، مما أسفر عن مقتل 700 مدافع عثماني، لكنهم مع ذلك فشلوا في هدفهم الرئيسي المتمثل في تدمير أسوار القلاع. كما خسر الإيرانيون ما بين 30 و40 رجلاً.

فرض نادر حصارًا على يريفان وتيفليس ، مما أجبر السلطان العثماني كوبرولو باشا، الملقب بـ"سراسكار"، على الرد. وكانت إسطنبول قد وجدت المفاوضات التمهيدية، التي قادها أحمد باشا، والي بغداد العثمانية ، غير مرضية لها، فأرسلت جيشًا ضخمًا مؤلفًا من 50 ألف فارس، و30 ألف جندي من الإنكشارية، و40 مدفعًا، بقيادة كوبرولو باشا، للدفاع عن الممتلكات العثمانية في المنطقة.

بعد أن حاصر نادر العديد من المدن والحصون الرئيسية في المنطقة، انتظر وصول جيش كوبرولو باشا الرئيسي الذي بلغ قوامه نحو 130 ألف رجل، وفقًا لمؤرخ بلاط نادر، ميرزا ​​مهدي خان أسترابادي . دفع هذا نادر إلى جمع طلائع جيشه التي قوامها حوالي 15 ألف رجل، والزحف بها غربًا لمواجهة جيش الإغاثة بقيادة كوبرولو باشا. وبحلول الوقت الذي وصل فيه الجيش الإيراني الرئيسي، الذي بلغ قوامه 40 ألف رجل، إلى ساحة المعركة، تمكن نادر، على الرغم من التفاوت الهائل في أعداد خصومه، من هزيمة العثمانيين، مما أجبر إسطنبول أخيرًا على توقيع معاهدة سلام تضمن السيطرة الإيرانية على القوقاز والحدود في بلاد ما بين النهرين - وهما نقطتان كانت إيران قد وافقت عليهما بالفعل في معاهدة زهاب.

كما وفرت الهزيمة الساحقة في باغاوارد دافعاً كافياً لـ 50 ألفاً من التتار القرم الذين أمرهم السلطان التركي بالزحف جنوباً على طول ساحل البحر الأسود والنزول إلى القوقاز من أجل مساعدة قوات كوبرولو باشا على التراجع إلى قاعدتهم.

أصبح نادر شاه الحاكم الرسمي لإيران عام 1736، وأسس في العام نفسه السلالة الأفشارية، مُطيحًا بآخر شاه صفوي دمية بعد حملة ناجحة بين عامي 1730 و1735. وفي عام 1738، غزا نادر شاه قندهار، آخر معاقل سلالة هوتاكي . ثم بدأ بشن غارات عبر جبال هندوكوش إلى شمال الهند، التي كانت آنذاك تحت حكم الإمبراطورية المغولية .

ضعفت الإمبراطورية المغولية جراء حروب الخلافة المدمرة في العقود الثلاثة التي تلت وفاة أورنجزيب . فقد أعلن النبلاء المسلمون استقلالهم، بينما استولى الماراثا الهندوس ، قادة إمبراطورية ماراثا، على مساحات شاسعة من الأراضي في وسط وشمال الهند. وعجز حاكمها، محمد شاه، عن وقف تفكك الإمبراطورية. كانت إدارة البلاط الإمبراطوري فاسدة وضعيفة، في حين كانت البلاد غنية للغاية، وكانت دلهي لا تزال في أوج ازدهارها ومكانتها. وسعى نادر شاه، الذي أغرته ثروة البلاد، إلى نهبها كما فعل العديد من الغزاة الأجانب قبله. ^{[ 7 ]}

طلب نادر من محمد شاه إغلاق حدود المغول حول كابول حتى لا يلجأ إليها المتمردون الأفغان الذين كان يحاربهم. ورغم موافقة الإمبراطور، إلا أنه لم يتخذ أي إجراء فعلي. استغل نادر هذا الأمر ذريعةً للحرب. ^{[ 8 ]} وبدأ المسيرة الطويلة برفقة رعيته الجورجي إريكلي الثاني (هرقل الثاني)، الذي شارك في الحملة كقائد لفرقة من القوات الجورجية. ^{[ 9 ]} هزم نادر أعداءه الأفغان الذين فروا إلى جبال هندوكوش، واستولى على مدن رئيسية في المنطقة مثل غزني في 31 مايو، وكابول في 19 يونيو، وبيشاور (18 نوفمبر)، قبل أن يتقدم نحو البنجاب ويستولي على لاهور . وتقدم نادر إلى نهر السند قبل نهاية العام، بينما كان المغول يحشدون جيشهم لمواجهته.

في معركة كارنال في 13 فبراير 1739، قاد نادر جيشه إلى النصر على المغول، واستسلم محمد شاه، ودخلا دلهي معًا. ^{[ 10 ]} سُلمت مفاتيح العاصمة دلهي إلى نادر. دخل المدينة في 20 مارس 1739، واحتل جناح شاه جهان الإمبراطوري في القلعة الحمراء . سُكّت العملات، وأُقيمت الصلوات باسمه في الجامع الكبير ومساجد دلهي الأخرى. وفي اليوم التالي، أقام الشاه احتفالًا كبيرًا في العاصمة.

أدى الاحتلال الإيراني إلى ارتفاع الأسعار في المدينة. حاول مسؤول المدينة تثبيت الأسعار عند مستوى أدنى، فأُرسلت قوات إيرانية إلى سوق باهارغانج في دلهي لفرضها. إلا أن التجار المحليين رفضوا قبول الأسعار المنخفضة، ما أدى إلى اندلاع أعمال عنف تعرض خلالها بعض الإيرانيين للاعتداء والقتل.

عندما انتشرت شائعة مفادها أن نادر قد اغتيل على يد حارسة في القلعة الحمراء، هاجم بعض الهنود وقتلوا جنودًا إيرانيين خلال أعمال الشغب التي اندلعت ليلة 21 مارس. وقد رد نادر، غاضبًا من عمليات القتل، بإصدار أوامر لجنوده بتنفيذ عملية القتل العام سيئة السمعة في دلهي.

في صباح الثاني والعشرين من مارس، خرج الشاه بكامل درعه وجلس في مسجد سونهري بروشن الدولة قرب مركز شرطة كوتوالي في وسط تشاندني تشوك . وعلى وقع قرع الطبول ونفخ الأبواق، استلّ سيفه الحربي الضخم في استعراض مهيب وسط هتافات وتصفيق حار من القوات الإيرانية الحاضرة. كانت هذه إشارة بدء الهجوم. وعلى الفور تقريبًا، وجّه جيش الاحتلال الإيراني المدجج بالسلاح سيوفه وبنادقه نحو المدنيين العزل في المدينة. مُنح الجنود الإيرانيون حرية مطلقة في التصرف كما يحلو لهم، ووُعدوا بنصيب من الغنائم التي تُنهب المدينة.

سرعان ما امتلأت مناطق في دلهي، مثل تشاندني تشوك وداريبا كلان وفاتحبوري وفيض بازار وحوض قاضي وجوهري بازار وبوابات لاهوري وأجميري وكابولي، التي كانت جميعها مكتظة بالسكان من الهندوس والمسلمين، بالجثث . ولجأ المسلمون، مثل الهندوس والسيخ، إلى قتل نسائهم وأطفالهم وأنفسهم بدلاً من الخضوع للإيرانيين. وقد سُجّلت هذه الأحداث في سجلات معاصرة مثل تاريخ هندي لرستم علي، وبيان واقعي لعبد الكريم، وتذكرة أناند رام مخلص. ^{[ 7 ]}

بحسب كلمات التازكيرا :

«هنا وهناك، ظهرت بعض المقاومة، لكن في معظم الأماكن، ذُبح الناس دون مقاومة. سيطر الفرس بعنف على كل شيء وكل شخص. ولزمن طويل، ظلت الشوارع مليئة بالجثث، كما لو كانت ممرات حديقة مليئة بالأوراق والزهور الذابلة. وتحولت المدينة إلى رماد.» ^{[ 7 ]}

أُجبر محمد شاه على التوسل طلباً للرحمة. ^{[ 11 ]}

وأخيراً، وبعد ساعات طويلة من التوسل اليائس من جانب المغول طلباً للرحمة، رضخ نادر شاه وأشار إلى وقف إراقة الدماء عن طريق غمد سيفه الحربي مرة أخرى.

تشير التقديرات إلى أنه خلال ست ساعات في يوم واحد، أي في 22 مارس 1739، قُتل ما بين 20,000  و  30,000 رجل وامرأة وطفل هندي على يد القوات الإيرانية خلال المذبحة التي وقعت في المدينة. ^{[ 12 ]} ولا تزال الأرقام الدقيقة للضحايا غير مؤكدة، إذ دُفنت جثث الضحايا في حفر دفن جماعية أو أُحرقت في محارق جنائزية ضخمة بعد المذبحة، دون تسجيل دقيق لأعداد المدفونين أو المحروقين.

تعرضت المدينة للنهب لعدة أيام، وفُرضت غرامة باهظة قدرها 20 مليون روبية على سكان دلهي. سلّم محمد شاه مفاتيح الخزانة الملكية، وخسر عرش الطاووس ، إلى نادر شاه، الذي أصبح فيما بعد رمزًا للقوة الإمبراطورية الإيرانية. ومن بين كنوز أخرى من الجواهر النفيسة، حصل نادر أيضًا على ماسة كوه نور وماسة دريا نور (جبل النور وبحر النور على التوالي) ؛ وهما الآن جزء من جواهر التاج البريطاني والتاج الإيراني على التوالي. غادرت القوات الإيرانية دلهي في بداية مايو 1739.

كانت الغنائم التي استولى عليها نادر شاه من دلهي وفيرة لدرجة أنه أوقف فرض الضرائب في إيران لمدة ثلاث سنوات بعد عودته. ^{[ 5 ] [ 13 ]} وقد مكّن انتصار نادر شاه على الإمبراطورية المغولية المتداعية في الشرق من التوجه غربًا لمواجهة العثمانيين . أشعل السلطان العثماني محمود الأول فتيل الحرب العثمانية الإيرانية (1743-1746)، والتي تعاون فيها محمد شاه تعاونًا وثيقًا مع العثمانيين حتى وفاته عام 1748. ^{[ 14 ]}

أدت حملة نادر في الهند إلى إدراك شركة الهند الشرقية للضعف الشديد الذي تعاني منه الإمبراطورية المغولية وإمكانية توسيع أنشطتها لملء الفراغ في السلطة. ^{[ 15 ]}

حلم نادر شاه بإمبراطورية تمتد من نهر السند إلى مضيق البوسفور . ولذلك، حشد جيشًا قوامه 200 ألف جندي، كان معظمهم من رجال القبائل المتمردين في آسيا الوسطى، وكان يخطط للزحف بهم إلى القسطنطينية . لكن بعد أن علم أن علماء الدولة العثمانية يستعدون لحرب مقدسة ضد إيران، اتجه شرقًا. فاستولى على كركوك وأربيل ، وحاصر الموصل في 14 سبتمبر 1743. واستمر الحصار 40 يومًا. ونجح باشا الموصل، الحاج حسين الجليلي ، في الدفاع عن الموصل، مما أجبر نادر شاه على التراجع. وتوقف الهجوم بسبب ثورات في إيران (1743-1744) احتجاجًا على الضرائب الباهظة. وامتدت الأعمال العدائية أيضًا إلى جورجيا ، حيث استخدم الأمير جيفي أميلاخوري قوة عثمانية في محاولة يائسة لتقويض النفوذ الإيراني وإزاحة حلفاء نادر الجورجيين، الأميرين تيموراز وإريكلي . ^{[ 18 ]}

في أوائل عام ١٧٤٤، استأنف نادر شاه هجومه وحاصر قارص ، لكنه عاد إلى داغستان لقمع ثورة. ثم عاد لاحقًا وهزم جيشًا عثمانيًا في معركة قارص في أغسطس ١٧٤٥. انتهت الحرب بالتعادل. أصيب نادر شاه بالجنون وبدأ بمعاقبة رعاياه، مما أدى إلى ثورة استمرت من أوائل عام ١٧٤٥ إلى يونيو ١٧٤٦. في عام ١٧٤٦، تم التوصل إلى صلح. بقيت الحدود على حالها وبقيت بغداد تحت السيطرة العثمانية. تخلى نادر شاه عن مطلبه بالاعتراف بالجعفريين. ارتاحت الدولة العثمانية وأرسلت سفيرًا، لكن قبل وصوله، اغتيل نادر شاه على يد ضباطه.