البلدة

كانت البلدات موجودة في إنجلترا وويلز منذ العصور الوسطى . وبحلول أواخر العصور الوسطى ، أصبحت تحت السيطرة الملكية، حيث تم إنشاء هيئات بموجب مراسيم ملكية . لم تكن هذه الهيئات تُنتخب شعبيًا، بل كانت في الغالب عبارة عن أنظمة حكم ذاتي ، أو يتم ترشيح أعضائها من قبل نقابات التجار ، أو تخضع لسيطرة سيد الإقطاعية . في عام 1833، تم تشكيل لجنة ملكية للتحقيق في هيئات البلدات المختلفة في إنجلترا وويلز. ووجد أن 263 مدينة لديها شكل من أشكال الهيئات، إما بموجب مراسيم أو بحكم القانون . وكان لدى معظمها مجالس بلدية منتخبة ذاتيًا، يخدم أعضاؤها مدى الحياة. وفي حال إجراء انتخابات، غالبًا ما كان الأعضاء الحاليون في الهيئة يرشحون الناخبين فعليًا. وكانت إحدى عشرة بلدة عبارة عن محاكم محلية تابعة للإقطاعية . ^{[ 1 ]} وعقب تقرير اللجنة الملكية، تم سن تشريعات لإصلاح هيئات البلدات.

نصّ قانون البلديات لعام 1835 على شكل مُعدّل لإدارة المدن، يُعرف باسم البلديات. وقد أدخل القانون نظامًا موحدًا لإدارة المدن في البلديات، مع مجلس بلدي مُنتخب ، يتألف من رئيس بلدية وأعضاء مجلس محلي وأعضاء مجلس للإشراف على العديد من الشؤون المحلية. واشترط التشريع انتخاب جميع البلديات وفقًا لحق اقتراع موحد، قائم على ملكية العقارات. وقد أصلح القانون 178 بلدية اعتبارًا من 1 يناير 1836. وفي الوقت نفسه، وُضع إجراء يسمح لسكان المدينة بتقديم التماس إلى التاج عبر المجلس الخاص لمنحهم ميثاقًا بالتأسيس ، ما يجعل المنطقة بلدية. ^{[ 2 ]} وقد قوبلت محاولات دمج المدن الصناعية الكبرى مثل برمنغهام وبولتون ومانشستر وشيفيلد من قبل "أنصار الدمج " من حزبي الويغ والراديكاليين بمعارضة شديدة من قبل "معارضي الدمج" من حزب المحافظين. ^{[ 3 ]} أدت اعتراضات حزب المحافظين على شرعية المواثيق إلى مقاطعتهم للانتخابات في البلديات الجديدة حتى سن قانون تأكيد مواثيق البلديات لعام 1842. ^{[ 4 ]}

عدّلت عدة قوانين برلمانية لاحقة تشريع عام 1835. وقد أُلغيت جميع هذه القوانين واستُبدلت بقانون البلديات لعام 1882. وفّر قانون 1882 وقانون توحيد الحكم المحلي لعام 1933 الأساس القانوني للبلديات حتى إلغائها. ومن التغييرات المهمة في تشريع عام 1933 سحب حقّ أصحاب المنازل في تقديم التماس للتأسيس. وفي المستقبل، أصبح تقديم الالتماسات مقتصراً على مجالس المقاطعات الحضرية أو الريفية القائمة . ^{[ 5 ]}

لم تُلغَ الأحياء التي لم يشملها القانون فورًا. سعى عدد منها لاحقًا إلى الحصول على مواثيق جديدة كأحياء بلدية؛ أما تلك التي لم تفعل، فقد أُلغيت نهائيًا في عام 1887 بموجب قانون الشركات البلدية لعام 1886. بقيت مؤسسة مدينة لندن وحدها كسلطة محلية في حالتها غير المُصلحة؛ وقد أجرت المدينة إصلاحًا جذريًا لهيكلها الديمقراطي في عام 2005.

في عام ١٨٧٣، تأسست رابطة البلديات لتمثيل مصالح البلديات مجتمعةً؛ وضمت عضويتها بلديات تابعة للمقاطعات وأخرى غير تابعة لها. وأصبحت الرابطة لاحقًا من أشدّ الداعين إلى توسيع نطاق البلديات التابعة للمقاطعات وتوسيع نطاق الحكم المحلي الموحد، وفي المؤتمر السنوي للرابطة عام ١٩٦٥، دعا ريتشارد كروسمان إلى إصلاح شامل للحكم المحلي. وأدى هذا الخطاب في نهاية المطاف إلى صدور تقرير ريدكليف-مود الذي أوصى بإنشاء مجالس محلية موحدة واسعة النطاق في جميع أنحاء إنجلترا. ^{[ ٦ ]}

كان لكل بلدية مجلسٌ يُعيّن فيه رئيس البلدية وأعضاء المجلس وأعضاء مجلس المدينة. والاستثناء الوحيد كان في البلدات التي تتمتع بوضع المدينة ؛ ففي هذه الحالة، أصبح "أعضاء مجلس المدينة" "مواطنين". وفي عدد قليل من المدن، مُنح كبير القضاة لقبًا إضافيًا هو لقب رئيس البلدية .

كانت المؤسسة هيئة اعتبارية ذات استمرارية دائمة، وتضم جميع الناخبين المسجلين أو "مواطني" البلدة. ومع ذلك، كانت الإدارة الفعلية تُدار من قبل مجلس المدينة، الذي كان في الواقع لجنة تمثل المجتمع ككل. وكان جميع المؤهلين للتصويت يُدرجون في "سجل المواطنين"، الذي كان يُعدّه كاتب المدينة سنويًا. ^{[ 7 ]}

كانت البلديات المنشأة بموجب قانون عام 1835 تتمتع بصلاحيات تتعلق بتسجيل الناخبين ، وتوفير الحراسة ، وسنّ اللوائح ، وعقد مختلف المحاكم المدنية والجنائية. وكانت أنواع المحاكم التي يمكن عقدها تعتمد على ما إذا كانت البلدة قد مُنحت لجنة صلح مستقلة أو محكمة جلسات ربع سنوية خاصة بها ؛ كما كان يُشترط على البلديات التي لديها محكمة جلسات ربع سنوية خاصة بها تعيين محقق وفيات . وكان رئيس البلدية يُعيّن بحكم منصبه قاضيًا للصلح . وكان يُشترط على رئيس البلدية أيضًا العمل كمسؤول عن الانتخابات البرلمانية، باستثناء البلديات التي كانت تابعة لمقاطعات ، حيث كان مجلس البلدة يعيّن عمدةً تشمل واجباته العمل كمسؤول عن الانتخابات. ولتمويل عملهم، سُمح لمجلس البلدة بتحديد وجمع الضرائب . ^{[ 11 ]}

لم تُمنح البلديات تلقائيًا صلاحيات توفير أو صيانة البنية التحتية بموجب قانون عام 1835. فقد كانت العديد من البلديات خاضعة لهيئات منفصلة من مفوضي التحسين، المسؤولين عن أمور مثل رصف الطرق، وإنارة الشوارع وتنظيفها، وتوفير المياه، وإنشاء شبكات الصرف الصحي. واستمرت هذه الهيئات في العمل جنبًا إلى جنب مع مجالس البلديات، ما لم يختر المفوضون نقل صلاحياتهم إلى المجلس. ^{[ 12 ]}

ابتداءً من عام 1848، أصبح بالإمكان إنشاء مجالس محلية لتوفير البنية التحتية والإشراف على الصحة العامة. وعندما أُنشئت مناطق مجالس محلية تغطي البلديات، كان مجلس البلدة يُعيّن غالبًا، ولكن ليس دائمًا، ليكون بمثابة المجلس المحلي. وفي بعض الأماكن، كان من الضروري أن تغطي منطقة المجلس المحلي مساحة أكبر أو أصغر من مساحة البلدة، وفي هذه الحالة، كان يُنتخب مجلس محلي منفصل. ^{[ 13 ]} جرى دمج الوظائف المتداخلة لمجالس البلديات ومفوضي التحسين والمجالس المحلية تدريجيًا. تولّت العديد من البلديات وظائف المفوضين أو المجالس المحلية المنفصلة بموجب قانون الصحة العامة لعام 1872، الذي أنشأ مناطق صحية حضرية ، حيث كانت مجالس البلديات تُعيّن عادةً كسلطة صحية حضرية. ^{[ 14 ]} كانت هناك استثناءات قليلة استمر فيها المفوضون والمجالس المحلية بالعمل جنبًا إلى جنب مع مجالس البلديات حتى نصّ قانون الحكم المحلي لعام 1888 على ضرورة معالجة الحالات الشاذة المتبقية؛ ومنذ عام 1889، أصبحت جميع مجالس البلديات سلطات صحية تتمتع بصلاحيات توفير البنية التحتية والإشراف على الصحة العامة. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

في عام 1889، تم إنشاء مجالس المقاطعات في جميع أنحاء إنجلترا وويلز بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1888. تم تقسيم البلدات إلى نوعين، حيث أصبح بعضها بلديات مقاطعات تتمتع بالحكم الذاتي بالكامل ومستقلة عن إدارة مجلس المقاطعة.

كانت البلديات غير التابعة للمقاطعات تتمتع بصلاحيات محدودة في الحكم الذاتي، وتتقاسم السلطة مع مجالس المقاطعات. وفي عام 1894، أصبحت المدن التي لم تُدمج كبلديات مناطق حضرية تتمتع بصلاحيات مماثلة للبلديات.

كان يُنظر إلى لقب "بلدية" على أنه أكثر وقارًا من "منطقة حضرية"، ولذا تقدمت العديد من المناطق الحضرية الكبيرة بطلبات للحصول على صفة بلدية، وقد مُنح الكثير منها هذا الحق. لم تُؤدِّ صفة البلدية إلى زيادة كبيرة في صلاحيات الحكومة المحلية، على الرغم من أن البلديات التي تتجاوز حجمًا معينًا كانت تتمتع بحق إدارة التعليم الابتدائي .

بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1958 ، كان من الممكن ضم البلديات الصغيرة إلى المناطق الريفية المحيطة بها لتصبح بلديات ريفية ، تتمتع بصلاحيات مجلس الرعية . وقد خضعت سبع بلديات صغيرة في كورنوال وديفون وشروپشاير لهذه العملية.

تم إلغاء البلديات المتبقية، والتي كان عددها يزيد عن 200 بلدية، في 1 أبريل 1974 بموجب قانون الحكم المحلي لعام 1972. وفي إنجلترا، تم استبدالها بمناطق حضرية أو غير حضرية ، وفي ويلز بمناطق .

في معظم الحالات، ورثت إحدى السلطات المحلية الجديدة الامتيازات المدنية وشعار النبالة الخاصين بالأحياء الملغاة. سُمح لمجالس المقاطعات بالتقدم بطلب للحصول على ميثاق يمنحها صفة حي ، بينما أصبحت الأحياء البلدية الصغيرة أبرشيات خلفًا لها مجالس مدن يرأسها رئيس بلدية. وفي حالات قليلة ، شُكّلت لجان خاصة من أعضاء مجالس المقاطعات، تُعرف باسم "أمناء الميثاق" ، للحفاظ على منصب رئيس البلدية في مدينة أو بلدة.

عند تأسيسها، ضمت أيرلندا الشمالية مقاطعتي بلفاست ولندنديري، دون وجود بلديات. ألغى برلمان أيرلندا الشمالية التمثيل النسبي في انتخابات الحكم المحلي عام 1922، وعدّل قانون 1840 عام 1926، مما سمح للمناطق الحضرية بتقديم التماس إلى الحاكم للحصول على ميثاق التأسيس. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وبناءً على ذلك، ارتفع عدد البلديات بحلول عام 1972 إلى 12 بلدية.

أُعيد تنظيم نظام الحكم المحلي في عام 1973، حيث حلت 26 منطقة حكم محلي محل جميع المقاطعات والبلديات، بالإضافة إلى المناطق الحضرية والريفية . وانتقلت صفة المدينة أو البلدة الممنوحة بموجب المواثيق البلدية إلى مجالس المناطق الجديدة. ^{[ 22 ]}

كانت تسع بلديات (أربع بلديات تابعة للمقاطعة وخمس بلديات تابعة للبلدية) ضمن أراضي الدولة الأيرلندية الحرة عام ١٩٢٢. وقد أُنشئت بلديتان جديدتان بموجب قانون. ففي عام ١٩٣٠، أُنشئت بلدية دون لاوغير بدمج المناطق الحضرية الأربع: بلاكروك ، ودالكي ، وكينغستون ، وكيليني ، وباليبراك في مقاطعة دبلن . ^{[ ٢٣ ]} أُلغيت هذه البلدية لاحقًا عام ١٩٩٤. ^{[ ٢٤ ]} وفي عام ١٩٣٧، أُعيد تشكيل مدينة غالواي كبلدية تابعة للبلدية. ^{[ ٢٥ ]} وأصبحت بلدية تابعة للمقاطعة عام ١٩٨٦. ^{[ ٢٦ ] [ ٢٧ ]}

ألغى قانون الحكم المحلي لعام 2001 البلديات. واستُبدلت البلديات التابعة للمقاطعات بـ"مدن" قانونية، بينما احتُفظ بلقب "بلدية" للبلدات الأخرى التي تحمل هذا الوضع. ^{[ 28 ]}