حريق لندن الكبير الثاني

كان حريق لندن الكبير الثاني في ديسمبر 1940 نتيجةً لإحدى أشد الغارات الجوية تدميراً خلال الحرب العالمية الثانية. تسببت غارة سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في حرائق امتدت على مساحة أكبر من مساحة حريق لندن الكبير عام 1666، ^{[ 2 ]} ما دفع أحد المراسلين الأمريكيين إلى القول في برقية إلى مكتبه: "لقد بدأ حريق لندن الكبير الثاني". ^{[ 3 ]} ومن بين الحرائق التي اندلعت جراء الغارة قنبلة حارقة اخترقت قبة كاتدرائية سانت بول ، التي كان يحرسها فريق مراقبة الحرائق بناءً على طلب رئيس الوزراء ونستون تشرشل .

في ليلة 29-30 ديسمبر 1940، سقطت حوالي 100,000 قنبلة (معظمها قنابل حارقة صغيرة) على المدينة. ^{[ 2 ]} أرسل الألمان 136 قاذفة قنابل إلى المدينة. كان عدد القنابل الحارقة التي أُلقيت أقل مما أُلقي في غارات 15 نوفمبر أو 8 ديسمبر. ركزت الغارة على جزء من المدينة يضم العديد من المباني غير السكنية، مثل الكنائس والمكاتب والمستودعات. كان العديد من هذه المباني مغلقًا ولم يشمله أمر مراقبي الحرائق الصادر في سبتمبر 1940، ^{[ 4 ]} والذي كان ينطبق على أماكن العمل التي تضم 30 موظفًا على الأقل، والمستودعات التي تبلغ سعتها 50,000 قدم مكعب (1,400 متر ^مكعب ) ، ومناشر الأخشاب أو ساحات الأخشاب التي تحتوي على أكثر من 50,000 قدم مكعب من الأخشاب . ^{[ 5 ]} 

كانت القنابل الحارقة السلاح الرئيسي في تلك الليلة. كانت هذه القنابل صغيرة الحجم نسبياً، إذ بلغ حجمها 30 سم × 8 سم (12 × 3 بوصات ) - وكان كل قاذف مزوداً بحوالي 180 قنبلة منها - وكانت تحمل المغنيسيوم وتتسبب في اندلاع الحرائق. وقد أسفرت الغارة عن اندلاع 1500 حريق في المدينة. ^{[ 2 ]}   

تعرقلت جهود رجال الإطفاء بسبب نقص المياه. فقد تضرر خط المياه الرئيسي في المدينة جراء انفجار قنبلة. وتسببت محاولات الوحدات الحصول على المياه من صنابير أخرى في انخفاض ضغط المياه . كما أعاق انخفاض المد جهود سحب المياه من نهر التايمز . ^{[ 2 ]} وتفاقمت صعوبات فرقة الإطفاء بسبب الرياح، بالإضافة إلى تركيز منطقة الهجوم. ^{[ 4 ]}

كان اثنا عشر من بين 160 شخصًا قتلوا في الغارة من رجال الإطفاء، بينما أصيب 250 آخرون. ^{[ 2 ]}

كان الفنان ليونارد روسومان يخدم في خدمة الإطفاء الاحتياطية ليلة المداهمة. أثناء مكافحته حريقًا في شارع شو لين، سُحب خرطوم المياه من روسومان. وبعد لحظات، انهار جدار، فدفن رجلي الإطفاء اللذين كانا يعملان في المكان الذي كان يعمل فيه روسومان قبل لحظات. ظلت تلك اللحظة تطارد روسومان طوال حياته. وقد خلد المشهد في لوحته " منزل ينهار على رجلي إطفاء، شارع شو لين، لندن، EC4". نجا ويليام سانسوم ، صديق روسومان الذي أصبح فيما بعد روائيًا وكاتب رحلات، من الحادث. أما رجل الإطفاء الذي سلب خرطوم المياه من روسومان فقد قُتل. ^{[ 6 ]}

وصف سام شوفو من فرقة إطفاء لندن المشهد الذي واجهه رجال الإطفاء: ^{[ 3 ]}

عندما انتهينا من إخماد الحرائق على سطح مبنى البورصة، كانت السماء، التي كانت سوداء حالكة عندما صعدنا إلى هناك، قد بدأت تتحول إلى لون برتقالي مصفر. بدا وكأن هناك دائرة هائلة من النار، تشمل ساحة كنيسة القديس بولس.

تعرضت كاتدرائية القديس بولس والمنطقة المحيطة بها لهجوم بـ 28 قنبلة حارقة. وقد وجّه رئيس الوزراء ونستون تشرشل رسالة مفادها "يجب إنقاذ كاتدرائية القديس بولس بأي ثمن". ^{[ 7 ]}

التقط المصور هربرت ماسون صورةً شهيرةً بعنوان " بقاء كاتدرائية القديس بولس " من سطح مبنى صحيفة "ديلي ميل" (نورثكليف هاوس في شارع كارميلايت). كان ماسون المصور الرئيسي في الصحيفة ، وكان يراقب الحريق من على السطح عندما التقط الصورة. وصف ماسون اللحظة التي التقط فيها الصورة قائلاً:

ركزتُ نظري على فترات متقطعة بينما كانت القبة العظيمة تلوح في الأفق من خلال الدخان... ظل وهج النيران الكثيرة وسحب الدخان الكثيفة يحجبان شكلها. ثم هبت ريح. وفجأة، برز الصليب اللامع والقبة والأبراج كرمز في الجحيم. كان المشهد لا يُصدق. في تلك اللحظة أو اللحظتين، ضغطتُ زر الكاميرا. ^{[ 8 ]}

يُعتقد أن الكاميرا كانت من نوع فان نيك على لوحة زجاجية سلبية ربعية. وقد أشارت مجلة الجمعية الملكية للتصوير الفوتوغرافي ، "المجلة الفوتوغرافية" ، إلى سطوع المشهد، ^{[ 9 ]} قائلةً: "إن الضوء المتاح للتعريض الفوري دليل على شدة الحريق وامتداده".

كان المتطوعون العاملون ضمن حرس كاتدرائية القديس بولس يقومون بدوريات حول المبنى التاريخي. ^{[ 7 ]} تم تشكيل الحرس لأول مرة خلال الحرب العالمية الأولى ، وكان الهدف منه حماية المبنى من غارات المناطيد الألمانية . ومع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، أعيد تشكيل المجموعة للحماية من الغارات الجوية المتوقعة. ^{[ 7 ]}

رصد المراسل الأمريكي إرني بايل عملية المداهمة من شرفة منزله:

في الفراغات المظلمة أسفلنا، وبينما كنا نراقب، تساقطت دفعات كاملة من القنابل الحارقة. رأينا نحو عشرين قنبلة تنفجر في غضون ثانيتين. أضاءت بشكل مرعب، ثم خفتت بسرعة لتصبح نقاطًا صغيرة من البياض المبهر، تحترق بشراسة... كان أكبر الحرائق أمامنا مباشرة. بدت ألسنة اللهب وكأنها ترتفع مئات الأقدام في الهواء. تصاعد دخان أبيض مائل للوردي في سحابة ضخمة، ومن هذه السحابة بدأت تتشكل تدريجيًا - بشكل خافت في البداية لدرجة أننا لم نكن متأكدين مما رأيناه بشكل صحيح - قبة كاتدرائية القديس بولس العملاقة. كانت كاتدرائية القديس بولس محاطة بالنيران، لكنها اخترقتها. وقفت هناك بأبعادها الهائلة - تزداد وضوحًا ببطء، كما تتشكل الأشياء عند الفجر. كانت أشبه بصورة لشخصية خارقة تظهر أمام جنود متعطشين للسلام في ساحة المعركة. ^{[ 8 ]}

كانت قاعة النقابة التي تعود للعصور الوسطى والعديد من كنائس كريستوفر رين من بين العديد من المباني التاريخية في وسط مدينة لندن التي تضررت بشدة أو دُمرت في الهجوم.

تكبدت صناعة النشر خسائر فادحة جراء الغارة. فقد تضررت بشدة منطقتا آفي ماريا لين وباترنوستر رو ، اللتان عُرفتا منذ القرن التاسع عشر كمركزٍ للنشر وتجارة الكتب في لندن، ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} ، ودُمرت مباني ومخزون 20 دار نشر كليًا أو جزئيًا. كما فُقدت قاعة ستاتيونرز ، والمكاتب المجاورة، ومتجر سيمبكين مارشال لتجارة الكتب بالجملة، والعديد من المكتبات. وتشير التقديرات إلى أن خمسة ملايين كتاب فُقدت في الحرائق التي نجمت عن عشرات الآلاف من القنابل الحارقة. ^{[ 14 ]}

• ديمارن، سيريل (4 مايو 1991). غارات لندن: حكاية رجل إطفاء (بعد المعركة) (  الطبعة الثانية). مطبوعات معركة بريطانيا الدولية. ISBN 978-0-900913-67-9.
• جاسكين، مارغريت (4 ديسمبر 2006). بليتز: قصة 29 ديسمبر 1940. هاركورت. ISBN 978-0-15-101404-0.

• "مشغل BFI - غارات إطفاء الحرائق في لندن 29-30 ديسمبر 1940"
• المجلس الثقافي البريطاني – كاتدرائية القديس بولس *يبدأ قسم 29 ديسمبر في الساعة 8:29
• صور غيتي – صورة فوتوغرافية تُظهر صف باترنوستر قبل الحرب
• المتحف البريطاني – رسم تخطيطي لأضرار القصف في منطقة باترنوستر رو