القصف

في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، ^زعم منظرو القوة الجوية، ^مثل جوليو دوهيه وبيلي ميتشل ^، أن القوات الجوية قادرة على حسم الحروب، ما يُغني عن الحاجة إلى القتال البري والبحري. ^{[ 17 ]} كان يُعتقد أن " القاذفة ستنجح دائمًا "، وأنه لا يمكن مقاومتها، لا سيما في الليل. وكان من الممكن تدمير الصناعة ومقرات الحكومة وشبكات الاتصالات، ما يحرم الخصم من وسائل شن الحرب. كما كان يُعتقد أن قصف المدنيين سيؤدي إلى انهيار الروح المعنوية، وخسارة الإنتاج في المصانع المتبقية. واعتُبرت الأنظمة الديمقراطية، التي تسمح بظهور الرأي العام، أكثر عرضة للخطر. وقد تبنى سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو التابع للجيش الأمريكي الكثير من هذا التفكير التشاؤمي. وأصبحت سياسة قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني محاولة لتحقيق النصر من خلال تدمير إرادة المدنيين وشبكات الاتصالات والصناعة. ^{[ 18 ]}

اتخذ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) موقفًا حذرًا تجاه القصف الاستراتيجي ، لكن القيادة العامة للقوات الجوية الألمانية (OKL) لم تعارض القصف الاستراتيجي للصناعات أو المدن. فقد اعتقدت أن ذلك قد يؤثر بشكل كبير على ميزان القوى في ساحة المعركة من خلال تعطيل الإنتاج والإضرار بمعنويات المدنيين. ولم تؤمن القيادة العامة للقوات الجوية الألمانية بأن القوة الجوية وحدها كافية لحسم المعركة، ولم يتبنَّ سلاح الجو الألماني سياسة رسمية للقصف المتعمد للمدنيين إلا في عام 1942. ^{[ 19 ]}

كانت الصناعات الحيوية ومراكز النقل التي استُهدفت بالإغلاق أهدافًا عسكرية مشروعة. ويمكن القول إنه لا يجوز استهداف المدنيين بشكل مباشر، لكن توقف الإنتاج سيؤثر على معنوياتهم ورغبتهم في القتال. وقد وضع فقهاء القانون الألمان في ثلاثينيات القرن العشرين مبادئ توجيهية دقيقة لأنواع القصف المسموح بها بموجب القانون الدولي. وبينما استُبعدت الهجمات المباشرة على المدنيين باعتبارها "قصفًا إرهابيًا"، فقد اعتُبر مفهوم مهاجمة الصناعات الحربية الحيوية - وما يترتب عليه من خسائر فادحة محتملة في صفوف المدنيين وانهيار معنوياتهم - مقبولًا. ^{[ 20 ]}

منذ بداية النظام النازي وحتى عام 1939، دار نقاش في المجلات العسكرية الألمانية حول دور القصف الاستراتيجي، حيث تبنى بعض المساهمين وجهات نظر مماثلة لتلك التي طرحها البريطانيون والأمريكيون. ^{[ 21 ]} دافع الجنرال فالتر فيفر (رئيس أركان سلاح الجو الألماني من 1 مارس 1935 إلى 3 يونيو 1936) عن القصف الاستراتيجي، وبناء طائرات مناسبة، مع تأكيده على أهمية الطيران من الناحيتين العملياتية والتكتيكية. وقد حدد فيفر خمس نقاط أساسية للاستراتيجية الجوية:

1. تدمير القوات الجوية للعدو عن طريق قصف قواعده ومصانع طائراته، وهزيمة القوات الجوية للعدو التي هاجمت أهدافاً ألمانية.
2. لمنع تحرك قوات العدو البرية الكبيرة إلى المناطق الحاسمة، عن طريق تدمير خطوط السكك الحديدية والطرق، وخاصة الجسور والأنفاق، التي لا غنى عنها لحركة القوات وإمدادها.
3. لدعم عمليات تشكيلات الجيش، بشكل مستقل عن السكك الحديدية، أي القوات المدرعة والقوات الآلية، من خلال إعاقة تقدم العدو، والمشاركة مباشرة في العمليات البرية.
4. دعم العمليات البحرية من خلال مهاجمة القواعد البحرية، وحماية القواعد البحرية الألمانية، والمشاركة المباشرة في المعارك البحرية.
5. لشلّ القوات المسلحة للعدو، عن طريق إيقاف الإنتاج في مصانع الأسلحة. ^{[ 22 ]}

جادل ويفر بأن قيادة القوات الجوية لا ينبغي أن تقتصر على تعليمها في المسائل التكتيكية والعملياتية فحسب، بل يجب أن تشمل أيضاً الاستراتيجية الكبرى، واقتصاديات الحرب، وإنتاج الأسلحة، وعقلية الخصوم المحتملين (المعروفة أيضاً بتحليل المعلومات الاستخباراتية ). لم تتحقق رؤية ويفر، وتراجعت الدراسات الأكاديمية في هذه المواضيع، وركزت الأكاديميات الجوية على التكتيكات والتكنولوجيا والتخطيط العملياتي، بدلاً من التركيز على الهجمات الجوية الاستراتيجية المستقلة. ^{[ 23 ]}

في عام 1936، توفي ويفر في حادث تحطم طائرة، ويعزى فشل تنفيذ رؤيته لسلاح الجو الألماني الجديد إلى حد كبير إلى خلفائه. ويُلام عادةً أفراد الجيش السابقون، وخلفاؤه في منصب رئيس أركان سلاح الجو الألماني ، ألبرت كيسلرينغ (3 يونيو 1936 - 31 مايو 1937) وهانز يورغن شتومبف (1 يونيو 1937 - 31 يناير 1939)، على التخلي عن التخطيط الاستراتيجي لصالح الدعم الجوي القريب . ^{[ 24 ]}

كان من أبرز المتحمسين لعمليات الدعم الأرضي (المباشرة وغير المباشرة) هوغو سبيرل ، قائد الأسطول الجوي الثالث (1 فبراير 1939 - 23 أغسطس 1944)، وهانز ييشونيك ، رئيس هيئة الأركان العامة لسلاح الجو الألماني (1 فبراير 1939 - 19 أغسطس 1943). لم يُجبر سلاح الجو الألماني على الانخراط في عمليات الدعم الأرضي، لا بسبب ضغوط من الجيش، ولا بسبب قيادته من قبل جنود سابقين؛ بل فضّل نموذج العمليات المشتركة بين مختلف فروع القوات المسلحة ، بدلاً من الحملات الجوية الاستراتيجية المستقلة. ^{[ 24 ]}

أولى هتلر اهتمامًا أقل بقصف الخصوم مقارنةً بالدفاع الجوي، رغم أنه شجع على تطوير قوة قاذفات في ثلاثينيات القرن العشرين، وأدرك إمكانية استخدام القاذفات لأغراض استراتيجية. وصرح لقيادة القوات الجوية الألمانية (OKL) عام ١٩٣٩ بأن استخدام سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) بقسوة ضد جوهر الإرادة البريطانية للمقاومة سيأتي عندما يحين الوقت المناسب. وسرعان ما تبلورت لدى هتلر شكوك حول جدوى القصف الاستراتيجي، وهو ما أكدته نتائج حملة القصف الجوي المكثف (بليتز). وكثيرًا ما اشتكى من عجز سلاح الجو الألماني عن إلحاق أضرار كافية بالصناعات، قائلاً: "لا يمكن عرقلة صناعة الذخائر بشكل فعال بالغارات الجوية  ... وعادةً لا تُصاب الأهداف المحددة". ^{[ ٢٥ ]}

أثناء التخطيط للحرب، لم يُصرّ هتلر قط على أن تُخطط القوات الجوية الألمانية لحملة قصف استراتيجية، ولم يُنذر حتى طاقمها الجوي بشكلٍ كافٍ باحتمالية نشوب حرب مع بريطانيا (أو حتى روسيا). كان مستوى الاستعدادات العملياتية والتكتيكية المُحكمة لحملة القصف ضئيلاً للغاية، ويعود ذلك في معظمه إلى تقاعس هتلر، بصفته القائد الأعلى، عن الإصرار على مثل هذا الالتزام. ^{[ 25 ]}

في نهاية المطاف، وقع هتلر في فخ رؤيته الخاصة للقصف كسلاح إرهابي (والتي تشكلت في ثلاثينيات القرن العشرين عندما هدد الدول الصغيرة بقبول الحكم الألماني بدلاً من تحمل القصف الجوي). وكان لهذا الأمر تداعيات هامة، إذ أظهر مدى سوء فهم هتلر لاستراتيجية الحلفاء ، حيث اعتبرها استراتيجية لكسر الروح المعنوية بدلاً من كونها حرباً اقتصادية ، واعتبر أي ضرر يلحق بالروح المعنوية مكسباً إضافياً. ^{[ 26 ]}

كان هتلر أكثر انجذابًا للجوانب السياسية للقصف. فبما أن مجرد التهديد به قد حقق نتائج دبلوماسية في ثلاثينيات القرن العشرين، توقع أن يدفع التهديد بالانتقام الألماني الحلفاء إلى تبني سياسة الاعتدال، وعدم الشروع في سياسة قصف غير مقيد. وكان أمله - لأسباب تتعلق بالهيبة السياسية داخل ألمانيا نفسها - أن يتم حماية الشعب الألماني من قصف الحلفاء. وعندما ثبت استحالة ذلك، بدأ يخشى أن ينقلب الرأي العام ضد نظامه، فضاعف جهوده لشن "هجوم إرهابي" مماثل ضد بريطانيا، بهدف الوصول إلى طريق مسدود، يتردد فيه كلا الجانبين في استخدام القصف على الإطلاق. ^{[ 26 ]}

كان غورينغ أحد أبرز المشاكل في إدارة سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) . فقد اعتقد هتلر أن اللوفتفافه "السلاح الاستراتيجي الأكثر فعالية"، ورداً على طلبات متكررة من البحرية الألمانية (كريغسمارين) للسيطرة على الطائرات البحرية، أصرّ قائلاً: "ما كنا لنتمكن من الصمود في هذه الحرب لولا وجود لوفتفافه موحد ". ^{[ 27 ]} وقد صعّبت هذه المبادئ دمج القوات الجوية في الاستراتيجية العامة، وأنتجت لدى غورينغ دفاعاً شرساً ومُضرّاً عن "إمبراطوريته"، بينما أبعد هتلر طواعيةً عن التوجيه المنهجي للوفتفافه على المستويين الاستراتيجي والعملياتي. ^{[ 27 ]}

عندما حاول هتلر التدخل بشكل أكبر في إدارة القوات الجوية في وقت لاحق من الحرب، واجه صراعًا سياسيًا من صنعه، بينه وبين غورينغ، لم يُحسم تمامًا إلا مع اقتراب نهاية الحرب. ^{[ 27 ]} في عامي 1940 و1941، حرم رفض غورينغ التعاون مع البحرية الألمانية (كريغسمارين) قوات الفيرماخت بأكملها من فرصة خنق الاتصالات البحرية البريطانية ، الأمر الذي كان من الممكن أن يكون له تأثير استراتيجي، أو حاسم، في الحرب ضد الإمبراطورية البريطانية. ^{[ 28 ]}

شجع الفصل المتعمد لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) عن بقية الهيكل العسكري على ظهور فجوة اتصالات كبيرة بين هتلر واللوفتفافه ؛ وساهمت عوامل أخرى في تفاقم هذا الوضع. فعلى سبيل المثال، دفع خوف غورينغ من هتلر إلى تزييف أو تحريف المعلومات المتاحة، مما أدى إلى تفسير غير نقدي ومتفائل بشكل مفرط لقوة الجو. عندما قرر غورينغ عدم مواصلة برنامج ويفر الأصلي للقاذفات الثقيلة عام 1937، كان تفسيره أن هتلر أراد معرفة عدد القاذفات فقط، وليس عدد محركات كل منها. وفي يوليو 1939، رتب غورينغ عرضًا لأحدث معدات اللوفتفافه في ريشلين ، لإيهام الناس بأن القوات الجوية أكثر استعدادًا لحرب جوية استراتيجية مما كانت عليه في الواقع. ^{[ 29 ]}

على الرغم من عدم استعداد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) تحديدًا لتنفيذ عمليات جوية استراتيجية مستقلة ضد خصم، كان من المتوقع أن يقوم بذلك فوق بريطانيا. ففي الفترة من يوليو إلى سبتمبر 1940، هاجم سلاح الجو الألماني قيادة المقاتلات، بهدف تحقيق التفوق الجوي تمهيدًا للغزو. وشمل ذلك قصف قوافل القناة الإنجليزية والموانئ ومطارات سلاح الجو الملكي البريطاني والصناعات الداعمة لها. وكان يُعتقد أن تدمير قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني سيمكن الألمان من السيطرة على الأجواء فوق منطقة الغزو. وكان من المفترض ألا تتمكن قيادة القاذفات وقيادة السواحل والبحرية الملكية من العمل في ظل التفوق الجوي الألماني. ^{[ 30 ]}

أدى ضعف استخبارات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلى عجز طائراته في كثير من الأحيان عن تحديد أهدافها، ما حال دون تحقيق الهجمات على المصانع والمطارات النتائج المرجوة. وخلال معركة بريطانيا، استمر إنتاج الطائرات المقاتلة البريطانية بوتيرة فاقت نظيرتها الألمانية بنسبة 2 إلى 1. ^{[ 31 ]} فقد أنتج البريطانيون 10,000 طائرة عام 1940، مقارنةً بـ 8,000 طائرة ألمانية. ^{[ 32 ]} وكان استبدال الطيارين وأفراد الطاقم الجوي أكثر صعوبة. فقد عانى كل من سلاح الجو الملكي البريطاني وسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) من صعوبة تعويض النقص في القوى العاملة (مع أن الألمان كانوا يمتلكون احتياطيات أكبر من أفراد الطاقم الجوي المدربين). ^{[ 33 ]}

أعاقت الظروف الألمان أكثر من البريطانيين: فبينما كان بإمكان الطيارين البريطانيين، الذين يعملون فوق أراضيهم، التحليق مجددًا في حال نجاتهم من إسقاط طائراتهم، كان الطيارون الألمان (حتى لو نجوا) يواجهون خطر الأسر. علاوة على ذلك، كانت قاذفات الرايخ تحمل من أربعة إلى خمسة أفراد في طاقمها، مما يمثل خسارة أكبر في القوى البشرية. ^{[ 33 ]} في 7 سبتمبر، حوّل الألمان تركيزهم عن تدمير المنشآت الداعمة لسلاح الجو الملكي البريطاني. أشارت الاستخبارات الألمانية إلى أن قيادة المقاتلات كانت تضعف، وأن الهجوم على لندن سيجبرها على خوض معركة إبادة نهائية، وسيُجبر الحكومة البريطانية على الاستسلام. ^{[ 34 ]}

يُزعم أحيانًا أن قرار تغيير الاستراتيجية كان خطأً فادحًا من جانب قيادة القوات الجوية الألمانية (OKL)، حيث يُقال إن الاستمرار في الهجمات على قواعد سلاح الجو الملكي البريطاني كان من شأنه أن يُحقق التفوق الجوي لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) . ^{[ 35 ]} بينما يرى آخرون أن سلاح الجو الألماني لم يُحدث تأثيرًا يُذكر على قيادة المقاتلات في الأسبوع الأخير من أغسطس والأسبوع الأول من سبتمبر، وأن التحول في الاستراتيجية لم يكن حاسمًا. ^{[ 36 ]} كما يُقال أيضًا إنه كان من المشكوك فيه أن يتمكن سلاح الجو الألماني من تحقيق التفوق الجوي قبل أن تبدأ الظروف الجوية المواتية بالتدهور (في أكتوبر). ^{[ 37 ] [ 38 ]}

كان من الممكن أيضًا، في حال تكبد سلاح الجو الملكي البريطاني خسائر فادحة، أن ينسحب شمالًا، وينتظر الغزو الألماني، ثم يعيد الانتشار جنوبًا. ^{[ 38 ]} ويرى مؤرخون آخرون أن نتيجة المعركة الجوية لم تكن ذات أهمية؛ فالتفوق العددي الهائل للقوات البحرية البريطانية والضعف المتأصل في البحرية الألمانية ( كريغسمارين ) كانا سيجعلان الغزو الألماني المُخطط له، عملية أسد البحر، كارثة، سواءً سيطر الألمان على الأجواء أم لا. ^{[ 39 ]}

بغض النظر عن قدرة سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على تحقيق التفوق الجوي، شعر هتلر بالإحباط من بطء تقدمه. ومع عدم وجود أي مؤشر على ضعف سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF)، وتكبد سلاح الجو الألماني (لوفتفلوفتن) خسائر فادحة، كانت قيادة القوات الجوية الألمانية (OKL) حريصة على تغيير الاستراتيجية. ولتقليل الخسائر بشكل أكبر، تم تغيير الاستراتيجية لتفضيل الغارات الليلية، حيث يوفر الظلام حماية أكبر للقاذفات. ^{[ 40 ] [ ب ]}

تقرر التركيز مبدئيًا على قصف المدن الصناعية البريطانية نهارًا، وكان الهدف الرئيسي لندن. وقعت أول غارة جوية كبيرة في 7 سبتمبر. وفي 15 سبتمبر، وهو يوم يُعرف بيوم معركة بريطانيا، شُنّت غارة جوية واسعة النطاق نهارًا، لكنها تكبّدت خسائر فادحة دون تحقيق أي مكاسب دائمة. ورغم وقوع بعض المعارك الجوية الكبيرة نهارًا، إلا أن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) حوّل جهوده الرئيسية لاحقًا في الشهر وحتى أكتوبر إلى الهجمات الليلية، وهي سياسة رسمية بدأت في 7 أكتوبر. وسرعان ما انطلقت الحملة الجوية ضد لندن ومدن بريطانية أخرى. ^{[ 42 ]}

مع ذلك، واجه سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قيودًا. فقد كانت طائراته - دورنير دو 17 ، ويونكرز يو 88 ، وهينكل هي 111 - قادرة على تنفيذ مهام استراتيجية ^{[ 43 ]،} لكن قدرتها على إحداث الضرر كانت محدودة بسبب حمولتها الصغيرة من القنابل. ^{[ 42 ]} ويمكن إرجاع قرار سلاح الجو الألماني ، في فترة ما بين الحربين، بالتركيز على القاذفات المتوسطة إلى عدة أسباب:

• لم يكن هتلر ينوي أو يتوقع نشوب حرب مع بريطانيا في عام 1939.
• اعتقدت قيادة القوات الجوية الهولندية أن القاذفة المتوسطة يمكنها تنفيذ مهام استراتيجية بنفس كفاءة قوة القاذفات الثقيلة .
• لم تكن ألمانيا تمتلك الموارد، ولا القدرة التقنية، لإنتاج قاذفات قنابل بأربعة محركات، قبل الحرب. ^{[ 44 ]}

على الرغم من امتلاكها معدات قادرة على إلحاق أضرار جسيمة، إلا أن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) كان يفتقر إلى استراتيجية واضحة ومعلومات استخباراتية كافية. ولم يتم إبلاغ القيادة العليا للقيادة الألمانية (OKL) بأن بريطانيا تُعتبر خصماً محتملاً إلا في أوائل عام 1938؛ ما لم يُتح لها الوقت الكافي لجمع معلومات استخباراتية موثوقة عن الصناعات البريطانية.

علاوة على ذلك، لم تتمكن القيادة العليا للقوات الجوية الألمانية (OKL) من التوصل إلى استراتيجية مناسبة. كان على المخططين الألمان أن يقرروا ما إذا كان ينبغي لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) توجيه ثقل هجماته ضد قطاع محدد من الصناعة البريطانية (مثل مصانع الطائرات)، أو ضد منظومة من الصناعات المترابطة (مثل شبكة الاستيراد والتوزيع البريطانية)، أو حتى في ضربة تهدف إلى كسر معنويات الشعب البريطاني. ^{[ 45 ]} أصبحت استراتيجية سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أكثر عشوائية خلال شتاء 1940-1941. ^{[ 46 ]} دارت الخلافات بين ضباط القيادة العليا للقوات الجوية الألمانية (OKL) حول التكتيكات أكثر من الاستراتيجية. ^{[ 47 ]} أدى هذا الغموض إلى فشل الهجوم على بريطانيا قبل أن يبدأ بفترة طويلة. ^{[ 48 ]}

على الصعيد العملياتي، صعّبت محدودية تكنولوجيا الأسلحة وسرعة ردود الفعل البريطانية تحقيقَ الأثر الاستراتيجي. وكان من شأن مهاجمة الموانئ والشحن والواردات، فضلاً عن تعطيل حركة السكك الحديدية في المناطق المحيطة (وخاصة توزيع الفحم، وهو وقودٌ هامٌ في جميع الاقتصادات الصناعية خلال الحرب العالمية الثانية)، أن يُحقق نتيجةً إيجابية. مع ذلك، فإن استخدام القنابل المؤجلة ، رغم فعاليتها الكبيرة في البداية، فقدَ تأثيره تدريجياً، ويعود ذلك جزئياً إلى عدم انفجارها. ^{[ ج ]} وقد توقع البريطانيون هذا التغيير في الاستراتيجية، فقاموا بتوزيع مرافق الإنتاج، مما جعلها أقل عرضةً للهجوم المُركّز. ومُنح المفوضون الإقليميون صلاحياتٍ واسعةً لاستعادة الاتصالات، وتنظيم توزيع الإمدادات للحفاظ على استمرارية الاقتصاد الحربي. ^{[ 49 ]}

كان عدد سكان لندن تسعة ملايين نسمة، أي خُمس سكان بريطانيا، يعيشون في مساحة تبلغ 750 ميلاً مربعاً (1940 كيلومتراً مربعاً) ، ما جعل الدفاع عنها صعباً نظراً لحجمها. ^{[ 50 ]} استناداً إلى تجربة القصف الاستراتيجي الألماني خلال الحرب العالمية الأولى ضد المملكة المتحدة، قدّرت الحكومة البريطانية أن كل طن من القنابل التي تُلقى على لندن سيُسفر عن 50 إصابة، منها نحو ثلث القتلى. ومع تطور تكنولوجيا الطائرات، ازداد تقدير عدد أطنان القنابل التي يُمكن للعدو إلقاؤها يومياً، من 75 طناً عام 1922 إلى 150 طناً عام 1934، ثم إلى 644 طناً عام 1937. ^{[ 51 ]}

في عام 1937، قدّرت لجنة الدفاع الإمبراطوري أن هجومًا يستمر 60 يومًا سيؤدي إلى 600 ألف قتيل و1.2  مليون جريح. وقد دعمت التقارير الإخبارية عن الحرب الأهلية الإسبانية ، مثل قصف برشلونة ، تقدير 50 ​​إصابة لكل طن. وبحلول عام 1938، توقع الخبراء عمومًا أن تحاول ألمانيا إلقاء ما يصل إلى 3500 طن في أول 24 ساعة من الحرب، وبمعدل 700 طن يوميًا لعدة أسابيع. ^{[ 51 ]}

إضافةً إلى القنابل شديدة الانفجار والحارقة ، كان بإمكان الألمان استخدام الغازات السامة وحتى الحرب الجرثومية، وكل ذلك بدقة عالية. ^{[ 51 ]} في عام 1939، توقع المنظر العسكري بي إتش ليدل هارت أن 250 ألف قتيل وجريح قد يقعون في بريطانيا خلال الأسبوع الأول من الحرب. ^{[ 52 ]} واستعدت مستشفيات لندن لاستقبال 300 ألف ضحية في الأسبوع الأول من الحرب. ^{[ 53 ]}

دوت صفارات الإنذار البريطانية لأول مرة بعد 22 دقيقة من إعلان نيفيل تشامبرلين الحرب على ألمانيا . ورغم أن الهجمات الجوية لم تبدأ على الفور خلال الحرب الزائفة ، ^{[ 53 ]} إلا أن المدنيين كانوا على دراية بقوة الهجمات الجوية الفتاكة من خلال نشرات الأخبار التي تناولت قصف برشلونة، وقصف غيرنيكا ، وقصف شنغهاي . وقد صوّرت العديد من الأعمال الروائية الشهيرة خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين القصف الجوي، مثل رواية إتش جي ويلز " شكل الأشياء القادمة" وفيلمها المقتبس عام 1936 ، وغيرها مثل " الحرب الجوية لعام 1936" و "حرب السموم ". وكتب هارولد ماكميلان عام 1956 أنه ومن حوله "كانوا ينظرون إلى الحرب الجوية عام 1938 كما ينظر الناس إلى الحرب النووية اليوم". ^{[ 54 ]}

استنادًا جزئيًا إلى تجربة القصف الألماني في الحرب العالمية الأولى ، خشي السياسيون من صدمات نفسية جماعية ناجمة عن الهجمات الجوية وانهيار المجتمع المدني. في عام 1938، توقعت لجنة من الأطباء النفسيين أن يكون عدد الضحايا النفسيين ثلاثة أضعاف عدد الضحايا الجسديين جراء القصف الجوي، ما يعني وجود ما بين ثلاثة إلى أربعة ملايين مريض نفسي. ^{[ 55 ]} وصرح ونستون تشرشل ، بصفته نائبًا عاديًا في البرلمان عام 1934، قائلًا: "يجب أن نتوقع أنه تحت ضغط الهجوم المستمر على لندن، سيُجبر ما لا يقل عن ثلاثة أو أربعة ملايين شخص على النزوح إلى المناطق الريفية المحيطة بالعاصمة". ^{[ 52 ]} وساهم الذعر الذي ساد خلال أزمة ميونيخ ، مثل هجرة 150 ألف شخص إلى ويلز، في تأجيج المخاوف من الفوضى الاجتماعية. ^{[ 56 ]}

خططت الحكومة لإجلاء أربعة ملايين شخص، معظمهم من النساء والأطفال، من المناطق الحضرية، بما في ذلك 1.4  مليون من لندن. وتوقعت أن يقيم حوالي 90% من المُجَلّين في منازل خاصة، فأجرت مسحًا شاملًا لتحديد المساحة المتاحة، ووضعت استعدادات دقيقة لنقلهم. أُجريت تجربة تعتيم في 10 أغسطس/آب 1939، وعندما غزت ألمانيا بولندا في 1 سبتمبر/أيلول، بدأ التعتيم عند غروب الشمس. مُنع استخدام الأضواء بعد حلول الظلام لما يقرب من ست سنوات، وأصبح التعتيم الجانب الأكثر استياءً بين المدنيين في الحرب، حتى أكثر من نظام التقنين . ^{[ 57 ]} كما خُطط لنقل الحكومة والخدمة المدنية، ولكن لم يكن ليحدث إلا عند الضرورة القصوى حفاظًا على معنويات المدنيين. ^{[ 58 ]} لم يقتصر الإجلاء على البر، بل شمل أيضًا النقل البحري. أنشأت الحكومة مجلس استقبال الأطفال في الخارج لمساعدة الآباء على إرسال أبنائهم إلى أربع دول تابعة للمستعمرات البريطانية : كندا، وأستراليا، ونيوزيلندا، وجنوب إفريقيا. قام البرنامج بإجلاء 2664 صبياً وفتاة (تتراوح أعمارهم بين 5 و15 عاماً) حتى نهايته في أكتوبر بعد غرق السفينة إس إس سيتي أوف بيناريس  وفقدان 81 طفلاً من بين 100 كانوا على متنها.

أُسندت معظم أعمال الاستعداد للدفاع المدني، لا سيما بناء الملاجئ، إلى السلطات المحلية، ولم تكن العديد من المناطق، مثل برمنغهام وكوفنتري وبلفاست وشرق لندن، تملك ملاجئ كافية. [ 52 ] وتسبب التأخير ^{غير المتوقع في} قصف المدنيين خلال الحرب الزائفة في إنهاء برنامج الملاجئ في يونيو 1940، قبل بدء حملة القصف الجوي المكثف (بليتز). ^{[ 59 ]} ركز البرنامج على ملاجئ أندرسون في الحدائق الخلفية والملاجئ الصغيرة المبنية من الطوب. وقد تم التخلي عن العديد من هذه الأخيرة في عام 1940 لعدم أمانها. توقعت السلطات أن تكون الغارات قصيرة ونهارية، بدلاً من أن تكون ليلية، مما كان سيجبر سكان لندن على النوم في الملاجئ. ^{[ 60 ]}

وفرت الملاجئ العميقة الحماية الأكبر من الضربات المباشرة. لم تقم الحكومة ببنائها لأعداد كبيرة من السكان قبل الحرب بسبب التكلفة والوقت اللازمين للبناء، ومخاوفها من أن يؤدي عدم أمانها إلى رفض السكان العودة إلى العمل، أو من تنامي المشاعر المناهضة للحرب بين جموع المدنيين. رأت الحكومة أن الدور القيادي الذي لعبه الحزب الشيوعي البريطاني في الدعوة إلى بناء الملاجئ العميقة محاولةً لتقويض معنويات المدنيين، لا سيما بعد اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب في أغسطس 1939. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

كانت محطات مترو أنفاق لندن أهم الملاجئ الجماعية القائمة آنذاك . ورغم أن العديد من المدنيين استخدموها كمأوى خلال الحرب العالمية الأولى، إلا أن الحكومة رفضت عام ١٩٣٩ السماح باستخدامها كملاجئ خشية عرقلة حركة الركاب والجنود، وتخوفًا من رفض شاغليها المغادرة. صدرت الأوامر لمسؤولي مترو الأنفاق بإغلاق مداخل المحطات أثناء الغارات الجوية، ولكن مع حلول الأسبوع الثاني من القصف المكثف، تراجعت الحكومة وأمرت بفتح المحطات. ^{[ ٦٢ ]}

كانت طوابير منظمة من الناس تصطف يوميًا حتى الساعة الرابعة  مساءً، حين يُسمح لهم بدخول المحطات. في منتصف سبتمبر/أيلول 1940، كان حوالي 150 ألف شخص ينامون ليلًا في مترو الأنفاق، إلا أن الأعداد انخفضت بحلول الشتاء والربيع إلى 100 ألف أو أقل. خفتت أصوات المعارك وأصبح النوم أسهل في أعمق المحطات، لكن العديد من الأشخاص لقوا حتفهم جراء قصف مباشر على المحطات. ^{[ 62 ]} في مارس/آذار 1943، لقي 173 رجلًا وامرأة وطفل حتفهم دهسًا في محطة مترو بيثنال غرين إثر تدافع جماهيري بعد سقوط امرأة على الدرج عند دخولها المحطة. ^{[ 63 ]} وفي أكتوبر/تشرين الأول 1940، أسفر قصف مباشر واحد على ملجأ في ستوك نيوينغتون عن مقتل 160 مدنيًا. ^{[ 64 ]}

لم تستوعب الملاجئ الجماعية أكثر من سُبع سكان لندن الكبرى. ^{[ 65 ]} بلغ استخدام مترو الأنفاق كملجأ ذروته عند 177,000 شخص في 27 سبتمبر 1940، وأظهر تعداد سكاني أُجري في لندن في نوفمبر 1940 أن حوالي 4% من السكان استخدموا مترو الأنفاق والملاجئ الكبيرة الأخرى، و9% في الملاجئ السطحية العامة، و27% في الملاجئ المنزلية الخاصة، مما يعني أن 60% المتبقية من سكان المدينة بقوا في منازلهم. ^{[ 66 ] [ 67 ]} وزّعت الحكومة ملاجئ أندرسون حتى عام 1941، وفي ذلك العام بدأت بتوزيع ملاجئ موريسون ، التي يمكن استخدامها داخل المنازل. ^{[ 68 ]}

دفعت المطالبات الشعبية الحكومة في أكتوبر 1940 إلى بناء ملاجئ عميقة جديدة داخل مترو الأنفاق لاستيعاب 80 ألف شخص، إلا أن فترة القصف الأشد كانت قد انقضت قبل اكتمالها. ^{[ 69 ]} وبحلول نهاية عام 1940، أُدخلت تحسينات على مترو الأنفاق وفي العديد من الملاجئ الكبيرة الأخرى. ووفرت السلطات مواقد وحمامات، وقدمت قطارات الطعام وجبات الطعام. كما تم إصدار تذاكر لحجز أسرّة في الملاجئ الكبيرة، لتقليل وقت الانتظار في الطوابير. وسرعان ما تشكلت لجان داخل الملاجئ كهيئات غير رسمية، وعملت منظمات مثل الصليب الأحمر البريطاني وجيش الخلاص على تحسين الأوضاع. وشملت وسائل الترفيه حفلات موسيقية وأفلامًا ومسرحيات وكتبًا من المكتبات المحلية. ^{[ 70 ]}

على الرغم من أن عددًا قليلًا فقط من سكان لندن استخدموا الملاجئ الجماعية، إلا أن زيارات الصحفيين والمشاهير والأجانب لها أصبحت جزءًا من تقرير بيفريدج ، الذي كان جزءًا من نقاش وطني حول الانقسام الاجتماعي والطبقي. ووجد معظم السكان أن هذه الانقسامات استمرت داخل الملاجئ، ووقعت العديد من المشاجرات والخلافات حول الضوضاء والمساحة وغيرها من الأمور. كما وردت تقارير عن مشاعر معادية للسامية، لا سيما في منطقة إيست إند بلندن، مع وجود كتابات جدارية معادية للسامية وشائعات معادية للسامية، مثل ادعاء أن اليهود "يحتكرون" ملاجئ الغارات الجوية. ^{[ 71 ]} وخلافًا لمخاوف ما قبل الحرب من العنف المعادي للسامية في إيست إند، وجد أحد المراقبين أن " سكان لندن الأصليين واليهود تعاونوا ضد الهنود ". ^{[ 72 ]}

على الرغم من أن شدة القصف لم تكن بالمستوى المتوقع قبل الحرب، مما يجعل المقارنة المباشرة مستحيلة، إلا أنه لم تحدث أي أزمة نفسية نتيجةً للقصف الجوي المكثف حتى خلال ذروة القصف في سبتمبر 1940. كتب شاهد أمريكي: "بكل مقياس واختبار أستطيع تطبيقه، هؤلاء الناس صامدون حتى النخاع ولن يستسلموا  ... البريطانيون أقوى وفي وضع أفضل مما كانوا عليه في البداية". كان الناس يشيرون إلى الغارات كما لو كانت أحوال الطقس، فيصفون يومًا بأنه "عاصف للغاية". ^{[ 73 ]}

بحسب آنا فرويد وإدوارد غلوفر ، لم يعانِ المدنيون في لندن، على نحوٍ مفاجئ، من صدمة القصف واسعة النطاق ، على عكس الجنود في عملية إجلاء دونكيرك . ^{[ 74 ]} كان المحللون النفسيون على صواب، وأُغلقت شبكة العيادات النفسية الخاصة التي فُتحت لاستقبال المصابين بأمراض عقلية جراء الهجمات، لعدم الحاجة إليها. ورغم أن ضغوط الحرب تسببت في العديد من نوبات القلق ، واضطرابات الأكل ، والإرهاق ، والبكاء، والإجهاض، وغيرها من الأمراض الجسدية والنفسية، إلا أن المجتمع لم ينهار. انخفض عدد حالات الانتحار والسكر، ولم تُسجل لندن سوى حالتين تقريبًا من "عصاب القصف" أسبوعيًا في الأشهر الثلاثة الأولى من القصف. وجد العديد من المدنيين أن أفضل طريقة للحفاظ على استقرارهم النفسي هي البقاء مع عائلاتهم، وبعد الأسابيع القليلة الأولى من القصف، ازداد تجنب برامج الإجلاء. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

كانت الحشود المبتهجة التي تزور مواقع القصف كبيرة لدرجة أنها أعاقت عمليات الإنقاذ. ^{[ 72 ]} ازداد عدد زوار الحانات (لم تكن البيرة تخضع للتقنين قط)، وحضر 13000 شخص مباريات الكريكيت في ملعب لوردز . غادر الناس الملاجئ عندما طُلب منهم ذلك بدلاً من رفض المغادرة، على الرغم من أن العديد من ربات البيوت استمتعن، بحسب التقارير، بالراحة من الأعمال المنزلية. حتى أن بعض الناس أخبروا مساحي الحكومة أنهم استمتعوا بالغارات الجوية إذا حدثت من حين لآخر، ربما مرة واحدة في الأسبوع. ^{[ 78 ]}

على الرغم من الهجمات الجوية والهزيمة في النرويج وفرنسا ، والتهديد بالغزو ، ظلت الروح المعنوية مرتفعة بشكل عام. أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة غالوب أن 3% فقط من البريطانيين توقعوا خسارة الحرب في مايو 1940. وأظهر استطلاع آخر نسبة تأييد لتشرشل بلغت 88% في يوليو. وأظهر استطلاع ثالث تأييدًا لقيادته بنسبة 89% في أكتوبر. وتراجع التأييد لمفاوضات السلام من 29% في فبراير. كل انتكاسة دفعت المزيد من المدنيين للتطوع كمتطوعين للدفاع المحلي بدون أجر ، والذين عُرفوا لاحقًا باسم الحرس الوطني. عمل العمال لساعات أطول وفي عطلات نهاية الأسبوع. وارتفعت المساهمات إلى " صناديق سبيتفاير " البالغة 5000 جنيه إسترليني لبناء الطائرات المقاتلة، وكان عدد أيام العمل الضائعة بسبب الإضرابات في عام 1940 هو الأدنى في التاريخ. ^{[ 78 ]}

لعب المدنيون في لندن دورًا هائلًا في حماية مدينتهم. انضم العديد من المدنيين الذين لم يرغبوا أو لم يتمكنوا من الانضمام إلى الجيش إلى الحرس الوطني ، وخدمة الدفاع المدني ، وخدمة الإطفاء المساعدة ، والعديد من المنظمات المدنية الأخرى. بلغ عدد أفراد خدمة الإطفاء المساعدة 138,000 فرد بحلول يوليو 1939. قبل عام واحد فقط، لم يكن هناك سوى 6,600 رجل إطفاء بدوام كامل و13,800 بدوام جزئي في جميع أنحاء البلاد. ^{[ 79 ]} قبل الحرب، تم تزويد المدنيين بـ 50  مليون جهاز تنفس (أقنعة غاز) تحسبًا لبدء القصف بالغاز قبل الإخلاء. ^{[ 80 ]}

خلال حملة القصف الجوي على بريطانيا، قامت جمعية الكشافة بتوجيه سيارات الإطفاء إلى المناطق الأكثر احتياجًا، وعُرفت باسم "كشافة القصف". تم تجنيد العديد من العاطلين عن العمل في فيلق رواتب الجيش ، وكُلِّفوا، جنبًا إلى جنب مع فيلق الرواد ، بأعمال الإنقاذ والتنظيف. ^{[ 81 ]} تأسست خدمات المتطوعات للدفاع المدني (WVS) عام 1938 على يد وزير الداخلية ، صموئيل هوار ، الذي اعتبرها الفرع النسائي لهيئة الدفاع المدني. ^{[ 82 ]} نظمت خدمات المتطوعات إجلاء الأطفال، وأنشأت مراكز للمهجرين جراء القصف، وأدارت مطاعم ومبادرات إنقاذ وإعادة تدوير. وبحلول نهاية عام 1941، بلغ عدد أعضاء خدمات المتطوعات مليون عضو. ^{[ 82 ]}

لم تتحقق التوقعات الكارثية التي سبقت الحرب بشأن الهلع الجماعي الناتج عن الغارات الجوية. فقد قللت تلك التوقعات من شأن قدرة المدنيين على التكيف والابتكار. كما ظهرت العديد من الأدوار الجديدة للدفاع المدني التي منحت شعورًا بالمقاومة بدلًا من اليأس. وخلصت الروايات التاريخية الرسمية إلى أن الصحة النفسية للأمة ربما تكون قد تحسنت بالفعل، في حين أن الذعر كان نادرًا. ^{[ 83 ]}

نظراً لعدم دقة الملاحة السماوية في الملاحة الليلية وتحديد الأهداف للطائرات سريعة الحركة، طوّر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أجهزة ملاحة لاسلكية ، معتمداً على ثلاثة أنظمة: نظام "كنيكباين" (الساق المعوجة)، ونظام "إكس-غيرات " (جهاز إكس)، ونظام "واي-غيرات" (جهاز واي). دفع هذا البريطانيين إلى تطوير تدابير مضادة، عُرفت فيما بعد باسم "معركة الحزم". ^{[ 90 ]} كان لدى أطقم القاذفات خبرة سابقة بنظام "لورنز" الشعاعي ، وهو نظام تجاري للمساعدة على الهبوط الأعمى ليلاً أو في الأحوال الجوية السيئة. قام الألمان بتطوير نظام "لورنز" قصير المدى إلى نظام "كنيكباين" ، وهو نظام بتردد 30-33 ميجاهرتز، يستخدم حزمتين شعاعيتين من "لورنز" بإشارات أقوى بكثير. يتم تدوير هوائيين في محطات أرضية بحيث تتقارب حزمتاهما فوق الهدف. تحلق القاذفات الألمانية على طول إحدى الحزمتين حتى تلتقط الإشارة من الحزمة الأخرى. عندما سُمع صوت متواصل من الشعاع الثاني، أدرك الطاقم أنهم فوق الهدف وألقوا قنابلهم. ^{[ 91 ] [ 92 ]} 

كان نظام "كنيكباين" شائع الاستخدام، بينما كان نظام "إكس-غيرات" مخصصًا لأطقم الاستطلاع المدربة تدريبًا خاصًا.رُكّبت أجهزة استقبال "إكس-غيرات " في طائرات " هي 111" ، مع وجود هوائي راديو على جسم الطائرة. عمل النظام على تردد 66-77ميجاهرتز، وهو تردد أعلى من تردد "كنيكباين". أرسلت أجهزة الإرسال الأرضية نبضات بمعدل 180 نبضة في الدقيقة. استقبل نظام "إكس-غيرات" النبضات وحللها، مُزوّدًا الطيار بتوجيهات بصرية وسمعية. تقاطعت ثلاثة عوارض متقاطعة مع الشعاع الذي كانت تحلق عليه طائرة "هي 111". نبّه الشعاع المتقاطع الأول مُوجّه القنابل، الذي فعّل ساعة القصف عند الوصول إلى الشعاع المتقاطع الثاني. وعند الوصول إلى الشعاع المتقاطع الثالث، فعّل مُوجّه القنابل زنادًا ثالثًا، أوقف عقرب الساعة الأول، بينما استمر عقرب الساعة الثاني في الدوران. وعندما عاد عقرب الساعة الثاني إلى محاذاة عقرب الساعة الأول، أُطلقت القنابل. تمت مزامنة آلية الساعة مع مسافات الأشعة المتقاطعة من الهدف بحيث كان الهدف أسفل الهدف مباشرة عند إطلاق القنابل. ^{[ 92 ] [ 93 ]} 

كان نظام Y-Gerät نظامًا آليًا لتتبع مسار الشعاع، وهو الأكثر تعقيدًا بين الأنظمة الثلاثة، ويعمل بنظام الطيار الآلي. كان الطيار يحلق على طول شعاع اقتراب، يراقبه مراقب أرضي. تُعاد إرسال الإشارات من المحطة بواسطة معدات القاذفة، مما يسمح بقياس المسافة التي قطعتها القاذفة على طول الشعاع بدقة. كما مكّنت عمليات التحقق من تحديد الاتجاه المراقب من إبقاء الطيار على المسار الصحيح. وكان الطاقم يتلقى أوامر بإسقاط قنابله إما بكلمة سرية من المراقب الأرضي أو عند انتهاء إرسال الإشارات التي تتوقف. وكان المدى الأقصى لنظام Y-Gerät مشابهًا للأنظمة الأخرى، وكان دقيقًا بما يكفي في بعض الأحيان لإصابة مبانٍ محددة. ^{[ 92 ] [ 93 ]}

في يونيو 1940، سُمع أسير حرب ألماني يتباهى بأن البريطانيين لن يعثروا على "كنيكباين" أبدًا ، رغم أنها كانت أمام أعينهم مباشرة. نُقلت تفاصيل المحادثة إلى الدكتور آر. في. جونز ، المستشار الفني لهيئة أركان سلاح الجو الملكي البريطاني ، الذي بدأ بحثًا كشف أن أجهزة استقبال لورنز التابعة لسلاح الجو الألماني لم تكن مجرد أجهزة هبوط آلي. بدأ جونز البحث عن أجهزة استقبال ألمانية؛ حيث حلّقت طائرات أفرو أنسون التابعة لوحدة تطوير تدريب الاقتراب الشعاعي (BATDU) فوق بريطانيا مُجهزة بجهاز  استقبال بتردد 30 ميجاهرتز. وسرعان ما تم تتبع شعاع إلى ديربي (التي ذُكرت في اتصالات سلاح الجو الألماني ). نُفذت عمليات التشويش الأولى باستخدام أجهزة كي كهربائي مُصادرة من المستشفى . ^{[ 94 ]} نُفذت العمليات المضادة بواسطة وحدات التدابير الإلكترونية المضادة البريطانية بقيادة قائد الجناح إدوارد أديسون ، الجناح رقم 80 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . أصبح إنتاج إشارات ملاحة لاسلكية زائفة عن طريق إعادة بث الإشارات الأصلية يُعرف باسم "التمويه باستخدام منارات التمويه" ( meaconing ). ^{[ 49 ]} وقد وجّهت تسعة أجهزة إرسال خاصة إشاراتها نحو الحزم بطريقة وسّعت مساراتها بشكل طفيف، مما صعّب على طواقم القاذفات تحديد الأهداف؛ وتضاءلت الثقة في الجهاز بحلول الوقت الذي أصبح فيه سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) جاهزًا لشن غارات كبيرة. ^{[ 94 ]}

كانت المنارات الألمانية تعمل على نطاق التردد المتوسط، وتضمنت إشاراتها رمز مورس مكونًا من حرفين، متبوعًا بفترة زمنية طويلة تُمكّن طواقم سلاح الجو الألماني من تحديد اتجاه الإشارة. تضمن نظام المنارات موقعين منفصلين لجهاز استقبال مزود بهوائي اتجاهي وجهاز إرسال. كان استقبال الإشارة الألمانية من قِبل جهاز الاستقبال يُمررها تلقائيًا إلى جهاز الإرسال، ليتم إعادة إرسالها. لم يكن هذا الإجراء يضمن النجاح التلقائي. فإذا حلقت القاذفة الألمانية أقرب إلى شعاعها من شعاع المنارة، فإن إشارة الأولى ستكون أقوى على جهاز تحديد الاتجاه. وينطبق العكس فقط إذا كانت المنارة أقرب. ^{[ 95 ]} عمومًا، كان من المرجح أن تصل القاذفات الألمانية إلى أهدافها دون صعوبة كبيرة. استغرق الأمر عدة أشهر قبل أن تصبح قوة مقاتلات ليلية فعالة جاهزة، ولم تصبح الدفاعات المضادة للطائرات كافية إلا بعد انتهاء حملة القصف الجوي الألماني (بليتز)، لذا تم ابتكار حيل لإبعاد القاذفات الألمانية عن أهدافها. على مدار عام 1940، تم تجهيز مطارات وهمية، كانت جيدة بما يكفي لتحمل المراقبة الدقيقة. وسقط عدد غير معروف من القنابل على مواقع تمويهية (" مواقع نجم البحر ") تحاكي الأهداف، أو تم إشعال حرائق تمويهية بعد أن أشعلت الهجمات الحارقة الأولية النيران، مما جذب القاذفات إلى مناطق الأهداف. ^{[ 95 ]}

في المناطق الصناعية، تمّت محاكاة الحرائق والإضاءة. تقرر إعادة إنشاء إضاءة الشوارع السكنية العادية، وفي المناطق غير الأساسية، تمّ استخدام إضاءة تحاكي الأهداف الصناعية الثقيلة. في تلك المواقع، استُخدمت مصابيح القوس الكربوني لمحاكاة ومضات أسلاك الترام العلوية. كما استُخدمت مصابيح حمراء لمحاكاة أفران الصهر ومواقد القاطرات. وتمّ إنشاء انعكاسات مناور المصانع بوضع مصابيح أسفل ألواح خشبية مائلة. ^{[ 95 ]} كان لا بدّ من استخدام تقنيات التمويه، كالحرائق، بحذر شديد. لا يمكن إشعال الحرائق الوهمية إلا بعد بدء القصف على هدف مجاور والسيطرة على آثاره. فإذا أُشعلت مبكراً جداً، تقلّصت فرص النجاح؛ وإذا أُشعلت متأخراً جداً، سيتجاوز الحريق الحقيقي في الهدف الحرائق الوهمية. ومن الابتكارات الأخرى حريق الغلايات. كانت هذه الوحدات تُغذّى من خزانين متجاورين يحتويان على الزيت والماء. ثمّ تُضخّ المياه إلى حرائق الزيت من حين لآخر. كانت الومضات الناتجة مشابهة لتلك التي تنتجها القنابل الألمانية C-250 و C-500 فلامبومبن . وكان الأمل معقودًا على أنه إذا استطاعت هذه القنابل خداع قاذفي القنابل الألمان، فإنها ستجذب المزيد من القاذفات بعيدًا عن الهدف الحقيقي. ^{[ 95 ]}

استهدفت الغارات الجوية الأولى المتعمدة على لندن ميناء لندن بشكل رئيسي ، مما تسبب في أضرار جسيمة. ^{[ 42 ]} في وقت متأخر من عصر يوم 7 سبتمبر 1940، بدأ الألمان عملية لندن ( Unternehmen Loge ، حيث كان Loge الاسم الرمزي للندن) وعملية ثعبان البحر ( Unternehmen Seeschlange )، وهما هجومان جويان على لندن ومدن صناعية أخرى. استمرت عملية Loge لمدة 57 ليلة. ^{[ 96 ]} شارك في الهجوم ما مجموعه 348 قاذفة و617 مقاتلة. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

في البداية، فاجأ تغيير الاستراتيجية سلاح الجو الملكي البريطاني وتسبب في أضرار جسيمة وخسائر في صفوف المدنيين. فقد تضررت سفن تزن حوالي 107,400 طن إجمالي ( 109,100 طن متري ) في مصب نهر التايمز ، وسقط 1,600 مدني بين الضحايا. ^{[ 99 ]} ومن هذا المجموع، قُتل حوالي 400 شخص. ^{[ 100 ]} اشتدت حدة القتال الجوي خلال النهار. كلفت عملية لوج سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) خسارة 41 طائرة: 14 قاذفة، و16 طائرة من طراز مسرشميت بي إف 109 ، وسبع طائرات من طراز مسرشميت بي إف 110 ، وأربع طائرات استطلاع. ^{[ 101 ]} خسرت قيادة المقاتلات 23 مقاتلة، مع مقتل ستة طيارين وإصابة سبعة آخرين. ^{[ 102 ]} شنت 247 قاذفة أخرى من الأسطول الجوي الثالث (لوفتفافه 3) هجومًا في تلك الليلة. ^{[ 103 ]} وفي 8 سبتمبر، عاد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ). قُتل 412 شخصًا وأصيب 747 آخرون بجروح خطيرة. ^{[ 96 ]} 

في التاسع من سبتمبر، بدا أن قيادة القوات الجوية البريطانية تدعم استراتيجيتين. كان قصفها المتواصل للندن محاولة فورية لإجبار الحكومة البريطانية على الاستسلام، لكنها استهدفت أيضًا خطوط الإمداد البحرية الحيوية لبريطانيا لتحقيق النصر عبر الحصار. ورغم سوء الأحوال الجوية، شُنّت غارات جوية كثيفة بعد ظهر ذلك اليوم على ضواحي لندن ومطار فارنبورو . كلّفت معارك ذلك اليوم كيسلرينغ والأسطول الجوي الثاني 24 طائرة، من بينها 13 طائرة من طراز Bf 109. وخسرت قيادة المقاتلات 17 مقاتلة وستة طيارين. وخلال الأيام التالية، استمر سوء الأحوال الجوية، ولم تُشنّ المحاولة الرئيسية التالية حتى 15 سبتمبر 1940. ^{[ 96 ]}

في الخامس عشر من سبتمبر، شنّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) هجومين كبيرين نهارًا على لندن على طول مصب نهر التايمز، مستهدفًا الأحواض وخطوط السكك الحديدية في المدينة. كان أمله تدمير أهدافه واستدراج سلاح الجو الملكي البريطاني للدفاع عنها، مما يسمح للوفتفافه بتدمير مقاتلاتهم بأعداد كبيرة، وبالتالي تحقيق التفوق الجوي. ^{[ 6 ]} اندلعت معارك جوية ضارية استمرت معظم اليوم. لم يُسفر الهجوم الأول إلا عن أضرار طفيفة في شبكة السكك الحديدية لثلاثة أيام، ^{[ 104 ]} بينما فشل الهجوم الثاني فشلًا ذريعًا. ^{[ 105 ]} أُقيمت لاحقًا مراسم إحياء ذكرى هذه المعركة الجوية في يوم معركة بريطانيا. خسر سلاح الجو الألماني 18% من قاذفاته التي أُرسلت في تلك العمليات ذلك اليوم، وفشل في تحقيق التفوق الجوي. ^{[ 37 ]}

بينما كان غورينغ متفائلاً بإمكانية انتصار سلاح الجو الألماني ، لم يكن هتلر كذلك. ففي 17 سبتمبر، أجّل عملية أسد البحر (كما اتضح لاحقاً، إلى أجل غير مسمى) بدلاً من المخاطرة بمكانة ألمانيا العسكرية المكتسبة حديثاً في عملية محفوفة بالمخاطر عبر القناة الإنجليزية، لا سيما في ظل تشكيك جوزيف ستالين في الاتحاد السوفيتي. في الأيام الأخيرة من المعركة، استُخدمت القاذفات كطعم في محاولة لاستدراج سلاح الجو الملكي البريطاني إلى القتال مع المقاتلات الألمانية. لكن عملياتهم باءت بالفشل؛ إذ منح سوء الأحوال الجوية والخسائر الفادحة غير المستدامة خلال النهار قيادة القوات الجوية الألمانية ذريعةً للتحول إلى الهجمات الليلية في 7 أكتوبر. ^{[ 37 ] [ 106 ] [ 107 ]}

في 14 أكتوبر، شهدت لندن أعنف هجوم ليلي حتى ذلك الحين، حيث قصفت 380 قاذفة ألمانية تابعة للأسطول الجوي الثالث المدينة. أسفر الهجوم عن مقتل نحو 200 شخص وإصابة 2000 آخرين. أطلقت الدفاعات الجوية البريطانية (بقيادة الجنرال فريدريك ألفريد بايل ) 8326 قذيفة، ولم تتمكن من إسقاط سوى قاذفتين. وفي 15 أكتوبر، عادت القاذفات، وتسببت في اندلاع نحو 900 حريق نتيجة إلقاء 376 طنًا ( 382 طنًا متريًا ) من المتفجرات شديدة الانفجار و10 أطنان من القنابل الحارقة . كما قُطعت خمسة خطوط سكك حديدية رئيسية في لندن، وتضررت عربات القطارات. ^{[ 108 ]} 

استمرت عمليات القصف خلال شهر أكتوبر.أُلقيت 8200 طن ( 8330 طنًا متريًا ) من القنابل في ذلك الشهر، حوالي 10% منها خلال النهار، وأكثر من 5400 طن ( 5490 طنًا متريًا ) على لندن ليلًا. وتعرضت برمنغهام وكوفنتري لـ 450 طنًا متريًا (457 طنًا متريًا) من القنابل بينهما في الأيام العشرة الأخيرة من أكتوبر. وتعرضت ليفربول لـ 180 طنًا متريًا (183 طنًا متريًا) من القنابل.وتعرضت هال وغلاسكو للهجوم، لكن 715 طنًا متريًا (726 طنًا متريًا) من القنابل انتشرت في جميع أنحاء بريطانيا.وتعرض مصنع متروبوليتان-فيكرز في مانشستر لـ 12 طنًا متريًا (12.2 طنًا متريًا) من القنابل. ولم تُلقَ سوى كميات قليلة من القنابل على مطارات قيادة المقاتلات؛ بل استُهدفت مطارات قيادة القاذفات. ^{[ 109 ]}      

كانت سياسة سلاح الجو الألماني في هذه المرحلة تتمثل أساساً في مواصلة الهجمات التدريجية على لندن، لا سيما عن طريق الهجمات الليلية؛ ثانياً، التدخل في الإنتاج في مصانع الأسلحة الصناعية الضخمة في غرب ميدلاندز ، مرة أخرى بشكل رئيسي عن طريق الهجمات الليلية؛ وثالثاً، تعطيل المصانع والمنشآت خلال النهار بواسطة الطائرات المقاتلة القاذفة. ^{[ 110 ]}

تلقى كيسلرينغ، قائد الأسطول الجوي الثاني، أوامر بتنفيذ 50 طلعة جوية ليلية على لندن ومهاجمة الموانئ الشرقية نهارًا. أما سبيرل، قائد الأسطول الجوي الثالث، فقد تلقى أوامر بتنفيذ 250 طلعة جوية ليلية، من بينها 100 طلعة على منطقة ويست ميدلاندز. وتولى الفيلق الجوي العاشر ( Fliegerkorps X ) تنفيذ عملية سيشلانج ، حيث ركز على عمليات زرع الألغام ضد السفن. كما شارك في قصف بريطانيا. وبحلول 19/20 أبريل 1941، كان قد أسقط 3984 لغمًا، أي ثلث إجمالي الألغام التي أُسقطت. وقد أكسبت قدرة هذه الألغام على تدمير شوارع بأكملها احترامًا في بريطانيا، إلا أن العديد منها سقط دون انفجار في أيدي البريطانيين ، مما أتاح تطوير تدابير مضادة أضرت بالحملة الألمانية المضادة للسفن. ^{[ 111 ]}

بحلول منتصف نوفمبر/تشرين الثاني 1940، عندما اعتمد الألمان خطةً معدلة، كان أكثر من 11,600 طن (11,800 طن متري) من المتفجرات شديدة الانفجار، وقرابة مليون قنبلة حارقة، قد سقطت على لندن. وخارج العاصمة، شهدت المنطقة نشاطًا جويًا مكثفًا من طائرات منفردة، بالإضافة إلى هجمات تضليلية قوية نسبيًا على برمنغهام وكوفنتري وليفربول، لكن لم تُشن غارات كبيرة. وتعرضت أرصفة لندن وخطوط السكك الحديدية لأضرار بالغة، كما لحقت أضرار جسيمة بشبكة السكك الحديدية في المناطق المحيطة. وفي سبتمبر/أيلول، بلغ عدد الإصابات التي استهدفت خطوط السكك الحديدية في بريطانيا العظمى 667 إصابة، وفي فترة من الفترات، توقف ما بين 5,000 و6,000 عربة عن العمل نتيجةً لتأثير القنابل المتأخرة. لكنّ معظم حركة المرور استمرت كالمعتاد، وواصل سكان لندن - رغم نظراتهم القلقة كل صباح إلى قائمة الخطوط المغلقة المعروضة في محطاتهم المحلية، أو لجوئهم إلى طرق ملتوية غريبة عبر الشوارع الخلفية بالحافلات - الذهاب إلى أعمالهم. وعلى الرغم من كل الخسائر في الأرواح والممتلكات، لم يلحظ المراقبون الذين أرسلتهم وزارة الأمن الداخلي أدنى علامة على تراجع الروح المعنوية. فقد قُتل أكثر من 13,000 مدني، وأُصيب ما يقرب من 20,000 آخرين، في شهري سبتمبر وأكتوبر وحدهما، ^{[ 112 ]} لكن عدد القتلى كان أقل بكثير من المتوقع. وفي أواخر عام 1940، أشاد تشرشل بدور الملاجئ. ^{[ 113 ]} 

اعتبر مراقبو الحرب القصف عشوائيًا. أفاد مراقب أمريكي يُدعى رالف إنجرسول أن القصف كان غير دقيق ولم يُصِب أهدافًا ذات قيمة عسكرية، بل دمّر المناطق المحيطة. وكتب أن محطة باترسي لتوليد الطاقة ، إحدى أكبر معالم لندن، لم تتلقَّ سوى ضربة طفيفة. ^{[ 114 ]} في الواقع، في 8 سبتمبر 1940، أُغلقت كلٌّ من محطتي باترسي وويست هام لتوليد الطاقة بعد الهجوم النهاري الذي شُنّ على لندن في 7 سبتمبر. ^{[ 115 ]} في حالة محطة باترسي، استُهدف ملحق غير مُستخدَم ودُمِّر خلال شهر نوفمبر، لكن المحطة لم تُعطَّل خلال الهجمات الليلية. ^{[ 116 ]} ليس من الواضح ما إذا كانت محطة توليد الطاقة أو أي مبنى مُحدَّد قد استُهدفت خلال الهجوم الألماني، إذ لم يكن بإمكان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قصف أهداف مُحدَّدة بدقة خلال العمليات الليلية. ^{[ 117 ]} في العمليات الأولية ضد لندن، بدا وكأن أهداف السكك الحديدية والجسور فوق نهر التايمز قد استُهدفت تحديدًا: فقد استُهدفت محطة فيكتوريا بأربع قنابل وتكبَّدت أضرارًا جسيمة. ^{[ 117 ]} أدى القصف إلى تعطيل حركة القطارات عبر لندن دون تدمير أي من المعابر. ^{[ 118 ]} في 7 نوفمبر، استُهدفت محطات سانت بانكراس ، وكينسال، وبريكلايرز آرمز ، وانقطعت عدة خطوط من خطوط سكك حديد الجنوب في 10 نوفمبر. ازداد قلق الحكومة البريطانية بشأن التأخيرات وتعطيل الإمدادات خلال الشهر. أشارت التقارير إلى أن الهجمات أعاقت نقل الفحم إلى مناطق لندن الكبرى ، وأن هناك حاجة ماسة لإجراء إصلاحات عاجلة. ^{[ 119 ]} كانت الهجمات على أرصفة إيست إند فعّالة، ودُمرت العديد من سفن نهر التايمز . كما تأثر نظام مترو أنفاق لندن؛ حيث ألحقت القنابل شديدة الانفجار أضرارًا بالأنفاق، مما جعل بعضها غير آمن. ^{[ 120 ]} تعرضت منطقة دوكلاندز في لندن ، ولا سيما رصيف رويال فيكتوريا ، للعديد من الهجمات، وتعطلت التجارة في ميناء لندن. في بعض الحالات، تسبب تركيز القصف والحرائق الناتجة عنه في عواصف نارية بلغت درجة حرارتها 1000  درجة مئوية (2000  درجة فهرنهايت). ^{[ 121 ]} وزارة الأمن الداخليوأفادت التقارير بأنه على الرغم من أن الأضرار الناجمة كانت "خطيرة"، إلا أنها لم تكن "معيقة"، وأن الأرصفة والأحواض والسكك الحديدية والمعدات ظلت تعمل. ^{[ 122 ]}

كانت الدفاعات الجوية الليلية البريطانية في حالة سيئة. ^{[ 123 ]} لم تكن سوى قلة من المدافع المضادة للطائرات مزودة بأنظمة للتحكم في إطلاق النار ، وكانت كشافات الإضاءة ضعيفة الطاقة وغير فعالة في الغالب ضد الطائرات على ارتفاعات تزيد عن 3700 متر (12000 قدم) . ^{[ 124 ] [ 125 ]} في يوليو 1940، لم يُنشر في بريطانيا سوى 1200 مدفع ثقيل و549 مدفعًا خفيفًا. من بين المدافع الثقيلة، كان حوالي 200 مدفع من النوع القديم عيار 76 ملم (3 بوصات) ؛ أما الباقي فكان من المدافع الفعالة عيار 110 ملم (4.5 بوصة) و 94 ملم ( 3.7 بوصة ) ، بسقف نظري يزيد عن 9100 متر (30000 قدم)، ولكن بحد عملي يبلغ 7600 متر (25000 قدم) لأن جهاز التنبؤ المستخدم لم يكن قادرًا على استقبال ارتفاعات أكبر. كانت المدافع الخفيفة، التي كان نصفها تقريبًا من طراز بوفورز عيار 40 ملم الممتاز ، قادرة على استهداف الطائرات حتى ارتفاع 1800 متر فقط . [ 126 ] ^{ورغم أن استخدام} هذه المدافع حسّن معنويات المدنيين، لعلمهم بأن أطقم القاذفات الألمانية تواجه وابلًا من النيران، إلا أنه يُعتقد الآن أن المدافع المضادة للطائرات لم تحقق سوى القليل، بل إن شظايا القذائف المتساقطة تسببت في المزيد من الخسائر البريطانية على الأرض. ^{[ 127 ]}               

لم تكن سوى قلة من الطائرات المقاتلة قادرة على العمل ليلاً. كان الرادار الأرضي محدودًا، وكان الرادار المحمول جوًا ومقاتلات سلاح الجو الملكي الليلية غير فعالة عمومًا. ^{[ 128 ]} كانت مقاتلات سلاح الجو الملكي النهارية تتحول إلى العمليات الليلية، وكان يجري استبدال قاذفة القنابل الخفيفة بريستول بلينهايم، التي كانت تُعدّ مقاتلة ليلية مؤقتة، بطائرة بوفايتر القوية ، ولكن هذه الأخيرة لم تكن متوفرة إلا بأعداد قليلة جدًا. ^{[ 129 ]} بحلول الشهر الثاني من حملة القصف الجوي المكثف (بليتز)، لم تكن الدفاعات تؤدي وظيفتها على النحو الأمثل. ^{[ 130 ]} أعاد الجنرال بايل، القائد العام لقيادة الدفاع الجوي ، تنظيم دفاعات لندن بسرعة . لكن مدى تأثير ذلك على فعالية الدفاعات الجوية أمر مشكوك فيه. كان البريطانيون لا يزالون أقل بمقدار الثلث من العدد المطلوب من المدفعية المضادة للطائرات الثقيلة (AAA) في مايو 1941، حيث لم يتوفر لديهم سوى 2631 سلاحًا. لذا اضطر داودينغ إلى الاعتماد على المقاتلات الليلية. بين عامي 1940 و1941، كانت طائرة بولتون بول ديفاينت أنجح طائرة مقاتلة ليلية ؛ إذ أسقطت أسرابها الأربعة طائرات معادية أكثر من أي نوع آخر. ^{[ 131 ]} وقد تحسنت الدفاعات المضادة للطائرات بفضل الاستخدام الأمثل للرادار والكشافات. وعلى مدى عدة أشهر، انخفض عدد القذائف المستخدمة لكل طائرة مهاجمة تم إسقاطها من 20,000 قذيفة في سبتمبر 1940 إلى 4,087 قذيفة في يناير 1941، ثم إلى 2,963 قذيفة في فبراير 1941. ^{[ 132 ]}

كان رادار اعتراض الطائرات (AI) المتاح آنذاك غير موثوق. وقد استنزفت المعارك الضارية في معركة بريطانيا معظم موارد قيادة المقاتلات، لذا لم يُستثمر إلا قليلاً في القتال الليلي. ولأسباب يائسة، تم استخدام كشافات محمولة جواً في تحليق القاذفات، ولكن دون جدوى تُذكر. وكان من بين الحلول الواعدة رادار توجيه المدفعية (GL) والكشافات الموجهة من غرف التحكم التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، وذلك لبدء نظام اعتراض موجه من الأرض (GCI) تحت سيطرة المجموعات ( المجموعة العاشرة ، والمجموعة الحادية عشرة، والمجموعة الثانية عشرة ). ^{[ 133 ]} وقد أدى قلق الحكومة البريطانية إزاء إخفاقات سلاح الجو الملكي البريطاني إلى استبدال داودينغ (الذي كان من المقرر تقاعده) بشولتو دوغلاس في 25 نوفمبر. وشرع دوغلاس في إنشاء المزيد من الأسراب وتوزيع مجموعات رادار توجيه المدفعية القليلة المتاحة لخلق تأثير شامل في المقاطعات الجنوبية. مع ذلك، في فبراير 1941، لم يتبقَّ سوى سبعة أسراب تضم 87 طيارًا، أي أقل من نصف القوة المطلوبة. وكان نظام المراقبة الجوية مدعومًا بستة أنظمة تحكم أرضية تتحكم في مقاتلات ليلية مزودة بالرادار. وبحلول ذروة حملة القصف الجوي الألماني (بليتز)، بدأت هذه الأنظمة تحقق نجاحًا أكبر. ارتفع عدد الاشتباكات والمعارك في عام 1941، من 44 اشتباكًا واثنين من أصل 48 طلعة جوية في يناير 1941، إلى 204 اشتباكات و74 من أصل 48 طلعة جوية في مايو (643 طلعة جوية). ولكن حتى في مايو، كانت 67% من الطلعات الجوية عبارة عن مهام استطلاع بصري. ومن المثير للاهتمام، أنه في حين أن 43% من الاشتباكات في مايو 1941 كانت عن طريق المشاهدة البصرية، إلا أنها شكلت 61% من المعارك. ومع ذلك، عند مقارنتها بعمليات سلاح الجو الألماني النهارية، كان هناك انخفاض حاد في الخسائر الألمانية إلى 1%. إذا تمكن طاقم قاذفة يقظ من رصد المقاتلة أولًا، فستكون لديه فرصة جيدة لتجنبها. ^{[ 133 ]}

مع ذلك، أثبت الرادار أنه السلاح الحاسم في المعارك الليلية فوق بريطانيا منذ ذلك الحين. كان داودينغ قد طرح مفهوم رادار اعتراض الطائرات وشجع على استخدامه، والذي حقق نجاحًا باهرًا في نهاية المطاف. ففي ليلة 22/23 يوليو 1940، أصبح الملازم الطيار سيريل آشيلد، والملازم الطيار جيفري موريس ( مراقب جوي ) ، ورقيب الطيران ريجينالد ليلاند (مشغل رادار اعتراض الطائرات) من وحدة اعتراض المقاتلات ، أول طيار وطاقم يعترضون ويدمرون طائرة معادية باستخدام الرادار الموجود على متن الطائرة لتوجيههم نحو اعتراض بصري، وذلك عندما أسقطت مقاتلتهم الليلية المزودة بنظام الذكاء الاصطناعي طائرة من طراز دو 17 قبالة سواحل ساسكس. ^{[ 134 ]} وفي 19 نوفمبر 1940، أسقط جون كانينغهام، الطيار البارع في سلاح الجو الملكي البريطاني، قاذفة من طراز يونكرز يو 88 باستخدام رادار اعتراض الطائرات، تمامًا كما توقع داودينغ. ^{[ 135 ]} بحلول منتصف نوفمبر، كانت تسعة أسراب متاحة، لكن سربًا واحدًا فقط كان مجهزًا بطائرات بيوفايتر ( السرب رقم 219 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني في قاعدة كينلي الجوية ). وبحلول 16 فبراير 1941، ارتفع هذا العدد إلى 12 سربًا؛ منها 5 أسراب مجهزة، أو مجهزة جزئيًا، بطائرات بيوفايتر موزعة على 5 مجموعات. ^{[ 136 ]}

كان سلاح الجو الإيطالي (Corpo Aereo Italiano)، أو اختصارًا CAI، قوة استكشافية تابعة لسلاح الجو الملكي الإيطالي ( Regia Aeronautica )، شاركت في معركة بريطانيا وحملة القصف الجوي الألماني (Blitz) خلال الأشهر الأخيرة من عام 1940. أنشأ الديكتاتور الإيطالي بينيتو موسوليني سلاح الجو الإيطالي لمساعدة حليفه الألماني خلال معركة بريطانيا. في 10 سبتمبر 1940، شُكّل سلاح الجو الإيطالي بقيادة الجنرال رينو كورسو فوجيير .

كان الفيلق يتألف من 50 طائرة مقاتلة ثنائية السطح من طراز فيات CR.42 ، و45 طائرة مقاتلة أحادية السطح من طراز فيات G.50 Freccia، وسرب من قاذفات القنابل ذات المحركين من طراز فيات BR.20 .

كانت الغارة الأولى مهمة قصف ليلية، حيث هاجمت 18 طائرة من طراز BR.20 مدينتي هارويتش وفيليكسستو في 24 و25 أكتوبر. وفي 29 أكتوبر، هاجمت 15 قاذفة برفقة سرب من المقاتلات الثقيلة مدينة رامسجيت نهارًا. وشُنّت 8 غارات قصف ليلية أخرى على هارويتش وإبسويتش، بالإضافة إلى غارة قصف نهارية واحدة على هارويتش برفقة 40 مقاتلة. وكانت الغارة الأخيرة من نصيب 5 قاذفات على إيبسويتش ليلة 2 يناير.

تم إسقاط ما مجموعه 54.3 طن ( 55.2 طن ) من القنابل في 102 طلعة جوية.

من نوفمبر 1940 إلى فبراير 1941، غيّر سلاح الجو الألماني استراتيجيته وهاجم مدنًا صناعية أخرى. ^{[ 137 ]} وعلى وجه الخصوص، استُهدفت منطقة ويست ميدلاندز. في ليلة 13/14 نوفمبر، قصفت 77 طائرة من طراز He 111 تابعة للجناح القتالي السادس والعشرين (KG 26) لندن، بينما قصفت 63 طائرة من KG 55 مدينة برمنغهام. وفي الليلة التالية، هاجمت قوة كبيرة مدينة كوفنتري. قادت طائرات استطلاع من المجموعة القتالية 100 (KGr 100) 437 قاذفة من أسراب KG 1 و KG 3 وKG 26 وKG 27 وKG 55 وجناح التدريب الأول (LG 1)، ألقت 350 طنًا (356 طنًا متريًا) من المتفجرات شديدة الانفجار، و 50 طنًا (50.8 طنًا متريًا ) من القنابل الحارقة، و127 لغمًا مظليًا . ^{[ 129 ]} وتشير مصادر أخرى إلى إلقاء 449 قاذفة و 470 طنًا (478 طنًا متريًا) من القنابل. ^{[ 138 ]} كانت الغارة على كوفنتري مدمرة بشكل خاص، وأدت إلى انتشار استخدام عبارة "السيطرة على كوفنتري". ^{[ 129 ]} وقد أُلقي أكثر من 10000 قنبلة حارقة. ^{[ 139 ]} تضررت حوالي 21 مصنعًا بشدة في كوفنتري، وأدى انقطاع المرافق العامة إلى توقف العمل في تسعة مصانع أخرى، مما عطل الإنتاج الصناعي لعدة أشهر. دُمرت الكاتدرائية التاريخية بالكامل تقريبًا مع معظم مركز المدينة في العاصفة النارية الهائلة. لم تُفقد سوى قاذفة واحدة، بنيران المضادات الجوية، على الرغم من قيام سلاح الجو الملكي البريطاني بـ 125 طلعة جوية ليلية. لم تُشن غارات لاحقة، حيث قللت قيادة العمليات الخاصة البريطانية من شأن قدرة البريطانيين على التعافي (كما فعلت قيادة القاذفات فوق ألمانيا من عام 1943 إلى عام 1945). ^{[ 138 ]} فوجئ الألمان بنجاح الهجوم. ^{[ 140 ]} كان الأثر الاستراتيجي للغارة انخفاضًا طفيفًا بنسبة 20% في إنتاج الطائرات. ^{[ 12 ]}       

بعد خمس ليالٍ، تعرضت برمنغهام لهجوم من 369 قاذفة تابعة لأسراب KG 54 وKG  26 وKG  55. وبحلول نهاية نوفمبر، كان 1100 قاذفة متاحة للغارات الليلية، بمعدل 200 قاذفة في الليلة الواحدة. استمر هذا الهجوم المكثف لمدة شهرين، حيث أسقط سلاح الجو الألماني 12400 طن (12600 طن متري) من القنابل. ^{[ 129 ]} في نوفمبر 1940، نُفذت 6000 طلعة جوية و23 هجومًا رئيسيًا (أُسقط أكثر من 100 طن [ 102 طن متري ] من القنابل). كما نُفذ هجومان ثقيلان ( أُسقط 50 طنًا (51 طنًا متريًا) من القنابل). في ديسمبر، لم يُنفذ سوى 11 هجومًا رئيسيًا وخمسة هجمات ثقيلة. ^{[ 141 ]}   

ربما كان الهجوم الأكثر تدميراً هو الذي وقع مساء يوم 29 ديسمبر، عندما هاجمت الطائرات الألمانية مدينة لندن نفسها بقنابل حارقة ومتفجرة، مما تسبب في عاصفة نارية عُرفت باسم حريق لندن الكبير الثاني . ^{[ 10 ]} كانت المجموعة القتالية 100 (Kampfgruppe 100) أول من استخدم هذه القنابل الحارقة، حيث أرسلت 10 طائرات استطلاع من طراز He 111. وفي الساعة 6:17 مساءً، ألقت أولى قنابلها الحارقة البالغ عددها 10,000 قنبلة، ليصل معدل إلقائها في النهاية إلى 300 قنبلة في الدقيقة. ^{[ 142 ]} في المجمل، دمرت 130 قاذفة ألمانية المركز التاريخي للندن. ^{[ 143 ]} وبلغت الخسائر في صفوف المدنيين في لندن خلال حملة القصف الجوي 28,556 قتيلاً و25,578 جريحاً. وقد أسقط سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) 16,331 طناً طويلاً (16,593 طناً مترياً) من القنابل. ^{[ 144 ]} 

لم تقتصر جهود سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على المدن الداخلية فقط، بل استهدفت المدن الساحلية أيضًا في محاولة لتعطيل التجارة والاتصالات البحرية. في يناير 1941، تعرضت سوانزي للقصف أربع مرات، وكان قصفها في 17 يناير شديدًا للغاية، حيث ألقت نحو 100 قاذفة كمية كبيرة من القنابل الحارقة، بلغ مجموعها حوالي 32,000 قنبلة. وتركزت الأضرار الرئيسية في المناطق التجارية والسكنية. وشهد شهر فبراير قصفًا مكثفًا ومتواصلًا خلال ما عُرف بـ "حملة القصف الليلي الثلاث" التي امتدت من 19 إلى 21 فبراير، وأسفرت عن مقتل 230 شخصًا وإصابة 397 آخرين. ^{[ 145 ]} وقد اختار الألمان سوانزي كهدف استراتيجي مشروع نظرًا لأهميتها كميناء وأحواض بناء سفن، فضلًا عن مصفاة النفط المجاورة لها، وكان تدميرها عنصرًا أساسيًا في جهود ألمانيا النازية الحربية، كجزء من حملتها الاستراتيجية للقصف التي استهدفت شلّ صادرات الفحم وإضعاف معنويات المدنيين وفرق الإنقاذ. دمرت موجات من 150 قاذفة مساحات شاسعة من ساوثسي (بورتسموث) وجوسبورت بـ 40 ألف قنبلة حارقة. دُمّرت المستودعات وخطوط السكك الحديدية والمنازل وتضررت، لكن الأحواض البحرية نجت إلى حد كبير. ^{[ 146 ]} في يناير وفبراير 1941، انخفضت معدلات جاهزية سلاح الجو الألماني حتى لم يتبق سوى 551 قاذفة من أصل 1214 صالحة للقتال. نُفذت سبع غارات رئيسية وثماني غارات جوية مكثفة، لكن سوء الأحوال الجوية حال دون استمرار الضغط الجوي. مع ذلك، في ساوثهامبتون ، كانت الهجمات فعالة للغاية لدرجة أن الروح المعنوية انهارت لفترة وجيزة، حيث قادت السلطات المدنية السكان بشكل جماعي خارج المدينة. ^{[ 141 ]}

على الرغم من أن العقيدة الجوية الألمانية الرسمية استهدفت معنويات المدنيين، إلا أنها لم تُؤيد مهاجمة المدنيين بشكل مباشر. فقد كانت تأمل في تحطيم معنوياتهم بتدمير مصانع العدو ومرافقه العامة، بالإضافة إلى مخزوناته الغذائية (عن طريق مهاجمة السفن). ومع ذلك، فقد أصبحت معارضتها الرسمية للهجمات على المدنيين مسألةً غير ذات جدوى بشكل متزايد عندما نُفذت غارات واسعة النطاق في نوفمبر وديسمبر 1940. وعلى الرغم من عدم تشجيع السياسة الرسمية لاستخدام الألغام والقنابل الحارقة، إلا أن استخدامها، لأسباب تكتيكية، كان قريبًا من القصف العشوائي. فتحديد الأهداف في سماء مُغطاة بالضباب الصناعي يعني ضرورة إضاءة منطقة الهدف وضربها "دون مراعاة للسكان المدنيين". ^{[ 111 ]} وقد أصبحت وحدات خاصة، مثل KGr 100، تُعرف باسم Beleuchtergruppe (مجموعة إشعال النار)، والتي استخدمت القنابل الحارقة والمتفجرات شديدة الانفجار لتحديد منطقة الهدف. تم توسيع نطاق هذه التكتيكات لتشمل "التحكم باللهب" ( Feuerleitung ) مع استحداث "حقول القنابل الحارقة" ( Brandbombenfelder ) لتحديد الأهداف. وتم تحديد هذه الأهداف باستخدام مشاعل مظلية. ثم استُخدمت قاذفات تحمل قنابل "الشيطان" من طراز SC  1000 ( 1000 كجم (2205 رطل) )، وSC 1400 ( 1400 كجم (3086 رطل) )، وSC 1800 ( 1800 كجم (3968 رطل) ) لتسوية الشوارع والمناطق السكنية بالأرض. وبحلول ديسمبر، استُخدمت قنبلة "ماكس" من طراز SC 2500 ( 2500 كجم (5512 رطل) ). ^{[ 111 ]}           

هذه القرارات، التي اتُخذت على ما يبدو على مستوى الأسطول الجوي أو فيلق الطيران ، أدت إلى استبدال الهجمات على الأهداف الفردية تدريجيًا بما كان، عمليًا، هجومًا على منطقة غير مقيدة أو هجومًا إرهابيًا . ^{[ 147 ]} كان أحد أسباب ذلك عدم دقة الملاحة. ففعالية التدابير المضادة البريطانية ضد كنيكيبين دفعت سلاح الجو الألماني إلى تفضيل استخدام ضوء النار لتحديد الأهداف والملاحة. ^{[ 147 ]} ويتضح التحول من القصف الدقيق إلى الهجوم على منطقة واسعة من خلال الأساليب التكتيكية والأسلحة المستخدمة.  فقد زادت المجموعة 100 من استخدامها للقنابل الحارقة من 13% إلى 28%. وبحلول ديسمبر، ارتفعت هذه النسبة إلى 92  %. ^{[ 147 ]} يشير استخدام القنابل الحارقة، التي كانت بطبيعتها غير دقيقة، إلى قلة الحرص على تجنب الممتلكات المدنية القريبة من المواقع الصناعية. وتوقفت وحدات أخرى عن استخدام الشعلات المظلية واختارت علامات الأهداف المتفجرة. ^{[ 147 ]} كما أشارت أطقم الطائرات الألمانية التي تم أسرها إلى أن منازل العمال الصناعيين كانت مستهدفة عمداً. ^{[ 147 ]}

في عام 1941، غيّر سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) استراتيجيته مرة أخرى. لطالما جادل إريك رايدر ، القائد العام للبحرية الألمانية (كريغسمارين )، بضرورة دعم سلاح الجو الألماني لقوات الغواصات الألمانية ( يو-بوتوافا ) في معركة الأطلسي من خلال مهاجمة السفن في المحيط الأطلسي والموانئ البريطانية. ^{[ 148 ]} وفي نهاية المطاف، أقنع هتلر بضرورة مهاجمة مرافق الموانئ البريطانية. ^{[ 149 ]} وبناءً على اقتراح رايدر، لاحظ هتلر، وبحق، أن أكبر ضرر لحق بالاقتصاد الحربي البريطاني قد لحق به نتيجة تدمير السفن التجارية بواسطة الغواصات والهجمات الجوية التي شنتها أعداد قليلة من طائرات فوك وولف إف دبليو 200 البحرية، وأمر سلاح الجو الألماني بتركيز جهوده ضد القوافل البريطانية. هذا يعني أن المراكز الساحلية البريطانية والسفن في البحر غرب أيرلندا كانت الأهداف الرئيسية. ^{[ 150 ]}

دفع اهتمام هتلر بهذه الاستراتيجية غورينغ وجيشونيك إلى مراجعة الحرب الجوية ضد بريطانيا في يناير 1941. وأدى ذلك إلى موافقتهما على توجيه هتلر رقم 23، " توجيهات العمليات ضد الاقتصاد الحربي البريطاني" ، الذي نُشر في 6 فبراير 1941، والذي منح الحظر الجوي للواردات البريطانية عن طريق البحر أولوية قصوى. ^{[ 151 ]} كانت هذه الاستراتيجية معروفة قبل الحرب، لكن عملية "هجوم النسر" ومعركة بريطانيا اللاحقة حالتا دون ضرب خطوط الاتصالات البحرية البريطانية، وحوّلتا القوة الجوية الألمانية إلى الحملة ضد سلاح الجو الملكي البريطاني وبنيته الداعمة. ^{[ 152 ]} لطالما اعتبرت القيادة العليا الألمانية (OKL) حظر الاتصالات البحرية أقل أهمية من قصف صناعات الطائرات البرية. ^{[ 153 ]}

كان التوجيه رقم 23 التنازل الوحيد الذي قدمه غورينغ للبحرية الألمانية (كريغسمارين) بشأن استراتيجية القصف الاستراتيجي لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ضد بريطانيا. بعد ذلك، رفض توفير أي وحدات جوية لتدمير أحواض بناء السفن البريطانية أو الموانئ أو مرافقها أو السفن الراسية في الأحواض أو في البحر، خشية أن تسيطر البحرية الألمانية على المزيد من وحدات سلاح الجو الألماني . ^{[ 154 ]} تمكن كارل دونيتز ، خليفة رايدر ، بتدخل هتلر، من السيطرة على وحدة واحدة ( KG 40 )، لكن غورينغ سرعان ما استعادها. كان افتقار غورينغ للتعاون ضارًا بالاستراتيجية الجوية الوحيدة ذات التأثير الاستراتيجي الحاسم المحتمل على بريطانيا. بدلًا من ذلك، أهدر طائرات قيادة الطيران الأطلسية (Fliegerführer Atlantik ) في قصف بريطانيا بدلًا من شن هجمات على القوافل. ^{[ 155 ]} بالنسبة لجورينغ، تضررت مكانته جراء الهزيمة في معركة بريطانيا، وكان يرغب في استعادتها بإخضاع بريطانيا بالقوة الجوية وحدها. وكان دائمًا مترددًا في التعاون مع رايدر. ^{[ 156 ]}

مع ذلك، فإن قرار قيادة القوات البحرية الألمانية (OKL) بدعم الاستراتيجية الواردة في التوجيه 23 كان مدفوعًا باعتبارين، لم يكن لأي منهما علاقة تُذكر برغبة تدمير خطوط الإمداد البحرية البريطانية بالتعاون مع البحرية الألمانية (كريغسمارين) . أولًا، باتت صعوبة تقدير تأثير القصف على الإنتاج الحربي واضحة، وثانيًا، دفع استنتاج أن الروح المعنوية البريطانية من غير المرجح أن تنهار قيادة القوات البحرية الألمانية إلى تبني الخيار البحري. ^{[ 151 ]} ولعل أفضل دليل على لامبالاة قيادة القوات البحرية الألمانية بالتوجيه 23 هو التوجيهات العملياتية التي قللت من تأثيره. فقد أكدت هذه التوجيهات على أن المصلحة الاستراتيجية الأساسية تكمن في مهاجمة الموانئ، لكنها أصرت على مواصلة الضغط أو تحويل القوة إلى الصناعات التي تُصنّع الطائرات والمدافع المضادة للطائرات والمتفجرات. وسيتم النظر في أهداف أخرى إذا تعذر مهاجمة الأهداف الرئيسية بسبب الأحوال الجوية. ^{[ 151 ]}

أكد بند آخر في التوجيه على ضرورة إلحاق أكبر قدر ممكن من الخسائر، بالإضافة إلى تكثيف الحرب الجوية لإيهام العدو بأن هجومًا برمائيًا على بريطانيا كان مُخططًا له في عام 1941. إلا أن الأحوال الجوية فوق بريطانيا لم تكن مواتية للطيران، مما حال دون تصعيد العمليات الجوية. غمرت المياه المطارات، ونُقلت مجموعات القاذفات الثماني عشرة التابعة لأجنحة القاذفات في سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) إلى ألمانيا للراحة وإعادة التجهيز. ^{[ 151 ]}

من وجهة النظر الألمانية، شهد شهر مارس 1941 تحسناً. نفّذ سلاح الجو الألماني 4000 طلعة جوية خلال ذلك الشهر، بما في ذلك 12 غارة رئيسية وثلاث غارات جوية ثقيلة. اشتدت الحرب الإلكترونية، لكن سلاح الجو الألماني لم ينفذ سوى طلعات جوية رئيسية داخل الأراضي الألمانية في الليالي المقمرة. أصبحت الموانئ أسهل في تحديد مواقعها، ما جعلها أهدافاً أفضل. ولتضليل البريطانيين، التزموا الصمت اللاسلكي حتى سقوط القنابل. وُضعت حزم أجهزة X-Gerät و Y-Gerät فوق أهداف وهمية، ولم يتم التبديل بينها إلا في اللحظة الأخيرة. أُدخلت تغييرات سريعة على ترددات جهاز X-Gerät ، الذي ضمن نطاق تردداته الأوسع ومرونته التكتيكية الأكبر استمرار فعاليته في وقت كان فيه التشويش الانتقائي البريطاني يُضعف فعالية جهاز Y-Gerät . ^{[ 151 ]}

بحلول ذلك الوقت، كان خطر الغزو الوشيك قد تلاشى تقريبًا، إذ فشل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في تحقيق التفوق الجوي المطلوب. أصبح القصف الجوي يستهدف بشكل أساسي تدمير الأهداف الصناعية، ولكنه استمر أيضًا بهدف كسر معنويات السكان المدنيين. ^{[ 41 ]} تركزت الهجمات على الموانئ الغربية في مارس. أدت هذه الهجمات إلى بعض التراجع في المعنويات، حيث فرّ القادة المدنيون من المدن قبل أن يبلغ الهجوم ذروته. لكن جهود سلاح الجو الألماني خفّت في آخر عشر هجمات، حيث انتقلت سبع مجموعات قتالية إلى النمسا استعدادًا لحملة البلقان في يوغوسلافيا واليونان. دفع نقص القاذفات القيادة العليا الألمانية (OKL) إلى الارتجال. ^{[ 151 ]} استُخدم نحو 50 طائرة من طراز يونكرز يو 87 ستوكا (قاذفات غوص) وجابوس (مقاتلات قاذفة)، المصنفة رسميًا باسم "القاذفات الخفيفة" ( Leichte Kampfflugzeuge )، والتي تُسمى أحيانًا "الحلقات الخفيفة" ( Leichte Kesselringe ). فشلت الدفاعات في منع وقوع أضرار واسعة النطاق، لكنها في بعض الأحيان منعت القاذفات الألمانية من التركيز على أهدافها. وفي بعض الأحيان، لم تصب سوى ثلث القنابل الألمانية أهدافها. ^{[ 157 ]}

مع تحويل القاذفات الأثقل إلى البلقان، طُلب من الأطقم والوحدات المتبقية القيام بطلعتين أو ثلاث طلعات جوية في الليلة الواحدة. كانت القاذفات صاخبة وباردة وتهتز بشدة. إضافة إلى توتر المهمة الذي أرهق الأطقم، تغلب التعب على الكثيرين وأودى بحياتهم. في إحدى الحوادث التي وقعت في 28/29 أبريل، كان بيتر ستال من سرب KG 30 يُحلّق في مهمته الخمسين. غلبه النعاس وهو يقود طائرته من طراز Ju 88، واستيقظ ليجد جميع أفراد الطاقم نائمين. أيقظهم، وتأكد من حصولهم على الأكسجين وأقراص الأمفيتامين المنشطة ، ثم أكمل المهمة. ^{[ 158 ]}

كان بإمكان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) إلحاق أضرار جسيمة، وبعد الغزو الألماني لأوروبا الغربية، أصبح الهجوم الجوي والغواصات على خطوط الإمداد البحرية البريطانية أكثر خطورة بكثير من الهجوم الألماني خلال الحرب العالمية الأولى. أصبحت ليفربول ومينائها وجهة مهمة للقوافل المتجهة عبر الممرات الغربية من أمريكا الشمالية، حاملةً الإمدادات والمواد. وساهمت شبكة السكك الحديدية الواسعة في توزيع الإمدادات إلى بقية أنحاء البلاد. ^{[ 159 ]} أغرقت الغارات الجوية 39,126 طنًا (39,754 طنًا متريًا) من السفن، وألحقت أضرارًا بـ 111,601 طنًا (113,392 طنًا متريًا) . كما أبدى وزير الأمن الداخلي، هربرت موريسون، قلقه من انهيار الروح المعنوية، مشيرًا إلى حالة الهزيمة التي أبداها المدنيون. ^{[ 158 ]} وتشير مصادر أخرى إلى أن نصف أرصفة الميناء البالغ عددها 144 رصيفًا أصبحت غير صالحة للاستخدام، وأن قدرة تفريغ البضائع انخفضت بنسبة 75%. كما أُغلقت الطرق والسكك الحديدية، ولم تتمكن السفن من مغادرة الميناء. في 8 مايو 1941، دُمِّرت أو غرقت أو تضررت 57 سفينة، بلغ مجموع حمولتها 80,000 طن (81,300 طن متري) . كما دُمِّر حوالي 66,000 منزل، وتشرّد 77,000 شخص (أُبيدوا بالقصف ^{[ 160 ]} )، وقُتل 1,900 شخص وأُصيب 1,450 آخرون بجروح خطيرة في ليلة واحدة. ^{[ 161 ]} كان للعمليات ضد لندن حتى مايو 1941 أثرٌ بالغٌ على الروح المعنوية. فقد أصبح سكان ميناء هال "مُهاجرين" ، وهم أشخاص نزحوا جماعيًا من المدن قبل الهجمات وأثناءها وبعدها. ^{[ 158 ]} لم تُفلح هجمات سلاح الجو الألماني في تعطيل خطوط السكك الحديدية أو مرافق الموانئ لفترة طويلة، حتى في ميناء لندن، الذي كان هدفًا بالغ الأهمية لأنه كان يستقبل ثلث التجارة الخارجية. ^{[ 42 ] [ 162 ]}   

في 13 مارس، تعرض ميناء كلايدبانك الواقع على نهر كلايد العلوي بالقرب من غلاسكو للقصف ( غارات كلايدبانك ). تضررت جميع منازله البالغ عددها 12,000 منزل باستثناء سبعة منازل فقط. وتعرضت موانئ أخرى كثيرة للهجوم. فقد هوجمت بليموث خمس مرات قبل نهاية الشهر، بينما تعرضت بلفاست وهال وكارديف للقصف. وقُصفت كارديف لثلاث ليالٍ متتالية، ودُمر مركز بورتسموث جراء خمس غارات. وبلغ متوسط ​​معدل فقدان المساكن المدنية 40,000 شخص أسبوعيًا في سبتمبر 1940. وفي مارس 1941، تسببت غارتان على بليموث ولندن في تشريد 148,000 شخص. ^{[ 163 ]} ومع ذلك، ورغم الأضرار الجسيمة، واصلت الموانئ البريطانية دعم الصناعات الحربية، واستمرت الإمدادات القادمة من أمريكا الشمالية بالمرور عبرها، بينما واصلت البحرية الملكية عملياتها في بليموث وساوثامبتون وبورتسموث. ^{[ 13 ] [ 164 ]} تعرضت مدينة بليموث، على وجه الخصوص، لأشد الهجمات نظرًا لموقعها الحساس على الساحل الجنوبي وقربها من القواعد الجوية الألمانية. ففي يومي 10 و11 مارس، ألقت 240 قاذفة قنابل 193 طنًا ( 196 طنًا متريًا ) من المتفجرات شديدة الانفجار و46 ألف قنبلة حارقة. وتضررت العديد من المنازل والمراكز التجارية بشدة، وانقطعت الكهرباء، وانفجرت خمسة خزانات نفط ومخزنان للذخيرة. وبعد تسعة أيام، ألقت موجتان من 125 و170 قاذفة قنابل ثقيلة، من بينها 160 طنًا ( 163 طنًا متريًا ) من المتفجرات شديدة الانفجار و32 ألف قنبلة حارقة. ودُمر جزء كبير من مركز المدينة. ولحقت أضرار بمنشآت الميناء، لكن العديد من القنابل سقطت على المدينة نفسها. في 17 أبريل، أُلقيت 346 طنًا ( 352 طنًا متريًا ) من المتفجرات و46000 قنبلة حارقة من 250 قاذفة بقيادة السرب KG 26. كانت الأضرار جسيمة، كما أسقط الألمان ألغامًا مظلية . أُطلقت أكثر من 2000 قذيفة مضادة للطائرات، مما أدى إلى تدمير طائرتين من طراز Ju 88. ^{[ 165 ]} وبحلول نهاية الحملة الجوية فوق بريطانيا، لم تتجاوز نسبة استخدام الألغام في الهجمات الألمانية على الموانئ البريطانية 8%. ^{[ 166 ]}     

في الشمال، بُذلت جهودٌ كبيرة ضد نيوكاسل أبون تاين وسندرلاند ، وهما ميناءان كبيران على الساحل الشرقي لإنجلترا. في 9 أبريل 1941، ألقت القوات الجوية الألمانية الثانية (لوفتفلوت 2) 150 طنًا ( 152 طنًا متريًا ) من المتفجرات شديدة الانفجار و50,000 قنبلة حارقة من 120 قاذفة في هجوم استمر خمس ساعات. وتضررت شبكات الصرف الصحي والسكك الحديدية وأحواض السفن والمنشآت الكهربائية. وفي سندرلاند، في 25 أبريل، أرسلت القوات الجوية الألمانية الثانية 60 قاذفة ألقت 80 طنًا ( 81.3 طنًا متريًا ) من المتفجرات شديدة الانفجار و9,000 قنبلة حارقة، مما أدى إلى أضرار جسيمة. ووقع هجوم آخر على نهر كلايد، هذه المرة في غرينوك ، في 6 و7 مايو. ومع ذلك، وكما هو الحال مع الهجمات في الجنوب، فشل الألمان في منع حركة الملاحة البحرية أو شل الصناعة في تلك المناطق. ^{[ 167 ]}  

كان آخر هجوم كبير على لندن في 10/11 مايو 1941، حيث نفّذ سلاح الجو الألماني 571 طلعة جوية وألقى 787 طنًا طويلًا (800 طن متري) من القنابل. تسبب هذا الهجوم في اندلاع أكثر من 2000 حريق، ومقتل 1436 شخصًا، وإصابة 1792 آخرين بجروح خطيرة، مما أثر سلبًا على الروح المعنوية. ^{[ 163 ]} ونُفذت غارة أخرى في 11/12 مايو 1941. ^{[ 158 ]} تضررت دير وستمنستر ومحاكم القانون، بينما دُمّرت قاعة مجلس العموم . وأصبح ثلث شوارع لندن غير سالك. وأُغلقت جميع خطوط السكك الحديدية باستثناء خط واحد لعدة أسابيع. ^{[ 163 ]} كانت هذه الغارة مهمة، حيث أُرسلت 63 مقاتلة ألمانية مع القاذفات، مما يدل على الفعالية المتزايدة لدفاعات المقاتلات الليلية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 158 ]} 

أصبحت الهيمنة الجوية الألمانية ليلاً مهددة أيضاً. فقد أثبتت عمليات المقاتلات الليلية البريطانية فوق القناة نجاحها. ^{[ 168 ]} لم يكن هذا واضحاً على الفور. ^{[ 169 ]} كانت طائرة بريستول بلينهايم إف.1 تحمل أربعة رشاشات عيار 7.7 ملم، والتي افتقرت إلى القوة النارية الكافية لإسقاط طائرات دو 17، أو يونكرز يو 88، أو هاينكل هي 111 بسهولة. ^{[ 170 ]} لم تكن لدى البلينهايم سوى ميزة سرعة طفيفة لتجاوز قاذفة قنابل ألمانية في مطاردة خلفية. إضافة إلى حقيقة أن الاعتراض كان يعتمد على الرؤية المباشرة، كان إسقاطها أمراً مستبعداً للغاية حتى في ظروف سماء مقمرة. ^{[ 170 ]} على الرغم من أدائها الضعيف خلال الاشتباكات النهارية، كانت طائرة بولتون بول ديفاينت مقاتلة ليلية أفضل بكثير. كانت أسرع، وقادرة على اللحاق بالقاذفات، كما أن تصميمها بأربعة رشاشات في برج يسمح لها (كما هو الحال مع المقاتلات الليلية الألمانية في الفترة 1943-1945 المزودة بقاذفة شراجه موزيك ) بمهاجمة القاذفة الألمانية من الأسفل. توفر الهجمات من الأسفل هدفًا أكبر مقارنةً بالهجوم من الخلف، بالإضافة إلى فرصة أفضل لعدم رصدها من قبل الطاقم (وبالتالي فرصة أقل للمراوغة)، فضلاً عن احتمالية أكبر لتفجير حمولتها من القنابل. في الأشهر اللاحقة، سقط عدد متزايد من القاذفات الألمانية ضحيةً للمقاتلات الليلية. ^{[ 171 ]}     

كانت تصاميم الطائرات المحسّنة قيد التطوير آنذاك، لا سيما طائرة بريستول بوفايتر . وقد أثبتت هذه الطائرة جدارتها، إلا أن تطويرها كان بطيئًا. ^{[ 171 ]} بلغت السرعة القصوى لطائرة بوفايتر 510 كم/ساعة (320 ميلًا في الساعة) ، وسقف تحليقها 7900 متر (26000 قدم ) ، ومعدل صعودها 760 مترًا (2500 قدم) في الدقيقة، كما كانت بطاريتها المكونة من أربعة مدافع هيسبانو عيار 20 ملم (0.79 بوصة) وستة رشاشات براوننج عيار 0.303 بوصة أكثر فتكًا. ^{[ 172 ]} في 19 نوفمبر، أسقط جون كانينغهام من السرب رقم 604 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني قاذفة قنابل كانت تُحلّق بطائرة بوفايتر مُجهزة بنظام رادار محمول جوًا، محققًا بذلك أول انتصار جوي لهذا النظام. ^{[ 172 ]} في نوفمبر وديسمبر 1940، نفّذ سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) 9000 طلعة جوية ضد أهداف بريطانية، ولم تُسقط مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني الليلية سوى ست طائرات. في يناير 1941، نفّذت قيادة المقاتلات 486 طلعة جوية مقابل 1965 طلعة نفّذها الألمان. ولم يُسقط سلاح الجو الملكي البريطاني سوى ثلاث طائرات، بينما أسقطت الدفاعات الجوية البريطانية 12 طائرة. ^{[ 173 ]} في ظل سوء الأحوال الجوية في فبراير 1941، نفّذت قيادة المقاتلات 568 طلعة جوية لمواجهة سلاح الجو الألماني الذي نفّذ 1644 طلعة جوية. ولم تتمكن المقاتلات الليلية من إسقاط سوى أربع قاذفات مقابل أربع خسائر. ^{[ 174 ]}         

بحلول شهري أبريل ومايو من عام 1941، كان سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لا يزال يصل إلى أهدافه، ولم تتجاوز خسائره 1-2% في كل مهمة. ^{[ 175 ]} وفي 19/20 أبريل 1941، احتفالًا بعيد ميلاد هتلر الثاني والخمسين، قصفت 712 قاذفة مدينة بليموث بحمولة قياسية بلغت 1000  طن ( 1016 طنًا متريًا ) من القنابل. ^{[ 175 ]} وكانت الخسائر ضئيلة. وفي الشهر التالي، فُقدت 22 قاذفة ألمانية، وتأكد إسقاط 13 منها بواسطة المقاتلات الليلية. ^{[ 175 ]} وفي 3/4 مايو، أُسقطت تسع قاذفات في ليلة واحدة. ^{[ 175 ]} وفي 10/11 مايو، تعرضت لندن لأضرار جسيمة، ولكن أُسقطت 10 قاذفات ألمانية. ^{[ 175 ]} وفي مايو 1941، أسقطت مقاتلات سلاح الجو الملكي البريطاني الليلية 38 قاذفة ألمانية. ^{[ 176 ]} بحلول نهاية مايو، تم سحب الأسطول الجوي الثاني بقيادة كيسلرينغ، تاركًا الأسطول الجوي الثالث بقيادة هوغو سبيرل كقوة رمزية للحفاظ على وهم القصف الاستراتيجي. ^{[ 158 ]} كان هتلر قد وجّه أنظاره الآن نحو مهاجمة الاتحاد السوفيتي بعملية بارباروسا ، وانتهت حملة القصف الجوي المكثف (بليتز). ^{[ 177 ]} 

بين 20 يونيو 1940، تاريخ بدء أولى العمليات الجوية الألمانية فوق بريطانيا، و31 مارس 1941، سجلت قيادة القوات الجوية الألمانية (OKL) خسارة 2265 طائرة فوق الجزر البريطانية، ربعها طائرات مقاتلة وثلثها قاذفات. وقُتل ما لا يقل عن 3363 من أفراد طاقم سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) ، وفُقد 2641، وجُرح 2117. ^{[ 178 ]} وقد تصل الخسائر الإجمالية إلى 600 قاذفة، أي ما يعادل 1.5% فقط من الطلعات الجوية. كما أن عددًا كبيرًا من الطائرات التي لم تُسقط بعد اللجوء إلى القصف الليلي تحطمت أثناء الهبوط أو في ظروف جوية سيئة. ^{[ 2 ]}

تفاوتت الفعالية العسكرية للقصف. فقد أسقط سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) حوالي 40,000 طن (40,600 طن متري) من القنابل خلال حملة القصف الجوي المكثف (بليتز)، مما أدى إلى تعطيل الإنتاج والنقل، وتقليل الإمدادات الغذائية، وزعزعة الروح المعنوية البريطانية. كما ساهم القصف في دعم الحصار الذي فرضته الغواصات الألمانية (يو-بوت ) من خلال إغراق حوالي 58,000 طن (58,900 طن متري) من السفن وإلحاق أضرار بـ 450,000 طن (457,000 طن متري) أخرى. وعلى الرغم من القصف، ارتفع الإنتاج البريطاني باطراد طوال هذه الفترة، مع وجود انخفاضات ملحوظة خلال شهر أبريل 1941، والتي ربما تأثرت بمغادرة العمال لقضاء عطلة عيد الفصح، وفقًا للتاريخ البريطاني الرسمي. وأشار المجلد الرسمي للتاريخ، " الإنتاج الحربي البريطاني" (بوستان، 1952)، إلى أن التأثير الأكبر على إنتاج المخازن الحربية كان على توريد المكونات وتوزيع الإنتاج وليس على المعدات الكاملة. ^{[ 180 ] [ 3 ]}   

في مجال إنتاج الطائرات، حُرم البريطانيون من فرصة تحقيق هدفهم المخطط له وهو إنتاج 2500 طائرة في شهر واحد، وهو ما يُعتبر الإنجاز الأكبر للقصف، إذ أجبر على تشتيت الصناعة، بدايةً بسبب الأضرار التي لحقت بمصانع الطائرات، ثم نتيجةً لسياسة التشتيت الاحترازية. ^{[ 14 ]} في أبريل 1941، عندما استهدفت الغارات الموانئ البريطانية، انخفض إنتاج البنادق بنسبة 25%، وإنتاج الذخيرة بنسبة 4.6%، وإنتاج الأسلحة الصغيرة بنسبة 4.5%. ^{[ 14 ]} تفاوت الأثر الاستراتيجي على المدن الصناعية؛ إذ استغرقت معظمها من 10 إلى 15 يومًا للتعافي من الغارات العنيفة، مع أن بلفاست وليفربول استغرقتا وقتًا أطول. أما الهجمات على برمنغهام، فقد استغرقت الصناعات الحربية نحو ثلاثة أشهر للتعافي التام. واستغرق السكان المنهكون ثلاثة أسابيع للتغلب على آثار الهجوم. ^{[ 14 ]}

لم يُحقق الهجوم الجوي على سلاح الجو الملكي البريطاني والصناعة البريطانية التأثير المرجو. كان من الممكن تحقيق نتائج أفضل لو استغلت قيادة العمليات الخاصة البريطانية (OKL) ضعف الاتصالات البحرية البريطانية. فعل الحلفاء ذلك لاحقًا عندما هاجمت قيادة القاذفات خطوط السكك الحديدية، واستهدفت القوات الجوية للجيش الأمريكي النفط، لكن ذلك كان سيتطلب تحليلًا اقتصاديًا صناعيًا لم يكن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قادرًا عليه. ^{[ 3 ]} بدلًا من ذلك، سعت قيادة العمليات الخاصة البريطانية إلى استهداف مجموعات من الأهداف التي تتناسب مع أحدث السياسات (التي كانت تتغير باستمرار)، وكانت الخلافات داخل القيادة تدور حول التكتيكات لا الاستراتيجية. ^{[ 181 ]} على الرغم من عدم فعاليته العسكرية، فقد كلّف القصف الجوي البريطاني (بليتز) حوالي 41,000 شخص، وربما تسبب في إصابة 139,000 آخرين، وألحق أضرارًا جسيمة بالبنية التحتية البريطانية والمساكن. ^{[ 2 ]} بعد الحرب، حفّز القصف الجوي البريطاني التنمية مع تخفيف القيود المفروضة على المواقع المدمرة. تشير التقديرات إلى أن هذا تسبب في زيادة الناتج المحلي الإجمالي للندن بنسبة 10% في الوقت الحاضر من خلال تأثيرات التكتل . ^{[ 182 ]}

بدأ البريطانيون بتقييم آثار حملة القصف الجوي الألماني (بليتز) في أغسطس 1941، واستفادت قيادة سلاح الجو الملكي البريطاني من التجربة الألمانية لتحسين هجمات قيادة القاذفات. وخلصوا إلى ضرورة أن تستهدف القاذفات هدفًا واحدًا كل ليلة، وأن تستخدم المزيد من القنابل الحارقة نظرًا لتأثيرها الأكبر على الإنتاج مقارنةً بالمتفجرات شديدة الانفجار. كما لاحظوا أن الإنتاج الإقليمي قد تعطل بشدة عندما دُمرت مراكز المدن نتيجة فقدان المكاتب الإدارية والمرافق العامة ووسائل النقل. ورأوا أن سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قد فشل في الهجمات الدقيقة، وخلصوا إلى أن النموذج الألماني في الهجوم على منطقة واسعة باستخدام القنابل الحارقة هو السبيل الأمثل للعمليات فوق ألمانيا. ^{[ 181 ]}

يزعم بعض الكتّاب أن هيئة أركان القوات الجوية تجاهلت درسًا بالغ الأهمية، وهو أن الروح المعنوية البريطانية لم تنهار، وأن مهاجمة الروح المعنوية الألمانية لم تكن كافية لإحداث انهيار. ويشكك خبراء استراتيجيات الطيران في أن الروح المعنوية كانت يومًا ما اعتبارًا رئيسيًا لقيادة القاذفات. فخلال الفترة من 1933 إلى 1939، لم تذكر أي من خطط الطيران الغربية الست عشرة التي وُضعت الروح المعنوية كهدف. ولم تتطرق التوجيهات الثلاثة الأولى في عام 1940 إلى السكان المدنيين أو الروح المعنوية بأي شكل من الأشكال. ولم يُذكر موضوع الروح المعنوية إلا في التوجيه التاسع الصادر في زمن الحرب بتاريخ 21 سبتمبر 1940. ^{[ 183 ]} ​​أما التوجيه العاشر الصادر في أكتوبر 1940 فقد ذكر الروح المعنوية صراحةً، لكن المدن الصناعية لم تكن تُستهدف إلا إذا حالت الأحوال الجوية دون شن غارات على أهداف النفط. ^{[ 184 ]}

لم يكن قائد قيادة القاذفات الجوية، آرثر هاريس ، الذي اعتبر خفض الروح المعنوية الألمانية هدفًا أساسيًا، يعتقد بإمكانية حدوث انهيار معنوي دون تدمير الاقتصاد الألماني. كان الهدف الرئيسي لقيادة القاذفات هو تدمير القاعدة الصناعية الألمانية (الحرب الاقتصادية) وبالتالي خفض الروح المعنوية. في أواخر عام 1943، قبيل معركة برلين ، أعلن هاريس أن قوة قيادة القاذفات ستمكنها من تحقيق "حالة من الدمار يصبح فيها الاستسلام حتميًا". ^{[ 26 ] [ 185 ]} ويمكن تلخيص نوايا هاريس الاستراتيجية بوضوح:

منذ عام 1943 وحتى نهاية الحرب، قام هو [هاريس] وغيره من مؤيدي الهجوم على المنطقة بتصويره [هجوم القاذفات] على أنه ليس هجومًا على الروح المعنوية بقدر ما هو هجوم على المساكن والمرافق والاتصالات والخدمات الأخرى التي دعمت جهود الإنتاج الحربي.

بالمقارنة مع حملة القصف التي شنها الحلفاء ضد ألمانيا، كانت الخسائر الناجمة عن حملة القصف الجوي منخفضة نسبياً؛ فقد تسبب قصف هامبورغ وحدها في حوالي 40 ألف إصابة بين المدنيين. ^{[ 186 ]}

خلال فترة ستة أشهر، نُقل 750 ألف طن ( 762 ألف طن متري ) من أنقاض مواقع القصف في لندن عبر السكك الحديدية على متن 1700 قطار بضائع لإنشاء مدارج في قواعد قيادة القاذفات في شرق أنجليا . كما استُخدمت أنقاض مواقع القصف في برمنغهام لإنشاء مدارج في قواعد القوات الجوية الأمريكية في كنت وإسكس بجنوب شرق إنجلترا. ^{[ 199 ]} وبعد إزالة الأنقاض من العديد من مواقع المباني التي تعرضت للقصف، زُرعت الخضراوات لتخفيف نقص الغذاء في زمن الحرب، وعُرفت هذه المواقع باسم حدائق النصر . ^{[ 200 ]} 

بحسب إدوارد كوين، تدور أحداث رواية إليزابيث بوين "حرارة النهار " (1948) خلال "أول خريفٍ مُفعمٍ بالإثارة بعد غارات لندن الجوية". تلتقي بطلة الرواية، ستيلا رودني، بحبيبها روبرت، وتتشكل علاقتهما بفعل السياق التاريخي الذي تدور فيه الأحداث. يُضفي تصوير الرواية المؤثر لتلك الحقبة، التي تميزت بروح التضامن التي نشأت خلال الحرب العالمية الثانية والتهديد الدائم بالموت، عمقًا على استكشافها لموضوع الخيانة. تُجسد كتابة بوين اللحظات المؤثرة لغرباء يودعون بعضهم البعض على نواصي الشوارع، وهم يأملون في النجاة من الليل وعدم النسيان. عمومًا، تكمن قوة الرواية في قدرتها على نقل القراء إلى زمان ومكان محددين، وجعلهم يشعرون بثقل الأحداث التاريخية على حياة الشخصيات. ^{[ 201 ]} وبالمثل، تُعد قصة بوين القصيرة " عشاق الشياطين" استحضارًا قويًا للتجارب المزعجة والغريبة في كثير من الأحيان لحياةٍ عاشها الناس في ظل ظروف التعتيم والقصف. ^{[ 202 ]}

عاش الشاعر الويلزي ديلان توماس تجربة مباشرة مع قصف لندن (البليتز) أثناء عمله في لندن لصالح شركة ستراند فيلمز ، حيث كان يُنتج أفلامًا وثائقية لرفع الروح المعنوية لصالح وزارة الإعلام . وقد عبّر عن تجربته الشخصية مع الغارات الجوية والحرائق الهائلة بقوة في قصائد كتبها آنذاك، ولا سيما مراثي لرجل مسنّ - " من بين الذين قُتلوا في غارة فجرية كان رجلاً يبلغ من العمر مئة عام " (1941) - ومراثي لضحايا الأطفال من الغارات الجوية الحارقة في " مراسم بعد غارة حريق" (1944) و "رفض الحداد على وفاة طفل حرقًا في لندن " (1945). جُمعت هذه القصائد في ديوان شعري بعنوان "وفيات ومداخل " نُشر عام 1946. ووفقًا للبروفيسور ولفورد ديفيز، فإن المشاعر التي عبّر عنها في قصائده الحربية كانت تعكس "المزاج الحقيقي للشعب البريطاني في ذلك الوقت - الصمود والشجاعة". ^{[ 203 ]}

عمل الشاعر تي إس إليوت كمراقب للغارات الجوية في نوبة ليلية خلال قصف لندن. وفي إشارة إلى قصيدته التي نشرها عام ١٩٤٢ كآخر قصيدة من مجموعته الرباعية ، كتب إلى محرره: "كان علينا مراقبة الحرائق والإبلاغ عنها فور اندلاعها. ولعلكم مهتمون بمعرفة أن أبيات قصيدة " ليتل جيدينج" مستوحاة من هذه التجربة." ^{[ ٢٠٤ ]} كما عمل ستيفن سبندر متطوعًا في خدمة الإطفاء التابعة لهيئة الإطفاء الأسترالية في شمال لندن خلال الحرب ^{[ ٢٠٥ ]} ، حيث كتب خلالها قصيدته "الدمار والقيامة " . ^{[ ٢٠٦ ]} وقد ذُكرت قصيدتا "إيكو هومو" لديفيد جاسكوين و "براذر فاير " للويس ماكنيس كردود شعرية على تجربة القصف، تعكس الأولى نزعة دينية كارثية، بينما تعكس الثانية شماتة ماركسية . ^{[ 207 ]} عبّرت هيلدا دوليتل، التي كتبت الشعر باسم HD ، عن تجاربها في قصف لندن في قصيدة "الجدران لا تسقط " (1944)، حيث ربطتها بأمثلة تاريخية لمدن محاصرة. ^{[ 208 ]} كتب الشاعر الويلزي فيرنون واتكينز مباشرةً من تجربته في قصف سوانزي عام 1941 في قصائد مثل "غنائم الحرب" و "البحر المحطم" (أرواح تحصي أيامها/بين الليل والصباح...). ^{[ 209 ]}

فيلم "بليتز" (Blitz) هو فيلم من إنتاج وإخراج ستيف ماكوين ، صدر عام 2024. يُقدّم الفيلم تصويراً واقعياً لقصف لندن خلال الحرب العالمية الثانية، على مدى ثلاث ليالٍ في سبتمبر 1940، ويستكشف مواضيع الوطنية والتضامن المجتمعي والصمود، بالإضافة إلى لحظات الرعب النفسي التي تتجاوز حدود الجنس والعرق والطبقة الاجتماعية، بطريقة تُشكّك في "الأسطورة الوطنية" لـ "روح البليتز" في المخيلة التاريخية السائدة. ^{[ 210 ]}

في عام ١٩٤٢، نشرت مطبعة جامعة أكسفورد كتاب "صور الحرب لفنانين بريطانيين: بليتز"، الذي عرض أعمال فنانين حرب رسميين كلفتهم اللجنة الاستشارية لفناني الحرب، ضمن مشروع حكومي لجمع سجل فني شامل ودائم لبريطانيا وشعبها خلال الحرب. وفي عام ١٩٤٥، عُرضت أعمالهم في معرض أقيم في بيرلينجتون هاوس بلندن. ^{[ ٢١١ ]} وفي سوانزي في العام نفسه، عُرضت مجموعة من ٣٦ لوحة للمدينة المدمرة بريشة الفنان المحلي ويل إيفانز في معرض جلين فيفيان للفنون . ^{[ ٢١٢ ]}

في السنوات الأخيرة، أُتيحت مجموعة كبيرة من التسجيلات الصوتية المتعلقة بقصف لندن (البليتز) خلال الحرب، وذلك عبر كتب صوتية مثل "البليتز" و "الجبهة الداخلية" و "الإذاعة الحربية البريطانية" . وتشمل هذه المجموعات مقابلات تاريخية مع مدنيين وعسكريين وأفراد أطقم طائرات وسياسيين وعناصر من الدفاع المدني، بالإضافة إلى تسجيلات حية من القصف، ونشرات إخبارية، وبث إذاعي إعلامي. ومن أبرز المقابلات توماس هـ. ألديرسون، أول من نال وسام جورج كروس ، وجون كورماك، الذي نجا من ثمانية أيام قضاها محاصرًا تحت الأنقاض في كلايدسايد، ونداء هربرت موريسون الشهير "لن تحترق بريطانيا" للمطالبة بمزيد من حواجز الحماية من الحرائق في ديسمبر 1940. ^{[ 213 ]}

فيما يلي جدول يوضح عدد الغارات الجوية الكبرى (التي أُلقيت فيها 100 طن على الأقل من القنابل) وكمية القنابل التي أُلقيت خلال هذه الغارات، مصنفة حسب المدينة. ولا تُحتسب الغارات الأصغر ضمن كميات القنابل.