شكري العسلي

بدأ العسلي مسيرته في الحكومة بتعيينه قائمقام ( حاكم مقاطعة) الناصرة عام ١٩١٠. ^{[ ٩ ]} وخلال فترة ولايته، حاول، لكنه فشل، منع إلياس سرسق من بيع أراضي قريتي الفولة والعفولة ، التي تبلغ مساحتها ٢٥٠٠ فدان، إلى ناشط صهيوني (انظر: صفقة سرسق ). ^{[ ١٠ ]} أثارت عملية بيع هذه المساحة الشاسعة من الأرض غضبًا ليس فقط في فلسطين ، بل أيضًا في دمشق وبيروت، نظرًا لجودة الأرض العالية ووجود قلعة من عهد صلاح الدين الأيوبي داخلها. ^{[ ١٠ ]}

استقال العسلي من منصبه كقائم مقام ليترشح لمقعد في البرلمان العثماني خلال انتخابات فرعية اندلعت عقب وفاة البرلماني الدمشقي محمد العجلاني. ^{[ 9 ] [ 11 ]} وكان السلطان عبد الحميد الثاني قد علّق العمل بالدستور والبرلمان عام 1877، إلا أن جمعية الاتحاد والترقي أعادت العمل بهما بعد استيلائها على السلطة عام 1908؛ مما أتاح للناشطين السياسيين، كالعسلي، فرصة التعبير عن مظالمهم وآرائهم القومية. ^{[ 8 ]} وبصفته نائبًا في البرلمان، كان العسلي "مدافعًا قويًا عن حقوق العرب، وقاد المعارضة الليبرالية السورية في البرلمان"، وفقًا للمؤرخ فيليب س. خوري . ^{[ 12 ]}

أدان ما زُعم من تحفظ حزب الاتحاد والترقي في تعيين العرب في مناصب إدارية رفيعة؛ ^{[ 13 ]} إذ لم يكن أي وزير أو حاكم إقليمي عربيًا، بينما شغل العرب 15% من المناصب البيروقراطية العليا. ^{[ 14 ]} وقد أثار هذه المسألة، مدعومًا بالإحصائيات المذكورة آنفًا، في مناقشة برلمانية في 5 أبريل 1911، ونال استحسانًا من النشطاء في دمشق وبيروت والجالية السورية في القاهرة . ^{[ 15 ]} وذكر المفكر السوري عبد الرحمن شهبندر أن العسلي قد قضى على صورة البرلمانيين العرب الخاضعين الذين يقفون مكتوفي الأيدي أمام سياسات الدولة دون أن يكون لهم صوت مسموع. ^{[ 15 ]} لم يكن للخطاب أثر عملي في تغيير السياسة. ^{[ 15 ]} ومع ذلك، فقد كان ذا أهمية بالغة لأنه يعني أنه لم يعد بإمكان الحكومة تجاهل المظالم العربية. ^{[ 15 ]} في المقابل، أدانت الصحافة التركية العسلي بتهمة "الخيانة" و"النفاق"، فرد العسلي بالتأكيد على ولائه للدولة العثمانية والسلطان، مع إعادة تأكيد موقفه بأن العرب ممثلون تمثيلاً ناقصاً. ^{[ 15 ]}

استغل العسلي منصته أيضًا لانتقاد ما اعتبره ضعفًا من جانب جمعية الاتحاد والترقي في مواجهة التوسع الصهيوني في فلسطين. ^{[ 13 ]} ووفقًا للمؤرخ لويس فيشمان، كان العسلي، في هذا الصدد، "الخطيب الأكثر تأثيرًا، إذ ركز بشكل ملموس على كيفية تمكن الصهاينة من تحقيق الهيمنة". ^{[ 16 ]} وأكد العسلي أن اليهود الذين ينتقلون إلى فلسطين كانوا يحصلون على الجنسية العثمانية مع احتفاظهم بجنسيات بلدانهم الأصلية، وهو ما أثبت فائدته في حال حدوث مشاكل قانونية. ^{[ 16 ]} علاوة على ذلك ، شدد على أن الجالية اليهودية المتنامية في فلسطين تتمتع باستقلال ذاتي كامل عن الدولة العثمانية، وتمتلك ترسانة متنامية من الأسلحة النارية ، وهي في طور السيطرة تدريجيًا على القرى الريفية، لا سيما في نواحي صفد وطبريا ويافا والقدس . ^{[ 16 ]}

في أغسطس وديسمبر 1911، جدد العسلي انتقاده لحزب الاتحاد والترقي، متهمًا إياه بتقويض أسس الإمبراطورية من خلال حكمه الاستبدادي وتجاهله لغير الأتراك. ^{[ 17 ]} كما اتهم الحزب بالوحشية في قمع الاضطرابات الشعبية في حوران والكرك ، وفشله في منع الغزو الإيطالي لليبيا . ^{[ 17 ]} ودعا لاحقًا إلى محاكمة بعض قادته ورئيس الوزراء السابق الموالي للحزب، حقي باشا، بتهمة إهمال واجباتهم في حماية ولاية طرابلس. ^{[ 18 ]}

ساهم نشاط العسلي البرلماني بفعالية في حشد المعارضة السورية العربية لحزب الاتحاد والترقي. ^{[ 13 ]} تم حل البرلمان في أوائل عام 1912. ^{[ 18 ]} وخسر لاحقًا في الانتخابات البرلمانية التي جرت في أبريل 1912. ^{[ 8 ]} وعُزيت هزيمة العسلي إلى عدم ولائه لحزب الاتحاد والترقي، الذي اتُهم بتزوير الانتخابات. ^{[ 8 ]}

في مارس 1913، رفض العسلي عرضًا لتولي منصب متصرف (حاكم مقاطعة) اللاذقية من حازم بك، حاكم ولاية بيروت . ^{[ 18 ]} ووفقًا للمؤرخ سامي موبايد ، كانت هذه محاولة من حزب الاتحاد والترقي لإقناع العسلي بتخفيف حدة انتقاداته لسياسات الحزب. ^{[ 1 ]} وصرح العسلي بأنه كان يسعى إلى الإصلاح لا إلى منصب تُقدمه له حكومة تعارض هذا الإصلاح. ^{[ 19 ]}

انضمّ العسلي مبكراً إلى جمعية النهضة العربية السرية، ^{[ 8 ]} التي تأسست قبل انقلاب لجنة الاتحاد والترقي. وبعد الانقلاب، تحوّلت الجمعية إلى منبر مفتوح للتعبير السياسي والثقافي. ^{[ 20 ]} وبعد هزيمته، أسّس العسلي صحيفة القبس ، وهي صحيفة عربية بامتياز، وتولى رئاستها، وقد صدرت لأول مرة عام 1913 ^{[ 21 ]} ودعت إلى مزيد من الحكم الذاتي للمقاطعات الناطقة بالعربية في الإمبراطورية. ^{[ 5 ]}

على الرغم من تأييد العسلي للإصلاحات العلمانية والحداثية التي تبنتها جمعية الاتحاد والترقي في المجتمع العثماني، إلا أنه عارض رؤيتها المتمثلة في فرض ثقافة تركية مركزية على الإمبراطورية بأكملها. ^{[ 22 ]} وبدلاً من ذلك، دعا العسلي إلى احتفاظ مواطني المقاطعات غير التركية، مثل سوريا، بحقهم في التعبير عن أنفسهم ثقافياً وفقاً لشروطهم الخاصة وبلغتهم الأم. ^{[ 22 ]}