نيل بول

بدأ بول مسيرته في لعبة البيسبول المنظمة مع فريق شبه محترف في ثري ريفرز، ميشيغان ، حيث لعب مباراة ضد نجم دوري الزنوج الشهير روب فوستر من فريق أوتسيغو إندبندنتس خلال موسم 1902. ثم انتقل للعب مع فريق مونتغمري سيناتورز ، وهو فريق من دوري الدرجة الثانية تنافس في الدوري الجنوبي . ^{[ 7 ]} لعب مع الفريق حتى عام 1907 ، عندما وقّع عقدًا مع فريق نيويورك هايلاندرز . ^{[ 1 ]} خاض أول مباراة له في دوري البيسبول الرئيسي مع فريق هايلاندرز في 12 سبتمبر 1907، عن عمر يناهز 26 عامًا، في مباراة خسرها فريقه بنتيجة 2-0 أمام فريق واشنطن سيناتورز . ^{[ 8 ]}

خلال موسمه الأول في عام 1908 ، حقق بول معدل ضربات بلغ 0.247، وتصدر قائمة لاعبي الدوري الرئيسي في عدد الضربات الضائعة برصيد 91 ضربة. دفاعيًا، ارتكب أكبر عدد من الأخطاء بين جميع لاعبي الدفاع في الدوري الأمريكي برصيد 81 خطأ، وأكبر عدد من الأخطاء للاعب ارتكاز قصير برصيد 80 خطأ، ^{[ 1 ]} وكلاهما رقمان قياسيان للاعب مبتدئ في فريق يانكيز لا يزالان قائمين حتى اليوم. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، فقد سجل أيضًا الرقم القياسي للفريق لأكبر عدد من التمريرات الحاسمة للاعب مبتدئ برصيد 438 تمريرة حاسمة ^{[ 9 ]} (وقد حطم ديريك جيتر هذا الرقم القياسي لاحقًا ، حيث حقق 444 تمريرة حاسمة في عام 1996 ). ^{[ 10 ]}

في 18 مايو 1909 ، اشترى فريق كليفلاند نابز عقد بول مقابل حوالي 5000 دولار (ما يعادل 179167 دولارًا في عام 2025 ). ^{[ 12 ]} تم التعاقد مع بول كبديل مؤقت للاعب الوسط الأساسي المصاب تيري تيرنر ، الذي كان يعاني من إصابة متكررة في ذراعه. ^{[ 12 ]} في موسمه الأول مع كليفلاند، بلغ متوسط ​​ضربات بول 0.256، مسجلاً ضربة واحدة خارج الملعب و25 نقطة . ^{[ 1 ]} على الرغم من أنه لم يشتهر بمهاراته الدفاعية، ^{[ 13 ]} فقد صنع تاريخًا في لعبة البيسبول عندما نفذ أول ثلاثية بدون مساعدة في دوري البيسبول الرئيسي في 19 يوليو 1909، وذلك ضد فريق بوسطن ريد سوكس في ملعب ليغ بارك . ^{[ 2 ] [ 14 ] [ 15 ]} في الشوط الثاني من المباراة، أمسك بول، الذي كان يلعب في مركز لاعب الوسط ، بكرة أمبي ماكونيل القوية، ثم داس على القاعدة الثانية ليُخرج هايني واغنر ، ثم لمس جيك ستال أثناء تقدمه نحو القاعدة الثانية. ^{[ 16 ]} ولأن هذه اللعبة كانت غير مسبوقة وسريعة للغاية، لم يكن لاعبو الملعب على دراية بانتهاء الشوط، وكان الجمهور الذي بلغ عدده 11000 متفرج في حيرة من أمرهم بشأن كيفية التصرف. استغرب ساي يونغ ، الرامي الأساسي للمباراة ، وسأل بول عن سبب مغادرته الملعب. ^{[ 2 ]} بمجرد أن أدرك المشجعون الحاضرون ما حدث، صفقوا له بحرارة، بينما صفق له زملاؤه في الفريق أثناء عودته إلى مقاعد البدلاء . ^{[ 2 ] [ 17 ]} في الشوط التالي، وبينما كان الجمهور لا يزال يهتف، سجل بول ضربة هوم رن داخل الملعب إلى منتصف الملعب، وكانت هذه هي ضربة الهوم رن الوحيدة له في ذلك الموسم. ^{[ 1 ] [ 2 ]} في مقابلة نادرة بعد المباراة، ظل بول متواضعًا بشأن إنجازه، وذكّر الصحفيين بأن "أي شخص كان بإمكانه القيام بهذه اللعبة". ^{[ 11 ]} القفاز الذي استخدمه لإتمام اللعبة الثلاثية دون مساعدة معروض في قاعة مشاهير البيسبول . ^{[ 2 ]} مُنح بول ميداليتين تقديرًا لإنجازه: إحداهما من صحيفة كليفلاند برس .وواحد ممول من صندوق أنشأته صحيفة كليفلاند نيوز . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

في نهاية موسم 1910 ، وبعد أن لعب 54 مباراة فقط مع الفريق، ^{[ 1 ]} أُرسل بول إلى فريق بورتلاند بيفرز . ^{[ 20 ] [ 21 ]} رفض اللعب مع فريق الدرجة الثانية، وهذا، بالإضافة إلى الأداء المتواضع للاعبي الدفاع الداخلي الذين تم جلبهم ليحلوا محله، أدى إلى قيام فريق نابز بإعادة شراء عقده. ^{[ 22 ]}

كان موسم 1911 الأفضل إحصائيًا في مسيرة بول، حيث حقق فيه عدة أرقام قياسية. بلغ معدل ضرباته 0.296، مسجلاً 122 ضربة ناجحة، منها 9 ضربات ثلاثية ، و45 نقطة، و3 ضربات منزلية، مع أنه سجل أيضًا ثالث أعلى عدد من الضربات الضائعة في الدوري الأمريكي برصيد 93 ضربة. ورغم أن دفاعه لم يكن متميزًا، ^{[ 1 ]} فقد نفذ لعبتين بارزتين في ذلك الموسم. فقد قام بتصدٍّ بيد واحدة ضد فريق شيكاغو وايت سوكس ، وصفته صحيفة نيويورك تايمز بأنه "رائع" ^{[ 23 ].} كما أنه أبقى فريق يانكيز (فريقه السابق) متعادلًا بنتيجة 3-3 عندما قام، بصفته لاعبًا وسيطًا ، بنقل الكرة بنجاح من لاعب الجناح الأيمن شوليس جو جاكسون إلى الماسك غاس فيشر . وبذلك، أخرج بيردي كري (الذي كان يمثل نقطة فوز يانكيز) عند القاعدة الرئيسية ، وتم تعليق المباراة فورًا بسبب حلول الظلام. ^{[ ٢٤ ]} مع ذلك، في مباراة الإياب ضد فريق شيكاغو وايت سوكس في ٥ مايو ١٩١٢، ارتكب بول خطأً دفاعيًا لحظيًا كلفه فريقه المباراة في نهاية المطاف. ففي الشوط السادس، لم يتمكن من الإمساك بشانو كولينز أثناء محاولته سرقة القاعدة الثانية، ثم أمسك بالكرة بشكل غير مفهوم. سمح هذا لبينغ بودي بالتقدم إلى القاعدة الرئيسية وتسجيل نقطة الفوز. ^{[ ٢٥ ]}

في 25 يونيو 1912، اشترى فريق بوسطن ريد سوكس عقد بول من فريق نابز مقابل 2500 دولار (ما يعادل 83405 دولارًا في عام 2025 ). ^{[ 1 ]} ومن المفارقات أن آخر فريق لعب له بول في دوري البيسبول الرئيسي كان الفريق الذي حوّل ضده ضربة الثلاثية الفردية. ^{[ 2 ]} أصبح اللاعب الذي خرج أخيرًا من تلك اللعبة، جيك ستال، مديرًا وزميلًا له في الفريق . ^{[ 26 ]} وقّع فريق ريد سوكس مع بول بنية استخدامه كلاعب احتياطي فقط ، ليحل محل أي لاعب مصاب في الفريق. ونتيجة لذلك، نادرًا ما بدأ بول أساسيًا مع ريد سوكس. ^{[ 27 ]} تأهل الفريق إلى سلسلة العالم في نهاية ذلك الموسم، ^{[ 26 ]} حيث فاز على فريق نيويورك جاينتس بنتيجة 4-3. ^{[ 28 ]} على الرغم من أنه أُقصي بالضربة القاضية في ظهوره الوحيد في السلسلة، ^{[ 1 ]} إلا أنه حصل على الجائزة المالية البالغة 4025 دولارًا ( ما يعادل 134282 دولارًا في عام 2025 ) المخصصة للاعبين في الفريق الفائز. ^{[ 29 ]} دفع هذا صحيفة أوتاوا سيتيزن إلى وصفه بأنه "أكثر الرجال حظًا في لعبة البيسبول". ^{[ 29 ]}