رالف برانكا

رالف ثيودور جوزيف برانكا (6 يناير 1926 - 23 نوفمبر 2016)، الملقب بـ" الصقر "، كان لاعب بيسبول أمريكي محترفًا ، لعب 12 موسمًا في دوري البيسبول الرئيسي (MLB)، من عام 1944 إلى عام 1956. لعب برانكا لفريق بروكلين دودجرز (1944-1953، 1956)، وديترويت تايجرز (1953-1954)، ونيويورك يانكيز (1954). ^{[ 1 ]} وقد اختير ثلاث مرات ضمن فريق كل النجوم . في مباراة فاصلة عام 1951، سمح برانكا لبوبي طومسون من فريق نيويورك جاينتس بتسجيل ضربة هوم رن حاسمة ؛ عُرفت هذه الضربة باسم " الضربة التي دوّت في أرجاء العالم ".

وُلد رالف برانكا في ماونت فيرنون، نيويورك ، وهو الخامس عشر من بين سبعة عشر طفلاً. ^{[ 2 ]} كان والده، جون برانكا، مُحصِّل أجرة في عربة ترام من إيطاليا. أما والدته، كاتي (اسمها قبل الزواج بيرغر)، وهي يهودية، فقد هاجرت إلى الولايات المتحدة عام 1901 من ساندورف، المجر ( بريفالي حاليًا ، سلوفاكيا). ^{[ 3 ]}

توفي عمه جوزيف بيرغر في معسكر اعتقال مايدانيك ، وتوفيت عمته إيرما في معسكر اعتقال أوشفيتز عام 1942. ^{[ 3 ]} نشأ على المذهب الكاثوليكي الروماني. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

تخرج برانكا من مدرسة إيه بي ديفيس الثانوية والتحق بجامعة نيويورك (NYU) لمدة عام واحد قبل انضمامه إلى دوري البيسبول الرئيسي. لعب البيسبول وكرة السلة الجامعية لفريق NYU Violets . ^{[ 2 ] [ 5 ]}

أُعفي برانكا من الخدمة العسكرية خلال الحرب العالمية الثانية بسبب إصابته بالربو وثقب في طبلة الأذن. ^{[ 6 ]} بعد أن خضع برانكا لاختبار أداء مع فريق بروكلين دودجرز عام 1943، وقّع معه الفريق عقدًا. ^{[ 2 ] [ 7 ]} ظهر لأول مرة في دوري البيسبول الرئيسي في سن 18 عامًا في 12 يونيو 1944، وحقق معدلًا ممتازًا بلغ 3.04 في 109 وثلثي شوط لعبها في عامه الأول.

في يوم الافتتاح عام 1947، والذي شهد أيضًا الظهور الأول لجاكي روبنسون في دوري البيسبول الرئيسي، اصطف برانكا على أرض الملعب بجانب روبنسون، بينما رفض اللاعبون الآخرون ذلك. ^{[ 8 ]} في ذلك العام، حقق برانكا سجلًا من 21 فوزًا مقابل 12 خسارة ، ومعدلًا منخفضًا من الأهداف المكتسبة بلغ 2.67 في 280 شوطًا . وحصل على أول مشاركة له في مباراة كل النجوم ، وساعد فريق لوس أنجلوس دودجرز على الفوز ببطولة الدوري الوطني . ^{[ 9 ]} وكان ثانيًا في الدوري من حيث عدد مرات الفوز، والأشواط التي لعبها، وعدد الضربات القاضية (148)، وثالثًا من حيث معدل الأهداف المكتسبة، وسادسًا من حيث نسبة الفوز إلى الخسارة (0.636). ^{[ 7 ]} كما كان برانكا هو الرامي الأساسي في المباراة الأولى من سلسلة بطولة العالم عام 1947 .

حقق برانكا، الذي اختير ثلاث مرات ضمن فريق كل النجوم ، 80 فوزًا مع فريق لوس أنجلوس دودجرز، وكان أفضل أداء له في مسيرته بـ21 فوزًا عام 1947. وفي عام 1948، احتل المركز التاسع في الدوري من حيث عدد مرات الفوز (14) ونسبة الفوز إلى الخسارة (0.609). ^{[ 7 ]} وفي عام 1949، تصدر الدوري الوطني (NL) في نسبة الفوز إلى الخسارة (0.722). ^{[ 7 ]} وفي عام 1951، احتل المركز العاشر في الدوري الوطني من حيث معدل الأهداف المسموح بها (3.26). ^{[ 7 ]}

في المباراة الأخيرة من سلسلة مباريات فاصلة من ثلاث مباريات في الدوري الوطني عام 1951 على ملعب بولو جراوندز ضد فريق نيويورك جاينتس ، دخل برانكا المباراة بديلاً لدون نيومكومب في نهاية الشوط التاسع مع خروج لاعب واحد ووايتي لوكمان على القاعدة الثانية والعداء البديل كلينت هارتونغ على القاعدة الثالثة، واستقبل ضربة هوم رن حاسمة ، عُرفت باسم " الضربة التي سُمع صداها في جميع أنحاء العالم "، من بوبي طومسون ، مما منح الجاينتس لقب الدوري. ^{[ 10 ]} قبل مواجهة طومسون، كان برانكا يُجري تمارين الإحماء في منطقة الإحماء مع كارل إرسكين . لاحظ مدرب فريق دودجرز، كلايد سوكيفورث، أن إرسكين كان يُلقي عدة كرات منحنية على الأرض، فأمر المدير تشارلي دريسن باستدعاء برانكا - على الرغم من أن طومسون كان قد سجل ضربة هوم رن ضد برانكا في المباراة الأولى. ^{[ 11 ]}

رغم تأكيد استخدام فريق سان فرانسيسكو جاينتس لنظام سرقة الإشارات، إلا أن سال إيفارز هو الوحيد الذي ينفي ذلك. أما بقية الفريق، بمن فيهم لاعب الوسط ديوك سنايدر من بروكلين ، فيؤكدون عدم وجود أي تلاعب في مباريات التصفيات الثلاث، نظرًا لحضور مكتب المفوضين وشخصيات بارزة أخرى. كما ذكّر آل كورين ، وهو عضو آخر في فريق جاينتس الفائز بالبطولة، الآخرين بأن "قلة من اللاعبين اعتمدوا على هذه الطريقة، لأن الرامي لا يكون ثابتًا، بل في منتصف حركة رميه". وبما أن سرقة الإشارات كانت ممكنة فقط في ملعب بولو جراوندز ، فإن ذلك يبدو مستبعدًا. فقد سجل تومسون ضربة هوم رن حاسمة في المباراة الأولى على ملعب إيبتس فيلد ضد برانكا. وفي المباراة الثانية على ملعب بولو جراوندز، حقق اللاعب الصاعد كليم لابين فوزًا ساحقًا، وفاز فريق لوس أنجلوس دودجرز بنتيجة 10-0. بما أن فريق جاينتس كان متأخرًا في بداية الشوط التاسع، بدا من المستبعد جدًا أن يكون هناك أي نوع من سرقة الإشارات. وقد تم تفصيل كل هذا في الفيلم الوثائقي الذي بثته قناة HBO بعنوان "طلقة دوت في أرجاء العالم". أُجريت مقابلات مع العديد من الأعضاء الباقين على قيد الحياة من فريقي جاينتس ودودجرز عام 1951، وكان برانكا الوحيد، إلى جانب إيفارس، الذي يعتقد أن تومسون هو من أخذ الإشارة.

حدّت إصابة في الظهر تعرض لها برانكا خلال التدريبات الربيعية عام 1952 من فعاليته بعد ذلك. شارك برانكا في 12 مباراة فقط مع فريق لوس أنجلوس دودجرز خلال موسم 1952. ^{[ 2 ]} في الشوط الثامن من المباراة السابعة في سلسلة بطولة العالم عام 1952 ضد فريق نيويورك يانكيز ، طُرد برانكا من مقاعد البدلاء من قبل حكم القاعدة الرئيسية لاري غوتز بسبب مزاحه مع زملائه على مقاعد البدلاء . كان برانكا ثاني لاعب فقط في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي يُطرد من سلسلة بطولة العالم، والأول الذي لم يكن مشاركًا في المباراة وقتها. ^{[ 12 ]} لم يشارك في السلسلة. ^{[ 2 ]}

بدأ برانكا موسم 1953 مع فريق بروكلين، لكن فريق ديترويت تايجرز ضمه من قائمة التنازلات في 10 يوليو 1953. استغنى التايجرز عن برانكا في يوليو 1954. بعد أن شارك في تدريبات الضرب لفريق نيويورك يانكيز، وقّع اليانكيز معه عقدًا، وأشركوه في خمس مباريات لاحقًا في الموسم. لعب برانكا مع فريق مينيابوليس ميلرز في عام 1955، لكن تم الاستغناء عنه بسبب تراجع أدائه نتيجة إصابة في ذراعه. ^{[ 2 ]}

في عام 1956، شارك برانكا في يوم تكريم اللاعبين القدامى لفريق يانكيز، معتقداً أن مسيرته الكروية قد انتهت. لكن سرعة رمياته عادت، ووقع عقداً مع فريق دودجرز للشهر الأخير من الموسم، وشارك في مباراة واحدة. ^{[ 2 ]}

خلال مسيرة مهنية امتدت 12 عامًا، حقق برانكا سجلًا بلغ 88-68 ^{[ 9 ]} مع 829 ضربة قاضية ومعدل 3.79 في 1484 شوطًا تم رميها . ^{[ 13 ]}

أصبح برانكا صديقًا لتومسون، وهي صداقة استمرت حتى شيخوختهما، وشملت ظهورهما معًا في برامج تلفزيونية ومعارض تجارية . ^{[ 5 ] [ 9 ]} علم برانكا لاحقًا من تيد غراي ، لاعب فريق ديترويت تايغرز، أن فريق سان فرانسيسكو جاينتس قد سرق إشارات الكرتين اللتين رماهما لتومسون. وقد تأكدت هذه الشائعة في صحيفة وول ستريت جورنال عام 2001، عندما اعترف سال إيفارز ، لاعب فريق جاينتس ، بأنه نقل إلى تومسون الإشارات المسروقة لكرات برانكا السريعة. ^{[ 14 ]} فصّل جوشوا براغر هذه المعلومات في كتاب بعنوان " الصدى الأخضر: القصة غير المروية لبوبي تومسون، ورالف برانكا، والضربة التي دوّت في أرجاء العالم" . أقرّ تومسون لبراغر بأن فريق جاينتس قد سرق الإشارات عام 1951، لكنه نفى علمه المسبق بالكرة التي ضربها ضد برانكا والتي حسمت الفوز بالبطولة. بحسب برانكا، اعترف تومسون بقبول الإشارات المسروقة خلال أول ثلاث ضربات له في تلك المباراة، لكنه ادعى أنه لم يفعل ذلك في الضربة الأخيرة؛ وأشار برانكا إلى أنه لم يصدق إنكار تومسون وظل مقتنعًا بأن تومسون قد تم إبلاغه مسبقًا بالكرة المشؤومة. ^{[ 15 ]}

أدار برانكا فريق مساعدة البيسبول لمدة سبعة عشر عامًا. ^{[ 9 ]}

كان برانكا عضوًا قديمًا في نادي ويستشستر الريفي . وُلد ونشأ في ماونت فيرنون، نيويورك، حيث كان عضوًا في قاعة مشاهير مقاطعة ويستشستر لمدة أربعين عامًا تقريبًا. وقد تم إدخاله إلى قاعة مشاهير الرياضة الوطنية للأمريكيين الإيطاليين . ^{[ 16 ]}

كان برانكا أحد حاملي النعش في جنازة جاكي روبنسون في أكتوبر 1972. ^{[ 17 ]}

شارك برانكا في برنامج "كونسنتريشن" بدءًا من عام 1963، حيث فاز في 17 مباراة متتالية. ^{[ 18 ]} وظهر في تحدي الأبطال الذي أقيم ضمن برنامج "كونسنتريشن" عام 1963. ^{[ 19 ]}

في فيلم "إرشادات الوالدين" (Parental Guidance ) الصادر عام 2012 ، ظهر برانكا في مشهد قصير كقاضٍ خلال اختبار أداء لمدرسة موسيقى. خلال المشهد، يصعد حفيد بيلي كريستال إلى المسرح ويلقي بثًا إذاعيًا لأغنية "الضربة التي دوّت في أرجاء العالم". ^{[ 20 ]} جسّد هاميش لينكلاتر شخصية برانكا في فيلم " 42 " (42) الصادر عام 2013 ، وهو فيلم درامي رياضي يتناول سيرة روبنسون المهنية. ^{[ 13 ]} كان برانكا موضوع الفيلم الوثائقي "ملعب برانكا" (Branca's Pitch) الصادر عام 2013، من إنتاج أندرو جيه. موسكاتو . ^{[ 21 ]}

تزوج برانكا من آن مولفي، التي كان والداها شريكين في ملكية فريق لوس أنجلوس دودجرز، عام 1951، بعد فترة وجيزة من تخليه عن ضربة الهوم رن الشهيرة. ^{[ 2 ]} تزوجت ابنتهما ماري من لاعب البيسبول بوبي فالنتاين . ^{[ 22 ]} تعيش ابنتهما الأخرى، باتي، في فورت مايرز، فلوريدا . ^{[ 23 ]} أصدر برانكا مذكراته عام 2011 بعنوان " لحظة في الزمن" . ^{[ 22 ]}

في صباح يوم 23 نوفمبر/تشرين الثاني 2016، توفي برانكا في دار رعاية المسنين في راي بروك، نيويورك، عن عمر يناهز التسعين عامًا. كان آخر عضو على قيد الحياة من فريق دودجرز للبيسبول لعام 1947. ^{[ 24 ]} دُفن برانكا في القسم 26 من مقبرة بوابة السماء في ضواحي مقاطعة ويستشستر. يقع قبره بجوار القسم 25، حيث دُفن كل من بيب روث وبيلي مارتن .

في رواية دون ديليلو "العالم السفلي"، يروي الفصل التمهيدي، المعنون "انتصار الموت"، تفاصيل الظروف التي سمح فيها برانكا لبوبي طومسون بتسجيل ضربة الفوز الحاسمة. يستحوذ كوتر مارتن على الكرة، مما يُطلق سلسلة من الأحداث المعقدة التي تقود في النهاية إلى بطل الرواية، نيك شاي. ^{[ 25 ]}

• برانكا، رالف، بالاشتراك مع ديفيد ريتز. (2011). لحظة في الزمن: قصة أمريكية عن البيسبول، والحزن، والنعمة . نيويورك: سكريبنر. ISBN 1-451-63687-3.
• براغر، جوشوا. (2006). صدى الأخضر: القصة غير المروية لبوبي طومسون، ورالف برانكا، والطلقة التي دوّت في أرجاء العالم . نيويورك: دار بانثيون للنشر. ISBN 0-375-42154-8.

• إحصائيات المسيرة المهنية من MLB  · ESPN · Baseball Reference · Fangraphs · Baseball Reference (الفرق الصغرى) · Retrosheet · Baseball Almanac           
• الموقع الرسمي
• رالف برانكا في مشروع سيرة البيسبول التابع لجمعية أبحاث البيسبول الأمريكية
• رالف برانكا على موقع Find a Grave