روبرت كوتس (ممثل)

وُلد روبرت كوتس في أنتيغوا بجزر الهند الغربية ، وهو الابن الوحيد الباقي على قيد الحياة لمزارع قصب السكر الثري ألكسندر كوتس وزوجته دوروثي. ^{[ 1 ]} تلقى تعليمه في إنجلترا، وعند عودته إلى أنتيغوا، انخرط في التمثيل كهواية. عندما ورث تركة والده ومجموعة كبيرة من الماس عام 1807، انتقل إلى مدينة باث الإنجليزية، حيث عاش حياة مترفة. ^{[ 1 ]} وفي نهاية المطاف، لفت انتباه مدير مسرح رويال باث، وبدأ بالظهور في المسرحيات عام 1809، وإن لم يكن كممثل محترف.

سرعان ما ظهر كوتس في مسرحية روميو وجولييت بدور روميو، مرتدياً زياً من تصميمه الخاص. ^{[ 2 ]} كان الزي عبارة عن عباءة زرقاء سماوية فضفاضة مرصعة بالترتر ، وسروال أحمر، وسترة من الموسلين الأبيض ، وربطة عنق كبيرة، وقبعة أوبرا مزينة بالريش ، وفقاً لما ذكره الكابتن ريس هاول غرونو . كما تضمن الزي عشرات الماسات ، وهو ما كان غير مناسب تماماً للدور. ^{[ 3 ]} كانت الملابس ضيقة جداً على كوتس، مما جعله يتحرك بتيبس، وفي إحدى اللحظات انشق سرواله من الخلف، مما أثار ضحك الجمهور. خلال عرضه الأول لمسرحية روميو وجولييت، أخرج علبة التبغ الخاصة به في منتصف أحد المشاهد وقدم بعضاً منها لمن في صندوق. ثم، خلال مشهد موت روميو، وضع كوتس قبعته بعناية على الأرض كوسادة، واستخدم منديله المتسخ لتنظيف المسرح قبل أن يستلقي عليها. وأخيراً، وبناءً على دعوة الجمهور، قام بتمثيل موت روميو مرتين، وكان على وشك محاولة تمثيله للمرة الثالثة قبل أن تعود جولييت إلى الحياة وتقاطعه. ^{[ 4 ]}

رغم هذه السخرية، واصل كوتس جولته في الجزر البريطانية. وإذا تردد مدير مسرح في السماح له بعرض مواهبه المشكوك فيها، كان يرشوه. وكان المديرون بدورهم يستدعون الشرطة تحسباً لأي طارئ.

ادّعى كوتس أنه مقتنع بأنه أفضل ممثل في هذا المجال. كان ينسى حواره باستمرار، فيبتكر مشاهد وحوارات جديدة على الفور. كان يعشق مشاهد الموت الدرامية، فيعيد تمثيلها، أو أي مشهد آخر يروق له، ثلاث أو أربع مرات. ذات مرة، عندما أسقط مشبكًا مرصعًا بالألماس قبل أن يغادر المسرح مباشرة، زحف على خشبة المسرح باحثًا عنه.

ادّعى كوتس أنه أراد الارتقاء بالأعمال الكلاسيكية. وفي نهاية أول ظهور له بدور روميو، عاد ومعه عتلة وحاول فتح قبر كابوليت. وفي إحدى حركاته الطريفة، تسبب في إحراج الممثلة التي تؤدي دور جولييت لدرجة أنها تشبثت بعمود ورفضت مغادرة المسرح. وفي النهاية، لم توافق أي ممثلة على أداء الدور معه.

كان الجمهور عادةً ما يرد على تصرفات كوتس بصيحات غاضبة، وسخرية محرجة، وقذف كميات كبيرة من قشور البرتقال، وضحكات عالية، ما كان يدفع زملاءه الممثلين إلى محاولة إخراجه من المسرح. وإذا شعر كوتس أن الجمهور قد تجاوز حدوده، كان يلتفت إليهم ويرد عليهم بالمثل.

ذاع صيت كوتس، وتوافد الناس لمشاهدة أدائه، متسائلين عما إذا كان سيئًا حقًا كما سمعوا. ولأسباب غير واضحة، أصبح البارون فرديناند دي جيرامب من أشد مؤيديه. حتى أن الأمير الوصي والملك المستقبلي جورج أوغسطس فريدريك كان يحرص على مشاهدته. في عام ١٨١١، عندما أدى كوتس دور لوثاريو في مسرحية "التائب الجميل" على مسرح هايماركت في لندن ، اضطر المسرح إلى منع آلاف المتفرجين من الدخول. وفي عرض آخر في ريتشموند ، بمقاطعة سري ، اضطر عدد من الحضور لتلقي العلاج بسبب نوبات الضحك المفرط.

هناك تساؤل حول ما إذا كان كوتس يعتقد أنه ممثل عظيم كما ادعى، أو ما إذا كانت عروضه في الواقع محاكاة ساخرة متعمدة.

حاول كوتس إبهار الجمهور بذوقه الرفيع في الملابس حتى خارج المسرح. كان يرتدي الفراء حتى في الطقس الحار. وكان يخرج في عربة مصممة خصيصًا تحمل شعارًا دينيًا لديك يصيح وشعار " ما دمت حيًا، سأصيح" . وفي حفلات الاستقبال، كان يتألق من رأسه إلى أخمص قدميه بأزرار وأبازيم مرصعة بالألماس. وقد أكسبه ولعه بالألماس بجميع أنواعه لقب "كوتس الألماس".

كان كوتس ضحية مقلبٍ دبره ثيودور هوك ، الذي اشتهر بتنسيق خدعة شارع بيرنرز عام ١٨١٠، قبل بضع سنوات. كان الأمير الوصي والملك المستقبلي جورج أوغسطس فريدريك يقيم آنذاك "حفلًا فخمًا للغاية" في كارلتون هاوس ؛ فقلّد هوك خطّ رئيس التشريفات ، وأخرج تذكرة "تستدعي حضور السيد روميو"، وارتدى زيًا قرمزيًا فاخرًا، وسلّم الدعوة المزيفة المُغرية إلى كوتس شخصيًا. انتظر هوك ليرى كوتس يستقل عربته إلى الحفل، "مُتزيّنًا بأبهى حُلّة، يحمل سيفًا بمقبض مرصع بالألماس، ويتمتع بهيبة لويس الكبير ". دُعي كوتس للدخول، ولكن عند فحص التذكرة، "أُبلغ بأدبٍ بوجود خطأ" وطُلب منه المغادرة. بعد أن غادر عربته، اضطر للانتظار في موقف عربات هاكني ليتمكن من العودة. أعرب الأمير، الذي تورط دون قصد في مقلب هوك، عن أسفه لرفض استقبال كوتس، معتبرًا إياه "رجلًا مسالمًا"، ومشيرًا إلى أن "وجوده كان من الممكن أن يُسلي العديد من الضيوف، ولن يُلحق أي ضرر بأحد". أرسل الأمير سكرتيره في اليوم التالي، داعيًا كوتس للحضور والاطلاع على "الترتيبات والزينة" التي كانت لا تزال في مكانها؛ فذهب كوتس على الفور. وقد لوحظ عن هوك أنه "لم يروِ القصة قط دون أن يبدو عليه بعض الندم". ^{[ 5 ]}

لم يكن كوتس ممثلاً محترفاً قط، بل كان ظهوره على خشبة المسرح لدعم الأعمال الخيرية، وكان لقبه المفضل "الهاوي الخيري الشهير". ^{[ 1 ]} انتهت مسيرته المسرحية نهائياً بحلول عام 1816؛ فقد ملّ منه الجمهور وتوقف عن الحضور بأعداد كبيرة، ومنعه مديرو المسارح لاحقاً من الظهور مجدداً. ^{[ 1 ] [ 6 ]} وفي نهاية المطاف، تراكمت عليه ديونٌ طائلة دفعته إلى الفرار من دائنيه والانتقال إلى بولون سور مير ، ^{[ 7 ]} حيث التقى إيما آن روبنسون، ابنة ملازم بحري. ^{[ 1 ]} وبعد أن حسّن كوتس وضعه المالي، عادا إلى إنجلترا وتزوجا في 6 سبتمبر 1823. عاش الزوجان حياة هادئة في لندن، واستقرا أخيراً في 28 ميدان مونتاجو . ^{[ 1 ]} أنجبا طفلين، توفيا كلاهما قبله. تزوجت إيما مرة أخرى في عام وفاة كوتس، وكان زوجها الثاني مارك بويد . ^{[ 8 ]}

توفي كوتس في لندن عام ١٨٤٨. وقد علق وسُحق بين عربة هانسوم وعربة خاصة أثناء مغادرته عرضًا في مسرح رويال، دروري لين، في ١٥ فبراير، وتوفي في منزله بعد ستة أيام. ^{[ ١ ]} وفي جلسة التحقيق، أصدر الطبيب الشرعي حكمًا بالقتل غير العمد من قبل شخص أو أشخاص مجهولين. ^{[ ١ ]} ودُفن في قبر غير مُعلّم في مقبرة كينسال غرين .