سكة حديد نورثرن باسيفيك

أصدر الكونغرس الأمريكي الثامن والثلاثون ميثاقاً لشركة سكة حديد شمال المحيط الهادئ في 2 يوليو 1864، بهدف ربط البحيرات العظمى بخليج بوجيه على الساحل الشمالي الغربي للولايات المتحدة على المحيط الهادئ ، وفتح أراضٍ جديدة شاسعة للزراعة وتربية الماشية وقطع الأخشاب والتعدين، وربط إقليم واشنطن الفيدرالي وولاية أوريغون ببقية البلاد (بالإضافة إلى ربط السهول الكبرى الشمالية في وسط كندا بالولايات الشمالية للولايات المتحدة ، وخاصة مدنها الكبرى ومراكزها الصناعية وأسواقها في الغرب الأوسط ). ^{[ 2 ]}

منح الكونغرس الأمريكي شركة سكة حديد نورثرن باسيفيك منحة سخية محتملة قدرها 60 مليون فدان (94,000 ميل مربع ؛ 240,000 كيلومتر ^مربع ) من الأراضي المجاورة للخط، مقابل إنشاء خط سكة حديد إلى منطقة غربية غير مطورة. وانتُخب جوزيا بيرام أول رئيس لها في 7 ديسمبر 1864. ^{[ 2 ]} لم تتمكن الشركة من استخدام كامل الأرض، وفي النهاية قبلت بأقل من 40 مليون فدان بقليل من الحصة المخصصة لها. ^{[ 3 ]}    

على مدى السنوات الست التالية، كافح داعمو مشروع السكة الحديدية لتأمين التمويل. ورغم تولي جون غريغوري سميث منصب الرئيس الثاني خلفًا لبيرهام في 5 يناير 1865، إلا أن أعمال الحفر لم تبدأ إلا في 15 فبراير 1870 في كارلتون، مينيسوتا، على بُعد 40 كيلومترًا غرب دولوث ( على بحيرة سوبيريور ، أقصى موانئ البحيرات العظمى غربًا ). وقد ساهم دعم وترويج رجل الأعمال الشهير جاي كوك ، من مدينة نيويورك / وول ستريت ، في صيف عام 1870، في إعطاء شركة السكك الحديدية زخمًا حقيقيًا. 

خلال عام ١٨٧١، امتد خط سكة حديد نورثرن باسيفيك غربًا من مينيسوتا إلى إقليم داكوتا (في ولاية داكوتا الشمالية الحالية ). واجه المساحون وفرق البناء صعوبة في شق طريقهم عبر المستنقعات والأهوار وغابات التاماراك . أدى وعورة التضاريس ونقص التمويل إلى تأخير مرحلة البناء في مينيسوتا لمدة ستة أشهر. ^{[ ٤ ]} كما بدأ خط نورثرن باسيفيك أيضًا في مدّ خطه شمالًا من كالاما، في إقليم واشنطن ، على نهر كولومبيا بالقرب من بورتلاند، أوريغون ، باتجاه مضيق بوجيه . تم شراء أربع قاطرات بناء صغيرة، هي مينيتونكا وإيتاسكا وأوترتيل وسانت كلاود ، ونُقلت أولها عبر سفينة إلى كالاما بالقرب من رأس هورن . في مينيسوتا، أكملت شركة سكة حديد بحيرة سوبيريور وميسيسيبي بناء خطها البالغ طوله 249 كيلومترًا (155 ميلًا) والممتد من سانت بول شرقًا إلى بحيرة سوبيريور عند دولوث عام 1870. تم تأجيره لشركة نورثرن باسيفيك عام 1876، ثم استحوذت عليه لاحقًا. وكان قطار نورث كوست ليميتد الشهير هو القطار الرئيسي لشركة نورثرن باسيفيك لنقل الركاب، وقد بُني خط السكة الحديد نفسه على طول الطريق الذي شقته رحلة لويس وكلارك الاستكشافية أثناء استكشافهما لويزيانا الجديدة وغرب الولايات المتحدة في عامي 1804 و1805. ^{[ 5 ]} 

وصل خط سكة حديد نورثرن باسيفيك إلى فارغو، في إقليم داكوتا (داكوتا الشمالية حاليًا)، على الحدود بين إقليم داكوتا ومينيسوتا، في أوائل يونيو 1872. وفي العام التالي، في يونيو 1873، وصل الخط إلى ضفاف نهر ميسوري العلوي في إدوينتون، في إقليم داكوتا ( بسمارك حاليًا ، عاصمة ولاية داكوتا الشمالية). وفي القطاع الغربي، امتد مسار الخط لمسافة 40 كيلومترًا (25 ميلًا) شمالًا من كالاما. وأُجريت عمليات المسح في إقليم داكوتا تحت حماية 600 جندي من سلاح الفرسان التابع لجيش الولايات المتحدة ، بقيادة الجنرال وينفيلد سكوت هانكوك ، بطل الحرب الأهلية . 

أُنشئت ورش تصنيع ومسابك في برينرد، مينيسوتا ، وهي بلدة سمّاها الرئيس الثاني لشركة السكك الحديدية الشمالية، جون غريغوري سميث، تيمّنًا بوالد زوجته، لورانس برينرد ، الذي كان صديقًا وزميلًا مقرّبًا له. كما أنشأت شركة السكك الحديدية مكاتبها المؤقتة ومقرّها الرئيسي هناك. تسبّب انهيار حادّ في سوق الأسهم وانهيار مالي في الشرق بعد عام 1873 ، بقيادة فضيحة كريديت موبيليه واحتيال شركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية، في ركود اقتصادي على مستوى البلاد وذعر مالي في الحي المالي في وول ستريت بمدينة نيويورك، ما أدّى إلى توقّف بناء المزيد من خطوط السكك الحديدية لمدة اثني عشر عامًا خلال أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر وأوائل ثمانينياته.

في عام ١٨٨٦، استأنفت الشركة نشاطها وأنشأت ١٦٤ ميلاً (٢٦٤ كم) من الخط الرئيسي عبر شمال داكوتا، بالإضافة إلى ٤٥ ميلاً (٧٢ كم) من الغرب في إقليم واشنطن. وفي الأول من نوفمبر، أصبح الجنرال السابق في الجيش الأمريكي، جورج واشنطن كاس ، الرئيس الثالث للشركة. وكان كاس قد شغل منصب نائب الرئيس وعضو مجلس إدارة سكة حديد بنسلفانيا ، إحدى أهم خطوط السكك الحديدية الشرقية، وقاد شركة نورثرن باسيفيك خلال بعض أصعب فتراتها في أواخر القرن التاسع عشر.  

أصبحت الهجمات التي شنها محاربو قبائل سيوكس وشايان وأراباهو وكيوا الأصليون في أراضي داكوتا الشمالية ومينيسوتا على فرق المسح وفرق البناء أثناء اقترابهم من منطقة يلوستون شائعة لدرجة أن الشركة تلقت حماية من سلاح الفرسان الأمريكي. ^{[ 6 ]}

في عام 1886، افتتحت شركة نورثرن باسيفيك مكاتب استيطان/هجرة في أوروبا ، وخاصة في الإمبراطورية الألمانية الموحدة حديثًا ، وشمالًا إلى ممالك الدول الاسكندنافية ، بفضل خطوطها البحرية البخارية الموثوقة، جاذبةً المزارعين النورديين بعروض شاملة تشمل الأراضي الرخيصة والنقل، وصفقات شراء الأراضي في المناطق الباردة ذات المناخ المماثل في شمال وسط أمريكا الشمالية ، ولكن بتربة خصبة غير محروثة. وقد استند نجاح نورثرن باسيفيك إلى وفرة محاصيل القمح والحبوب الأخرى المزروعة آنذاك، وإلى جاذبية وادي نهر ريد السفلي، وأحواض أنهار مينيسوتا وميسوري وميسيسيبي على طول حدود مينيسوتا وداكوتا، للمستوطنين خلال العقد الممتد بين عامي 1881 و1890. ^{[ 7 ]}

وصل خط سكة حديد نورثرن باسيفيك إلى إقليم داكوتا في فارغو عام 1872، وبدأ مسيرته كأحد العوامل الرئيسية في النمو الاقتصادي لإقليم داكوتا، ولاحقًا لولايتيه الشمالية والجنوبية. كان المناخ، على الرغم من برودته الشديدة في قلب القارة، مناسبًا لزراعة القمح، الذي كان مطلوبًا بشدة في المدن الصناعية سريعة النمو في شرق ووسط غرب الولايات المتحدة، بل وحتى في صادراته المتزايدة إلى أوروبا. كان معظم المستوطنين من المهاجرين الألمان والإسكندنافيين الذين اشتروا الأرض بأسعار زهيدة وأسسوا عائلات كبيرة. شحنوا كميات هائلة من القمح إلى مينيابوليس، ثم ميلووكي، وشيكاغو، وسانت لويس، التي كانت متصلة بشبكة السكك الحديدية. كما اشتروا جميع أنواع المعدات الزراعية واللوازم المنزلية (بعضها كان يُطلب ويُسلّم عبر بدايات كتالوجات الطلب البريدي المنشورة من مستودعات المدن الكبرى، ليتم شحنها بالسكك الحديدية). ^{[ 8 ]}

استخدمت شركة نورثرن باسيفيك (NP) منح الأراضي الفيدرالية كضمان لاقتراض الأموال اللازمة لبناء شبكتها. ^{[ 9 ]} احتفظت الحكومة الفيدرالية بنصف الأراضي المتبقية، ومنحتها مجانًا للمزارعين من السكان الأصليين والمهاجرين بموجب قانون الاستيطان الزراعي لعام 1862. في البداية، باعت شركة السكك الحديدية جزءًا كبيرًا من ممتلكاتها بأسعار منخفضة لمضاربي الأراضي بهدف تحقيق أرباح نقدية سريعة، والتخلص من فواتير الضرائب السنوية الباهظة. بحلول عام 1905، تغيرت سياسات شركة السكك الحديدية المتعلقة بالأراضي، بعد أن تبين أن بيع جزء كبير من الأراضي بأسعار الجملة كان خطأً مكلفًا. مع تحسين خدمة السكك الحديدية وتطوير أساليب زراعية أكثر تطورًا وعلمية، فضلًا عن تحسين أساليب حفظ التربة في العقود اللاحقة في ظل الظروف الفريدة لمنطقة السهول الكبرى، تمكنت شركة نورثرن باسيفيك من بيع ما كان يُطلق عليه سابقًا "أراضٍ عديمة القيمة" مباشرةً للمزارعين بأسعار جيدة. بحلول عام 1910، انخفضت ممتلكات شركة السكك الحديدية في ولاية داكوتا الشمالية الجديدة بشكل كبير. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

في عام 1873، حققت شركة نورثرن باسيفيك خطواتٍ رائعة قبل أن تتعرض لانتكاسةٍ مروعة. وصلت خطوط السكك الحديدية من الشرق إلى نهر ميسوري في 4 يونيو. وبعد سنواتٍ من الدراسة، تم اختيار تاكوما، في إقليم واشنطن بالقرب من ساحل المحيط الهادئ وخليج بيوجت، لتكون المحطة الغربية للخط في 14 يوليو 1873، وذلك لتوفير مرافق ميناء الشحن المائي.

على مدى السنوات الثلاث السابقة، دأبت شركة جاي كوك وشركاه المالية في مدينة نيويورك على ضخ الأموال في بناء خط سكة حديد نورثرن باسيفيك. وكما هو الحال مع العديد من خطوط السكك الحديدية العابرة للقارات في الغرب ، فقد تم التقليل بشكل كبير من التكاليف الباهظة لبناء خط سكة حديد في سهول برية شاسعة. لم يحقق كوك نجاحًا يُذكر في تسويق سندات نورثرن باسيفيك في أوروبا، وأثقل كاهل شركته بالديون لتغطية السحب على المكشوف لتكاليف البناء المتزايدة. بالغ كوك في تقدير مهاراته الإدارية، ولم يُدرك حدود قدرة المصرفي على أن يكون مُروجًا أيضًا، ولا خطر تجميد أصوله في سندات نورثرن باسيفيك. ^{[ 12 ]} أُعلنت شركة كوك وشركاه إفلاسها في 18 سبتمبر 1873. وسرعان ما اجتاحت الأزمة المالية لعام 1873 الولايات المتحدة، وامتدت لتشمل مجتمع الأعمال والمال، مُسببةً كسادًا اقتصاديًا كان من أسوأ الكسادات في التاريخ الأمريكي قبل الكساد الكبير سيئ السمعة في ثلاثينيات القرن العشرين، أي بعد ستين عامًا. أدى التراجع الاقتصادي إلى تدمير أو شلّ خطوط السكك الحديدية الحديثة في جميع أنحاء البلاد.

لحسن الحظ، نجت شركة نورثرن باسيفيك من الإفلاس في ذلك العام بفضل إجراءات التقشف التي فرضها الرئيس كاس. في الواقع، وبفضل قروض في اللحظات الأخيرة من المدير جون سي. أينسورث من بورتلاند، أكملت نورثرن باسيفيك خط السكة الحديد شمالًا على طول المحيط الهادئ والساحل الغربي للولايات المتحدة من كالاما إلى تاكوما، لمسافة 180 كيلومترًا ، قبل نهاية عام 1873. وفي 16 ديسمبر، وصل أول قطار يعمل بالقاطرة البخارية إلى تاكوما. ولكن بحلول العام التالي، 1874، كانت الشركة على وشك الإفلاس. 

دخلت شركة نورثرن باسيفيك في أول حالة إفلاس لها في 30 يونيو 1875. استقال الرئيس كاس ليصبح الحارس القضائي المعين من قبل المحكمة للشركة، وأصبح تشارلز بارستو رايت رئيسها الرابع. وضع فريدريك بيلينغز ، الذي سُميت مدينة بيلينغز بولاية مونتانا باسمه ، خطة لإعادة التنظيم تم تنفيذها.

خلال الفترة من 1874 إلى 1876، قامت عناصر من فوج الفرسان السابع التابع للجيش الأمريكي بقيادة المقدم جورج أرمسترونج كاستر ، والتي كانت تعمل انطلاقاً من حصن أبراهام لينكولن وحصن رايس في إقليم داكوتا، بتنفيذ حملات لحماية فرق مسح وبناء السكك الحديدية في إقليمي داكوتا ومونتانا.

في عام 1877، استؤنف البناء على نطاق ضيق. قامت شركة نورثرن باسيفيك بإنشاء خط فرعي جنوب شرق تاكوما إلى بويالوب، واشنطن، وصولاً إلى حقول الفحم حول ويلكسون، واشنطن . وكان معظم الفحم مُعدًا للتصدير عبر تاكوما إلى سان فرانسيسكو، كاليفورنيا ، حيث كان يُستخدم كوقود في قاطرات البخار التابعة لشركة سنترال باسيفيك للسكك الحديدية .

كان هذا المشروع الإنشائي الصغير أحد أكبر المشاريع التي نفذتها الشركة بين عامي 1874 و1880. وفي العام نفسه، شيدت الشركة مجمع ورش ضخم في إديسون، واشنطن (التي تُعد الآن جزءًا من منطقة تاكوما الحضرية الجنوبية ). وأصبحت ورش إديسون الأكبر في شبكة السكك الحديدية لبناء وإصلاح عربات الشحن نظرًا لسهولة الحصول على الأخشاب الرخيصة. وظلت ورش برينرد، الواقعة شرقًا، أكبر منشأة لإصلاح القاطرات طوال عصر البخار. كما وُجد موقع آخر للورش/المسابك في منتصف الخط الرئيسي في ليفينغستون، مونتانا ، والذي أصبح المنشأة الرئيسية لصيانة محركات الديزل بعد عام 1955. وفي سانت بول، مينيسوتا، كانت تقع ورش كومو، التي تولت صيانة معظم أسطول عربات الركاب، وورش غلادستون، التي أُغلقت عام 1915.

في 24 مايو 1879، أصبح فريدريك إتش. بيلينغز الرئيس الخامس للشركة. كانت فترة رئاسة بيلينغز قصيرة لكنها حافلة بالنشاط. سمحت إعادة الهيكلة وبيع السندات وتحسن الاقتصاد الأمريكي لشركة نورثرن باسيفيك بالتوسع عبر نهر ميسوري العلوي من خلال إبرام عقد لبناء 160 كيلومترًا من السكك الحديدية غرب النهر. إلا أن هذه القوة الجديدة للسكك الحديدية نُظر إليها كتهديد من قبل بعض الجهات. 

قام هنري فيلارد ، وهو صحفي ومراسل حربي سابق من أصل ألماني، وناشر صحف ومجلات لاحقاً (الرئيس السادس لشركة السكك الحديدية الوطنية في الفترة من 1881 إلى 1884)، بجمع رؤوس أموال لخطوط السكك الحديدية الغربية في أوروبا (وخاصة في الإمبراطورية الألمانية الموحدة حديثاً )، وذلك في الفترة من 1871 إلى 1873. بعد عودته إلى مدينة نيويورك عام 1874، استثمر نيابةً عن عملائه في خطوط السكك الحديدية في ولاية أوريغون . وبفضل جهود فيلارد، أصبحت معظم هذه الخطوط ملكاً لشركة أوريغون وترانسكونتيننتال القابضة ، وهي شركة قابضة للدائنين الأوروبيين .

من بين الخطوط التي كانت تملكها شركة أوريغون وترانسكونتيننتال، كان أهمها خط سكة حديد وملاحة أوريغون ، الذي امتد شرقًا من بورتلاند، أوريغون، على طول الضفة اليسرى لنهر كولومبيا، وصولًا إلى خط أوريغون شورت لاين التابع لشركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية عند ملتقى نهري كولومبيا وسنيك بالقرب من والولا، واشنطن . وكانت خطوط يونيون باسيفيك وسنترال باسيفيك قد أنجزت أول خط سكة حديد عابر للقارات قبل ذلك باثنتي عشرة سنة، أي في عام 1869.

في غضون عقد من عودته، أصبح فيلارد رئيسًا لإمبراطورية نقل في شمال غرب المحيط الهادئ، لم يكن لها سوى منافس حقيقي واحد، وهو خط سكة حديد نورثرن باسيفيك. وقد هدد اكتمال خط نورثرن باسيفيك العابر للقارات ممتلكات فيلارد في الشمال الغربي، وخاصة في بورتلاند. وللأسف، قد تصبح بورتلاند مدينة من الدرجة الثانية إذا ما تم تطوير موانئ تاكوما وسياتل القريبة في ولاية واشنطن ، الأعمق والأكبر في منطقة بيوجت ساوند ، وربطها بالشرق عبر السكك الحديدية.

شنّ فيلارد، الذي كان يُرسي احتكارًا للنقل النهري والسككي في ولاية أوريغون لسنوات عديدة، هجومًا جريئًا. مستغلًا علاقاته الأوروبية وسمعته بعد أن "تفوّق" على جاي غولد في معركة السيطرة على سكة حديد كانساس باسيفيك قبل سنوات، جمع فيلارد 8  ملايين دولار من شركائه. عُرف هذا بـ"الرهان السري"؛ إذ لم يُخبر شركاء فيلارد عن الغرض من استخدام الأموال. في هذه الحالة، استخدم الأموال للاستحواذ على حصة مسيطرة في شركة نورثرن باسيفيك.

رغم الصراع الشرس، اضطر بيلينغز وداعموه للاستسلام؛ فاستقال من الرئاسة في 9 يونيو 1881. وتولى أشبل هـ. بارني ، الرئيس السابق لشركة ويلز فارجو (المصرفية وخط النقل البري الغربي الشهير)، منصب الرئيس المؤقت للسكك الحديدية لفترة وجيزة من 19 يونيو إلى 15 سبتمبر، حين انتخب المساهمون فيلارد رئيسًا سادسًا. وخلال العامين التاليين، شهد فيلارد وشركة نورثرن باسيفيك تقلبات حادة.

في عام ١٨٨٢، اكتمل بناء ٣٦٠ ميلاً (٥٨٠ كم) من الخط الرئيسي و ٣٦٨ ميلاً (٥٩٢ كم) من الخط الفرعي ، ليصل إجمالي طول الخط إلى ١٣٤٧ ميلاً (٢١٦٨ كم) و ٧٣١ ميلاً (١١٧٦ كم) على التوالي. وفي ١٠ أكتوبر ١٨٨٢، افتُتح الخط الواصل بين وادينا، مينيسوتا ، وفيرغوس فولز، مينيسوتا ، للخدمة. وفي ٢١ أكتوبر ١٨٨٣، تم بناء جسر فوق نهر ميسوري العلوي بتكلفة مليون دولار. وحتى ذلك الحين، كان عبور نهر ميسوري يتم عبر خدمة العبّارات معظم أيام السنة؛ أما في الشتاء، عندما يكون الجليد سميكًا بما يكفي، فكانت تُمدّ قضبان السكك الحديدية عبر النهر نفسه.    

قام الجنرال السابق في جيش الاتحاد ، هيرمان هاوبت ، وهو أحد قدامى المحاربين في الحرب الأهلية ، والذي قام ببناء خطوط السكك الحديدية العسكرية الأمريكية في زمن الحرب وسكة حديد بنسلفانيا المدنية ، بتنظيم جمعية نورثرن باسيفيك بينيفيشال في عام 1881. واستلهامًا من برنامج الرعاية الطبية والتأمين التقدمي الذي تم تقديمه آنذاك في الإمبراطورية الألمانية في أوروبا، وباعتبارها رائدة لمنظمة صيانة الصحة الحديثة ، أنشأت جمعية نورثرن باسيفيك بينيفيشال في نهاية المطاف سلسلة من أربعة مستشفيات طبية عبر نظام مسار سكة حديد نورثرن باسيفيك في سانت بول، مينيسوتا ؛ جلينديف، مونتانا ؛ ميسولا، مونتانا ؛ وتاكوما، واشنطن ، لرعاية موظفي السكك الحديدية والمتقاعدين وعائلاتهم.

في الخامس عشر من يناير عام ١٨٨٣، وصل أول قطار تابع لشركة سكك حديد شمال المحيط الهادئ (NPRR) إلى ليفينغستون، مونتانا ، عند السفح الشرقي لممر بوزمان . ومثل برينرد وجنوب تاكوما قبلها، نمت ليفينغستون لتضم ورشة صيانة كبيرة تُعنى بإجراء الإصلاحات الثقيلة لمعدات سكك حديد شمال المحيط الهادئ. كما شكلت خط التقسيم بين الشرق والغرب على شبكة خطوط سكك حديد شمال المحيط الهادئ.

بذل فيلارد جهودًا حثيثة لإتمام خط سكة حديد نورثرن باسيفيك عام ١٨٨٣. وقد مدّ عماله ما معدله ميل ونصف ( ٢.٤ كيلومتر ) من السكة يوميًا. واكتمل الخط رسميًا في ٢٢ أغسطس. ولكن احتفالًا بهذا الإنجاز، وسعيًا منه لجذب اهتمام المستثمرين في منطقته، استأجر فيلارد أربعة قطارات من الشرق وقطارًا واحدًا من الغرب لنقل نحو ٣٠٠ شخص لحضور حفل "المسمار الذهبي" الرسمي في إنديبندنس كريك ، على بعد أميال قليلة شرق محطة غولد كريك في إقليم مونتانا . ولم يُبخل على الاحتفال بأي شيء، وشملت قائمة المدعوين الرئيس الأمريكي الأسبق يوليسيس إس. غرانت ، قبل عامين فقط من وفاته المأساوية بمرض السرطان، وأصهار فيلارد، عائلة المناضل الشهير ضد العبودية ويليام لويد غاريسون ، الذي توفي قبل أربع سنوات. بعد تمزيق جزء قصير من المسار تحسباً للحفل ثم إعادة وضعه في الحدث في 8 سبتمبر 1883، تم دق المسمار الأخير الاحتفالي. ^{[ 13 ]} 

كان سقوط فيلارد أسرع من صعوده. ومثل جاي كوك، استهلكته التكاليف الباهظة لبناء خط السكة الحديد. وهاجم المضاربون على انخفاض الأسهم في وول ستريت بعد فترة وجيزة من دق المسمار الذهبي، بعد إدراكهم أن خط سكة حديد نورثرن باسيفيك كان خطًا طويلًا جدًا ذو حركة تجارية ضئيلة. عانى فيلارد نفسه من انهيار عصبي في الأيام التي تلت دق المسمار الذهبي، واستقال من رئاسة نورثرن باسيفيك في يناير 1884.

مرة أخرى، تولى روبرت هاريس ، وهو خبير في مجال السكك الحديدية ورئيس سابق لشركة سكك حديد شيكاغو، بيرلينجتون وكوينسي، رئاسة شركة نورثرن باسيفيك . وعلى مدى السنوات الأربع التالية، وحتى عودة مجموعة فيلارد، عمل هاريس على تحسين الشركة وإنهاء علاقتها المتوترة مع شركة أوريغون للسكك الحديدية والملاحة.

خلال منتصف ثمانينيات القرن التاسع عشر، سعت شركة نورثرن باسيفيك جاهدةً للوصول مباشرةً إلى خليج بيوجت ساوند، بدلاً من سلوك طريقٍ ملتفٍّ يتبع نهر كولومبيا. واستؤنفت عمليات مسح جبال كاسكيد ، التي كانت تُجرى بشكلٍ متقطعٍ منذ سبعينيات القرن التاسع عشر. أُرسل المهندس المدني المخضرم فيرجيل بوغ لاستكشاف جبال كاسكيد مجدداً. وفي 19 مارس 1881، اكتشف ممر ستامبيد . وفي عام 1883، قام جون دبليو سبراغ ، رئيس قسم باسيفيك الجديد، بدقّ المسمار الذهبي إيذاناً ببدء خط السكة الحديد من المنطقة التي ستُصبح لاحقاً كالاما، واشنطن . واستقال بعد أشهرٍ قليلةٍ بسبب تدهور حالته الصحية.

في عام ١٨٨٤، وبعد رحيل فيلارد، بدأت شركة نورثرن باسيفيك بإنشاء خط سكة حديد باتجاه ممر ستامبيد من والولا شرقًا ومنطقة ويلكسون غربًا. وبحلول نهاية العام، وصلت السكك الحديدية إلى ياكيما، واشنطن شرقًا. وظلت فجوة بطول ١٢٤ كيلومترًا (٧٧ ميلًا) قائمة في عام ١٨٨٦. 

في يناير من ذلك العام، مُنح نيلسون بينيت عقدًا لإنشاء نفق بطول 9850 قدمًا (1.9 ميل؛ 3.0 كيلومترات) أسفل ممر ستامبيد . نصّ العقد على مدة زمنية قصيرة لإنجاز العمل، وغرامة كبيرة في حال التأخر عن الموعد النهائي. أثناء عمل فرق العمل في النفق، أنشأت شركة السكك الحديدية مسارًا مؤقتًا متعرجًا عبر الممر. نظرًا لوجود العديد من الجسور الخشبية وانحدارات تقارب 6 %، تطلّب الخط المؤقت قاطرتين من طراز M 2-10-0 - وهما أكبر قاطرتين في العالم آنذاك - لتسيير قطار صغير مكون من خمس عربات. في 3 مايو 1888، شقّت فرق العمل طريقها عبر النفق، وفي 27 مايو، مرّ أول قطار مباشرةً إلى بيوجت ساوند.   

على الرغم من هذا النجاح، كانت شركة نورثرن باسيفيك، كغيرها من شركات السكك الحديدية الأمريكية، تعيش على حافة الانهيار. من عام ١٨٨٧ حتى عام ١٨٩٣، عاد هنري فيلارد إلى مجلس الإدارة. ورغم عرض منصب الرئاسة عليه، رفضه. وفي ٢٠ سبتمبر ١٨٨٨، تولى توماس فليتشر أوكس ، وهو زميل لفيلارد منذ عمله في شركة كانساس باسيفيك، منصب الرئاسة.

سعياً منه لجذب المزيد من العملاء، انتهج أوكس سياسة توسعية طموحة لخطوط السكك الحديدية الفرعية. إضافةً إلى ذلك، واجهت شركة نورثرن باسيفيك أول منافسة لها من جيمس جيروم هيل وشركته غريت نورثرن للسكك الحديدية . كانت غريت نورثرن، مثل نورثرن باسيفيك قبلها، تتجه غرباً من المدن التوأم نحو خليج بيوجت ساوند، وقد اكتمل بناؤها عام ١٨٩٣.

أدى سوء الإدارة، وقلة حركة النقل، وأزمة عام 1893 إلى انهيار شركة نورثرن باسيفيك وتراجع اهتمام فيلارد بالسكك الحديدية. ودخلت الشركة في حالة إفلاس ثانية في 20 أكتوبر 1893. وتم تعيين أوكس حارسًا قضائيًا، بينما أصبح برايتون آيفز ، الرئيس السابق لبورصة نيويورك ، رئيسًا للشركة.

في عام 1894، شارك فوج الفرسان العاشر التابع للجيش الأمريكي في حماية ممتلكات سكة حديد نورثرن باسيفيك من العمال المضربين. ^{[ 14 ]}

على مدى السنوات الثلاث التالية، تنازع أصحاب المصالح من عائلتي فيلارد-أوكس وإيفز على السيطرة على شركة نورثرن باسيفيك. أُجبر أوكس في نهاية المطاف على التنحي عن منصبه كحارس قضائي، ولكن ليس قبل أن تدّعي ثلاث محاكم منفصلة اختصاصها القضائي في قضية إفلاس الشركة. وبلغت الأمور ذروتها في عام 1896، عندما عُيّن إدوارد دين آدامز رئيسًا للشركة، ثم بعد أقل من شهرين، عُيّن إدوين وينتر رئيسًا لها .

في نهاية المطاف، أُسندت مهمة إصلاح الوضع المعقد لشركة نورثرن باسيفيك إلى جيه بي مورغان . وتمّ تكليف مساعده تشارلز هنري كوستر بعملية "مورغنة " نورثرن باسيفيك، وهي عملية طالت العديد من شركات السكك الحديدية الأمريكية في أعقاب أزمة عام 1893. وتولى تشارلز سانجر ميلين منصب الرئيس الجديد للشركة ابتداءً من 1 سبتمبر 1897. ^{[ 15 ]}

على الرغم من أن جيمس ج. هيل قد اشترى حصة في شركة نورثرن باسيفيك خلال أيام 1896 المضطربة، إلا أن كوستر وميلين دافعا عن استقلالية خط سكة حديد نورثرن باسيفيك، وحافظا عليها، طوال السنوات الأربع التالية. ولم يُقرّب نورثرن باسيفيك من جيمس ج. هيل إلا وفاة كوستر المبكرة نتيجة الإرهاق، وترقية ميلين لرئاسة شركة سكة حديد نيويورك، نيو هيفن وهارتفورد التي كانت تحت سيطرة مورغان عام 1903. ^{[ 16 ]}

في أواخر ثمانينيات القرن التاسع عشر، وفي خطوة أخرى مكلفة من جانب نظام فيلارد، حاول مدّ خط سكة حديد نورثرن باسيفيك من المدن التوأم إلى مركز السكك الحديدية الحيوي في شيكاغو، إلينوي . وبدأ مشروع مكلف لإنشاء محطة مركزية ومرافق طرفية لخط نورثرن باسيفيك الذي لم يكن قد وصل بعد.

بدلاً من مدّ خط السكة الحديدية مباشرةً إلى شيكاغو، ربما بمحاذاة نهر المسيسيبي كما فعلت شركة شيكاغو، بيرلينغتون وكوينسي ، اختارت شركة فيلارد استئجار خط ويسكونسن سنترال . كان لبعض داعمي ويسكونسن سنترال علاقات طويلة الأمد مع فيلارد، وتم التوصل إلى اتفاقية إيجار باهظة الثمن بين الشركتين، لم يتم إلغاؤها إلا بعد إفلاس شركة نورثرن باسيفيك للمرة الثانية.

كانت النتيجة النهائية أن شركة نورثرن باسيفيك بقيت بدون خط مباشر إلى شيكاغو، نقطة التبادل الرئيسية لمعظم خطوط السكك الحديدية الأمريكية الكبرى. ولحسن الحظ، لم تكن نورثرن باسيفيك وحدها في هذا الوضع. فجيمس ج. هيل ، مدير شركة غريت نورثرن للسكك الحديدية ، التي اكتمل بناؤها بين مدينتي التوأم وبوجيت ساوند عام ١٨٩٣، كانت هي الأخرى تفتقر إلى خط مباشر إلى شيكاغو. لذا، شرع هيل في البحث عن خط سكة حديد ذي مسار قائم بين مدينتي التوأم وشيكاغو، يمكن ضمه إلى ممتلكاته، مما يوفر له مسارًا ثابتًا إلى تلك النقطة المحورية الهامة. وفي الوقت نفسه، كان إي. إتش. هاريمان ، رئيس شركة يونيون باسيفيك للسكك الحديدية ، يبحث أيضًا عن خط سكة حديد يربط شركته بشيكاغو.

كان الطريق الذي نظر إليه كل من هاريمان وهيل هو طريق شيكاغو، بيرلينجتون، وكوينسي. بالنسبة لهاريمان، كان خط بيرلينجتون موازياً لجزء كبير من خطه الخاص، ويوفر وصولاً مباشراً مغرياً إلى شيكاغو. أما بالنسبة لهيل أيضاً، فكانت هناك إمكانية إنشاء خط سريع يربط مباشرة بشيكاغو. ورغم أن خط بيرلينجتون لم يكن موازياً لخط غريت نورثرن أو نورثرن باسيفيك، إلا أنه كان سيمنحهم خط سكة حديد قوياً في وسط غرب البلاد. كان هاريمان أول من تواصل مع تشارلز إليوت بيركنز ، الرئيس المسن لشركة بيرلينجتون، والذي كان سريع الغضب . كان سعر السيطرة على بيرلينجتون، كما حدده بيركنز، 200 دولار للسهم، وهو مبلغ يفوق ما كان هاريمان مستعداً لدفعه. وافق هيل على السعر، وتم تقسيم السيطرة على بيرلينجتون بالتساوي تقريباً بنسبة 48.5  % لكل من غريت نورثرن ونورثرن باسيفيك.

لم يرضَ هاريمان أن يُهزم، فوضع خطةً ماكرة: شراء حصة مسيطرة في شركة نورثرن باسيفيك واستخدام نفوذها على شركة بيرلينجتون لتعيين أعضاء موالين لها في مجلس إدارتها. في 3 مايو 1901، بدأ هاريمان عملية الاستحواذ على الأسهم التي عُرفت لاحقًا باسم "ركن نورثرن باسيفيك". وبحلول نهاية اليوم، كان ينقصه 40,000 سهم فقط من الأسهم العادية. قدّم هاريمان طلبًا لتغطية هذا النقص، لكن وسيطه، جاكوب شيف ، من شركة كون، لوب وشركاه،  رفض طلبه. من جهة أخرى، تواصل هيل مع مورغان، الذي كان يقضي إجازته في إيطاليا، وتمكّن من تقديم طلب لشراء 150,000 سهم من الأسهم العادية. مع أن هاريمان كان قادرًا على السيطرة على الأسهم الممتازة، إلا أن هيل كان يعلم أن النظام الأساسي للشركة يسمح لحاملي الأسهم العادية بالتصويت على إلغاء الأسهم الممتازة. 

في غضون ثلاثة أيام، أحدثت قضية هاريمان-هيل فوضى عارمة في سوق الأسهم. بلغ سعر سهم شركة نورثرن باسيفيك 150 دولارًا في السادس من مايو، وتشير التقارير إلى أنه تم تداوله سرًا بسعر يصل إلى 1000 دولار للسهم الواحد. عمل هاريمان وهيل على تسوية الأمر مع الوسطاء لتجنب الذعر. من جانبه، حاول هيل تجنب عمليات الاستحواذ على الأسهم مستقبلًا عن طريق وضع استثماراته في شركة نورثرن سيكيوريتيز ، وهي خطوة ألغتها المحكمة العليا عام 1904 بموجب قانون شيرمان لمكافحة الاحتكار . لم يكن هاريمان بمنأى عن ذلك أيضًا؛ فقد أُجبر على بيع حصصه في شركتي يونيون باسيفيك وساوثرن باسيفيك للسكك الحديدية بعد بضع سنوات.

في عام ١٩٠٣، حقق هيل أخيرًا مبتغاه مع عائلة مورغان. أصبح هوارد إليوت ، وهو أيضًا من قدامى المحاربين في شركة شيكاغو، بيرلينغتون وكوينسي للسكك الحديدية، رئيسًا لشركة نورثرن باسيفيك في ٢٣ أكتوبر. كان إليوت قريبًا من تشارلز إليوت بيركنز، رئيس شركة بيرلينغتون المتشدد، وقريبًا أيضًا من جون موراي فوربس ، الداعم الرئيسي للشركة. أمضى إليوت عشرين عامًا في خضمّ صناعة السكك الحديدية في الغرب الأوسط، حيث أدت الخصومات والتجميع والتوسع وحروب الأسعار إلى منافسة مدمرة. بعد أن شهد آثار محاولة عدة شركات سكك حديدية خدمة الوجهة نفسها، كان متفقًا تمامًا مع فلسفة جيمس ج. هيل "المصالح المشتركة"، وهي عبارة عن تحالف أو تواطؤ غير رسمي بين شركات السكك الحديدية في محاولة لتجنب ازدواجية المسارات وحروب الأسعار وضعف الأوضاع المالية، وفي نهاية المطاف الإفلاس وإعادة الهيكلة. سيُترك إليوت ليُبرم اتفاقًا مع شركة غريت نورثرن التي يسيطر عليها هيل، وشركة يونيون باسيفيك التي يسيطر عليها هاريمان. وبين عامي 1907 و 1909، تم إنشاء آخر خطوط السكك الحديدية العابرة للقارات الشمالية، وهي سكة حديد شيكاغو وميلووكي وسانت بول والمحيط الهادئ ، والمعروفة باسم طريق ميلووكي.

شهدت شركة نورثرن باسيفيك تحسناً مطرداً بعد مطلع القرن العشرين. وبالتعاون مع شركة غريت نورثرن، سيطرت نورثرن باسيفيك أيضاً على خط سكة حديد شيكاغو، بيرلينغتون وكوينسي، مما منحها منفذاً هاماً إلى شيكاغو، ووسط الغرب الأوسط، وتكساس ، فضلاً عن خط سكة حديد سبوكان، بورتلاند وسياتل ، وهو طريق حيوي يمر عبر شرق وجنوب واشنطن . وتم تحديث بنيتها التحتية باستمرار، مع إضافة مسارات مزدوجة في مناطق رئيسية ونظام إشارات آلي على طول خطها الرئيسي. ومع مرور الوقت، أدى ذلك بدوره إلى تطوير أنظمة مركزية للتحكم في حركة المرور، واتصالات الميكروويف، والاتصالات اللاسلكية.

واصلت شركة نورثرن باسيفيك صيانة وتطوير معداتها وخدماتها باستمرار. وساهمت الشركة في ريادة استخدام محركات البخار من طراز نورثرن 4-8-4 ومحركات يلوستون 2-8-8-4 . كما كانت من أوائل شركات السكك الحديدية في البلاد التي اعتمدت محركات الديزل - بدءًا من قاطرات جنرال موتورز FT في عام 1944 - وإن كانت من بين آخر الشركات التي أكملت التحول إلى الديزل، حيث لم تفعل ذلك إلا في عام 1960 نظرًا لانخفاض تكلفة احتياطيات الفحم (وإن كانت ذات جودة منخفضة) في وايومنغ.

كان قطار نورث كوست ليميتد ، وهو القطار الرئيسي للركاب التابع لشركة نورثرن باسيفيك ، من بين أكثر القطارات أمانًا وفخامة في البلاد، حيث لم يشهد سوى حالة وفاة واحدة بين الركاب في ما يقرب من سبعين عامًا من التشغيل.

بحلول عام 1900، كانت معظم الأراضي المتبقية الممنوحة بموجب منح الأراضي تقع غرب مونتانا، في "المنطقة الغربية". وكانت شركة السكك الحديدية لا تزال تأمل في بيع هذه الأراضي، لتوفير التمويل اللازم للتشغيل ولتوطين المنطقة وتوفير أسواق جديدة لدعم السكك الحديدية. وقد بيعت جميع الأراضي الزراعية الجيدة تقريبًا، تاركةً مساحات شاسعة من المراعي أو الغابات. وكانت مساحات المراعي رديئة الجودة ويصعب بيعها. أما أراضي الغابات فكانت عالية الجودة؛ وقد بيع جزء كبير منها إلى فريدريك ويرهاوزر . ^{[ 17 ]}

في السنوات اللاحقة، أصبح لويس دبليو مينك رئيسًا لشركة نورثرن باسيفيك، ثم قام بدمجها مع سكة ​​حديد شيكاغو، بيرلينجتون وكوينسي ، وسكة حديد غريت نورثرن ، وسكة حديد سبوكين، بورتلاند وسياتل في 2 مارس 1970، لتشكيل سكة حديد بيرلينجتون نورثرن . ^{[ 18 ]} وقد سُمح بالاندماج رغم الطعن المقدم إلى المحكمة العليا، مما أدى فعليًا إلى نقض حكم نورثرن سيكيوريتيز الصادر عام 1904. وتم فصل جزء بطول 1400 كيلومتر (900 ميل) من الخط الرئيسي السابق لشركة نورثرن باسيفيك في مونتانا لتشكيل خط سكة حديد مونتانا . ومع ذلك، اعتبارًا من 10 يناير 2022، أنهت شركة BNSF عقد إيجارها لحق المرور السابق لشركة نورثرن باسيفيك لصالح خط سكة حديد مونتانا ، والذي من المقرر أن يعود إلى الإدارة المباشرة لشركة BNSF .  

يقع مقر قسم بحيرة سوبيريور في مدينة دولوث بولاية مينيسوتا ، وكانت الطرق الرئيسية للقسم تمتد من دولوث إلى آشلاند بولاية ويسكونسن، ومن دولوث إلى ستابلز بولاية مينيسوتا ، ومن دولوث إلى بحيرة وايت بير بولاية مينيسوتا . وشمل القسم 631 ميلاً من الطرق: 356 ميلاً في الخط الرئيسي و274 ميلاً في الفروع.

يقع المقر الرئيسي لقسم سانت بول في مدينة سانت بول بولاية مينيسوتا، تحديداً في مبنى السكك الحديدية والبنك التابع للشركة . وكانت الطرق الرئيسية للقسم تمتد من سانت بول إلى ستابلز، ومن سانت بول إلى بحيرة وايت بير، ومن ستابلز إلى ديلورث بولاية مينيسوتا . وشمل القسم 909 أميال من الطرق: 310 أميال على الخط الرئيسي و599 ميلاً على الخطوط الفرعية.

يقع مقر قسم فارغو في مدينة فارغو بولاية داكوتا الشمالية ، وكانت الطرق الرئيسية للقسم تمتد من ديلورث إلى ماندن بولاية داكوتا الشمالية . وشمل القسم 1167 ميلاً من الطرق: 216 ميلاً في الخط الرئيسي و951 ميلاً في الفروع.

يقع مقر قسم يلوستون في غليندايف، مونتانا ، وكانت الطرق الرئيسية للقسم تمتد من ماندن، داكوتا الشمالية ، إلى بيلينغز، مونتانا ، ومن بيلينغز إلى ليفينغستون، مونتانا . وشمل القسم 875 ميلاً من الطرق: 546 ميلاً في الخط الرئيسي و328 ميلاً في الفروع.

كان مقر قسم جبال روكي في ميسولا، مونتانا ، وكانت خطوطه الرئيسية تمتد من ليفينغستون إلى بارادايس، مونتانا، مرورًا بهيلينا، مونتانا، وممر مولان ، ومن لوغان، مونتانا ، إلى غاريسون، مونتانا ، مرورًا ببوت، مونتانا ، وممر هومستيك . وشمل القسم 892 ميلًا من الخطوط: 563 ميلًا في الخط الرئيسي و330 ميلًا في الخطوط الفرعية. وكان يضم مرفق الصيانة الرئيسي للمنطقة المركزية في ليفينغستون، مونتانا.

يقع مقر قسم أيداهو في مدينة سبوكين بولاية واشنطن ، وكانت الطرق الرئيسية للقسم تمتد من بارادايس بولاية مونتانا إلى ياكيما بولاية واشنطن ، مروراً بمدينة باسكو بولاية واشنطن . وشمل القسم 1123 ميلاً من الطرق: 466 ميلاً في الخط الرئيسي و657 ميلاً في الفروع.

كان مقر قسم تاكوما في تاكوما، واشنطن ، وكانت خطوطه الرئيسية تمتد من ياكيما إلى ستوك جانكشن، بالقرب من مدينة أوبورن المستقبلية في واشنطن ، ومن سياتل، واشنطن إلى سوماس، واشنطن ، على الحدود مع مقاطعة كولومبيا البريطانية في كندا، ومن سياتل إلى بورتلاند، أوريغون . وشمل القسم 1034 ميلاً من الخطوط: 373 ميلاً في الخط الرئيسي و661 ميلاً في الخطوط الفرعية. وكان يضم مركز الصيانة الرئيسي في الطرف الغربي في جنوب تاكوما، واشنطن. ^{[ 19 ]}

مع توسع خط السكة الحديد، انتقل المهاجرون والعائلات والرجال العزاب إلى شمال غرب المحيط الهادئ. نما عدد سكان تاكوما بسرعة: ففي عام 1880 كان هناك 1098 نسمة، وفي عام 1889 كان هناك 36000 نسمة. ^{[ 20 ]}

عُيّن هازن تيتوس مشرفًا على عربة الطعام في خط السكة الحديد عام ١٩٠٨. وعلم أن مزارعي وادي ياكيما لم يتمكنوا من بيع محاصيل البطاطا لأن حبات البطاطا التي يزرعونها كانت كبيرة جدًا، فكانوا يُطعمونها للخنازير. وعرف تيتوس أن وزن حبة البطاطا الواحدة قد يتراوح بين رطلين وخمسة أرطال، لكن المستهلكين النهائيين كانوا يفضلون حبات البطاطا الصغيرة لأن الكثيرين اعتبروا حبات البطاطا الكبيرة غير صالحة للأكل بسبب قشرتها السميكة والخشنة. ^{[ ٢٢ ]}

اكتشف تيتوس وفريقه أن البطاطا "غير الصالحة للأكل" كانت لذيذة بعد خبزها في فرن بطيء. تعاقد على شراء أكبر كمية ممكنة من البطاطا التي يزيد وزنها عن رطلين من المزارعين. بعد فترة وجيزة من أول شحنة من "بطاطا نيتد جيم بيكرز "، عُرضت على رواد مطعم "نورث كوست ليميتد" بدءًا من أوائل عام 1909. انتشر صيت هذا المنتج المميز بسرعة، وسرعان ما أصبح شعار "البطاطا المخبوزة الكبيرة" يُستخدم للترويج لخدمة نقل الركاب بالسكك الحديدية. حتى أن نجوم هوليوود استُعين بهم للترويج لها. ^{[ 23 ]} عندما أُضيف ملحق إلى مطعم "نورثرن باسيفيك" في سياتل عام 1914، كتب مراسل مجلة "ريلواي إيج" : "علامة تجارية كبيرة، على شكل بطاطا مخبوزة، طولها 40 قدمًا وقطرها 18 قدمًا، تعلو السقف. البطاطا مضاءة بالكهرباء، وعيناها، بفضل آلية كهربائية، ترمش باستمرار. مكعب من الزبدة موضوع في شقها العلوي يتوهج بشكل متقطع." كما تم إنتاج هدايا ترويجية مثل البطاقات البريدية وفتاحات الرسائل والملاعق للترويج لـ "طريق البطاطا المخبوزة الكبيرة"؛ وقد خدم هذا الشعار شركة نورثرن باسيفيك لمدة 50 عامًا تقريبًا. ^{[ 22 ]}

• كامبل، ماريوس روبنسون. دليل غرب الولايات المتحدة، الجزء أ: طريق شمال المحيط الهادئ، مع رحلة جانبية إلى منتزه يلوستون . واشنطن العاصمة: مكتب الطباعة الحكومي، 1915.
• كليلاند، ألكسندر م. (1913). أرض الينابيع الحارة، منتزه يلوستون الوطني . سانت بول [مينيسوتا]: قسم الركاب العام، سكة حديد نورثرن باسيفيك.

• شركة سكة حديد نورثرن باسيفيك. (1899). الدليل الرسمي لسكك حديد نورثرن باسيفيك . سانت بول، مينيسوتا: دبليو سي رايلي.
• شركة سكة حديد نورثرن باسيفيك. (1911). لويستون-كلاركسون ومنطقة كليرووتر، أيداهو-واشنطن . قسم الركاب العام، سكة حديد نورثرن باسيفيك.