مجلس الأوصياء

كانت مجالس الأوصياء سلطات مؤقتة تدير قانون الفقراء في المملكة المتحدة من عام 1835 إلى عام 1930.

أُنشئت مجالس الأوصياء بموجب قانون تعديل قانون الفقراء لعام ١٨٣٤ ، لتحل محل مشرفي الرعايا على الفقراء الذين أُنشئوا بموجب قانون الفقراء القديم، وذلك بناءً على توصيات لجنة قانون الفقراء . وتولت هذه المجالس إدارة دور العمل ضمن اتحاد قانون الفقراء المحدد ، والذي يتألف من مجموعة من الرعايا، إما بأمر من لجنة قانون الفقراء ، أو بموافقة مشتركة من الرعايا. وبمجرد إنشاء الاتحاد، لا يمكن حله أو دمجه مع اتحاد مجاور دون موافقة مجلس إدارته.

كان كل مجلس يتألف من أوصياء منتخبين من قبل مالكي الأراضي وشاغليها الشرعيين الملزمين بدفع ضريبة الفقراء . وبحسب قيمة العقار، كان بإمكان الناخب الإدلاء بصوت واحد إلى ثلاثة أصوات. وكان بإمكان الناخبين توكيل من ينوب عنهم للإدلاء بأصواتهم في حال غيابهم. وفي حال كانت العقارات مملوكة لشركة أو مؤسسة، كان بإمكان مجلس إدارتها ترشيح أحد مسؤوليها للإدلاء بصوتها أو أصواتها.

كانت كل أبرشية مدنية في الاتحاد ممثلة بوصي واحد على الأقل، أما الأبرشيات ذات الكثافة السكانية الأكبر أو الظروف الخاصة فكان لها وصيان أو أكثر. وقد حدد مفوضو قانون الفقراء التشكيل الدقيق لكل مجلس. ^{[ 1 ]}

كان الأوصياء يخضعون لانتخابات سنوية. بالإضافة إلى الأوصياء المنتخبين، كان يحق لأي قاضي صلح مقيم في إحدى رعايا الاتحاد أن يكون وصياً بحكم منصبه .

ظلّ من غير الواضح لفترة طويلة ما إذا كان يُسمح للنساء بالفوز في انتخابات مجالس الأوصياء. في عام 1875، قُبلت مارثا ميرينغتون كمرشحة لمجلس أوصياء كنسينغتون، وفازت. أُيّد انتخابها رغم المعارضة الشديدة. تم استبعادها بعد فوزها في انتخابات أخرى عام 1879 لأنها كانت تنتقل إلى منزل جديد يوم الانتخابات، ولذلك لم يكن من المؤكد ما إذا كانت تستوفي شروط ملكية العقار في ذلك الوقت. ^{[ 2 ]} في أشتون أندر لاين ، كانت بيرثا ماسون أول امرأة تُنتخب للمجلس، واستمرت في منصبها حتى انتقلت إلى لندن عام 1904. ^{[ 3 ]}

بموجب قانون الصحة العامة لعام 1875 ( 38 و39 Vict. c. 55)، أصبحت مجالس الأوصياء سلطات صحية ريفية لجميع المناطق خارج البلدة أو المدينة التي يوجد بها مجلس محلي .

عدّل قانون الحكم المحلي لعام ١٨٩٤ النظام؛ فأصبح أعضاء مجالس المقاطعات الريفية المنشأة حديثًا أوصياء على مناطقهم، واقتصرت انتخابات قانون الفقراء على المناطق الحضرية. وفي الوقت نفسه، أُلغيت شروط الملكية، وأُلغي التصويت المتعدد، وأصبح بإمكان النساء تولي منصب الوصي. وزادت مدة ولاية الوصي إلى ثلاث سنوات، مع انتخاب جميع الأوصياء، وعدم وجود أعضاء بحكم مناصبهم أو معينين في مجلس الإدارة. ومع ذلك، سُمح للمجالس بضم رئيس ونائب رئيس وما يصل إلى عضوين إضافيين من خارجها، شريطة أن يكونوا مؤهلين لشغل منصب الوصي بنفس طريقة تأهيل الأعضاء المنتخبين. ^{[ ٤ ]}

أُلغيت مجالس الأوصياء عام 1930 بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1929 ، حين انتقلت صلاحياتها ومسؤولياتها إلى هيئات الحكم المحلي والوطني، بما في ذلك لجان المساعدة العامة . وقد ناقش دوغلاس فيل ، السكرتير الخاص لنفيل تشامبرلين ، إلغاء هذه المجالس وعمل تشامبرلين في هذا الشأن، في مقابلة أجراها مع المؤرخ برايان هاريسون في فبراير 1969، ضمن مشروع مقابلات حق الاقتراع، بعنوان " الأدلة الشفوية حول حركات المطالبات بحق الاقتراع: مقابلات برايان هاريسون". ^{[ 5 ]}

في عام 1838، طُبِّق نظام مشابه لنظام قانون الفقراء في إنجلترا وويلز في أيرلندا، حيث انتُخبت مجالس الأوصياء من قِبَل دافعي الضرائب. واختلف النظام الأيرلندي عن نظيره في إنجلترا وويلز، إذ لم تُستخدم الرعية المدنية كأساس لانتخاب الأوصياء، بل شُكِّلت الدوائر الانتخابية من خلال تجميع البلدات . وكانت نسبة الأوصياء المنتخبين إلى الأوصياء بحكم مناصبهم لا تقل عن ثلاثة إلى واحد، مع إجراء انتخابات بين القضاة المؤهلين لشغل المناصب بحكم مناصبهم إذا تجاوز عددهم الحد المسموح به. ^{[ 6 ]}

بعد تقسيم الجزيرة عام 1922، أُلغيت هيئات الأوصياء في الدولة الأيرلندية الحرة عام 1925، واستُبدلت بمجالس الصحة المحلية. ^{[ 7 ]} واستمر وجود هيئات الأوصياء حتى عام 1948 في أيرلندا الشمالية .

بموجب النظام المُصلح الذي طُبّق في اسكتلندا عام 1845، كانت مسؤولية إغاثة الفقراء تقع على عاتق المجالس المحلية المُعيّنة في كل أبرشية مدنية، ولم تُشكّل مجالس للأوصياء. ومع ذلك، كان بإمكان الأبرشيات المتجاورة تشكيل "اتحادات" لإدارة دور العجزة.

• تبسيط عمل مجلس الإدارة