صموئيل توماس هاوزر

لم يُحالف هاوزر نفسه النجاح في التنقيب عن المعادن. بدلاً من ذلك، جمع ثروته الأولى من خلال استثماراته في المناجم ومصاهر المعادن والسكك الحديدية. زار سانت لويس عام 1865 لجمع الأموال من المستثمرين. تكللت جهوده بالنجاح، وفي عام 1866 أسس شركة سانت لويس ومونتانا للتعدين، وبنى أول مصهر للمعادن في إقليم مونتانا في أرجينتا . ^{[ 6 ]} استثمر هاوزر بكثافة في صناعة تعدين الفضة. في غضون سنوات قليلة، امتلك ستة مناجم فضة، ومناجم فحم، وعدة مصاهر للفضة. ^{[ 2 ]} كما استحوذ هاوزر على محفظة عقارية كبيرة لدعم مصالحه في التعدين وتربية الماشية . ^{[ 3 ]}

مع ذلك، أثرت تكلفة نقل المعدات الثقيلة والخامات سلبًا على أرباح مناجم هاوزر. ^{[ 7 ]} ولحل مشكلة الشحن، استثمر هاوزر بكثافة في خطوط السكك الحديدية الفرعية لربط مناجمه بالأسواق. ^{[ 8 ]} دخل في شراكة مع شركة سكك حديد نورثرن باسيفيك لبناء خط سكة حديد هيلينا، وادي بولدر، وبوت في عام 1887، بالإضافة إلى خطوط هيلينا ومقاطعة جيفرسون، ودروموند وفيليبسبورغ، وهيلينا وريد ماونتن، وهيلينا الشمالية، وميسولا ووادي بيتر روت. ^{[ 4 ]} استندت شراكة هاوزر مع نورثرن باسيفيك إلى اتفاقيات شفهية، دون عقود رسمية. فمقابل كل خط بناه هاوزر، تكفلت نورثرن باسيفيك بجزء من تكاليف الإنشاء. أدار هاوزر عملية بناء الخطوط وقام بتأجيرها لنورثرن باسيفيك. كانت العلاقة بين الطرفين متوترة، إذ كان هاوزر يتأخر باستمرار في سداد أقساط قروضه، مما أثار غضب مسؤولي نورثرن باسيفيك المتعثرة ماليًا. ومع ذلك، استفاد كلا الطرفين من هذا الترتيب. فقد حصل هاوزر على خطوط السكك الحديدية الخاصة به، وفي المقابل، كان يقدم خدمات كثيرة لشركة نورثرن باسيفيك - على سبيل المثال، أقنع ذات مرة قطبي النحاس ويليام أندروز كلارك وماركوس دالي بقبول زيادة في أسعار شحنات الخام. ^{[ 8 ]}

أنعشت خطوط السكك الحديدية التي أنشأها هاوزر صناعة التعدين في مونتانا. لم يقتصر الأمر على إمكانية شحن الخامات بتكلفة اقتصادية إلى مصاهر المعادن والأسواق، بل سمح شحن المعدات الثقيلة ببناء مصانع ومصاهر أكبر وأكثر كفاءة محليًا. ^{[ 7 ]} ولكن بينما كان هاوزر يروج بلا هوادة لمصالح مونتانا، فقد كان يولي مصالحه الشخصية الأولوية القصوى. في عام 1883، اشترى هاوزر منجم ألتا من خلال شركته "هيلينا للتعدين والتصنيع". ^{[ 7 ]} كان المنجم يعاني من خسائر بسبب ارتفاع تكلفة نقل الخامات والمعدات وحتى المواد الغذائية. فأسس هاوزر شركة "ألتا-مونتانا" وعيّن نفسه مديرًا لها، وأنشأ خطًا فرعيًا لربط المنطقة بهيلينا. ^{[ 9 ]} واتضح أن المنجم أصبح من أغنى مناجم الفضة في الإقليم. ^{[ 7 ]}

إلى جانب استثماراته في التعدين، استثمر هاوزر في تربية الماشية ودخل في شراكة مع جرانفيل ستيوارت وإيه جيه ديفيس في مزرعة دي إتش إس. في عام 1870، شارك هاوزر كعضو في بعثة واشبورن-لانغفورد-دوان . كما كان نشطًا في جهود الحفاظ على منطقة يلوستون، وساهمت جهوده في الضغط السياسي في إنشاء منتزه يلوستون الوطني . ^{[ 2 ]} سياسيًا، كان هاوزر منتميًا للحزب الديمقراطي ، وشغل منصب مندوب في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1884. ^{[ 3 ]} على الرغم من انتمائه للحزب الديمقراطي، كان نفوذ هاوزر التجاري كبيرًا في المنطقة لدرجة أنه أثر حتى على اختيار المعينين الجمهوريين . ^{[ 2 ]}

بموجب قانون البنوك الوطنية ، قام مكتب مراقب العملة بترخيص البنوك الوطنية وتنظيمها. وكان بإمكان البنوك الوطنية، بما فيها بنك هاوزر الوطني الأول في هيلينا، إصدار أوراق نقدية وطنية مدعومة بشراء سندات حكومية اتحادية. وشكّلت هذه الأوراق النقدية العملة الوطنية. ومن بين أمور أخرى، ألزم القانون البنوك الوطنية بالاحتفاظ باحتياطي بنسبة 15% من إجمالي الأوراق النقدية والودائع. إضافةً إلى ذلك، حُدّدت القروض الممنوحة لمقترض واحد بنسبة 10% من رأس المال والفائض. ^{[ 15 ]} وكان على البنوك الوطنية تقديم تقارير إلى المراقب، الذي بدوره عيّن مفتشين مصرفيين لضمان التزام البنوك بالقانون، وحسن إدارة القروض، والحفاظ على سلامة أوضاعها المالية.

تحت قيادة هاوزر، تجاهل بنك هيلينا الوطني الأول العديد من هذه اللوائح منذ البداية. وأرجع هاوزر المشاكل إلى عزلة المنطقة. فنظرًا لعدم وجود خط سكة حديد يربط هيلينا بالعالم الخارجي، كانت وسائل النقل بطيئة أو معدومة. كما كانت خطوط التلغراف عرضة للانقطاع، بل إن أعمال العداء مع السكان الأصليين كانت تعيق الاتصالات. في ظل هذه الظروف، تساهلت البنوك مع السحب على المكشوف، معتبرةً إياه قروضًا قصيرة الأجل بدون فوائد. وكثيرًا ما كان مربو الماشية وعمال المناجم الذين يعملون خارج هيلينا يحررون كمبيالات على حساباتهم، حتى لو لم يكن لديهم رصيد أو كان رصيدهم سالبًا. لاحقًا، وبعد بيع قطعانهم أو خامهم، كانوا يأتون إلى المدينة لتسوية حساباتهم. ^{[ 16 ]} كما قدم بنك هاوزر قروضًا مقابل أرباح الفضة من المناجم، دون اشتراط ضمانات أو كفيل، استنادًا فقط إلى تقرير التحليل . وعندما يثبت المنجم ربحيته، كانت هذه القروض تُدرّ ربحًا للبنك. ولكن في كثير من الأحيان، كانت عروق الفضة تتلاشى، فلا يتبقى للبنك سوى أوراق لا قيمة لها. كما مارس البنك عادة القرن التاسع عشر المتمثلة في قبول الأوراق المالية ذات التوقيع الواحد. وكانت هذه الأوراق عبارة عن سندات إذنية تحمل توقيعًا واحدًا فقط، بدلًا من التوقيع المشترك المعتاد. وبعبارة أخرى، كانت قروضًا غير مضمونة تعتمد فقط على السمعة الحسنة للمقترض. ^{[ 17 ]}

أفاد إتش إتش ويرنس، أول مفتش بنكي يُجري تحقيقًا في شؤون بنك هيلينا الوطني الأول، عام 1870، أن هاوزر كان يقضي نصف وقته مسافرًا بعيدًا عن البنك، وأنه على الرغم من احترامه محليًا، إلا أنه كان "أكثر شعبية من كونه كفؤًا". ^{[ 18 ]} وفي عام 1872، تولى ناثانيال لانغفورد، صديق هاوزر المقرب، منصب مفتش البنك. وقد أشادت تقارير لانغفورد بهاوزر، واصفةً إياه بأنه "رجل أعمال نشيط وطموح". ^{[ 19 ]} ولكن بحلول عام 1879، لاحظ لانغفورد نفسه أن البنك كان يعاني من مستويات خطيرة من القروض الورقية ذات الاسم الواحد عالية المخاطر. وتوسل إلى هاوزر لإصلاح ممارسات البنك. وفي عام 1886، ترك لانغفورد منصبه كمفتش بنكي. أبلغ الفاحصان اللذان خلفاه عن قوائم طويلة من المشاكل: الإدارة المتساهلة، وسوء حفظ السجلات، والإفراط في القروض، والقروض المقدمة للمسؤولين والمديرين، والأوراق غير المضمونة، والسحب على المكشوف، وتجاهل قانون البنوك، وكلها تهدد سلامة البنك. ^{[ 20 ]}

مع ذلك، رسم هاوزر في تقاريره إلى المراقب المالي، والتي نُشرت في الصحيفة المحلية، صورة متفائلة. ففي عام ١٨٨٨، أفاد بأن البنك قدّم قروضًا بقيمة ٣.١ مليون دولار؛ وسجّل "أسهمًا وسندات أخرى" بقيمة ٢١٨,٨٠٠ دولار؛ وسجّل "أرباحًا غير موزعة" بقيمة ٣٧٣,٧٩٥ دولارًا. في المقابل، قدّم مفتش البنك، إتش إتش تايلور، وجهة نظر أكثر تشاؤمًا: فقد بلغت قيمة القروض المتأخرة ٨١٩,١٤٤ دولارًا - أي ما يعادل ٢٥٪ - من إجمالي قروض البنك. ورأى أن جزءًا كبيرًا من هذه الديون لن يُسدّد أبدًا. كما أشار إلى أن أكثر من مليوني دولار من القروض كانت سندات باسم شخص واحد، بما في ذلك ٧٩١,٠٠٠ دولار قروضًا لموظفي البنك ومديريه، بمن فيهم هاوزر. واختتم تقريره بالإشارة إلى أن هذه الديون المعدومة ستلتهم أرباح البنك. ^{[ 20 ]} بحلول عام 1890، لاحظ مُدقق حسابات آخر أن "سحبًا جماعيًا خطيرًا واحدًا من هذا البنك كفيلٌ بإنهاء وجوده"، وبحلول عام 1891، هدد المراقب المالي بإلغاء ترخيص البنك. ^{[ 21 ]} لكن هاوزر استمر في تجاهل التقارير السلبية، قائلاً إن القروض مجرد مخالفات فنية لقانون البنوك. ^{[ 22 ]}

في عام ١٨٩٣، انهار سوق الفضة، وتراجع سعرها بشكل حاد، ودخل الاقتصاد الوطني في حالة ركود. وفي جميع أنحاء منطقة جبال روكي ، أُغلقت مناجم ومصاهر الفضة (بما في ذلك مناجم ومصاهر هاوزر). وبحلول نهاية العام، بلغ معدل البطالة في مونتانا ٢٠ ألف شخص. وأدى الذعر إلى سحب جماعي للودائع من البنوك، لا سيما تلك التي لها صلات بالفضة، مثل بنك هاوزر الوطني الأول في هيلينا. وأُفلس هاوزر ماليًا. ^{[ ٢٣ ]} وفي ٢٦ يوليو، أجبر سحب جماعي للودائع من بنك هيلينا الوطني الأول على إغلاق أبوابه. وتم تعليق عمل البنك في ٢٧ يوليو، ودخل تحت الحراسة القضائية. وفي عام ١٨٩٤، اندمج مع بنك هيلينا الوطني وأُعيد افتتاحه، مع احتفاظ هاوزر بمنصبه كرئيس.

أعاد بنك هيلينا الوطني الأول فتح أبوابه في 22 يناير 1894. وبصفته رئيسًا، واصل هاوزر تفاؤله العلني بنجاح البنك، بينما استمر في أسلوب إدارته المتساهل وتجاهله لقانون البنوك. في يونيو 1896، أفاد أحد مفتشي البنوك: "البنك في وضع هش للغاية. يعاني من نقص حاد في السيولة لدرجة أن أي هجوم بسيط كفيل بإفلاسه". ^{[ 24 ]} وقد تحققت توقعات المفتش، حيث أغلق البنك أبوابه نهائيًا في أغسطس من ذلك العام. وفي 4 سبتمبر، تم تعليق نشاط البنك. اجتمعت هيئة محلفين اتحادية كبرى في نوفمبر، ونشرت نتائج تحقيقها في 16 ديسمبر. ووجهت الهيئة اتهامات لمسؤولي البنك، بمن فيهم هاوزر. وجاء في تقريرها المطول: "إن رئيس البنك وأعضاء مجلس إدارته قد أهملوا إهمالًا جسيمًا في إدارة أموالهم، ولا يمكن إغضابهم بما فيه الكفاية على الطريقة المتهورة وغير المبررة التي سمحوا بها بسوء إدارة شؤون البنك". ^{[ 25 ]} أفادت هيئة المحلفين الكبرى بوجود مخالفات تضمنت رشاوى لأمين خزينة الولاية وبرنامج استثماري مشبوه أودع فيه العمال الفقراء مدخراتهم الصغيرة مع وعد بفائدة ستة بالمائة لم تُدفع قط. ^{[ 26 ]}

استجابةً لتقرير هيئة المحلفين الكبرى، عيّن مراقب العملة جيمس إتش. إيكلز محققًا مستقلًا، إتش. إيه. فورمان، للتحقيق في الادعاءات. قدّم فورمان تقريرًا يتضمن قائمة طويلة من المخالفات التي ارتكبها هاوزر ومسؤولون آخرون في البنك. في دفاتر الحسابات، وجد قيودًا مزوّرة مصممة لإظهار البنك وكأنه يمتلك أموالًا فائضة. كما وجد عناوين حسابات وهمية استخدمها المسؤولون لإخفاء بعض ديون البنك المعدومة. وعثر على حساب مشبوه لبنك فيرست ناشونال في بوت (الذي كان يديره هاوزر أيضًا) والذي رجّح أنه استُخدم للتلاعب بالأموال وخداع مكتب مراقب العملة. إضافةً إلى ذلك، استغل هاوزر البنك لتعزيز مصالحه الخاصة وتحالفاته السياسية. ^{[ 26 ]} لاحظ فورمان أن هاوزر أقرض 170 ألف دولار لناشر صحيفة في هيلينا، لكن مديري الصحيفة لم يكونوا على علم بذلك. في الواقع، حوّل هاوزر الأموال إلى مشاريعه الخاصة، ولم تعلم الصحيفة شيئًا عن القرض المزعوم. إلى جانب ذلك، اكتشف فورمان أن هاوزر قدّم قروضًا ضخمة لأفراد عائلته ثم اختلسها. كما قدّم هاوزر قروضًا كبيرة لنفسه ثم شطبها من حسابات الأرباح والخسائر. وأخيرًا، ساعده أقاربه العاملون في البنك باستبدال أصول أقل قيمة بأوراق مالية قيّمة ، ما يُعدّ بمثابة نهب للبنك. في المجمل، قدّر فورمان أن هاوزر وأصدقاءه استولوا على أكثر من مليوني دولار. ^{[ 27 ]}

في جلسة استماع أمام هيئة محلفين كبرى في مايو 1897، أساء الادعاء إدارة عرضه، فقام محامو هاوزر بإسقاط لوائح الاتهام . وفي إجراءات أخرى، لم تصدر هيئات محلفين كبرى أي لوائح اتهام. وفي عدة مناسبات، غيّر أعضاء هيئة المحلفين أصواتهم وأسقطوا التهم. وادعى جيه. سام براون، المسؤول عن إدارة البنك، أن أعضاء هيئة المحلفين قد تلقوا رشاوى. وذكرت الصحف أن السياسة أثرت على القضية برمتها. وفي النهاية، لم يُعاقب أحد على الاحتيال في بنك هيلينا الوطني الأول. ^{[ 28 ]}