عنق الزجاجة الليلي

فرضية الاختناق الليلي هي فرضية في علم الأحياء التطوري لتفسير أصل العديد من سمات الثدييات . في عام 1942، وصف غوردون لين وولس هذا المفهوم الذي ينص على أن الثدييات المشيمية كانت ليلية بشكل رئيسي ، أو حتى حصريًا ، خلال معظم تاريخها التطوري، منذ نشأتها قبل 225 مليون سنة خلال العصر الترياسي المتأخر وحتى ما بعد حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني قبل 66 مليون سنة . ^{[ 1 ]} في حين أن بعض مجموعات الثدييات تكيفت لاحقًا مع أنماط الحياة النهارية لملء الفراغات البيئية التي خلّفها انقراض الديناصورات غير الطائرة ، فإن ما يقرب من 160 مليون سنة قضتها كحيوانات ليلية تركت إرثًا دائمًا على تشريح ووظائف أعضاء الثدييات الأساسية ، ولا تزال معظم الثدييات ليلية. ^{[ 2 ]}  

تطورت الثدييات من الكلبيات ، وهي مجموعة من الزواحف الشبيهة بالكلاب ظاهريًا ، والتي نجت من انقراض العصر البرمي-الترياسي . ازدهرت الزواحف الأركوصورية الناشئة ، بما في ذلك الزواحف الشبيهة بالتماسيح ، والتيروصورات ، والديناصورات وأسلافها ، بعد حدث سميثيان-سباثيان في أوائل العصر الترياسي، وأزاحت الثيرابسيدات الأكبر حجمًا تنافسيًا حتى انقرضت، ولم يتبق سوى الكلبيات الصغيرة التي تحفر الجحور . ^{[ 3 ]} لم تتمكن الكلبيات الناجية من البقاء إلا في البيئات المتبقية ذات المنافسة الضئيلة من الديناصورات النهارية الأكثر هيمنة ، وتطورت إلى حيوانات ليلية صغيرة الحجم، تتغذى على الحشرات والحبوب ، وتعيش في أحراش الغابات . ^{[ 4 ]} بينما استمرت الثدييات المبكرة في التطور إلى عدة مجموعات حيوانية شائعة على الأرجح خلال حقبة الحياة الوسطى ، ظلت جميعها صغيرة الحجم نسبيًا وليلية النشاط.

شهدت الثدييات تنوعًا كبيرًا نتيجة لثورة كاسيات البذور خلال العصر الطباشيري الأوسط/المتأخر ، ولكن لم يفسح انقراض الديناصورات المجال لظهور مجموعات جديدة من الثدييات إلا مع حدث الانقراض الجماعي في نهاية العصر الطباشيري . وعلى الرغم من ذلك، ظلت الثدييات صغيرة الحجم لملايين السنين. ^{[ 5 ]} وبينما جميع الحيوانات الأكبر حجمًا الموجودة اليوم هي من الثدييات، فإن غالبية الثدييات لا تزال حيوانات ليلية صغيرة. ^{[ 6 ]}

يبدو أن العديد من خصائص فسيولوجيا الثدييات، وخاصة الخصائص المتعلقة بالأعضاء الحسية، هي تكيفات مع نمط الحياة الليلي. وتشمل هذه الخصائص ما يلي: