مصنع بورت تالبوت للصلب

تم بناء الأعمال الأصلية بواسطة جيلبرتسون، وتقع جنوب محطة سكة حديد بورت تالبوت . تم تشييد الأعمال في الفترة من 1901 إلى 1905، وسُميت على اسم كريستوفر رايس مانسيل تالبوت من قلعة مارغام ، الراعي الرئيسي للتطورات في ميناء بورت تالبوت ، الذي افتُتح عام 1837.

أُغلق الموقع في عام 1961 وهُدم في عام 1963. ضمت المكاتب العامة محكمة الصلح في بورت تالبوت حتى عام 2012، أما بقية الموقع فهي منطقة صناعية . ^{[ 5 ]}

بدأ إنتاج الصلب في مجمع بورت تالبوت مع مصنع مارغام للحديد والصلب، الذي اكتمل بناؤه بين عامي 1923 و 1926.

خُطط لإنشاء مصنع آبي للصلب عام 1947، ولكنه يُعرف اليوم باسم مصنع تاتا لمنتجات شرائح الصلب في بورت تالبوت بالمملكة المتحدة . ويُعتقد أن اسمه مُشتق من دير مارغام السيسترسي الذي كان قائمًا في الموقع، حيث لا يزال جزء صغير من المبنى الأصلي قائمًا (محميًا) داخل الموقع بعد حلّ الأديرة. وقد جمعت عدة شركات لتصنيع الصلب في جنوب ويلز مواردها لتشكيل شركة الصلب في ويلز ، بهدف بناء مصنع صلب حديث ومتكامل على موقع كان مملوكًا آنذاك لشركة غيست وكين وبالدوينز . إلا أن المناورات السياسية أدت إلى الإبقاء على إنتاج صفائح القصدير في موطنه الأصلي غربًا، في مصنعين جديدين في تروستري وفيليندر . بُني مصنع الصلب على 32,000 ركيزة في الرمل والخث. ^{[ 6 ] [ 7 ]} افتُتح المصنع عام 1951، وبدأ تشغيله بالكامل عام 1953. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

بمجرد بدء تشغيل الفرنين الجديدين رقم  4 و5، تم هدم الفرنين القديمين رقم 1 و2، اللذين بُنيا في عشرينيات القرن الماضي. أما  الفرن رقم 3، الذي بُني عام 1941، فقد تم الاحتفاظ به واستخدامه كفرن احتياطي، ^{[ 10 ]} حتى هُدم في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. في ذروة التوظيف في ستينيات القرن الماضي، كانت مصانع آبي أكبر مصانع الصلب في أوروبا وأكبر جهة توظيف في ويلز، حيث بلغ عدد العاملين فيها 18000 عامل. ^{[ 11 ]}

في عام 1967، تم تأميم شركة الصلب في ويلز ودمجها في شركة الصلب البريطانية ، التي خُصخصت لاحقًا ودمجت مع شركة هوغوفنز لتشكيل مجموعة كوروس . وافقت مجموعة تاتا على شراء جميع أسهم كوروس العادية في مارس 2007، وأُبرمت الصفقة في أبريل من العام نفسه. وفي عام 2010، أُعلن عن تغيير اسم كوروس إلى اسم مجموعة تاتا ستيل أوروبا.

أعلنت شركة تاتا ستيل في 30 مارس 2016 أنها قد تنسحب من عملياتها في المملكة المتحدة، بما في ذلك مصنع بورت تالبوت. وبررت ذلك بـ"واردات الصلب الصيني، وارتفاع تكاليف الطاقة، وضعف الطلب". ^{[ 12 ]} وتم تعليق خطط إنقاذ مصنع الصلب عندما أبدى المشترون المحتملون نيتهم ​​الانسحاب من عملية المزايدة بسبب تصويت المملكة المتحدة لصالح الخروج من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 13 ]} ومع ذلك، وعلى الرغم من نتيجة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والتحذيرات من قطاع الصناعة وغيره من الجهات من أن الخروج من الاتحاد الأوروبي قد يكون له تأثير سلبي على صناعة الصلب في المملكة المتحدة، فقد جددت تاتا التزامها بالمصنع بعد التصويت. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وأكدت حكومة المملكة المتحدة أنها "لا تزال ملتزمة بدعم مستقبل مستدام طويل الأجل لصناعة الصلب في المملكة المتحدة".

في سبتمبر/أيلول 2023، وافقت الحكومة البريطانية على دفع إعانة قدرها 500 مليون جنيه إسترليني لشركة تاتا للاستثمار في فرن القوس الكهربائي . جاء ذلك في محاولة لخفض الانبعاثات الناتجة عن كثافة الكربون في أفران الصهر الحالية. أعربت النقابات العمالية عن قلقها من أن زيادة استقلالية فرن القوس الكهربائي ستؤدي إلى فقدان وظائف. وقدّمت النقابات للشركة خطةً لإبقاء أحد فرني الصهر مفتوحًا حتى عام 2032 للحد من فقدان الوظائف. رفضت الشركة الخطة، وأعلنت في يناير/كانون الثاني 2024 أنها ستغلق كلا الفرنين، مما عرّض 3000 وظيفة للخطر. ^{[ 2 ] [ 16 ]}

نظراً لكون شركة تاتا أكبر جهة توظيف خاصة في بورت تالبوت، فقد أثيرت مخاوف بشأن الوضع الاقتصادي المستقبلي للمدينة. ^{[ 2 ]}

أثير جدل بين بعض المعلقين حول أسباب اختيار شركة تاتا إغلاق أفران الصهر في عام 2024 بدلاً من قبول اقتراح النقابات بإبقائها مفتوحة أثناء تحول المصنع إلى أساليب إنتاج أكثر ملاءمة للبيئة. وقد ألقى العديد من المعلقين باللوم على أهداف الوصول إلى صافي انبعاثات صفرية. ^{[ 17 ]} ومع ذلك، أشار كاروين جونز ، رئيس وزراء ويلز السابق عن حزب العمال، إلى قرار المملكة المتحدة بالخروج من الاتحاد الأوروبي كعامل مؤثر، موضحًا أن حالة عدم اليقين الناجمة عن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أدت إلى عزوف المستثمرين عن الاستثمار في المصنع، وجعلته أقل قدرة على المنافسة وأقل جدوى كعمل تجاري، مسلطًا الضوء على أن تاتا كانت تحتفظ بعمليات أفران الصهر في هولندا وتختار إغلاقها في المملكة المتحدة. ^{[ 18 ]} وكان مسؤولون في صناعة الصلب قد حذروا منذ فترة من أن الخروج من الاتحاد الأوروبي سيكون له تأثير سلبي على صناعة الصلب في المملكة المتحدة، ^{[ 19 ]} كما حذر ستيفن كينوك ، عضو البرلمان عن بورت تالبوت، قبل الاستفتاء من أن اختيار المملكة المتحدة الخروج من الاتحاد الأوروبي سيكون "كارثة" على صناعة الصلب البريطانية. ^{[ 20 ]} ذُكر الأثر السلبي لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي نتيجةً لحالة عدم اليقين وانخفاض طلبات عملاء الاتحاد الأوروبي كأحد أسباب تصفية شركة بريتيش ستيل، المملوكة سابقًا لشركة تاتا، حتى قبل خروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 21 ]} بعد خروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي وتطبيق اتفاقية التجارة والتعاون بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة ، انخفضت صادرات الصلب البريطانية إلى الاتحاد الأوروبي بشكل ملحوظ. ^{[ 22 ]} وتحدثت شخصيات بارزة في الصناعة عن تأثير اتفاقية التجارة والتعاون، التي فرضت بعض الرسوم الجمركية والحصص على صادرات الصلب البريطانية، على صناعة الصلب البريطانية. ^{[ 23 ]} كما قدمت شركة بريتيش ستيل مذكرة إلى البرلمان البريطاني تُبرز أهمية سوق الاتحاد الأوروبي، الذي يمثل، وفقًا لأرقامها، 70% من صادرات الصلب البريطانية، وحثت البرلمان على مراجعة اتفاقية التجارة والتعاون. ^{[ 24 ]} وأقرت شركة تاتا نفسها بأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قد زاد من تكاليف التشغيل لديها، حيث قدرت أنه أضاف حوالي 15% إلى تكلفة النقل والتصنيع. ^{[ 25 ]}

كما تعرضت شركة تاتا ستيل لانتقادات بسبب تصريحها بأن الأسباب البيئية كانت وراء قرارها بإغلاق أفران الصهر في بورت تالبوت نتيجة قيامها ببناء أفران صهر جديدة في الهند. ^{[ 26 ]}

وقد شهد المصنع العديد من الوفيات الناجمة عن الحوادث الصناعية منذ افتتاحه، وقد انخفض العدد على مر السنين بفضل تحسين إجراءات السلامة.

أسفر انفجار في مصنع بورت تالبوت في نوفمبر/تشرين الثاني 2001 عن مقتل ثلاثة رجال. لين رادفورد (53 عامًا)، وستيفن غالزورثي (25 عامًا)، وأندرو هوتين (20 عامًا)، لقوا حتفهم عندما انفجر الفرن العالي رقم 5، متسببًا في قذف سائل منصهر عليهم. وأصيب اثنا عشر رجلاً آخر بجروح خطيرة في الانفجار. ألحق الانفجار أضرارًا جسيمة بالفرن رقم 5، الذي أُعيد بناؤه واستأنف تشغيله اعتبارًا من عام 2003. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

في يوليو/تموز 2012، غُرِّمت شركة تاتا ستيل بمبلغ 500 ألف جنيه إسترليني بسبب وفاة العامل كيفن داوني في مصنع بورت تالبوت عام 2006. فقد تعرّض داوني لاستنشاق البخار أثناء نوبة عمل ليلية، ودخل قناة من الخبث المنصهر الذي بلغت درجة حرارته 1500 درجة مئوية (2730 درجة فهرنهايت) . أنقذه زملاؤه، لكنه أصيب بحروق من الدرجة الثالثة بنسبة 85% وتوفي في وقت لاحق من ذلك اليوم. في ذلك الوقت، كان مصنع بورت تالبوت لا يزال تحت سيطرة شركة كوروس ستيل البريطانية. ^{[ 27 ]}  

في عام 2019، لقي مقاول مصرعه دهساً أثناء قيامه بصيانة آلات الدرفلة الساخنة في مصنع بورت تالبوت. وأقرت شركة تاتا ستيل بالذنب في تهم جنائية تتعلق بالإخفاق في ضمان الصحة والسلامة، وأُمرت بدفع غرامات وتكاليف تتجاوز 1.5 مليون جنيه إسترليني . ^{[ 30 ] [ 31 ]}