احتجاجات ضد محاكمات الساحرات في أوائل العصر الحديث

أُثيرت اعتراضات عديدة على مطاردة الساحرات استنادًا إلى انتهاكات القانون. ^{[ 2 ]} اعترض كل من أندريا ألسياتو (1515) ويوهان وير (1563) على أن التعذيب قد يؤدي إلى اعترافات كاذبة. ^{[ 3 ]} واعترض يوهان جورج غودلمان (1591) على التجاوزات القانونية وأساليب المحاكمة غير السليمة، ^{[ 4 ] [ 5 ]} بينما جادل فريدريش سبي (1631) بأنه لا يوجد دليل تجريبي على مزاعم السحر، حتى تلك التي اعترف بها المتهمون أنفسهم. ^{[ 6 ]} وفي عام 1635، أقرت محاكم التفتيش الرومانية بأنها "لم تجد إلا محاكمة واحدة بالكاد أُجريت بشكل قانوني". ^{[ 7 ]} وفي منتصف القرن السابع عشر، ساهمت صعوبة إثبات السحر وفقًا للإجراءات القانونية في دفع مستشاري روتنبورغ أوب دير تاوبر (الألمانية)، بناءً على نصيحة، إلى التعامل مع قضايا السحر بحذر. ^{[ 8 ] [ 9 ]} في عام 1652، نصح الفقيه جورج كريستوف فالتر مجلس روتنبورغ في قضية امرأتين متهمتين بممارسة السحر، وأصر على أنه ما لم تثبت إدانة المرأتين وفقًا للإجراءات القانونية السليمة، فيجب إطلاق سراحهما دون عقاب. ^{[ 10 ]}

اعترض أنطون بريتوريوس (1598) ويوهان ماثيوس ميفارت (1635) على مطاردة الساحرات بسبب الوحشية التي نُفذت بها. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

في كاتالونيا ، في يناير 1619، سلّم الأب اليسوعي بير جيل وثيقةً إلى نائب الملك الإسباني في كاتالونيا، فرانسيسكو فرنانديز دي لا كويفا، الدوق السابع لألبوركيركي، احتجاجًا على مطاردة الساحرات. وبعد اعتقال كاترينا فريشا في 8 نوفمبر 1619، اندلع جدل واسع النطاق بين عامي 1619 و1622 بين مؤيدي مطاردة الساحرات ومعارضيها، وذلك بعد أن وقّع أربعة عشر من كبار فقهاء القانون الكاتالونيين المرتبطين بحكومة كاتالونيا (من بينهم خوان بير فونتانيلا ) وثيقةً للدفاع عن براءة كاترينا فريشا في محاولة لتجنب حكم الإعدام، مما شكّل بداية نهاية مطاردة الساحرات في كاتالونيا. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

اعترض مارتن لوفرانك (1440) على فكرة أن السحر لا يمكن أن يحدث في الواقع بسبب سيادة الله ، وأن حتى الساحرات اللواتي يعترفن بممارسة السحر إنما ينخدعن بأوهام الشيطان. ^{[ 19 ]} وألقى لوفرانك باللوم على رجال الدين لسماحهم بانتشار هذه المعتقدات. ^{[ 20 ]} وأصر أنطونيو، رئيس أساقفة فلورنسا (1384-1459)، على أن المعتقدات الشائعة حول السحرة محض هراء، وطالب من يؤمنون بها بالاعتراف والتوبة. ^{[ 21 ]} آمن أولريش مولر، الذي كتب تحت اسم "موليتوريس" (1489)، بالسحر، لكنه عارض المعتقدات الشائعة حول هذا الموضوع استنادًا إلى الحجج اللاهوتية لقانون الأساقفة . ^{[ 22 ]} ووسع جيانفرانشيسكو بونزينيبو (1520) هذا الرأي لينفي وجود السحر الشيطاني برمته. ^{[ 23 ]} طرح ريجينالد سكوت (1584) حججًا مماثلة واستشهد بجون كالفن مرات عديدة. ^{[ 24 ] [ 25 ]} زعم كورنيليوس لوس (1592) أن الإيمان بالسحر مجرد خرافة. ^{[ 26 ]}

اتخذت الاحتجاجات المتشككة أشكالاً عديدة؛ علمية، طبية، أو نسبة السحر المزعوم إلى الاحتيال.

أصرّ بعض الأطباء على أن الأدلة الظاهرة على السحر لها أسباب طبية، وليست خارقة للطبيعة. فقد اعتقد الطبيب سيمفوريان شامبييه (حوالي 1500) أن العديد من التقارير عن السحر المزعوم يمكن تفسيرها بحالات طبية. ^{[ 27 ]} وحذّر الأسقف أنطونيو فينيغاس دي فيغيروا (1540) من الخلط بين السحر والمرض العقلي. ^{[ 28 ]} وعندما طُلب من الجراح الفرنسي بيير بيغراي (1589) من قبل البرلمان فحص عدد من الأشخاص المتهمين بممارسة السحر، ^{[ 29 ]} رفض هذه الادعاءات على أساس أن المتهمين كانوا يعانون من أوهام ويحتاجون إلى رعاية طبية. ^{[ 30 ]} وجادل الطبيب يوهانس وير (1563) بأن النساء المتهمات بممارسة السحر كنّ يعانين من خلل في الأخلاط ، نتيجة لتدخل الشيطان، واعتبر معتقداتهن وهمية. ^{[ 31 ]} يُعتبر نهج وير بمثابة مقدمة للأساليب النفسية الحديثة. ^{[ 32 ]}

كانت اتهامات السحر، لا سيما من قبل صائدي الساحرات المتجولين، تُقابل أحيانًا بمعارضة من السكان المحليين الذين كان تشكيكهم في استغلال صائدي الساحرات أقوى من إيمانهم بالسحرة. في عام 1460، تعرض فرنسي يُدعى أسيلين (المعروف أيضًا باسم جيهان دي لا كاز) لاعتداء من قبل "السيد جيهان" برمح. كان أسيلين قد أغضب جيهان (صائد الساحرات) بمعارضته ادعاءاته بأن اثنين من أقارب أسيلين كانا ساحرتين. وفي شجار لاحق، ضرب أسيلين جيهان ضربة قاتلة بفأس حربة. ^{[ 33 ]} وقد نجح السكان المحليون، المتشككون في ادعاءات جيهان، في تقديم التماس إلى الملك للعفو عن أسيلين، مُصرّين على أن جيهان كان مُحتالًا. ^{[ 34 ]}

طُرحت اعتراضاتٌ تشكيكيةٌ بأساليبَ مُتعددة. فقد اعترض صموئيل دي كاسيني (حوالي 1505) على السحر لأسبابٍ منطقية. ^{[ 35 ]} وكان أندريا ألسياتو مُتشككًا في مزاعم السحر، التي قال إن اللاهوتيين يُصدقونها بسهولةٍ أكبر من المُحلفين. ^{[ 36 ]} ورأى هاينريش كورنيليوس أغريبا (1519) أن السحر ليس إلا وهمًا خرافيًا. ^{[ 37 ]} واعترض مونتين (1580) على السحر انطلاقًا من تشكيكه في مصداقية الحواس. ^{[ 38 ]} أما المُتشكك صموئيل هارسنيت (1599) فقد رفض تمامًا الإيمان بالسحرة. ^{[ 39 ]}