سانت لويس ستاليونز

كان فريق سانت لويس ستاليونز اسمًا لفريق مقترح للانضمام إلى دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) في مدينة سانت لويس بولاية ميسوري في أوائل التسعينيات. وقد جرت محاولتان لإنشاء فريق بهذا الاسم في سانت لويس، التي ظلت بدون فريق كرة قدم محترف منذ نهاية موسم 1987، عندما غادر فريق كاردينالز المدينة لينتقل إلى فينيكس بولاية أريزونا . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بدأت المحاولة الأولى لإعادة فريق إلى سانت لويس عام 1991، عندما كانت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) تسعى للتوسع. كانت الخطة الأولية هي موسم 1994 (مع العلم أن التوسع لم يبدأ فعليًا إلا في العام التالي)، وقد قبلت الرابطة عروضًا من عدة مدن، من بينها سانت لويس، للنظر فيها. ^{[ 3 ]} أما المدن الأخرى فكانت:

• بالتيمور ، التي شهدت مثلها سانت لويس انتقال فريقها، كولتس، خارج المدينة في عام 1984
• شارلوت ، التي كانت تسعى للحصول على فريق منذ عام 1987، وقد شهدت بالفعل منح فريق توسعي في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين للمدينة
• جاكسونفيل ، التي شهدت عدة محاولات فاشلة للانتقال في السنوات الأخيرة، وكانت موطنًا لفريق جاكسونفيل بولز التابع لدوري كرة القدم الأمريكية خلال ثمانينيات القرن الماضي.
• كانت مدينة ممفيس تسعى للحصول على امتياز في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) منذ منتصف سبعينيات القرن الماضي على الأقل، عندما حاول مالكو فريق ممفيس ساوثمن ، فريق المدينة في دوري كرة القدم العالمي ( WFL)، فرض أنفسهم على الدوري من خلال رفع دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار. ^{[ 4 ]}

كان من المقرر أن تستضيف مدينة سانت لويس فريق ستاليونز في ملعب بوش ، حيث كان يلعب فريقا كاردينالز لكرة القدم والبيسبول، لفترة وجيزة ريثما يتم بناء ملعب جديد مغطى بالقرب من مركز أمريكا في المدينة . ورغم أن سانت لويس كانت تُعتبر المرشحة الأوفر حظاً لاستضافة فريق، إلا أن رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) أعلنت في عام 1993 فوز مجموعتي شارلوت وجاكسونفيل، وأن فريقي كارولينا بانثرز وجاكسونفيل جاغوارز سيبدآن اللعب في عام 1995. ^{[ 5 ]}

بعد فشل سانت لويس في مسعاها للتوسع، بدا أن المدينة قد تحصل على فريق جديد على أي حال. اشترى جيمس أورثوين ، المدير التنفيذي للإعلانات، وهو من مواليد سانت لويس وعضو في عائلة بوش ، فريق نيو إنجلاند باتريوتس عام 1992 من فيكتور كيام لتسوية دين بين المعلق الرياضي المحلي دوغ فون والرجلين. ^{[ 6 ] [ 7 ]} كان فريق باتريوتس يعاني من ضائقة مالية منذ فترة طويلة، حيث بدد مالكه الأصلي بيلي سوليفان ، الذي كان لا يزال رئيسًا للفريق خلال فترة ملكية كيام، ثروته بالكامل في سلسلة من الاستثمارات الخاسرة في منتصف الثمانينيات، مما اضطره لبيع الفريق لكيام وملعب فوكسبورو لروبرت كرافت . ^{[ 8 ]}

فور شرائه، أوضح أورثوين رغبته في نقل الفريق من مقره في فوكسبورو، ماساتشوستس ، إلى مدينة سانت لويس. ومع بدء مدينة سانت لويس بناء الملعب الجديد المغطى الذي ناقشته في عرضها للتوسع، كان من المقرر أن يغادر أورثوين نيو إنجلاند في نهاية موسم 1993. ^{[ 9 ]}

أُحبطت خطط أورثوين لنقل الفريق عندما رفض كرافت السماح له بالخروج من عقد الإيجار طويل الأجل الذي حصل عليه من كيام وسوليفان كجزء من شرائه للملعب. لم يرغب أورثوين في امتلاك الفريق إن لم يتمكن من نقله، فبادر كرافت إلى عملية استحواذ عدائية أسفرت عن شرائه فريق نيو إنجلاند باتريوتس عام ١٩٩٤. ^{[ ١٠ ] [ ١١ ] [ ١٢ ] [ ١٣ ]}

خلال موسم 1994، واجهت جورجيا فرونتير ، مالكة فريق لوس أنجلوس رامز ، صعوبة في إيجاد ملعب جديد لفريقها، إذ لم تكن مدينة لوس أنجلوس والمناطق المحيطة بها مستعدة لتحمل تكاليفه من أموال دافعي الضرائب. في ذلك الوقت، كان فريق رامز يلعب في ملعب أنهايم ، الذي انتقل إليه عام 1980 من ملعب لوس أنجلوس التذكاري ، والذي تطلب إعادة بناء ضخمة ليتمكن رامز من اللعب فيه، والذي كان مخصصًا في الأصل لفريق كاليفورنيا أنجلز فقط . قررت فرونتير، التي ورثت إدارة الفريق بعد وفاة زوجها كارول روزنبلوم عام 1979، أن الانتقال هو الخيار الوحيد، وفكرت في البداية في بالتيمور، المدينة التي كان زوجها يمتلك فيها فريق كولتس قبل أن يتبادل ملكية الفريق مع روبرت إيرساي ، قبل أن تستقر على سانت لويس (مسقط رأسها) مع اقتراب اكتمال بناء الملعب المغطى الذي كان مخصصًا لفريق ستاليونز. في البداية، لم تكن رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) مستعدة للسماح بانتقال الفريق من لوس أنجلوس، بل وصوّتت ضدّه، لكنها رضخت بعد أن هدد فرونتير بمقاضاة الرابطة. ^{[ 14 ]} وعلى عكس اقتراح باتريوتس/ستاليونز، اختار فرونتير الإبقاء على اسم رامز.

بعد فترة وجيزة من مغادرة فريق رامز، غادر فريق رايدرز أيضًا للعودة إلى أوكلاند، حيث لعبوا آخر مرة في عام 1981. تم افتتاح ملعب ترانس وورلد دوم ، الذي أصبح الملعب المكتمل يُعرف باسمه، في 12 نوفمبر 1995، بمباراة ضد فريق كارولينا بانثرز الجديد .