ميشيل بيسيل

في عام ١٩٥٨، وفي سن الحادية والعشرين، تقطعت به السبل على ساحل ولاية كوينتانا رو في المكسيك ، فسار مسافة ٢٠٠ ميل (٣٢٠ كيلومترًا) على طول الساحل وصولًا إلى بليز ، مكتشفًا في طريقه ١٤ موقعًا أثريًا لمايا لم تُسجّل من قبل. ^{[ ٢ ]} غيّرت هذه الرحلة مجرى حياته، وهي بمثابة سردٍ لتاريخ ولاية كوينتانا رو، كاشفةً عن عالمٍ سيطر فيه صيادو الشيكليروس والكوكاليروس وصيادو المايا على منطقة شاسعة وغير مستكشفة في معظمها من أمريكا الشمالية. واليوم، يقيم ملايين المصطافين في الأماكن التي سار فيها بيسيل ذات يوم، وتُطلعنا رواياته، التي غالبًا ما تتسم بروح الدعابة، على الكثير عن ثقافة المايا المعاصرة. ترك بيسيل كلية هارفارد للأعمال بعد عام، وقرر دراسة علم الأعراق واستكشاف آخر المناطق المجهولة في التبت وجبال الهيمالايا. 

في عام 1959، نظم بيسيل أول رحلة استكشافية له إلى جبال الهيمالايا انطلاقاً من جامعة هارفارد لدراسة شعب الشيربا في منطقة إيفرست . ^{[ 3 ]}

في عام 1964، انطلق عبر جبال الهيمالايا لاستكشاف موستانغ ، وهي مملكة صغيرة ناطقة باللغة التبتية، ظلت هويتها مجهولة لدى كل من الباحثين وعامة الناس. نُشرت روايته المكتوبة عن الرحلة، بعنوان "موستانغ: مملكة تبتية مفقودة "، في عام 1967، وحققت مبيعات عالمية هائلة.

أعقبت رحلة موستانج 28 رحلة أخرى إلى أقصى مناطق العالم الناطق بالتبتية. وفي عام 1968، أصبح من أوائل الأجانب الذين عبروا بوتان ودرسوا مناطقها الشرقية غير المعروفة. ثم أجرى أول دراسة تفصيلية لمملكة زانسكار في كشمير ، ولاحقًا درس مينارو (دارد) في بالتستان ولاداخ ، في محاولة لتحديد موقع "أرض النمل الباحث عن الذهب" التي ذكرها هيرودوت بدقة .

في عام ١٩٧٣، عبر جبال الهيمالايا بواسطة الحوامة ، بين جبلي أنابورنا ودولاغيري . لاحقًا ^، سافر بواسطة الحوامة صعودًا في نهر الغانج [ ^{٤ ]} في الهند، وكذلك على طول الساحل الشرقي لشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، بعد أن اخترع وحصل على براءة اختراع أول حوامة بمروحة واحدة. [ ^{٣ ] وكان} يستمتع بالقول إنه "رائد رياضة التجديف في المنحدرات النهرية".

في عام 1986، أصبح أحد أوائل الأجانب الذين توغلوا في تساري ومضائق نهر براهمابوترا في منطقة التبت الاستوائية .

في عام ١٩٩٤، قاد بيسيل بعثة استكشافية لتحديد منبع نهر ميكونغ الغامض ، متتبعًا نهر دزا ناك (الميكونغ الأسود، الفرع الرئيسي التاريخي للنهر)، معتقدًا أنه اكتشف منبع ثالث أطول أنهار آسيا. ^{[ ٥ ]} بعد عشر سنوات، أثبتت بعثة صينية يابانية أن المنبع الجغرافي (الأبعد عن البحر) يقع عند منابع نهر ميكونغ الأبيض، دزا كار، الذي تُظهر صور الأقمار الصناعية أنه أطول بـ ٤٥٠٠ متر مما أسماه بيسيل الفرع التاريخي. وهكذا، يُعتبر نهر ميكونغ، مثل نهر المسيسيبي والنهر الأصفر وأنهار أخرى لا حصر لها، ذا منبع جغرافي ومنبع تاريخي.

في عام 1995، وبعد تحقيقات وأبحاث سابقة حول سلالات الخيول التبتية اكتشف خلالها حصان نانغشن ، نظم رحلة استكشافية مع الباحث البيطري الدكتور إغناسي كاساس، والتي أدت إلى تحديد سلالة خيول قديمة غير معروفة آنذاك: حصان ريووتشي . (انظر الملاحظة أدناه).

في عام 1987، قام بيسيل، بالتعاون مع علماء آثار مكسيكيين، ببناء زورق مائي عملاق من نوع "دوجوت " خاص بحضارة المايا، وقام بالتجديف والإبحار لمسافة 500 ميل (800 كم) على طول سواحل يوكاتان وبليز لإثبات دور التجارة البحرية التي قامت بها حضارة تشونتال إيتزا في انهيار مدن المايا في الأراضي المنخفضة في القرن العاشر. 

في عام 1989، وبعد أن بنى بيسيل نسخة طبق الأصل من قارب فايكنغ طويل، قام هو وطاقمه المكون من ستة أفراد بالتجديف والإبحار في نهر دفينا ونزولاً في نهر دنيبر لمسافة 2400 كيلومتر (1500 ميل) عبر الاتحاد السوفيتي ، من بحر البلطيق إلى البحر الأسود ؛ وهي رحلة استكشافية تهدف إلى إعادة إحياء رحلة الفارانجيين ، الآباء المؤسسين لكييف روس في القرن الثامن. ^{[ 4 ]}