رحاب طه

رغم أن طه أخبرت زملاءها في جامعة نورويتش برغبتها في العودة إلى العراق لتدريس علم الأحياء، إلا أنها ذهبت بدلاً من ذلك للعمل في برنامج الحرب الجرثومية العراقي. في عام 1985، عملت في مصنع المثنى الكيميائي قرب بغداد ، ثم أصبحت لاحقاً رئيسة قسم الإنتاج في مصنع الحكم (أو الحكيم )، وهو منشأة الحرب البيولوجية العراقية شديدة السرية آنذاك.

خلال عدة زيارات قامت بها لجنة الأمم المتحدة الخاصة (أونسكوم)، التي شُكّلت بعد غزو الكويت عام 1990 لتفتيش منشآت الأسلحة العراقية، ^{[ 8 ]} أخبر طه مفتشي الأسلحة أن مصنع الحكم كان مصنعًا لأعلاف الدجاج. وصرح تشارلز دولفر، نائب الرئيس التنفيذي للجنة أونسكوم، لاحقًا للصحفيين: "كانت هناك بعض الأمور الغريبة في مصنع إنتاج الأعلاف هذا، بدءًا من الدفاعات الجوية المكثفة المحيطة به".

بحسب تقرير وكالة استخبارات الدفاع لعام 1999، انفجر طه، المعروف بهدوئه، في نوبات غضب عارمة عند استجوابه بشأن الحكم، فصرخ وهدر، ثم خرج من الغرفة غاضباً، قبل أن يعود ويحطم كرسياً. ^{[ 9 ]} مع ذلك، في عام 1995، عرض رود بارتون، كبير مفتشي الأسلحة في لجنة الأمم المتحدة الخاصة (أونسكوم) من أستراليا، على طه وثائق حصلت عليها اللجنة من الحكومة الإسرائيلية، تُظهر أن النظام العراقي اشترى للتو 10 أطنان من وسط النمو من شركة بريطانية تُدعى أوكسويد. وسط النمو هو مزيج من السكر والبروتينات والمعادن يسمح بنمو الكائنات الحية الدقيقة؛ ويُستخدم في المستشفيات، حيث تُوضع مسحات من المرضى في أطباق تحتوي على وسط النمو لأغراض التشخيص. كان استهلاك المستشفيات العراقية من وسط النمو 200  كيلوغرام فقط سنوياً، ومع ذلك، استورد العراق 39 طناً منه في عام 1988.

بعد أن عرضت لجنة الأمم المتحدة الخاصة (أونسكوم) هذه الأدلة، اعترفت طه للمفتشين بأن وكالتها للأسلحة البيولوجية قد أنتجت 19 ألف لتر من سم البوتولينوم ؛ ^{[ 10 ]} و8 آلاف لتر من الجمرة الخبيثة ؛ وألفي لتر من الأفلاتوكسينات ، التي قد تسبب سرطان الكبد؛ وبكتيريا كلوستريديوم بيرفرنجنز ، التي قد تسبب الغرغرينا الغازية ؛ والريسين ، وهو مشتق من بذور الخروع ، والذي قد يكون قاتلاً عن طريق تثبيط تخليق البروتين. كما اعترفت بإجراء أبحاث على الكوليرا والسالمونيلا ومرض الحمى القلاعية وجدري الإبل، وهو مرض يستخدم نفس تقنيات إنتاج الجدري ، ولكنه أكثر أمانًا للباحثين. وبسبب اكتشاف عمل طه على جدري الإبل، خشيت أجهزة المخابرات الأمريكية والبريطانية من أن صدام حسين ربما كان يخطط لتسليح فيروس الجدري. شهد العراق تفشي مرض الجدري في سبعينيات القرن الماضي، ويعتقد علماء لجنة الأمم المتحدة الخاصة (UNSCOM) أن الحكومة كانت ستحتفظ بالمواد الملوثة.

علمت لجنة الأمم المتحدة الخاصة (أونسكوم) أنه في أغسطس/آب 1990، بعد غزو العراق للكويت، أُمر فريق طه بوضع برنامج لتسليح العوامل البيولوجية. وبحلول يناير/كانون الثاني 1991، كان فريقٌ مؤلف من 100 عالم وموظف دعم قد ملأ 157 قنبلة و16 رأسًا حربيًا صاروخيًا بسم البوتولينوم ، و50 قنبلة وخمسة رؤوس حربية صاروخية بالجمرة الخبيثة. وفي مقابلة مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، نفت طه أن تكون الحكومة العراقية قد تسلحت البكتيريا. وقالت للصحفية جين كوربين في برنامج بانوراما على بي بي سي : "لم نكن ننوي استخدامها أبدًا. لم نكن نريد أبدًا إلحاق الأذى أو الضرر بأي شخص". ^{[ 10 ]} ومع ذلك، عثرت أونسكوم على الذخائر ملقاة في نهر بالقرب من المنشأة في الحكم . كما اكتشفت أونسكوم أن فريق طه أجرى تجارب استنشاق على حمير من إنجلترا وكلاب بيغل من ألمانيا. وصادر المفتشون صورًا تُظهر كلاب بيغل تُصاب بتشنجات داخل حاويات مغلقة.

في 18 مارس/آذار 2005، أفادت وكالة أسوشيتد برس بأن طه قدمت تفسيراً للتناقض البالغ 1800 جالون بين كمية الجمرة الخبيثة التي كانت الأمم المتحدة على علم بتصنيعها، والكمية التي اعترفت بتدميرها. وكانت الجمرة الخبيثة المفقودة أحد الأسباب المعلنة لحرب العراق، وقد أكد عليها وزير الخارجية الأمريكي آنذاك، كولن باول، خلال خطابه أمام مجلس الأمن في فبراير/شباط 2003. ومع ذلك، ووفقاً لتقرير صادر عن مجموعة المسح العراقية نُشر في 6 أكتوبر/تشرين الأول 2004، أخبرت طه المحققين الأمريكيين أنها وزملاءها ألقوا بالجمرة الخبيثة المفقودة قرب بوابات أحد قصور صدام في أبريل/نيسان 1991، لكنهم خافوا من الاعتراف بذلك خشية غضب صدام. ولذلك، أخبر علماء الأحياء العراقيون مفتشي الأسلحة في الأمم المتحدة أن الجمرة الخبيثة المفقودة لم تكن موجودة أصلاً. ^{[ 11 ]}

خشي المفتشون من أن يكون فريق طه قد أجرى تجارب على البشر. وخلال إحدى عمليات التفتيش، اكتشفوا حجرتي استنشاق بحجم الرئيسيات، إحداهما بسعة 5 أمتار مكعبة، على الرغم من عدم وجود أي دليل على استخدام العراقيين لقرود كبيرة في تجاربهم. ووفقًا لما ذكره مفتش الأسلحة السابق سكوت ريتر في كتابه "النهاية: حل أزمة العراق" الصادر عام 1999 ، علمت لجنة الأمم المتحدة الخاصة (أونسكوم) أنه في الفترة ما بين 1 يوليو و15 أغسطس 1995، نُقل 50 سجينًا من سجن أبو غريب إلى موقع عسكري في الحديثة، شمال غرب العراق (ريتر، 1999). وتزعم جماعات المعارضة العراقية أن العلماء رشوا السجناء بالجمرة الخبيثة، إلا أنه لم يُقدّم أي دليل يدعم هذه الادعاءات. وخلال إحدى التجارب، أُبلغ المفتشون أنه تم ربط 12 سجينًا بأعمدة بينما تم تفجير قذائف محملة بالجمرة الخبيثة في مكان قريب. وطالب فريق ريتر بالاطلاع على وثائق من سجن أبو غريب تُظهر عدد السجناء. يذكر ريتر أنهم اكتشفوا فقدان سجلات شهري يوليو وأغسطس 1995. وعندما طُلب من الحكومة العراقية توضيح سبب فقدان الوثائق، اتهمت ريتر بالعمل لصالح وكالة المخابرات المركزية الأمريكية ورفضت التعاون مع لجنة الأمم المتحدة الخاصة (أونسكوم).

في مقابلة بُثت في فبراير/شباط 2003، صرّحت طه بأن العراق كان مُحِقًّا في إنتاج الأسلحة الجرثومية في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي للدفاع عن نفسه. وأخبرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أنها شاركت في إعداد إعلان العراق النهائي بشأن الأسلحة المقدم إلى الأمم المتحدة. وقالت إن نظام صدام كان صادقًا عندما أعلن أنه لم يعد يمتلك أي أسلحة كيميائية أو بيولوجية.

صرحت طه لبي بي سي بأن بلادها لم تخطط قط لاستخدام العوامل البيولوجية التي أنتجتها في ثمانينيات وتسعينيات القرن الماضي. وقالت: "لم نكن نرغب أبدًا في إلحاق الأذى أو الضرر بأي شخص. لقد تعرض العراق لتهديدات من أعداء مختلفين، ونحن نعيش في منطقة تعاني من صراع إقليمي. أعتقد أن من حقنا امتلاك وسيلة للدفاع عن أنفسنا ووسيلة للردع." ^{[ 12 ]}