الإغاثة للفقراء في إنجلترا

تفاقمت مشكلة الفقر في إنجلترا خلال أوائل القرن السادس عشر نتيجةً للزيادة السكانية الهائلة، إذ ارتفع عدد السكان من ما يزيد قليلاً عن مليوني نسمة عام ١٤٨٥  إلى حوالي ٢.٨ مليون نسمة بنهاية عهد هنري السابع (١٥٠٩). كان النمو السكاني أسرع من قدرة الاقتصاد على توفير فرص العمل. ^{[ ١ ]} وازدادت المشكلة سوءًا خلال الإصلاح الإنجليزي ، حيث قام هنري الثامن بفصل الحكم الكنسي عن مملكتي إنجلترا وأيرلندا، ونصب نفسه رئيسًا أعلى لكنيسة إنجلترا . وشمل ذلك حل الأديرة في إنجلترا وويلز، حيث استولت الحكومة على أصول مئات المؤسسات الدينية الثرية، بما في ذلك ممتلكاتها الشاسعة. وكان لهذا أثر مدمر على إغاثة الفقراء. بحسب المؤرخ بول سلاك ، قبل حلّ الأديرة، تشير التقديرات إلى أن الأديرة وحدها كانت تُقدّم 6500 جنيه إسترليني سنويًا كصدقات قبل عام 1537 [ ما يعادل 4,600,000 جنيه إسترليني في عام 2025 ^{[ 2 ]} ]؛ ولم يُغطَّ هذا المبلغ بالتبرعات الخاصة إلا بعد عام 1580. ^{[ 3 ]} إضافةً إلى إغلاق الأديرة، أُغلقت معظم المستشفيات (التي كانت في القرن السادس عشر عبارة عن دور إيواء للمحتاجين وليست مؤسسات طبية)، إذ أصبحت تُعتبر نوعًا خاصًا من دور الرعاية الدينية. ^{[ 4 ]} وقد ترك هذا العديد من كبار السن والمرضى بلا مأوى أو رعاية.

في عام 1531، نُقِّح قانون المتشردين والمتسولين لعام 1494، وأقرّ البرلمان قانونًا جديدًا، هو قانون المتشردين لعام 1530 ، والذي تضمّن بعض الأحكام الخاصة بمختلف فئات الفقراء. فقد مُنح المرضى وكبار السن وذوو الإعاقة تراخيص للتسول. إلا أن العاطلين عن العمل والباحثين عنه لم يُستثنوا من العقاب. وطوال القرن السادس عشر، كان الخوف من الاضطرابات الاجتماعية الدافع الرئيسي وراء العديد من التشريعات التي أقرّها البرلمان. واستمر هذا الخوف حتى عهد إدوارد السادس . وقد أُدخل مستوى جديد من العقوبة في قانون دوق سومرست للمتشردين لعام 1547. [ ^{5 ] "} كانت عقوبة المخالفة الأولى هي العبودية لمدة عامين ووسم الشخص بعلامة 'V'، أما محاولات الهرب فكانت تُعاقب بالعبودية مدى الحياة، وفي المرة الثانية، بالإعدام." ^{[ 1 ]} ومع ذلك، "لا يوجد دليل على تطبيق هذا القانون." ^{[ 1 ]} في عام 1550، نُقِّحت هذه العقوبات بموجب قانون جديد صدر. ويشير قانون المتشردين لعام 1549 إلى محدودية تطبيق العقوبات المنصوص عليها في قانون المتشردين لعام 1547، حيث ينص على أن "شدة بعض [القوانين] كانت سببًا في عدم تطبيقها". ^{[ 1 ]}

بعد تنقيح قانون المتشردين لعام ١٥٤٧ ، أصدر البرلمان قانون الفقراء لعام ١٥٥١. ركز هذا القانون على استخدام الرعايا كمصدر تمويل لمكافحة تفشي الفقر المتزايد. عيّن هذا القانون مشرفين اثنين من كل رعية لجمع الأموال وتوزيعها على الفقراء الذين يُعتبرون من أبناء الرعية. كان على هذين المشرفين أن يطلبا التبرعات بلطف لإغاثة الفقراء؛ وفي حال الرفض، يُستدعى المستمعون إلى اجتماع مع الأسقف المحلي ، الذي يتولى إقناع أبناء الرعية الممتنعين عن التبرع. ^{[ ١ ]} مع ذلك، في بعض الأحيان، حتى هذا الاجتماع مع الأسقف لم يُحقق الغاية المرجوة.

إدراكًا لعدم جدوى التبرع الطوعي، أصدر البرلمان تشريعًا جديدًا، هو قانون الفقراء لعام 1562 ، في عام 1563. وبمجرد سريان هذا القانون، أصبح بإمكان الأسقف استدعاء أبناء الرعية أمام القضاة ، وكان استمرار الرفض يُعرّضهم للسجن حتى يتم التبرع. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، حتى قانون الفقراء لعام 1562 لم يخلُ من أوجه قصور، إذ كان بإمكان الأفراد تحديد مقدار المال الذي يتبرعون به بأنفسهم لنيل حريتهم.

أُرسِيَ نظامٌ أكثر تنظيمًا للتبرعات بموجب قانون المتشردين لعام ١٥٧٢. فبعد تحديد مقدار الأموال اللازمة لإعالة فقراء كل أبرشية، مُنِحَ قضاة الصلح صلاحية تحديد مقدار التبرع من أصحاب العقارات الأكثر ثراءً في كل أبرشية. وقد حوّل هذا القانون هذه التبرعات في نهاية المطاف إلى ما يُشبه ضريبة محلية. ^{[ ٦ ]}

إضافةً إلى فرض هذه الضرائب الجديدة، نصّ قانون المتشردين لعام ١٥٧٢ على مجموعة جديدة من العقوبات التي تُفرض على المتشردين. وشملت هذه العقوبات ثقب الأذن عند ارتكاب المخالفة للمرة الأولى، والإعدام شنقًا للمتسولين المُلحّين. ^{[ ١ ]} وعلى عكس العقوبات الوحشية السابقة التي نصّ عليها قانون المتشردين لعام ١٥٤٧، فقد طُبّقت هذه الإجراءات القاسية بشكل متكرر.

مع ذلك، ورغم إدخال قانون المتشردين لعام ١٥٧٢ إجراءات عنيفة لردع التشرد، إلا أنه كان أول تشريع يصدره البرلمان يميز بين فئات المتشردين المختلفة. فلم يُستثنى من هذه الإجراءات الوحشية الباعة المتجولون ، والحرفيون ، والعمال المضربون ، والعرافون ، والمغنون الجوالون . عاقب هذا القانون جميع الرجال القادرين على العمل "بدون أرض أو سيد" الذين يرفضون العمل أو توضيح مصدر رزقهم. ^{[ ١ ]} وفي هذا التعريف الجديد للمتشرد، استُثني تحديدًا من عقوبات القانون الرجال الذين سُرحوا من الجيش، والخدم المُسرَّحون، والخدم الذين توفي أسيادهم. ولم يُوفر هذا التشريع أي وسيلة لإعالة هؤلاء الأفراد.

أنشأ قانون الفقراء لعام 1575 نظامًا لدعم الأفراد الراغبين في العمل، ولكنهم يواجهون صعوبة في إيجاد وظائف. وبموجب هذا القانون، أُذن لقضاة الصلح بتزويد أي مدينة محتاجة بمخزون من الكتان أو القنب أو غيرها من المواد التي يمكن استخدامها لتشغيل الفقراء ، وبناء " دار تأديب " في كل مقاطعة لمعاقبة من يرفضون العمل. ^{[ 6 ]} وكانت هذه هي المرة الأولى التي يحاول فيها البرلمان توفير العمالة للأفراد كوسيلة لمكافحة تزايد أعداد "المتشردين".

بعد عامين من صدور قانون الفقراء لعام 1575، طرأت تغييرات جذرية أخرى على أساليب مكافحة التشرد وتقديم الإغاثة للفقراء. فقد نقل قانون عام 1578 سلطة تحصيل الضرائب الجديدة المخصصة لمكافحة الفقر، والمنصوص عليها في قانون المتشردين لعام 1572، من قضاة الصلح إلى رجال الدين. كما وسّع هذا القانون صلاحيات الكنيسة، إذ نصّ على أن " يُجلد المتشردون فورًا ويُعادوا إلى أماكن إقامتهم بواسطة شرطة الرعية ". ^{[ 1 ]} وبذلك، أصبح تطبيق القانون أكثر كفاءة وفعالية، إذ لم يعد هناك حاجة لتدخل القضاة.

أقرّ برلمان بريطانيا العظمى قانوناً عام 1723 برعاية السير إدوارد ناتشبول ، يشترط على الأفراد الانضمام إلى دور الرعاية الاجتماعية ليصبحوا مؤهلين لتلقي المساعدة، وهو ما يُعرف بـ"اختبار دور الرعاية الاجتماعية". وكان الهدف من هذا القانون الحدّ من عدد المطالبات غير الجدية المتعلقة بحصص الفقراء . ^{[ 9 ]}

بحلول منتصف القرن الثامن عشر وحتى أواخره، انخرطت معظم الجزر البريطانية في عملية التصنيع من حيث إنتاج السلع، وأساليب الأسواق ، ومفاهيم الطبقة الاقتصادية. وفي بعض الحالات، لجأ أصحاب المصانع إلى "توظيف" الأطفال دون دفع أجور لهم، مما فاقم مستويات الفقر. ^{[ 10 ]} علاوة على ذلك، شجعت قوانين الفقراء في تلك الحقبة الأطفال على العمل من خلال التلمذة الصناعية ، ولكن بحلول نهاية القرن الثامن عشر، تغير الوضع إذ أصبح أصحاب العمل أقل رغبة في تدريب الأطفال، فلجأ أصحاب المصانع إلى توظيفهم لخفض الأجور. ^{[ 10 ]} هذا يعني ندرة فرص العمل المتاحة للعمال البالغين. ^{[ 10 ]} أما بالنسبة لمن لم يجدوا عملاً، فقد كان هناك دار العمل كوسيلة لكسب الرزق.

كان قانون إغاثة الفقراء لعام ١٧٨٢، الذي اقترحه توماس جيلبرت، يهدف إلى تنظيم إغاثة الفقراء على مستوى المقاطعات، حيث تُقسّم المقاطعات إلى أبرشيات يُمكنها إنشاء دور إغاثة فيما بينها. إلا أن هذه الدور كانت مخصصة لمساعدة كبار السن والمرضى والأيتام فقط، وليس الفقراء القادرين على العمل . وكان المرضى وكبار السن والمعاقون يُعتنى بهم في دور الإغاثة ، بينما كان الفقراء القادرون على العمل يحصلون على إغاثة في منازلهم.

كان نظام سبينهاملاند شكلاً من أشكال الإغاثة الخارجية يهدف إلى التخفيف من حدة الفقر الريفي في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر. سُمّي النظام نسبةً إلى اجتماع عُقد عام ١٧٩٥ في نُزُل بيليكان في سبينهاملاند، بيركشاير ، حيث ابتكر عدد من القضاة المحليين هذا النظام كوسيلة للتخفيف من المعاناة الناجمة عن ارتفاع أسعار الحبوب. ويُرجّح أن يكون ارتفاع أسعار الحبوب قد حدث نتيجةً لضعف المحصول في عامي ١٧٩٥-١٧٩٦، على الرغم من أن هذا الأمر كان محل جدل واسع في ذلك الوقت. وقد ألقى كثيرون باللوم على الوسطاء والمحتكرين باعتبارهم السبب الرئيسي في هذا النقص.

أقرت السلطات في سبينهاملاند نظامًا متدرجًا لمكافآت الأجور، يعتمد على الدخل، بهدف التخفيف من أسوأ آثار الفقر في الريف. وقد دُفعت مبالغ إضافية للأسر لرفع أجورها إلى مستوى محدد وفقًا لجدول معين. وتفاوت هذا المستوى تبعًا لعدد الأطفال وسعر الخبز.

In 1834, the Report of the Royal Commission into the Operation of the Poor Laws 1832 called the Speenhamland System a "universal system of pauperism". The system allowed employers, including farmers and the nascent industrialists of the town, to pay below subsistence wages, because the parish would make up the difference and keep their workers alive. So the workers' low income was unchanged and the poor rate contributors subsidised the farmers.^[11]

Following the reformation of the Poor Laws in 1834, Ireland experienced a severe potato blight that lasted from 1845 to 1849 and killed an estimated 1.5 million people. The effects of the famine lasted until 1851. During this period the people of Ireland lost much land and many jobs, and appealed to the Westminster Parliament for aid. This aid generally came in the form of establishing more workhouses as indoor relief.^[12] Some people argue that as the United Kingdom of Great Britain and Ireland was in its prime as an empire, it could have given more aid in the form of money, food or rent subsidies.

In other parts of the United Kingdom, amendments to and adoptions of poor laws came in and around the same time. In Scotland, for example, the Poor Law (Scotland) Act 1845 revised the Poor Laws that were implemented under the 1601 Acts.