الكهنوت (إسرائيل القديمة)

كانت الكهنوت في إسرائيل القديمة فئة من الذكور، الذين كانوا، وفقًا للكتاب المقدس العبري ، من نسل هارون (الأخ الأكبر لموسى ) من جهة الأب، وكانوا يُعاونون من سبط لاوي ، الذين خدموا في خيمة الاجتماع ، وهيكل سليمان ، والهيكل الثاني حتى تدمير القدس عام 70 ميلادي. وشملت مهامهم في الهيكل تقديم الأضاحي الحيوانية . يُنظر إلى الكهنة (بالعبرية: كوهانيم ) على أنهم استمرار لعائلات الكوهين في اليهودية الربانية. أما اللاويون، فلم يكونوا كهنة بالمعنى الدقيق، بل كانوا مساعدي الكهنة، ويُنظر إليهم أيضًا على أنهم استمرار لعائلات اللاويين في اليهودية الربانية.

أول كاهن ذُكر في الكتاب المقدس، ملكي صادق ، كان كاهنًا للعلي ومعاصرًا لإبراهيم . [ ^{1 ] أول} كاهن ذُكر لإله آخر هو فوطي فارع ، كاهن أون ، الذي تزوجت ابنته أسينات من يوسف في مصر. الكاهن الثالث المذكور هو يثرون ، كاهن مديان ، وحمو موسى. ^{[ 2 ]}

أول ذكر للكهنوت الإسرائيلي ورد في سفر الخروج 40: 15: «وَتَسْحَنُهُمْ كَمَا سَحَنْتْ أَبَاهُمْ [هَارُون]، لِيَخْدِمُونَ لِي فِي الْكَهْنِ، لأَنَّ مَا سَيَكُونُونَ كَهْنًا أَبَدِياً فِي جِدْوَالِهِمْ». ( ترجمة الملك جيمس ، 1611). وكان من بين هؤلاء الكهنة رئيس كهنة (ذُكر لأول مرة في سفر اللاويين 21: 10)، ليخدم في وظائف خاصة، مثل دخول قدس الأقداس مرة واحدة سنويًا في يوم الكفارة . وارتبط هذا الكهنوت بسبط لاوي ، الذي ينحدر منه هارون .

إن نقطة البداية لكثير من الدراسات النقدية حول الكهنوت في إسرائيل القديمة هي أطروحة يوليوس فيلهاوزن التي تقول إن التاريخ الإسرائيلي التوراتي منقح ويمثل ثلاث مراحل: ^{[ 3 ]}

1. الكهنة غير اللاويين
2. الكهنة اللاويون
3. هارونيد واللاويين

ومع ذلك، تعتمد آراء ويلهاوزن على بعض الافتراضات الحاسمة، ولكن غير المثبتة، ويرى بعض الباحثين أن دراسة طقوس وكهنوت إسرائيل القديمة لا تزال في بداياتها مقارنة بمجالات أخرى من الدراسات الكتابية. ^{[ 4 ]}