الأخوان مونغولفييه

من بين الأخوين، كان جوزيف هو أول من أبدى اهتمامًا بعلم الطيران؛ ففي عام 1775، صنع مظلات ، وقفز ذات مرة من منزل العائلة. بدأ يفكر في بناء آلات عندما لاحظ، أثناء تجفيف الغسيل على النار، تتشكل جيوب منتفخة إلى الأعلى. ^{[ 2 ]} أجرى جوزيف أولى تجاربه الحاسمة في نوفمبر 1782 أثناء إقامته في أفينيون . وذكر بعد سنوات أنه كان يراقب نارًا ذات مساء وهو يفكر في إحدى القضايا العسكرية الكبرى في ذلك الوقت، ألا وهي الهجوم على حصن جبل طارق ، الذي أثبت حصونته من البحر والبر . ^{[ 3 ]} تأمل جوزيف في إمكانية شن هجوم جوي باستخدام قوات تُرفع بنفس القوة التي ترفع الجمر من النار. كان يعتقد أن الدخان نفسه هو الجزء الطافي، ويحتوي على غاز خاص أطلق عليه اسم "غاز مونغولفييه"، يتميز بخاصية خاصة أسماها الخفة، ولهذا السبب فضل الوقود المشتعل ببطء.

ثم بنى يوسف حجرة تشبه الصندوق بأبعاد 0.9 × 0.9 × 1.2 متر (3 × 3 × 4 قدم) من خشب رقيق جدًا، وغطى جوانبها وسطحها بقماش تفتا خفيف . ثم قام بتجعيد وإشعال بعض الورق أسفل قاع الصندوق. وسرعان ما ارتفع الجهاز عن قاعدته واصطدم بالسقف.     

حثّ جوزيف أخاه على بناء المناطيد، فكتب إليه: "أحضر كمية من قماش التافتا والحبال بسرعة، وسترى أحد أروع المناظر في العالم". بنى الأخوان جهازًا مشابهًا، أكبر بثلاث مرات، وبحجم أكبر بـ 27 مرة. في 14 ديسمبر 1782، أجريا أول رحلة تجريبية لهما، مستخدمين الصوف والقش المشتعلين كوقود. كانت قوة الرفع هائلة لدرجة أنهما فقدا السيطرة على منطادهما. حلق الجهاز لمسافة ثلاثة كيلومترات تقريبًا (1.9 ميل)، لكنه تحطم بعد هبوطه بسبب "إهمال" أحد المارة. ^{[ 4 ]} 

لإجراء عرضٍ عام وإثبات اختراعهما، صنع الأخوان بالونًا كرويًا من الخيش، مُحكمًا بثلاث طبقات رقيقة من الورق من الداخل. كان بإمكان هذا البالون استيعاب ما يقارب 790 مترًا ^مكعبًا (28000 قدم ^مكعب ) من الهواء، ويزن 225 كيلوغرامًا (496 رطلًا) . تكوّن البالون من أربعة أجزاء (القبة وثلاثة أشرطة جانبية) وثُبّتت معًا بواسطة 1800 زر. وغُطّي الجزء الخارجي من البالون بشبكة صيد مُقوّية مصنوعة من الحبال.    

في الرابع من يونيو عام ١٧٨٣، حلّق الأخوان بالمنطاد في أنوناي أمام حشد من الشخصيات البارزة من الولايات الخاصة . غطت الرحلة مسافة كيلومترين (١.٢ ميل) ، واستغرقت عشر دقائق، وقُدّر ارتفاعها بين ١٦٠٠ و٢٠٠٠ متر (٥٢٠٠ و٦٦٠٠ قدم) . وسرعان ما وصل نبأ نجاحهما إلى باريس. ذهب إتيان إلى العاصمة لإجراء المزيد من العروض وتأكيد ادعاء الأخوين باختراع الطيران. أما جوزيف، فبسبب مظهره غير المهندم وخجله، بقي مع العائلة. كان إتيان مثالاً للفضائل الرصينة... متواضعاً في ملابسه وسلوكه... ^{[ ٥ ]}    

بالتعاون مع جان باتيست ريفيون ، مصنّع ورق الجدران، بنى إتيان غلافًا من التافتا بحجم 1000 متر مكعب (35000 قدم ^مكعب ) مطليًا بورنيش الشبّ المقاوم للحريق. كان البالون أزرق سماويًا ومزينًا بزخارف ذهبية ورموز الأبراج والشمس . أظهر التصميم لمسة ريفيون. أُجري الاختبار التالي في 11 سبتمبر من أرض " لا فولي تيتون" ، بالقرب من منزل ريفيون. كان هناك بعض القلق بشأن تأثير الطيران في طبقات الجو العليا على الكائنات الحية. اقترح الملك إطلاق مجرمين مدانين، ولكن من المرجح أن المخترعين قرروا إرسال خروف وبطة وديك أولًا. 

في التاسع عشر من سبتمبر عام ١٧٨٣، حلّق المنطاد "إيروستات ريفيون" حاملاً أول كائنات حية في سلة مُعلّقة به: خروف يُدعى "مونتوسيل" (صعود إلى السماء)، وبطة، وديك. كان يُعتقد أن الخروف يُحاكي إلى حدٍ كبير فسيولوجيا الإنسان. أما البطة، فكان من المتوقع ألا تُصاب بأذى من الارتفاع، وقد أُدرجت كعنصر تحكم لتأثيرات الطائرة نفسها وليس الارتفاع. أُدرج الديك كعنصر تحكم إضافي لأنه طائر لا يُحلّق على ارتفاعات عالية. أُجري العرض في القصر الملكي في فرساي ، أمام الملك لويس السادس عشر والملكة ماري أنطوانيت وحشد من الناس. ^{[ ٦ ]} استغرقت الرحلة حوالي ثماني دقائق، وقطعت مسافة ثلاثة كيلومترات (١.٩ ميل) ، ووصلت إلى ارتفاع حوالي ٥٠٠ متر (١٦٠٠ قدم) . هبطت المركبة بسلام بعد التحليق.  

بعد نجاة الحيوانات، سمح الملك برحلات جوية تحمل البشر. وبالتعاون مجددًا مع ريفيون، بنى إتيان منطادًا ضخمًا بسعة 1700 متر مكعب (60000 قدم ^مكعب ) خصيصًا لهذا الغرض. بلغ ارتفاعه حوالي 23 مترًا (75 قدمًا) وقطره حوالي 15 مترًا (49 قدمًا) . أضاف ريفيون لمسات زخرفية رائعة من أشكال ذهبية على خلفية زرقاء داكنة، شملت زهرة الزنبق، ورموز الأبراج، وشموسًا تتوسطها صورة لويس السادس عشر متداخلة مع الشعار الملكي في الجزء الأوسط. وزُيّن المنطاد بستائر حمراء وزرقاء ونسور ذهبية عند قاعدته. كان إتيان مونغولفييه أول إنسان يُحلّق في منطاد، حيث قام برحلة تجريبية مربوطة من ساحة ورشة ريفيون في فوبورغ سان أنطوان ، على الأرجح في 15 أكتوبر 1783. وبعد فترة وجيزة من ذلك اليوم، أصبح الفيزيائي بيلاتر دي روزييه ثاني إنسان يصعد في الهواء، إلى ارتفاع 25 مترًا (82 قدمًا) ، وهو طول الحبل المربوط. ^{[ 7 ] [ 8 ]}      

في 21 نوفمبر 1783، قام بيلاتر دي روزييه ، برفقة ضابط الجيش الماركيز دارلاند ، بأول رحلة طيران حرة للبشر . ^{[ 9 ]} انطلقت الرحلة من أراضي قصر لا مويت بالقرب من حديقة بوا دو بولون في الضواحي الغربية لباريس. حلّقا على ارتفاع 900 متر (3000 قدم) فوق باريس لمسافة تسعة كيلومترات. بعد 25 دقيقة، هبط المنطاد بين طواحين الهواء، خارج أسوار المدينة، على تل بوت أو كاي . كان هناك ما يكفي من الوقود على متن المنطاد في نهاية الرحلة ليتمكن من الطيران لمسافة أطول بأربعة إلى خمسة أضعاف. مع ذلك، كانت الشرر المتطايرة من النار تحرق قماش المنطاد، واضطروا إلى إخمادها بالإسفنج. ولأنها بدت وكأنها ستدمر المنطاد، خلع بيلاتر معطفه لإطفاء النار. 

أحدثت الرحلات الأولى بالمنطاد ضجة كبيرة. خلال تلك السنوات الأولى، عُثر على العديد من المنتجات، مثل المراوح والأثاث والمناديل وعلب الأقلام وأغطية المظلات وغيرها، منقوشة عليها صور المنطاد. بعض هذه المنتجات كان يُخلّد مناسبات محددة للمنطاد، بينما كان البعض الآخر يُخلّد رياضة المنطاد نفسها. ^{[ 10 ]}

في ديسمبر 1783، رُفع الأب بيير مونغولفييه إلى مرتبة النبلاء وحصل على اللقب الوراثي دي مونغولفييه من قبل الملك لويس السادس عشر .

يزعم البعض أن منطاد الهواء الساخن اختُرع قبل حوالي 74 عامًا على يد الكاهن البرازيلي/البرتغالي بارتولوميو دي غوسماو . ^{[ 11 ]} نُشر وصف لاختراعه عام 1709 (؟) في فيينا، ووُجد وصف آخر في الفاتيكان حوالي عام 1917. ^{[ 12 ]} ومع ذلك، لا يحظى هذا الزعم باعتراف عام من مؤرخي الطيران خارج المجتمع الناطق بالبرتغالية، ولا سيما الاتحاد الدولي للملاحة الجوية .

في الأول من ديسمبر عام 1783، بعد بضعة أشهر من أول رحلة طيران لعائلة مونغولفييه، ارتفع جاك ألكسندر سيزار شارل إلى ارتفاع حوالي 3 كيلومترات (1.9 ميل) بالقرب من باريس في منطاد مملوء بالهيدروجين كان قد طوره.  

في أوائل عام 1784، تسبب منطاد فليسيل، الذي سمي على اسم جاك دي فليسيل التعيس ، والذي كان فيما بعد أحد أوائل ضحايا الثورة الفرنسية في الباستيل، في هبوط عنيف لركابه. ^{[ 13 ]}

في يونيو 1784، شهد منطاد غوستاف (وهو منطاد هواء ساخن أطلق عليه اسم لا غوستاف تكريماً لزيارة الملك غوستاف الثالث ملك السويد إلى ليون) أول رائدة طيران أنثى، إليزابيث ثيبل .