شركة راديوبلاين

خدم ريجينالد ديني في سلاح الجو الملكي البريطاني خلال الحرب العالمية الأولى ، وبعد الحرب هاجر إلى الولايات المتحدة بحثًا عن الثروة في هوليوود كممثل. حقق نجاحًا في أدوار مساعدة في عشرات الأفلام، وكسب عيشًا كريمًا. ومثل العديد من ممثلي تلك الحقبة، مارس الطيران كهواية في عشرينيات القرن الماضي. لكنه خسر بعد ذلك معظم أمواله في المضاربة على أسهم النفط والتعدين. ^{[ 1 ]}

بين مشاهدة الأفلام، سمع ديني ضجة في المنزل المجاور فذهب ليستطلع الأمر. وجد ابن الجيران يحاول تشغيل إحدى أوائل الطائرات النموذجية التي تعمل بالتحكم عن بعد. حاول ديني مساعدته، لكنهما انتهيا بتدمير النموذج. أثناء محاولتهما إصلاحه، تعرف ديني على صناعة النماذج الناشئة، وأقنعه أحدهم باتخاذها كهواية. في عام ١٩٣٤، افتتح متجرًا صغيرًا للهوايات مع شريك له في شارع هوليوود ، ^{[ ٢ ]} لكنه أغلق أبوابه بعد عامين. ^{[ ٣ ]}

تواصل ديني (أو تواصل معه) نيلسون بول ويتير، حفيد رائد الكويكرز جون غرينليف ويتير . أسس الاثنان شركة ريجينالد ديني للصناعات عام ١٩٣٥ لتطوير نموذج جديد للتحكم عن بُعد، وانضم إليهما مهندس الإلكترونيات كينيث كيس. على مدى السنوات الثلاث التالية، حاولوا إنتاج تصميم يُعرف باسم "راديوبلين وان" أو RP-1، وهو في الأساس نموذج طائرة مُكبَّر بشكل كبير، مزود بجزء من جسم الطائرة يتضمن الجزء السفلي الذي يُشبه الزجاج الأمامي في الطائرات الحقيقية. ^{[ ٤ ]} كان نظام التحكم يعتمد على قرص الهاتف: اضغط على الرقم ٤ لخفض المصعد، ثم الرقم ٢ لإيقاف الحركة. ^{[ ٥ ]} ونظرًا لتأخر الاستجابة في النظام، وُجد أن الطائرة شبه مستحيلة التحكم. ^{[ ٦ ]}

في عام ١٩٣٦، التقى ديني بالجنرال دبليو إس ثيل في فورت ماك آرثر بلوس أنجلوس، الذي اشتكى من أن تكلفة سحب طائرة لهدف للتدريب على الرماية تبلغ ٣٠٠ دولار. كما أشار إلى أن الهدف كان يطير في خط مستقيم، مما يجعله غير واقعي. ^{[ ٥ ]} اقترح ديني أن يكون النموذج المُتحكم به لاسلكيًا حلاً أكثر فعالية من حيث التكلفة. ^{[ ٧ ]} في محاولة لجذب اهتمام الجيش الأمريكي بالتصميم، قاموا بعرض طائرة RP-1 في بحيرة ديل دراي في ٢١ فبراير ١٩٣٨، ^{[ ٨ ]} لكن جهاز الراديو تعطل وتحطمت الطائرة. ^{[ ٦ ]}

على الرغم من الحادث، وافق الجيش على شراء ثلاثة نماذج مقابل 11,000 دولار أمريكي بشرط استيفائها متطلبات أداء محددة. في عام 1938، اشتروا تصميمًا جديدًا للطائرة من تصميم فريد هاردي ومحركها من والتر رايتر، الذي كان قد زوّدهم بالمحركات لتصاميمهم السابقة. وبدأوا تسويقها تحت اسم "ديني بلين" بمحرك "دينيميت". ^{[ 9 ]} بعد تطوير مستمر، عرضوا التصميم على الجيش في مارس 1939 تحت اسم RP-2، وقد حقق نجاحًا أكبر بكثير. ^{[ 6 ]}

في نوفمبر، عرضوا طائرة RP-3، التي استخدمت أنابيب فولاذية ملحومة بدلاً من خشب البلسا المُلصق والمثبت بمسامير في هيكلها، وأضافوا ميزة جديدة تتمثل في مظلة يمكن تفعيلها عند انتهاء الرحلة، مما يجعل الهبوط مهمة بسيطة بضغطة زر. أُجريت اختبارات إضافية في مطار مارش فيلد ، شرق لوس أنجلوس . لم تكن هذه الاختبارات الأولية ناجحة للغاية، ولكن سُرعان ما أُدخلت سلسلة من التحسينات على التصميم. عند هذه النقطة، سحبت مؤسسة ويتير تمويلها الإضافي. ^{[ 10 ]}

سعى ديني وويتير إلى الحصول على تمويل مؤقت من البنوك ، فربطهما أحدهم بويتني كولينز، نائب رئيس شركة ميناسكو موتورز ورائد أعمال طموح. قدّر كولينز وديني أن الأمر سيتطلب ما بين 50,000 و75,000 دولار أمريكي لرفع أداء طائرة RP-3 إلى المستوى المطلوب بموجب العقد الأصلي البالغ 11,000 دولار، لكن كولينز كان على استعداد للمجازفة على أمل أن يؤدي ذلك إلى فرص عمل مستقبلية. انفصل كولينز وشريكه هارولد باول عن برنامج الطائرات المسيّرة التابع لمتاجر ريجينالد ديني للهوايات، وأسسا شركة راديوبلين مع ديني وويتير. تم الاستحواذ على حصة ويتير لاحقًا. ^{[ 10 ]}

تطلّب تصميم الطائرة RP-4 الجديدة عامًا آخر من التطوير، بعد أن أعاد مهندس الطيران فيريس سميث تصميمها بشكل شامل. أُجريت الاختبارات بتثبيت النماذج على هيكل في مقدمة طائرة باكارد تويلف سينيور، وقيادتها عبر بحيرة موروك الجافة بسرعات تصل إلى 190 كم/ساعة (120 ميلًا في الساعة) . ^{[ 11 ]} إلى جانب التغييرات الكبيرة في الديناميكا الهوائية، تميّز التصميم الجديد بمراوح متقابلة الدوران جنبًا إلى جنب لموازنة عزم دوران محرك سايدويندر، وعجلات هبوط ثلاثية. كما استخدمت الطائرة RP-4 نظام تحكم جديدًا يعتمد على عصا التحكم ، وجده المشغلون أسهل استخدامًا. سُلّمت ثلاث طائرات إلى الجيش، الذي طلب 53 وحدة إضافية. ^{[ أ ]} 

تم تعديل نماذج الإنتاج بشكل إضافي، والمعروفة لدى شركة راديوبلين باسم RP-5، ولدى الجيش باسم راديوبلين OQ-2 . وبدأ تسليم هذه النماذج في يونيو 1941. ^{[ 12 ]}

بدأت الطلبات تتدفق، وتوسعت الشركة لتشمل مصانع تيم للطائرات السابقة في الركن الشمالي الشرقي من مطار فان نويس عام ١٩٤٢، عندما انتقلت تيم إلى الجانب الغربي. في مايو ١٩٤٢، ظهرت الطائرة RP-5A المُحدثة، والتي تميزت بشكل أساسي بمحرك رايتر O-15-1 بقوة ٦.٣ حصان (٤.٧ كيلوواط) الذي يُشغل مراوح خطية بدلاً من مراوح متوازية، بالإضافة إلى عجلات هبوط خلفية. اشترى الجيش هذه الطائرة تحت اسم OQ-2A، مما دفع البحرية الأمريكية إلى شراء نسخة مُعدلة قليلاً تحت اسم TDD-1 ، اختصاراً لـ Target Drone, Denny, 1. كانت طرازات البحرية تفتقر إلى عجلات الهبوط، مما جعلها غير فعالة على الماء. أما الطائرة OQ-2B، فقد تميزت بهيكل أخف وزناً بفضل حفر ثقوب في أضلاع الجناح. ^{[ ١٣ ]} 

بحلول عام 1943، ازداد الطلب على نسخة أسرع، مما أدى إلى طرح طائرة OQ-3، أو TDD-2، في ديسمبر من العام نفسه. كانت هذه الطائرة في الأساس نسخة مُحسّنة من OQ-2، مزودة بمحرك O-15-3 أكبر بقوة 8 أحصنة (6.0 كيلوواط)، مما مكّنها من الوصول إلى سرعة 166 كم/ساعة (103 ميل/ساعة) . ^{[ ب ]} كما استخدمت مروحة واحدة بدلاً من المروحة المتعاكسة الدوران في OQ-2، حيث لم تعد تأثيرات عزم الدوران مصدر قلق للمشغلين. ^{[ 14 ]} كانت OQ-3/TDD-2 أكثر طائرات الدرون اللاسلكية إنتاجًا خلال الحرب، حيث تم إنتاج أكثر من 9400 طائرة منها. ^{[ 15 ]}  

في عام 1944، وبينما كان المصور العسكري ديفيد كونفر يعمل على خط تجميع طائرات RP-5، رأى شابة تعمل في التجميع تُدعى نورما جين دوهرتي، ورأى فيها موهبةً في مجال عرض الأزياء. التقط لها صورة أثناء عملها على طائرة OQ-3، مما أدى إلى خضوعها لاختبار أداء، وسرعان ما غيرت اسمها إلى مارلين مونرو . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

في نوفمبر 1943، أنتجت الشركة طائرة OQ-7، وهي في الأساس نسخة محسّنة من OQ-3 مع بعض التحسينات وجناح جديد مثبت في المنتصف ومائل قليلاً. وقد بلغت سرعتها 180 كم/ساعة (112 ميلاً في الساعة)، لكنها لم تدخل حيز الإنتاج. ^{[ 15 ]} 

في أبريل 1944، طُرح تصميم جديد كليًا، وهو RP-8. زُوّد هذا التصميم بمحرك O-45-1 جديد بقوة 22 حصانًا (16 كيلوواط) ، مما مكّنه من بلوغ سرعة 227 كم/ساعة (141 ميلًا في الساعة) . دخل هذا التصميم الخدمة تحت اسمي OQ-14 وTDD-3، بينما استُخدم محرك O-45-35 الأكبر حجمًا في طائرة TDD-4 التابعة للبحرية. ^{[ 15 ]} اختبرت طائرة RP-10 جناحًا جديدًا منخفض التركيب على طائرة OQ-7 غير مُعدّلة. زُوّدت طائرة RP-14 بمحرك Righter O-45 جديد رباعي الأسطوانات بقوة 22 حصانًا (16 كيلوواط)، مما مكّنها من بلوغ سرعة 270 كم/ساعة (168 ميلًا في الساعة) . في نوفمبر 1944، زوّد محرك O-60 رباعي الأسطوانات بقوة 60 حصانًا (45 كيلوواط) من شركة ماكولوتش موتورز طائرتين تجريبيتين من طراز RP-15 (OQ-6A) بسرعات بلغت 314 كم / ساعة ( 195 ميلًا في الساعة). وبدمج هذا المحرك مع هيكل وأجنحة معدنية جديدة كليًا، تم إنتاج طائرة RP-19 التي وصلت سرعتها إلى 230 كم/ساعة (140 ميلًا في الساعة) . وقد تم إنتاج حوالي 5200 طائرة من طراز OQ-14/TDD-3. ^{[ 15 ]} وبإضافة محرك O-45-35 الأكثر قوة، تم إنتاج طائرة OQ-17/TDD-4، ولكن بأعداد قليلة فقط.       

بحلول نهاية الحرب، توسعت مساحة مصنع الشركة من 979 قدمًا مربعًا عام 1940 إلى 69,500 قدمًا مربعًا موزعة على خمسة مبانٍ، وكانت تُنتج 50 طائرة بدون طيار يوميًا. ^{[ 18 ]} أنتجت الشركة، بالتعاون مع شريكها الإنتاجي فرانكفورت، ما يقارب 15 ألف طائرة بدون طيار خلال الحرب العالمية الثانية . بقي مصنع محركات رايتر في بوربانك ، واشترته شركة راديوبلين في مايو 1945. ^{[ 14 ]}

بعد انتهاء الحرب بفترة وجيزة، أصدرت الشركة تقريراً برعاية مكتب البحوث البحرية يتضمن مقترحات لطائرات صغيرة قادرة على نقل جندي مشاة بحرية واحد فوق الأراضي المشعة في هجوم برمائي. ^{[ 19 ]}

مع بدء عملية التصفية التي أعقبت الحرب في الظهور، باع ديني في النهاية حصته البالغة 25٪ في الشركة إلى كولينز في عام 1948.

في أواخر الحرب، بدأت الشركة بتطوير تصميم جديد كليًا للطائرات المسيّرة، عُرف باسم " هدف التدريب الأساسي " (BTT). وعلى عكس النماذج السابقة التي احتفظت ببعض ملامح تصميمها الأصلي كطائرات نموذجية، تميزت سلسلة BTT بهيكل معدني وانسيابية أكبر. زُوّدت النماذج الأولى بمحرك McCullough O-100-1 بقوة 72 حصانًا (54 كيلوواط) ، وبلغت سرعتها 350 كم/ساعة (220 ميلًا في الساعة) . صُممت الطائرة بحيث تبدو، على بُعد 210 أمتار (700 قدم) ، وكأنها طائرة مقاتلة نفاثة تحلق بسرعة 1100 كم/ساعة (700 ميل في الساعة) على بُعد 270 مترًا (300 ياردة ) ، وتطير بنفس الطريقة . دخلت الطائرة الخدمة عام 1950، واستُخدمت بعض النماذج حتى ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 20 ]}     

كان من بين التحسينات الأخرى طائرة OQ-19/KD2R-5، المزودة بمحرك ماكولوغ بقوة 95 حصانًا (71 كيلوواط)، مما رفع سرعتها إلى 370 كم/ساعة (230 ميلًا في الساعة) . تضمنت هذه الطائرة حوامل على أطراف الأجنحة لعواكس رادار على شكل دمعة، مما سمح باستخدامها مع مختلف المدافع والصواريخ الموجهة بالرادار. دخلت هذه الطائرة الخدمة باسم MQM-36 شيلدك، وأصبحت في نهاية المطاف أنجح طائرات الشركة، حيث لم يُنتج منها سوى 60,000 طائرة خلال فترة إنتاج استمرت حتى ثمانينيات القرن العشرين. أُضيفت نسخة معدلة من شيلدك، وهي RP-71 فالكونر (MQM-57)، مزودة بنظام طيار آلي وحوامل كاميرات لمهام الاستطلاع الميداني. ^{[ 20 ]}  

لتحقيق سرعات أعلى، بدأت الشركة تجاربها على أنظمة المحركات النفاثة النبضية فور انتهاء الحرب، حيث صممت نموذجين تجريبيين، هما RP-21 وRP-26. واستجابةً لطلب القوات الجوية الأمريكية المُنشأة حديثًا طائرات مسيرة عالية السرعة ، قدمت الشركة في عام 1950 طائرة Radioplane Q-1 ، المزودة بمحرك نفاث نبضي صغير . وقد باءت محاولة بناء نسخة مزودة بمحرك Continental YJ69 التوربيني النفاث بالفشل، فتم استبدالها بطائرة Ryan Firebee Q-2. لم يُنتج من Q-1 سوى بضع عشرات فقط. ثم استُخدمت Q-1 النفاثة في تطوير GAM-67 Crossbow ، وهو صاروخ تجريبي بعيد المدى مضاد للإشعاع . ^{[ 21 ]} وفي عام 1953، بدأت الشركة بتطوير RP-61، وهي طائرة مسيرة أسرع من الصوت تعمل بمحرك نفاث XJ81، وقادرة على الوصول إلى سرعة 1.55 ماخ. تلت ذلك عدة نماذج مُحسّنة، ولكن لم يُنتج منها سوى 25 طائرة. ^{[ 22 ]}

استحوذت شركة نورثروب على الشركة عام 1952، ^{[ 23 ]} لتصبح قسم راديوبلين التابع لها. ثم نُقل المصنع لاحقًا إلى مصنع تابع لنورثروب في نيوبري بارك، كاليفورنيا ، وتغير اسمه إلى قسم فينتورا التابع لشركة نورثروب. ^{[ 24 ]}