ريجينالد مايلز

خدم مايلز طوال حملة اليونان، ولعب دورًا محوريًا في تنظيم انسحاب الفرقة أثناء تراجعها أمام تقدم القوات الألمانية. ^{[ 1 ]} سمحت مدفعيته لمشاة نيوزيلندا بالدفاع ضد الهجمات نهارًا ثم الانسحاب ليلًا. ^{[ 10 ]} كانت المدفعية حيوية بشكل خاص في تغطية المرتفعات غير المحصنة على جناحي لواء المشاة السادس أثناء تمركزه في موقع دفاعي في ثيرموبيل . ^{[ 11 ]} ذُكر اسم مايلز في التقارير الرسمية لعمله خلال هذه الفترة. ^{[ 1 ]} كما مُنح وسام الصليب اليوناني للشجاعة . ^{[ 6 ]} تولى لفترة وجيزة قيادة جميع القوات النيوزيلندية في كريت ، حيث تم إجلاء معظم أفراد الفرقة من اليونان، ^{[ 12 ]} لكنه بعد بضعة أيام توجه إلى مصر وغاب عن معركة كريت اللاحقة . غادرت بعض وحدات مدفعيته كريت أيضًا، وإن كانت قد فقدت الكثير من معداتها، قبل بدء القتال. ^{[ 13 ]}

بعد تعافيه، انضم مايلز مجددًا إلى فرقة المشاة النيوزيلندية الثانية في شمال إفريقيا، حيث كانت تعيد تنظيم صفوفها بعد الخسائر التي تكبدتها في اليونان وكريت. ثم شارك في عملية الصليبي . ^{[ 4 ]} خلال هذه الحملة، التي هدفت إلى فك الحصار عن ميناء طبرق ، خاضت فرقة المشاة النيوزيلندية الثانية معارك ضارية حول سيدي رزق، حيث نشر مايلز المدفعية لدعم لواء المشاة السادس . ^{[ 14 ]} بعد أن تم تأمين ممر إلى طبرق، بدأ قائد الفرقة، اللواء برنارد فرايبرغ ، يشعر بالقلق من عدم قدرتهم على الحفاظ عليه. في 30 نوفمبر، كلف مايلز بالحصول على إذن من الفريق ألفريد غودوين-أوستن ، قائد الفيلق، للانسحاب إلى طبرق أو بالقرب منها. مُنح إذن مبدئي، ولكن بشرط عدم القدرة على الدفاع عن سيدي رزق. ^{[ 15 ]} ومع ذلك، في نفس اليوم، تم اجتياح اللواء السادس من قبل عناصر من فرقة بانزر الخامسة عشرة . ^{[ 14 ]}

أبلغ مايلز فرايبرغ، الذي كان لا يزال يجهل مصير اللواء السادس بسبب ضعف الاتصالات، بتعليمات غودوين-أوستن عند عودته إلى مقر الفرقة النيوزيلندية الثانية في الساعات الأولى من صباح الأول من ديسمبر. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، اجتاحت القوات الألمانية المتقدمة نحو بلحامد الفوج الميداني السادس. كان مايلز، قلقًا على مدفعيته نظرًا لعدم اليقين المحيط بوضع اللواء السادس، حاضرًا في تفقد منطقة المعركة ^{[ 16 ]} ، وكان يتجول حاملًا بندقيته، يشجع رجاله ويوجههم لإطلاق النار من بنادقهم. ^{[ 17 ]} وفي النهاية، أصيب وأُسر. كان هذا اليوم الأكثر تكلفة في الحرب بالنسبة لمدفعية الفرقة، حيث بلغت الخسائر 275 إصابة، من بينهم 96 أسير حرب، وكان مايلز من بينهم. ^{[ 18 ]}

وصل مايلز، برفقة العميد جيمس هارجست ، قائد لواء المشاة الخامس النيوزيلندي ، والذي أُسر في نفس الفترة تقريبًا، ^{[ 4 ]} إلى معسكر أسرى الحرب الإيطالي فينسيغلياتا PG 12 عام 1942. كان المعسكر عبارة عن قلعة من القرون الوسطى بالقرب من فلورنسا ، حيث وجد نفسه بين أسرى آخرين من كبار الرتب، مثل الفريق السير فيليب نيم ، والجنرال السير ريتشارد أوكونور، والمارشال الجوي أوين تيودور بويد . تأقلم مايلز مع روتين المعسكر وأصبح بستانيًا، ^{[ 19 ]} وشارك بنشاط في محاولات الهروب. هرب مع هارجست عبر نفق ساعد في بنائه، ^{[ 20 ]} ووصل إلى سويسرا في أبريل 1943. ^{[ 4 ]} تلقى نيم رسالة مشفرة تُعلن نجاحهما بعد أسبوعين. ^{[ 21 ]}

كان مايلز واحدًا من ثلاثة رجال فقط (كان هارجست واحدًا منهم) معروفين لدى المخابرات العسكرية البريطانية بأنهم تمكنوا من الفرار من معسكر أسرى حرب إيطالي والوصول إلى بلد آخر قبل الهدنة مع إيطاليا. ^{[ 22 ]} في سويسرا، افترق مايلز وهارجست وسافر كل منهما على حدة. وكما كتب هارجست في كتابه " وداعًا كامبو 12 ": "كنت في لوسيرن عندما اتصل بي مايلز ليخبرني أنه سيغادر، واقترح عليّ أن ألحق به لاحقًا". ^{[ 23 ]} بعد أن سافر حتى الحدود الإسبانية في 20 أكتوبر 1943، منهكًا ومكتئبًا، أطلق مايلز النار على نفسه. دُفن بتشريفات عسكرية، ورافقه إلى مثواه الأخير في مقبرة فيغيراس البلدية أعضاء من القنصلية البريطانية ومجموعة من الضباط الإسبان. ^{[ 24 ]} قبل وفاته بفترة وجيزة، تم تأكيد تعيينه قائدًا في وسام الإمبراطورية البريطانية . ^{[ 25 ]}

مُنح مايلز وسام الخدمة المتميزة (DSO) بعد وفاته، وذلك لجهوده في الهروب من إيطاليا. ^{[ 4 ]} وجاء في نص التكريم، الذي نُشر في جريدة نيوزيلندا الرسمية بتاريخ 21 سبتمبر 1944: ^{[ 6 ]}

الهروب من المعسكر رقم 12، الساعة 32:00 مساءً، إيطاليا (معسكر الجنرال). كان هذا المعسكر شديد الحراسة، ولذلك تقرر أن الطريقة الوحيدة الممكنة للهروب هي عبر نفق. في 18 سبتمبر 1942، بدأ حفر النفق. عمل جميع الضباط والجنود، باستثناء ضابط واحد كان ينتظر عودته إلى الوطن. كان مدخل النفق عبر كنيسة مغلقة وُضعت فيها جميع التربة. اكتمل العمل، الذي تضمن نفقًا بأبعاد 3 أقدام × 3 أقدام، وطول 40 قدمًا، مع بئر بعمق 10 أقدام عند المدخل وبئر بعمق 7 أقدام عند المخرج، بحلول نهاية فبراير 1943. في الساعة 21:00 من يوم 29 مارس 1943، هرب العميدان مايلز وهارجيست، برفقة أربعة ضباط آخرين، عبر النفق. أُعيد القبض على الضباط الأربعة الآخرين لاحقًا. تنكر العميدان مايلز وهارجيست بزي عمال، وبعد أن سارا إلى محطة فلورنسا، استقلا قطارًا إلى ميلانو حيث توجهوا إلى المحطة الشمالية. استقلوا قطارًا إلى كومو، ثم ساروا باتجاه كياسو. على بُعد كيلومترين من كياسو، انحرفوا عن الطريق الرئيسي، وساروا عبر الريف حتى وصلوا إلى تلة جنوب كياسو، حيث امتدت الحدود على طول المنحدر المقابل لوادٍ أسفلهم. كانت الحدود عبارة عن شبكة سلكية متينة بارتفاع 12 قدمًا، متشابكة مع شجيرات العليق، وتتدلى منها أجراس صغيرة قرب القمة. قطعوا السلك باستخدام كماشة من مستوى الأرض دون إحداث ضجة كبيرة، ودخلوا الأراضي السويسرية في الساعة 2:20 من صباح يوم 30 مارس 1943. سلموا أنفسهم للشرطة في ميندريسيو، وأُطلق سراحهم في برن في 2 أبريل 1943.

احتفظت عائلة مايلز بميدالياته بعد أن تمكنت من جمعها إثر فقدان بعضها. وفي 13 أغسطس/آب 2009، تم التبرع بها إلى المتحف الوطني للجيش في وايورو، نيوزيلندا، في حفل تقديم حضره رئيس أركان الجيش النيوزيلندي ، اللواء ريس جونز . ^{[ 26 ]}