زيرا كولبورن (مصمم قاطرات)

كان زيرا كولبورن (13 يناير 1832 - 26 أبريل 1870) ناشرًا ومهندسًا أمريكيًا متخصصًا في تصميم قاطرات البخار ، وصحفيًا تقنيًا.

كان كولبورن ، الذي لم يتلق أي تعليم رسمي، عبقرياً في سن المراهقة. بالكاد كان في سن المراهقة عند بداية طفرة السكك الحديدية، وجد عملاً في لويل، ماساتشوستس كمتدرب في "غرفة الرسم" في ورش لويل للآلات حيث كانت تتشكل أولى قاطرات البخار الأمريكية.

أثناء عمله بين القاطرات، بدأ كولبورن أيضًا في الكتابة، وسرعان ما قام بتجميع أول نشرة إخبارية منتظمة له - " المنشورات الميكانيكية الشهرية" .

بينما كان يتنقل بين مصانع القاطرات في نيو إنجلاند، يكتسب الخبرة ويصقل مهاراته الهندسية، أصدر كتابه الأول " ذراع الخانق" . صُمم هذا الكتاب كمقدمة للقاطرات البخارية، وسرعان ما أصبح المرجع الأساسي في الولايات المتحدة لبناء القاطرات. لم يقتصر الأمر على تعميق مكانة كولبورن، الذي لم يكن قد تجاوز العشرين من عمره آنذاك، في عالم النشر، بل أكسبه أيضاً احتراماً واسعاً بين العاملين في السكك الحديدية في جميع أنحاء أمريكا - من بناة القاطرات إلى مشغلي القطارات.

عمل كولبورن أو كان مرتبطًا بعدد من مصانع القاطرات بين عامي 1854 و 1858، بما في ذلك: مصانع بالدوين للقاطرات ، ومصانع تريديغار للقاطرات - جزء من مصانع تريديغار للحديد في ريتشموند، فيرجينيا ، ومصانع روجرز للقاطرات ، وشركة نيو جيرسي للقاطرات والآلات .

في عام 1853 انضم إلى صحيفة "أمريكان ريلرود جورنال" ، وهي الصحيفة الأمريكية الرائدة في مجال السكك الحديدية. انفصل كولبورن، الذي كان يتمتع بمزاج حاد، عن هذه الصحيفة بعد خلاف مع رئيس التحرير، وأطلق صحيفته الأسبوعية الخاصة - " ريلرود أدفوكيت" .

وسّع كولبورن نطاق نفوذه ومهّد الطريق لشراكة مع شاب في مثل عمره تقريبًا، وهو ألكسندر ليمان هولي . وقد طوّرا معًا الصحيفة، لكن كولبورن، الذي لا يهدأ، باع نصفها لهولي، ثم انطلق غربًا ليبدأ مشروعًا تجاريًا بمنشرة أخشاب، ثم جرّب حظه في بيع إطارات السكك الحديدية.

بعد عودته من زيارة إلى إنجلترا كمراسل متجول لصحيفة "ذا أدفوكيت "، أعاد هو وهولي إطلاق الصحيفة تحت اسم "أميركان إنجينير" . ومنذ العدد الأول وحتى الأخير، ظلت صحيفة أسبوعية تُغطي الجوانب التقنية والتجارية لصناعة القاطرات وتشغيل السكك الحديدية في أمريكا خلال خمسينيات القرن التاسع عشر. وبعد الأزمة المالية عام ١٨٥٧ ، اضطرت الصحيفة إلى الإغلاق.

زار الثنائي بريطانيا لإعداد تقرير ضخم حول نجاح شبكة السكك الحديدية الأوروبية ، بهدف عرضه على رؤساء شركات السكك الحديدية الأمريكية. حقق التقرير نجاحًا، لكن بحلول عام ١٨٥٨، عاد كولبورن إلى إنجلترا ليتولى منصب رئيس تحرير مجلة "ذا إنجينير" ، وهي المجلة التقنية الأسبوعية الرائدة في بريطانيا. في هذا المنصب، كوّن كولبورن صداقات مع أعضاء مؤسستي المهندسين المدنيين والميكانيكيين ، وانضم إليهما. كان يُلقي محاضرات بانتظام ويشارك في الاجتماعات. من شبه المؤكد أن كولبورن التقى بإسامبارد كينغدوم برونيل أثناء وجوده في لندن . في عام ١٨٦٠، عاد كولبورن إلى أمريكا على متن الرحلة الأولى لسفينة "غريت إيسترن" ، وهي سفينة برونيل البخارية العملاقة . في أمريكا، أطلق صحيفة هندسية أسبوعية جديدة، " ذا إنجينير" ، لكنها لم تستمر سوى بضعة أشهر، فعاد كولبورن إلى إنجلترا ليتولى منصبه السابق في " ذا إنجينير " بلندن . بعد أربع سنوات، فُصل كولبورن من مجلة "ذا إنجينير" نتيجة فضيحة شخصية، فاتجه إلى الاستشارات الهندسية وبدأ العمل على كتابٍ من مجلدين في هندسة القاطرات، والذي سيُخلّد اسمه كمهندسٍ رائد. لم يُنشر هذا العمل، " هندسة القاطرات وآلية السكك الحديدية "، في صورته النهائية إلا عام ١٨٧١، أي بعد عامٍ من وفاته. وقد أكمله مهندس القاطرات الشهير دي كيه كلارك ، الصديق المقرب لكولبورن.

في عام 1864، مُنح ميدالية تيلفورد من قبل مؤسسة المهندسين المدنيين عن بحثه "حول الجسور الحديدية الأمريكية" ^{[ 1 ].} وفي عام 1869، حصل على ميدالية تيلفورد ثانية عن بحثه "حول القاطرات الأمريكية وعربات السكك الحديدية". ^{[ 2 ]}

في عام 1866، أسس كولبورن مجلة "الهندسة" في لندن لتكون منافسة أسبوعية لمجلة "المهندس"، مستخدماً أموالاً قدمها هنري بسمر ، المهندس والمخترع الإنجليزي المعروف بشكل رئيسي بعملية بسمر لتصنيع الفولاذ. حققت "الهندسة" نجاحاً فورياً وسرعان ما تفوقت على "المهندس" ، إذ أن أسلوب كولبورن في الكتابة ومعرفته الواسعة بالهندسة زودا القراء بالمعلومات التي يحتاجونها.

كان كولبورن ابن شقيق زيرا كولبورن ، الذي يحمل نفس الاسم، وهو عبقري رياضي مشهور.

في عام 1853، تزوج كولبورن من أديليد فيليسيتا دريغز، التي تكبره باثنتي عشرة سنة. أنجبا ابنةً اسمها سارة بيرل. ولسببٍ ما، انفصل عن زوجته، فتزوج كولبورن زواجًا ثانيًا من إليزابيث سوزانا براونينغ من لندن في نيويورك في سبتمبر 1860. وأقام حفل زفاف ثانٍ مع إليزابيث، هذه المرة في لندن عام 1864، مما أدى إلى فصله من صحيفة "ذا إنجينير" .

كان كولبورن يتمتع بمسيرة مهنية سريعة للغاية؛ لقد كان رجلاً لا يهدأ، سريع البديهة وسريع الغضب؛ لقد انخرط في وظائف مختلفة وارتبط بأشخاص، ولكن طوال حياته، اختلف معهم أيضاً.

في نهاية المطاف، أثر الإرهاق الشديد، وإدمان الأفيون ، والكحول، وسوء الإدارة المالية سلبًا على صحته. لكن كولبورن عانى من عيب آخر. فبعد زياراته المتكررة لمعرض باريس عام 1867 ممثلًا عن قسم الهندسة ، حيث أصيب بمرض الزهري ، ازداد ولعه ببائعات الهوى في لندن ، واستمتع بملذاتهن. وفي دعوى الطلاق التي رفعتها زوجته إليزابيث ضده، اتُهم كولبورن بنقل عدوى الزهري إليها، والاعتداء الجسدي، والزنا مع خمس بائعات هوى مختلفات. ^{[ 3 ]} شعر كولبورن بالعار الذي سيلحق به جراء سعي صحفيي شارع فليت الدؤوب لكشف الحقيقة ونشرها، فازداد اكتئابًا وتهورًا، مما دفعه للعودة إلى الولايات المتحدة - حيث تبرأت منه زوجته أديليد فيليسيتا كولبورن وابنته سارة بيرل - وانتحاره في النهاية عن عمر يناهز 38 عامًا. عُثر عليه على وشك الموت من قبل صبيين كانا يصطحبان كلبهما في نزهة في بستان تودور للكمثرى، بيلمونت، ماساتشوستس ، وكان يحمل مسدسًا صغيرًا في يده.

• مورتيمر، جون (2005). زيرح كولبورن: روح الظلام . أريما. ISBN 1-84549-024-X.
• مورتيمر، جون (2012). لا شيء سر . منصة النشر المستقلة كريت سبيس. رقم ISBN 978-1480087446.

• "كولبورن، زيرح"  . موسوعة أبلتون للسير الذاتية الأمريكية . 1900.