إس إس إل إستيرو

كانت السفينة إس إس إل إستيرو سفينة محملة بالذخيرة اشتعلت فيها النيران في رصيف ميناء نيويورك عام 1943، ولكن تم نقلها بنجاح وإغراقها بفضل الجهود البطولية لطواقم قوارب القطر وقوارب الإطفاء، مما حال دون وقوع كارثة كبرى.

تم بناء السفينة El Estero كسفينة شحن عامة لشركة Southern Pacific Steamship Lines في حوض بناء السفن Downey في جزيرة ستاتن، نيويورك ، وتم تسليمها للخدمة في سبتمبر 1920. وكانت El Estero أول سفينة من بين ثلاث سفن شقيقة تم بناؤها للخط، وقد تم تشغيلها بواسطة شركة Morgan Line في تجارة الشحن البحري القصير بشكل أساسي بين موانئ مدينة نيويورك وبالتيمور وغالفستون خلال معظم فترة خدمتها التجارية.

استحوذت لجنة الملاحة البحرية الأمريكية على السفينة "إل إستيرو" في 10 يونيو 1941، في إطار جهودها لزيادة قدرة أسطول الشحن البحري الأمريكي، حيث تم شراؤها من شركة "ساوثرن باسيفيك" وتشغيلها مع شركة "يونايتد ستيتس لاينز" تحت تسجيل بنمي . وخلال الحرب العالمية الثانية ، تم تجنيد السفينة لنقل الإمدادات الحربية من الولايات المتحدة إلى أوروبا، وقامت بعدة رحلات عبر المحيط الأطلسي ضمن قوافل تعرضت لهجمات متكررة من الغواصات الألمانية ، بما في ذلك القافلة PQ 13 في مارس 1942. واستمرت في هذه المهمة حتى 4 يناير 1943، حيث تم تسليم تشغيلها إلى شركة "ويليام جيه. راونتري" . ^{[ 1 ]} رست "إل إستيرو" في ميناء نيويورك في أوائل أبريل 1943، حيث انتظرت دورها لتحميل الذخائر في رصيف "لونغ فينجر" التابع لمحطة " كافين بوينت " في ميناء نيويورك قبالة مدينة جيرسي سيتي، نيو جيرسي . ^{[ 2 ]}

كانت السفينة "إل إستيرو" قد حملت 1365 طنًا من الذخائر المختلطة في 24 أبريل 1943، وكانت تستعد للمغادرة في حوالي الساعة 5:30 مساءً عندما تسبب ارتداد اللهب من المرجل في اندلاع حريق في المياه الزيتية في قاع السفينة، والذي سرعان ما خرج عن السيطرة. ^{[ 3 ]}

استدعى الحريق استجابة فورية من خمس شاحنات إطفاء تابعة لإدارة إطفاء مدينة جيرسي ، وقاربين إطفاء بطول 30 قدمًا، ونحو 60 متطوعًا من خفر السواحل الأمريكي لمكافحة النيران واحتوائها على متن السفينة، التي كانت راسية مباشرةً مقابل سفينتي ذخيرة محملتين بالكامل وعربتي قطار محملتين بالذخيرة. كان أكثر من 5000 طن من الذخيرة معرضة لخطر الانفجار الفوري بسبب الحريق على متن السفينة " إل إستيرو" (وهو ما يعادل قوة سلاح نووي تكتيكي )، ^{[ 4 ]} وبدأت جهود مكافحة الحريق على قدم وساق. وسرعان ما تبين أن موقع الحريق وشدته يحولان دون الوصول إلى صمامات السفينة ، مما جعل إغراقها مستحيلاً، فأرسلت إدارة إطفاء مدينة نيويورك أقوى قاربي إطفاء لديها: " فاير فايتر" و "جون جيه هارفي" .

وصلت زوارق الإطفاء في تمام الساعة السادسة والنصف  مساءً، وقامت على الفور بتمديد خراطيم المياه إلى خفر السواحل على متن السفينة المحترقة، ثم اتخذت مواقعها بجوار السفينة "إل إستيرو" مباشرةً ، بينما قامت ثلاث قاطرات تجارية بربطها بحبل سحب من مقدمتها وبدأت بسحبها من رصيف "كافين بوينت" باتجاه المياه المفتوحة عبر مضيق "ذا ناروز" . كان هناك احتمال كبير لانفجار حمولة السفينة القابلة للاشتعال في أي لحظة، لكن خفر السواحل ورجال الإطفاء وطواقم القاطرات واصلوا جهودهم لاحتواء الحريق وإنقاذ أكبر قدر ممكن من السفينة وحمولتها. ومع ذلك، سرعان ما أمر قائد ميناء نيويورك بإغراق السفينة. ثم انتقلت زوارق الإطفاء إلى منطقة مياه ضحلة قبالة كونستابل هوك في بايون، نيو جيرسي، بالقرب من منارة روبنز ريف في خليج نيويورك العلوي ، وبدأت بضخ 38 ألف جالون من الماء في الدقيقة إلى عنابر شحن سفينة "إل إستيرو" ، مما أدى إلى إغراق السفينة وغرقها في القاع بعد الساعة التاسعة مساءً بقليل، مع بقاء جزء كبير من هيكلها العلوي فوق سطح الماء. وأُعلن عن إخماد جميع البؤر الساخنة بحلول الساعة 11:30  مساءً من يوم 24، وبذلك مرّ ما يُعتبر أكبر تهديد منفرد لمدينة نيويورك خلال الحرب العالمية الثانية دون وقوع حوادث كبيرة أو خسائر في الأرواح. ^{[ 5 ]}

مع فرض تكتم شديد على الأحداث المحيطة بغرق السفينة " إل إستيرو"، ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى سرية مهمة مستودع كافن بوينت العسكري آنذاك، ظلّت المعلومات العامة عن هذه الكارثة الوشيكة محدودة حتى عام 1944، حين مُنحت أولى جوائز البطولة، من بين عدة جوائز، للمستجيبين الأوائل. وبقيت "إل إستيرو" غارقةً لما يقارب أربعة أشهر قبل أن تُرفع أخيرًا من قاع البحر وهي لا تزال محملة، وتُسحب خارج الميناء لاستخدامها كهدف للتدريب على الرماية البحرية.

لا يزال رحيلها المفاجئ وإرثها ماثلين للعيان في خليج ساندي هوك الحديث ، حيث بدأت البحرية الأمريكية في أغسطس 1943 ببناء مستودع ذخيرة جديد في نيوجيرسي، يُعرف الآن باسم محطة إيرل للأسلحة البحرية، ويضم رصيفًا بطول 2.9 ميل مصممًا لنقل عمليات تحميل وتفريغ الذخائر الخطرة بعيدًا عن المناطق المكتظة بالسكان. وبعد أكثر من نصف قرن، ساهمت كل من سفينة " فاير فايتر" وسفينة "جون جيه هارفي" ، التي كانت آنذاك سفينة متحف ، في إخماد الحرائق في موقع مركز التجارة العالمي في أعقاب هجمات 11 سبتمبر 2001 .

• قائمة الحوادث والوقائع المتعلقة بنقل أو تخزين الذخيرة