علم الأعصاب والتوجه الجنسي

التوجه الجنسي هو نمط ثابت من الانجذاب الرومانسي أو الجنسي (أو مزيج منهما) نحو أشخاص من الجنس الآخر ، أو من نفس الجنس، أو من كلا الجنسين، أو من أكثر من جنس، أو لا شيء مما سبق على الإطلاق. ^{[ 1 ] [ 2 ]} لا تزال الأسباب والآليات الأساسية لتطور التوجه الجنسي لدى البشر غير واضحة، والعديد من النظريات تخمينية ومثيرة للجدل. مع ذلك، تُفسر التطورات في علم الأعصاب وتُوضح الخصائص المرتبطة بالتوجه الجنسي. وقد استكشفت الدراسات الارتباطات العصبية البنيوية، والعلاقات الوظيفية و/أو المعرفية، والنظريات التنموية المتعلقة بالتوجه الجنسي لدى البشر.

تتضمن العديد من النظريات المتعلقة بتطور الميول الجنسية تطور الجهاز العصبي للجنين، مع نماذج مقترحة توضح التعرض للهرمونات قبل الولادة، والمناعة الأمومية، وعدم استقرار النمو. وتشمل العوامل المقترحة الأخرى التحكم الجيني في الميول الجنسية. لم يُثبت بشكل قاطع أن التأثيرات البيئية أو المكتسبة مسؤولة عن تطور الميول الجنسية غيرية الجنس. ^{[ 3 ]}

اعتبارًا من عام 2005، عُزيت الاختلافات الجنسية في الدماغ والسلوك بين الفقاريات إلى تأثير الأندروجينات الستيرويدية التناسلية ، كما أظهرت النماذج الحيوانية على مدى العقود القليلة السابقة. يصف نموذج الأندروجين قبل الولادة للمثلية الجنسية التأثيرات العصبية النمائية لتعرض الجنين لهذه الهرمونات. ^{[ 3 ]} في عام 1985، اقترح غيشويند وغالابوردا أن الرجال المثليين يتعرضون لمستويات عالية من الأندروجين في وقت مبكر من النمو، واقترحا أن الاختلافات الزمنية والموضعية في تعرض دماغ الجنين النامي للأندروجين تُعد عاملًا في المسارات التي تحدد المثلية الجنسية. [ ^{3 ] دفع} هذا العلماء إلى البحث عن مؤشرات جسدية للتعرض الهرموني قبل الولادة، والتي يمكن استكشافها بسهولة وبطريقة غير جراحية، في مجموعات سكانية طبيعية من الناحية الهرمونية. وقد تبين منذ ذلك الحين أن العديد من المؤشرات الجسدية (بما في ذلك نسب طول الأصابع 2D:4D ، والجهود المستحثة السمعية ، وأنماط بصمات الأصابع، وأنماط رمش العين) تُظهر تباينًا بناءً على التوجه الجنسي لدى الأفراد البالغين الأصحاء. ^{[ 3 ]}

تشمل الأدلة الأخرى التي تدعم دور هرمون التستوستيرون والهرمونات قبل الولادة في تحديد التوجه الجنسي، ملاحظاتٍ على ذكور مصابين بانقلاب المثانة ، تم تحديد جنسهم كإناث عند الولادة، ثم أعلنوا لاحقًا أنهم ذكور. وهذا يدعم النظرية القائلة بأن ارتفاع مستوى هرمون التستوستيرون قبل الولادة أمرٌ بالغ الأهمية لتطور الهوية الجنسية. بالإضافة إلى ذلك، تُظهر الإناث اللواتي تعرضت أمهاتهن لثنائي إيثيل ستيلبوستيرول (DES) أثناء الحمل معدلات أعلى من ازدواجية الميول الجنسية والمثلية الجنسية. ^{[ 4 ]}

قد يكون للاختلافات في منطقة ما تحت المهاد تأثير على التوجه الجنسي. تشير الدراسات إلى أن عوامل مثل عدد الخلايا وحجم النوى المختلفة في منطقة ما تحت المهاد قد تؤثر على التوجه الجنسي للفرد. ^{[ 5 ]}

توجد مناطق متعددة في الدماغ تُظهر اختلافات بناءً على التوجه الجنسي. يقع العديد من هذه المناطق في منطقة ما تحت المهاد، بما في ذلك النواة ثنائية الشكل الجنسي في منطقة ما قبل البصرية (SDN-POA) الموجودة في العديد من أنواع الثدييات. وقد أظهرت الأبحاث أن النواة SDN-POA تُسهم في سلوك التزاوج ثنائي الشكل الجنسي لدى بعض الثدييات، وهو ما يُمثل التوجه الجنسي لدى الإنسان. ^{[ 6 ]} ويُقابل النواة SDN-POA لدى الإنسان النواة الخلالية في منطقة ما تحت المهاد الأمامية، وهي أيضًا ثنائية الشكل الجنسي، وقد أظهرت اختلافات في الحجم بين الجنسين. ^{[ 6 ] [ 7 ]} كما توجد تراكيب دماغية أخرى تُشبه منطقة ما قبل البصرية في الدماغ البشري، وتختلف باختلاف التوجهات الجنسية، مثل النواة فوق التصالبة ومنطقة ما تحت المهاد الأمامية. ^{[ 6 ]} وباستخدام التحليل التلوي للتصوير العصبي، خلص الباحثون إلى أن هذه المناطق مرتبطة بالتفضيلات الجنسية لدى البشر، مما يُفسر سبب اختلافها بناءً على التوجه الجنسي. ^{[ 7 ]}

من المناطق الدماغية الأخرى التي تُظهر تمايزًا في التوجه الجنسي المهاد، وهو بنيةٌ تُشارك في الإثارة الجنسية والمكافأة. وقد وُجد أن مهاد الأفراد المغايرين جنسيًا أكبر حجمًا من مهاد الأفراد المثليين جنسيًا. ^{[ 8 ]} كما ثبت أن موضع الوصلات في اللوزة الدماغية يختلف بين الأفراد المغايرين جنسيًا والمثليين جنسيًا. ^{[ 9 ]} كذلك، ثبت أن القشرة الحزامية الخلفية، وهي جزء من الفص القذالي، المنطقة الدماغية المسؤولة عن معالجة المعلومات البصرية، تُظهر اختلافاتٍ بناءً على التوجه الجنسي. ^{[ 9 ]}

أظهرت الأبحاث أن بعض مناطق الاتصال بين نصفي الدماغ تختلف في حجمها تبعًا للميول الجنسية. فقد وُجد أن القشرة الأمامية للدماغ أعرض لدى الرجال المثليين مقارنةً بالرجال غير المثليين، وأن الجسم الثفني أكبر حجمًا لدى الرجال المثليين مقارنةً بالرجال غير المثليين. ^{[ 9 ]}

بعض مناطق الدماغ التي فحصها الباحثون ولكنهم لم يجدوا اختلافات في بنيتها بين الجنسين هي القشرة الصدغية والحصين والبطامة. ^{[ 9 ]}

لُوحظَ دورٌ هامٌ لعلم الأعصاب في دراسة ترتيب الولادة والميول الجنسية لدى الذكور. فقد توصلت دراساتٌ عديدةٌ إلى أنَّ احتمالية ميول الرجل المثلية تزداد كلما زاد عدد إخوته الأكبر سنًا من نفس الأم. وتشير التقديرات إلى زيادةٍ تتراوح بين 33 و48% في احتمالية المثلية الجنسية لدى الطفل الذكر مع كل أخٍ أكبر، ولا يُلاحَظ هذا التأثير لدى من لديهم إخوةٌ بالتبني أو إخوةٌ من الأب أو الأم، مما يدل على وجود آليةٍ بيولوجيةٍ قبل الولادة. ^{[ 3 ]} اكتشف راي بلانشارد وأنتوني بوغارت هذه العلاقة في تسعينيات القرن الماضي، وأطلقوا عليها اسم " تأثير ترتيب الولادة الأخوي" . ويُعتقد أنَّ آلية عمل هذا التأثير تتمثل في أنَّ الأم تُطوِّر استجابةً مناعيةً ضد مادةٍ مهمةٍ في نمو الجنين الذكر أثناء الحمل، وأنَّ هذا التأثير المناعي يزداد احتمالًا مع كل جنينٍ ذكرٍ تحمله الأم. ويُعتقد أنَّ هذا التأثير المناعي يُسبِّب تغييرًا في نمو دماغ بعض الذكور المولودين لاحقًا. تستهدف الاستجابة المناعية جزيئات (وتحديدًا البروتينات المرتبطة بالكروموسوم Y، والتي يُعتقد أنها تلعب دورًا في التمايز الجنسي لدماغ الجنين) على سطح خلايا دماغ الجنين الذكر، بما في ذلك مناطق في منطقة ما تحت المهاد الأمامية (التي رُبطت بالميول الجنسية في أبحاث أخرى). يُعتقد أن الأجسام المضادة المُنتجة أثناء الاستجابة المناعية تعبر حاجز المشيمة وتدخل إلى حيز الجنين حيث ترتبط بالجزيئات المرتبطة بالكروموسوم Y، وبالتالي تُغير دورها في التمايز الجنسي، مما يؤدي إلى انجذاب بعض الذكور إلى الرجال بدلًا من النساء. وقد تم تحديد أدلة بيوكيميائية تدعم هذه الفرضية في عام 2017، حيث وُجد أن أمهات الأبناء المثليين، وخاصةً أولئك الذين لديهم إخوة أكبر سنًا، لديهن مستويات أعلى بكثير من الأجسام المضادة لـ NLGN4Y مقارنةً بعينات أخرى من النساء، بما في ذلك أمهات الأبناء غير المثليين. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

لا يعني هذا التأثير أن جميع أو معظم الأبناء سيصبحون مثليين بعد عدة حالات حمل من الذكور، بل إن احتمالية إنجاب ابن مثلي تزداد من حوالي 2% للابن البكر، إلى 4% للثاني، و6% للثالث، وهكذا. ^{[ 10 ] [ 12 ]} وقدّر العلماء أن 15-29% من الرجال المثليين يدينون بميولهم الجنسية لهذا التأثير، ولكن قد يكون العدد أعلى، إذ ربما عرّضت حالات الإجهاض أو إنهاء الحمل السابقة من الذكور أمهاتهم لمستضدات مرتبطة بالكروموسوم Y. إضافةً إلى ذلك، ينعدم هذا التأثير لدى الرجال الذين يستخدمون اليد اليسرى. وبما أنه يعتمد على استخدام اليد، وهي سمة محددة قبل الولادة، فإن هذا يُرجّح أن يكون التأثير بيولوجيًا لا نفسيًا اجتماعيًا. ^{[ 13 ]} ولا ينطبق تأثير ترتيب الولادة بين الإخوة على تطور المثلية الجنسية لدى الإناث. ^{[ 13 ]} لا يعتقد بلانشارد أن نفس الاستجابة المناعية للأجسام المضادة ستؤدي إلى المثلية الجنسية لدى الأبناء الذكور المثليين البكر - بل قد يعود ميولهم إلى الجينات والهرمونات قبل الولادة وغيرها من الاستجابات المناعية للأم التي تؤثر أيضًا على نمو دماغ الجنين. ^{[ 11 ]}

الدراسات القليلة التي لم تلاحظ وجود علاقة بين المثلية الجنسية وترتيب الولادة، تعرضت عمومًا لانتقادات بسبب أخطاء منهجية وأساليب أخذ العينات. ^{[ 14 ]} وقد ذكر ج. مايكل بيلي أنه لم يتم تحديد أي فرضية معقولة أخرى غير الاستجابة المناعية للأم. ^{[ 14 ]}

اعتبارًا من عام 2005، تضمنت اتجاهات البحث ما يلي: ^{[ 3 ]}

• إيجاد مؤشرات لمستويات الهرمونات الجنسية في أدمغة الأجنة والتي تسلط الضوء على سمات التطور العصبي المبكر التي تؤدي إلى توجهات جنسية معينة.
• تحديد الدوائر العصبية الدقيقة المسؤولة عن اتجاه التفضيل الجنسي
• استخدام النماذج الحيوانية لاستكشاف العوامل الوراثية والتطورية التي تؤثر على التوجه الجنسي
• إجراء المزيد من الدراسات السكانية والدراسات الجينية والمؤشرات المصلية لتوضيح وتحديد تأثير المناعة الأمومية بشكل قاطع
• دراسات التصوير العصبي لتحديد الاختلافات المتعلقة بالتوجه الجنسي في البنية والوظيفة في الجسم الحي
• دراسات كيميائية عصبية للتحقق من أدوار الهرمونات الجنسية في الدوائر العصبية المشاركة في الانجذاب الجنسي

• علم الأحياء والتوجه الجنسي
• التشريح العصبي للحميمية
• علم الأعصاب الخاص بالاختلافات الجنسية
• المغايرة الجنسية
• المثلية الجنسية وعلم النفس