روبرت شيفي

وُلد شيفي بالقرب من قرية إيفانهو ، في مقاطعة وايث بولاية فرجينيا ، لعائلة مرموقة محليًا، وكان أصغر إخوته الخمسة. ^{[ 2 ]} توفيت والدته عندما كان في الثانية من عمره، وتولت عمته تربيته في أبينغدون، فرجينيا . التحق شيفي بكلية إيموري وهنري في الفترة 1839-1840، لكن "نفوره المبكر من الكتب وعزوفه عن الدراسة المتعمقة" لم يبشر بالخير بالنسبة للتعليم العالي. ^{[ 3 ]}

كان شيفي في الثامنة عشرة من عمره عندما اهتدى إلى المسيحية في إحدى فعاليات الإحياء الديني في أبينغدون. ^{[ 4 ]} ورغم أن أقاربه كانوا يرغبون في استمراره في الكنيسة المشيخية ، إلا أنه أصبح ميثوديًا، وبعد ذلك بفترة وجيزة، أصبح واعظًا متجولًا. ^{[ 5 ]}

في عام ١٨٤٣، تزوج شيفي من إليزابيث فرانسيس سويكر (١٨١٧-١٨٥٤)، وأنجبا ستة أطفال. ^{[ ٦ ]} عمل شيفي في الزراعة، والتدريس، والكتابة، وامتلك متجرًا. ^{[ ٧ ]} بعد وفاة زوجته الأولى عام ١٨٥٤، كرّس نفسه تمامًا لخدمته الدينية، وبدأت تنتشر الأساطير حول "غرائبه، وخصائصه، وهواياته المفضلة، وأفكاره الغريبة". ^{[ ٨ ]} لسنوات عديدة، حاول الحصول على رخصة للوعظ، لكن بسبب غرابة أطواره لم ينجح إلا عام ١٨٥٥. ^{[ ٩ ]} ومع ذلك، امتدت دائرة كنائسه الميثودية في نهاية المطاف لتشمل أربع عشرة مقاطعة جبلية في فرجينيا وفرجينيا الغربية، وشملت مشاركات منتظمة في اجتماعات مخيم واباش الشهيرة بالقرب من ستافوردزفيل ، مقاطعة جايلز، فرجينيا . ^{[ ١٠ ]}

في يناير 1864، تزوج شيفي من إليزابيث "إليزا" ستافورد، رغم معارضة والديها للزواج بسبب كثرة أسفار شيفي. ومع ذلك، كان الزواج ناجحًا. ^{[ 11 ]} تفهمت إليزا زوجها ولم تتذمر من غيابه المتكرر. ^{[ 12 ]} أنجب الزوجان ابنًا واحدًا، إدوارد فليمنج شيفي (1865-1933)، الذي أصبح رجل أعمال ناجحًا في لينشبورغ . يتذكر إدوارد أنه عندما كان صبيًا قال لوالده: "يعتقد العم جوني أنه يجب عليك قضاء المزيد من الوقت مع عائلتك"، فأجابه شيفي: "يا بني، العم جوني لا يبالي. الله سيتكفل بك". في النهاية، تقبلت عائلة ستافورد الزواج. ^{[ 13 ]}

كان شيفي، الملقب بـ" قديس فرنسيس البرية"، ^{[ 14 ]} مشهورًا باهتمامه برفاهية الحيوانات. ذات مرة، ترجل عن حصانه ليجمع صغار الضفادع في منديله لينقلها من بركة صغيرة إلى جدول ماء حيث كانت ستموت حتمًا. وحاول إنقاذ بعضها الآخر بجلب الماء إلى جحرها الموحل. كان شيفي يتوقف بانتظام لتصحيح الخنافس، وينزل من مواكب الجنازات ليرفع الحشرات من طريق عجلات العربات. كان يُطعم الكلاب الجائعة غداءه، ويحاول (دون جدوى) التخلص من الذباب العالق في الورق اللاصق. ذات مرة، عندما قطع صهره دبورًا إلى نصفين بمقص، خرج شيفي إلى الفناء وبدأ بالصلاة. عندما سأله الصهر عن السبب، أجاب: "أصلي إلى الرب أن يخلق دبورًا آخر ليحل محل الدبور الذي قتلته". ^{[ 15 ]} كان شيفي شديد الحرص على حصانه. كان يُعطي تعليماتٍ مُحددة للمُضيفين حول كيفية سقي حصانه وإطعامه، وكثيرًا ما كان يترجّل عن حصانه بدلًا من أن يجعله يحمله على المنحدرات الشديدة. ^{[ 16 ]} كان شيفي مُحبًا للحلويات، وكثيرًا ما كان يملأ فمه بالسكر أو العسل أو شراب القيقب . وكان يُصلي بانتظام قائلًا: "يا رب، بارك النحل الصغير، فهو يصنع عسلًا حلوًا. مثل يسوع الحلو ." ^{[ 17 ]}

كان حريصًا على رفاهية البشر كما هو على رفاهية الحيوانات. وفي مناسبات عديدة، كان يُهدي جوارب صوفية للمحتاجين، أحيانًا يُهدي زوجًا جديدًا من الجوارب المحبوكة، وأحيانًا يخلع جواربه هو. ^{[ 18 ]} وفي أحد الأيام الباردة، بينما كان يمتطي جواده، التقى برجل غريب بلا معطف، فأعطاه معطفه. ^{[ 19 ]} بل إنه تبرع بحصانه ذات مرة ليحل محل حصان نفق أثناء جره عربة مغطاة محملة بأحمال ثقيلة. ^{[ 20 ]} وبعد أن تعرض للضرب على يد بعض الشبان الأشقياء عقب اجتماع، حاول شيفي جاهدًا ألا يشهد ضدهم في المحكمة، وعندما أُدينوا، توسل إلى القاضي بدموع أن يُعفيهم من العقاب لأنه سامحهم. ^{[ 21 ]}

كان شيفي يستمتع بالغناء والصراخ، وكثيرًا ما كان يرسم صورًا للطيور والأسماك، أو يكتب مقاطع من الترانيم على جدران منازل مضيفيه أو على نتوءات الصخور، وأحيانًا بخط فني. ^{[ 22 ]} تروي إحدى القصص أنه بعد أن كتب "ماذا أفعل لأنجو؟" على صخرة كبيرة، اكتشف أن بائع أدوية قد كتب تحتها "استخدم مسكن هايت للألم". فأضاف شيفي: "واستعد للقاء إلهك". ^{[ 23 ]} ويتجلى حس الفكاهة الفريد لدى شيفي أيضًا في قصة عن طفل لدغته أفعى الجرس. عندما دُعي شيفي للصلاة من أجل الطفل، يُقال إنه تضرع قائلًا: "يا رب، نشكرك على أفاعي الجرس. لولا أفعى الجرس لما دعوك أبدًا. أرسل أفعى جرس لتلدغ بيل، وأخرى لتلدغ جون، وأرسل واحدة كبيرة لتلدغ الرجل العجوز". ^{[ 24 ]}

كان إصرار شيفي على النظافة أمراً غريباً على سكان الجبال. فإذا كانت مناشفه أو فراشه متسخة، كان يُخبر مضيفه بذلك. بل ربما كان يطلب من مضيفته غطاءً أبيض . وكان يسكب كمية قليلة من القهوة في صحنه، ويغسل الحواف التي لمستها أصابع مضيفته، ثم يرمي السائل خارج الباب أو في النار. وكان يؤكد لابنه أن "توفير الكثير من الماء في الداخل والخارج" هو "أفضل شيء لأي شخص". ^{[ 25 ]}

تُروى العديد من القصص عن شيفي، وتتعلق بقدرته على الدعاء. ^{[ 26 ]} تناولت بعض صلواته الاحتياجات الأساسية للمجتمعات الزراعية ، كالحاجة إلى المطر في أوقات الجفاف أو منع هطوله أثناء الحصاد. ^{[ 27 ]} ولأن شيفي كان يكره تجارة الخمور ، ^{[ 28 ]} فقد كانت أشهر صلواته موجهة ضد معامل التقطير ومن يديرونها. ووفقًا لأحد خبراء تراث الوعاظ الميثوديين المتجولين، هناك "ما لا يقل عن خمسة وعشرين رواية عن كيف أدت صلوات شيفي إلى التدمير الفوري لمعامل تقطير الويسكي"، ويبدو أن العديد منها نسخ مختلفة من الحادثة نفسها. ^{[ 29 ]} (لم يكن أصحاب هذه المعامل من مُصنّعي الخمور غير المرخصة ؛ ففي ذلك الوقت، كان التقطير الخاص قانونيًا تمامًا). ووفقًا لأحد القساوسة، دعا شيفي إلى تدمير ثلاثة معامل تقطير على جدول مائي بالقرب من المكان الذي كانوا يعظون فيه. وادعى القس أن صاحب أحد هذه المعامل، الذي كان يتمتع بصحة جيدة، توفي فجأة. في المرة الثانية، دعا شيفي أن تسقط شجرة على معمل التقطير رغم عدم وجود أشجار قريبة، فهبت عاصفة شديدة وأسقطت شجرة بالفعل على المعمل؛ وفي المرة الثالثة، دُمر معمل تقطير ثالث بالنيران بعد أن أمضى شيفي ليلة كاملة في الصلاة. ^{[ 30 ]} ويُقال إن الرجال غادروا المنطقة بدلاً من أن يصبحوا هدفاً لدعاء شيفي. ^{[ 31 ]}

اتفق معاصرو شيفي على أنه رغم كونه "أقوى رجل في الصلاة... إلا أنه لم يكن بارعًا في الوعظ". كان يأخذ نصًا ولا يعود إليه أبدًا، وكانت عظاته تتألف في معظمها من سرد تجارب شخصية. ^{[ 32 ]} ومع ذلك، وكما ذكر الواعظ الميثودي جورج سي. رانكين في مذكراته، فرغم أن شيفي "كان يتصرف كالمجنون أكثر من كونه شخصًا عاديًا"، إلا أنه "كان رائعًا في الاجتماعات. كان يُحرك مشاعر الناس، ويملأ مقعد المعزين بالتائبين الباكين، ويشهد اهتداءات حقيقية كثيرة". ^{[ 33 ]}

توفيت إليزا شيفي في سبتمبر 1896. ^{[ 34 ]} واصل شيفي خدمته الدينية ما دامت صحته تسمح بذلك، لكنه عانى لاحقًا من الروماتيزم بشدة . بعد أن دعاه ابنه للانضمام إليه في لينشبرغ، فضّل شيفي الابتعاد عن المدن والبقاء في ريف مقاطعة جايلز . توفي في منزل صديقه أوريليوس فيست، وهو مزارع وصانع توابيت ومتعهد دفن موتى، بالقرب من وايت غيت في 30 أغسطس 1902. دُفن في مقبرة ويسلي تشابل (على طريق شيفي التذكاري) في تريغ . نُقشت على شاهد قبره عبارة: "حزن الفقراء لوفاته".