المجالس العامة في بالتيمور

كان الهدف الرئيسي للمجمع الأول هو إنشاء مدارس كاثوليكية في الولايات المتحدة. إذ كان المعلمون في العديد من المدارس الحكومية يُجبرون الطلاب الكاثوليك على قراءة الكتاب المقدس البروتستانتي، كما كانوا يُعرّضونهم للإهانات والمعلومات المُسيئة حول " البابوية ". عندما كان كينريك أسقفًا لفيلادلفيا، سعى عام ١٨٤٢ إلى إرساء معاملة عادلة للطلاب الكاثوليك في مدارس فيلادلفيا الحكومية. إلا أن ردة الفعل العنيفة بين البروتستانت أشعلت شرارة أعمال الشغب المعادية للكاثوليكية التي اندلعت هناك عام ١٨٤٤. ^{[ ٤ ] [ ٥ ]} ولتجنب هذه المشاكل وتوفير تعليم كاثوليكي سليم لأبنائهم، أصدر المجمع الأول مرسومًا يُلزم الأساقفة بإنشاء مدرسة كاثوليكية في كل رعية وتدريس العقيدة الكاثوليكية للأطفال. ^{[ ١ ]}

كان نظام الوصاية مصدر قلق آخر للمجمع الأول . وقد حدث ذلك عندما طعن مجلس أمناء الرعية، المؤلف من العلمانيين، في سلطة أسقفها. ووقعت انشقاقات كبيرة في نورفولك، فرجينيا (1818) وتشارلستون، كارولاينا الجنوبية (1816) عندما خاض رئيس أساقفة بالتيمور ، أمبروز مارشال، نزاعًا مع الأمناء العلمانيين حول تعيين الكهنة. ^{[ 6 ] [ 7 ]} وواجه كينريك نزاعات مماثلة مع الأمناء العلمانيين في ثلاثينيات القرن التاسع عشر في فيلادلفيا وبيتسبرغ، بنسلفانيا، حول تعيين القساوسة وملكية ممتلكات الرعية. ^{[ 8 ]}

عُقدت الجلسة الأخيرة للمجمع الأول في 20 مايو 1852. ^{[ 1 ]} وافق البابا بيوس التاسع على المراسيم في سبتمبر 1852 بعد أن طلب إضافة بنود تتعلق بالاحتفال ببعض الأعياد . ونشر كينريك الدرجات بعد إجراء التعديلات التي طلبها البابا في الشهر نفسه. وقد نظر العديد من البروتستانت الأمريكيين إلى المجمع الأول بقلق، خشية أن يؤدي وجود تسلسل هرمي كاثوليكي قوي في الولايات المتحدة إلى منح البابا مزيدًا من السلطة في البلاد. ^{[ 2 ]}

وكما هو الحال مع المجمع الأول، فقد أولى المجمع الثاني اهتماماً كبيراً بالتعليم الكاثوليكي:

• ينص الباب الأول على إنشاء مدارس أبرشية في جميع الأبرشيات.
• يوصي البند التاسع بتعيين معلمين كاثوليك في هذه المدارس. وبالنسبة للآباء الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف هذه المدارس، أوصى المجمع الثاني بإنشاء فصول لتعليم الدين المسيحي في كل رعية لإعداد الأطفال للمناولة الأولى والتثبيت . كما أوصى بإنشاء مدارس مهنية في الأبرشيات للأطفال الأيتام والجانحين . ^{[ 2 ]}

حدد الباب الثالث معايير سلوكية محددة للكهنة:

• يجب عليهم ارتداء ملابس لائقة.
• يجب عليهم تجنب الألعاب والعروض الاستعراضية.
• لا ينبغي لهم إدخال رسائل سياسية في خطبهم.
• لا ينبغي لهم أن يتصرفوا كأصحاب البنوك لرعيتهم، فيحتفظون بالمال ويدفعون عليه فوائد.
• ينبغي عليهم "...تجنب الكسل باعتباره آفة." ^{[ 1 ]}

حظر الباب الثاني عشر على الرجال الكاثوليك الانضمام إلى أي جمعية أخوية تشترط قسم السرية. ^{[ 9 ]} وكان البابا كليمنت الثاني عشر قد حظر تحديدًا على الكاثوليك الانضمام إلى أي جماعة ماسونية عام 1738 بسبب الشكوك حول أنشطة هذه الجماعة. ^{[ 9 ]} ويكرر الباب الثاني عشر هذا الحظر، ويضيف إليه حظرًا على جماعة "الأود فيلوز" وجماعة " أبناء الاعتدال" . ^{[ 1 ]}

يركز جزء من الباب الأول على الطوائف الدينية الجديدة والحركات الفلسفية التي اعتبرها الفاتيكان هرطقات :

• اللامبالاة ، وهي ادعاء فلسفي مفاده أن جميع الأديان صالحة إذا كانت تروج للقيم الإيجابية ^{[ 10 ]}
• المذهب التوحيدي ، وهو طائفة مسيحية تؤمن بأن المسيح لم يكن كائناً إلهياً ^{[ 11 ]}
• المتعالية ، وهي حركة فلسفية تعتقد أن الدين المنظم يفسد نقاء الفرد ^{[ 12 ]}
• الروحانية ، حركة دينية تؤمن بتناسخ الأرواح. وقد ذكر المجلس الثاني أن هذه الأرواح من عمل الشيطان . ^{[ 1 ]}

أقرّ البابا بيوس التاسع قرارات المجمع الثاني . ^{[ 13 ]} ونتيجةً لذلك، بدأت مئات الرعايا في جميع أنحاء البلاد بإنشاء مدارسها الخاصة. وقد أثار نزوح الطلاب الكاثوليك من المدارس الحكومية قلق العديد من مديري المدارس، الذين خافوا أيضًا من أن تبدأ المجالس التشريعية للولايات بتحويل التمويل من مدارسها إلى المدارس الكاثوليكية.

خلال القرن التاسع عشر، كان أي أسقف أمريكي يرغب في إرسال كاهن إلى جامعة كاثوليكية مُجبراً على إرساله إلى جامعة بابوية في روما أو إلى جامعات كاثوليكية في بلجيكا أو النمسا-المجر . ودعا البند الخامس من قانون اللاهوت إلى إنشاء لجنة لتأسيس جامعة كاثوليكية في الولايات المتحدة. ^{[ 1 ]} وقد منح الفاتيكان ميثاقاً للجامعة الكاثوليكية الأمريكية في واشنطن العاصمة عام 1887. ^{[ 15 ]}

وضع الباب الثاني سياسات تتعلق بالأساقفة والكهنة والراهبات ورؤساء الأديرة في الأبرشية. كما وضع إجراءات في حالة وفاة الأسقف أو تقاعده أو انتقاله، وذلك لتقديم مرشحين لخلافته إلى الفاتيكان. ^{[ 1 ]}

نص الباب الثامن على أنه يجب على الكهنة تعليم المهاجرين بلغاتهم الأم. ^{[ 1 ]}

أقر الباب الرابع مرسومين بشأن الزواج للكاثوليك:

• أي كاثوليكي تزوج على يد رجل دين غير كاثوليكي كان يُحرم من الكنيسة تلقائياً .
• لا يجوز للكاثوليكي الزواج من غير الكاثوليكي إلا إذا سعى الكاثوليكي إلى تنصير زوجته ووعد بتربية أي أطفال على المذهب الكاثوليكي. ^{[ 16 ] [ 1 ]}

عُقدت الجلسة الأخيرة للمجمع الثالث في 7 ديسمبر 1884. ^{[ 1 ]} وقد وافق البابا ليو الثالث عشر على المراسيم . ^{[ 13 ]}