صخرة بليموث

يُعدّ كتاب "علاقة مورت" لإدوارد وينسلو (1622) وكتاب "تاريخ مستعمرة بليموث " لويليام برادفورد (1630-1651) أهمّ مصدرين أساسيين حول تأسيس مستعمرة بليموث ، ولا يُشير أيٌّ منهما إلى صخرة بليموث. ^{[ 7 ]} لفتت الصخرة انتباه العامة لأول مرة عام 1741 عندما بدأ سكان بليموث التخطيط لبناء رصيف بحريّ يُدفنها. قبل بدء البناء، أعلن شيخ كنيسة يبلغ من العمر 94 عامًا يُدعى توماس فونس أن الصخرة كانت مكان هبوط حجاج سفينة مايفلاور . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

طلب فونس في النهاية أن يُؤتى به إلى الصخرة ليودعها. وفقًا لمؤرخ بليموث جيمس ثاتشر :

أُحضر كرسي، ونُقل الشيخ الجليل [فونس] إلى الشاطئ، حيث تجمع عدد من السكان ليشهدوا مباركة البطريرك. وبعد أن أشار إلى الصخرة الواقعة أسفل ضفة تل كول مباشرةً، والتي أكد له والده أنها الصخرة التي وطأت أقدام آبائنا عند وصولهم الأول، والتي ستخلد للأجيال القادمة، بللها بدموعه وودّعها وداعًا أبديًا. ^{[ 8 ]}

وصل والد فونس إلى المستعمرة على متن السفينة آن عام 1623، بعد ثلاث سنوات من وصول سفينة مايفلاور ، ووُلد فونس عام 1647، حين كان العديد من حجاج مايفلاور لا يزالون على قيد الحياة، لذا كان لتصريحه وقعٌ قوي على سكان بليموث. بُني الرصيف، لكن الصخرة تُركت سليمة، وبرز الجزء العلوي منها من الأرض ليراه الزوار الفضوليون. ^{[ 8 ]}

شككت الأجيال اللاحقة في ادعاء فونس، زاعمةً أنه اختلق القصة أو أنه لم يكن على دراية بالحقائق الصحيحة، نظرًا لأنه لم يكن شاهد عيان على الحدث. صرّحت دونا د. كورتين، المديرة التنفيذية لمتحف قاعة الحجاج، بأن الصخرة قد نُقلت "بلا شك" عدة مرات. وشمل ذلك رفعها من موقعها الأصلي بسبب بناء رصيف، ثم استخراجها ونقلها لاحقًا إلى الشاطئ عام 1920، مما يدل على أن موقع الصخرة قد تغير بشكل كبير بمرور الوقت. ^{[ 5 ] [ 6 ]} على سبيل المثال، كتب الصحفي بيل برايسون : "الشيء الوحيد الذي لم يفعله الحجاج بالتأكيد هو النزول على صخرة بليموث"، مُجادلًا بأن الصخرة لم تكن لتكون مكانًا عمليًا للرسو. ^{[ 10 ]} أشار آخرون إلى أن الحجاج نزلوا في بروفينستاون لاستكشاف كيب كود قبل أكثر من شهر من وصولهم إلى ميناء بليموث، مما يقلل من أهمية المكان الذي وطأت أقدامهم فيه أرض بليموث. في عام 1851، شكّلت مجموعة من سكان كيب كود جمعية كيب كود بهدف الترويج لبروفينستاون كموقع هبوط الحجاج الأصلي. ^{[ 11 ]} أدت هذه الجهود في نهاية المطاف إلى بناء نصب الحجاج التذكاري في بروفينستاون، والذي اكتمل بناؤه عام 1910.

قرر الكولونيل ثيوفيلوس كوتون (ابن قاضي بليموث جوزيا كوتون ) وسكان بلدة بليموث نقل الصخرة في عام 1774. إلا أنها انقسمت إلى قسمين، فبقي الجزء السفلي في الرصيف ونُقل الجزء العلوي إلى دار اجتماعات البلدة. ^{[ 12 ]}

كتب الكابتن ويليام كويت في صحيفة "ذا بنسلفانيا جورنال" بتاريخ 29 نوفمبر 1775 أنه أنزل البحارة البريطانيين الأسرى إلى الشاطئ "على نفس الصخرة التي وطئها أجدادنا أولاً". ^{[ 13 ]}

نُقل جزء كبير من الصخرة من قاعة اجتماعات بليموث إلى قاعة الحجاج عام 1834. وفي عام 1859، بدأت جمعية الحجاج ببناء مظلة على الطراز الفيكتوري صممها هاميت بيلينغز على الرصيف فوق الجزء المتبقي من الصخرة، واكتمل بناؤها عام 1867. أُعيد قسم قاعة الحجاج من الصخرة إلى موقعه الأصلي على الرصيف عام 1880، ووُصل بالجزء المتبقي، ونُقش عليه تاريخ "1620". ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٢٠، نُقلت الصخرة مؤقتًا لإزالة الأرصفة القديمة وتنسيق الواجهة البحرية ^{[ ٧ ]} وفقًا لتصميم المهندس المعماري آرثر أساهيل شوركليف ، مع ممشى على الواجهة البحرية خلف جدار بحري منخفض، بحيث تكون الصخرة عند إعادتها إلى موقعها الأصلي بمستوى سطح الماء. ثم أُسندت رعاية الصخرة إلى ولاية ماساتشوستس ، وشُيّد رواق روماني دوري جديد ، صممه مكتب ماكيم وميد ووايت، لعرض الصخرة التي جرفتها الأمواج والمحمية بشبكات. ^{[ ٩ ]}

خلال رحلات الصخرة العديدة في أنحاء مدينة بليموث، أُخذت منها قطع كثيرة وبِيعت. واليوم، لم يتبقَّ منها سوى ثلثها تقريبًا. ^{[ 14 ]} ويُقدَّر وزن الصخرة الأصلية بـ 9100 كيلوغرام (20000 رطل) . وتشير بعض الوثائق إلى أن السياح أو هواة جمع التذكارات قاموا بتفتيتها، مع أنه لم تُنتزع منها أي قطع بشكل ملحوظ منذ عام 1880. وتوجد اليوم قطع منها في متحف قاعة الحجاج وفي المتحف الوطني للتاريخ الأمريكي التابع لمؤسسة سميثسونيان . ^{[ 9 ] [ 15 ]}  

وُضِعَت قطعة من الصخرة تزن 18 كيلوغراماً (40 رطلاً) على قاعدة في رواق كنيسة بليموث التاريخية للحجاج في بروكلين هايتس ، نيويورك. تأسست الكنيسة باندماج كنيسة بليموث وكنيسة الحجاج، وكان يرعاها في الأصل هنري وارد بيتشر ، ^{[ 16 ]} شقيق الكاتبة هارييت بيتشر ستو . 

في عام 1835، كتب المؤلف الفرنسي ألكسيس دو توكفيل :

أصبحت هذه الصخرة موضع تبجيل في الولايات المتحدة. لقد رأيت أجزاءً منها محفوظة بعناية في عدة مدن تابعة للاتحاد. ألا يُظهر هذا بما فيه الكفاية أن كل قوة الإنسان وعظمته تكمن في روحه؟ ها هي صخرة ضغطت عليها أقدام قلة من المنبوذين للحظة، فأصبحت هذه الصخرة مشهورة؛ إنها كنز ثمين لأمة عظيمة، حتى أن ترابها يُعتبر أثراً مقدساً. ^{[ 17 ]}

تُدار صخرة بليموث من قِبل إدارة الحفاظ على البيئة والترفيه التابعة لولاية ماساتشوستس كجزء من منتزه بيلغريم التذكاري الحكومي . من أبريل إلى نوفمبر، يتواجد في منتزه بيلغريم التذكاري مرشدون سياحيون يُطلعون الزوار على تاريخ صخرة بليموث. ^{[ 18 ]}

على الرغم من أن الصخرة تقع حاليًا تحت مظلة من الجرانيت في منتزه بيلغريم التذكاري الحكومي، إلا أنها نُقلت عدة مرات منذ القرن الثامن عشر. ويؤكد خبراء مثل دونا د. كورتين من متحف قاعة بيلغريم والدكتور سيمون إنجلهارت من قسم الجغرافيا بجامعة دورهام أن صخرة بليموث قد نُقلت عدة مرات، وأن موقعها الحالي يختلف عن موقعها الأصلي عام 1620. ^{[ 5 ] [ 6 ]}