مقبرة سانت سيمفوريان العسكرية

دارت معركة مونس ضمن أحداث معركة الحدود ، حيث اشتبكت الجيوش الألمانية المتقدمة مع جيوش الحلفاء المتقدمة على طول الحدود الفرنسية البلجيكية والفرنسية الألمانية. ونظرًا لموقع القوات البريطانية على الجناح الفرنسي، فقد وقفت في طريق الجيش الألماني الأول . ^{[ 2 ]} وصل البريطانيون إلى مونس في 22 أغسطس 1914 ، وفي ذلك الوقت، كان الجيش الفرنسي الخامس، المتمركز على يمين القوات البريطانية، يخوض معارك ضارية مع الجيشين الألمانيين الثاني والثالث في معركة شارلوروا . ^{[ 3 ]} وافق البريطانيون على الصمود على طول خط قناة كوندي-مونس-شارلوروا لمدة أربع وعشرين ساعة، لمنع الجيش الألماني الأول المتقدم من تهديد الجناح الأيسر الفرنسي. وهكذا أمضى البريطانيون ذلك اليوم في تحصين مواقعهم على طول القناة. ^{[ 4 ]}

مع فجر يوم 23 أغسطس، بدأ قصف مدفعي ألماني على الخطوط البريطانية؛ وطوال اليوم، ركز الألمان نيرانهم على البريطانيين في الجيب الذي شكله الانحناء في القناة. ^{[ 5 ]} في تمام الساعة 9:00 صباحًا، بدأ أول هجوم للمشاة الألمان، حيث حاول الألمان شق طريقهم عبر أربعة جسور تعبر القناة عند الجيب. ^{[ 6 ]} تم صد الهجوم الألماني الأولي بخسائر فادحة، ولكن بعد أن تحول الألمان إلى تشكيل مفتوح، تقدموا بسرعة أكبر لأن التشكيل الأكثر مرونة جعل من الصعب على البريطانيين إلحاق خسائر سريعة بهم. ^{[ 7 ]} بحلول فترة ما بعد الظهر، أصبح موقع البريطانيين في الجيب غير قابل للدفاع، وبحلول الساعة 3:00 مساءً، بدأ البريطانيون بالتراجع إلى خط دفاعي جديد. ^{[ 8 ]}

دُفن معظم قتلى بريطانيا وألمانيا في معركة مونس في البداية في مقابر الكنائس والمقابر المحلية في مونس والقرى المحيطة بها، بدلاً من مقبرة عسكرية مُخصصة. لاحقاً، قرر الجيش الألماني استخراج رفات القتلى وإعادة دفنهم في مكان واحد، إذ رأى أن رعاية وصيانة القبور المنعزلة أمر غير مُستدام على المدى الطويل. ^{[ 9 ]}

في ربيع عام ١٩١٦، كان ضابط ألماني يُدعى الكابتن رومر يبحث عن قطعة أرض مناسبة لتكون مقبرة جنوب شرق مونس. وخلال بحثه، تواصل مع عالم الأحياء الشهير ومالك الأراضي المحلي جان هوزو دي ليهاي ، الذي عرض عليه بعض أراضي المحاجر السابقة في ممتلكات عائلته الواقعة بين منطقتي سانت سيمفوريان وسبيين، ربما لضمان عدم استغلال الأراضي المرتبطة بمناجم الصوان النيوليثية في سبيين . ^{[ ٩ ]} اقترح رومر في البداية مصادرة الأرض، على أن تُقدم السلطات المحلية تعويضًا. رفض هوزو دي ليهاي قبول أي مقابل مادي للأرض، ووافق على التنازل عنها بشرط أن تُتبرع بها بدلًا من مصادرتها، وأن يُعامل موتى كلا الجانبين في المقبرة باحترام متساوٍ. ^{[ ٩ ]} خلال عامي ١٩١٦ و١٩١٧، قامت كتائب مشاة لاندستورم باستخراج جثث من مواقع معزولة يصعب صيانتها، وأعادت دفنها في المقبرة الجديدة. ^{[ ٩ ]} كانت معظم الجثث التي تم استخراجها من شمال وشمال شرق ساحة معركة مونس، وخاصة بالقرب من نيمي وأوبورغ، حيث منع البريطانيون وحدات الجيش الإمبراطوري الألماني من عبور قناة مونس-كوندي. ^{[ ١٠ ]} أُعيد دفن القتلى الألمان والبريطانيين في قبور تحمل شواهدها عبارة " أعداء في الحياة، متحدون في الموت" ( بالألمانية : Im Leben ein Feind, im Tode vereint )، وهي ممارسة ألمانية شائعة خلال الحرب العالمية الأولى. ^{[ 9 ]} تم افتتاح المقبرة في 6 سبتمبر 1917 بحفل حضره شخصيات ألمانية بارزة، من بينهم روبرت، ولي عهد بافاريا ، وألبرشت، دوق فورتمبيرغ ، وفريدريك فرانسيس الرابع، الدوق الأكبر لمكلنبورغ-شفيرين . ^{[ 9 ] [ 11 ]}

احتوت المقبرة على 245 قبرًا ألمانيًا و188 قبرًا بريطانيًا في نهاية الحرب. ازداد هذا العدد في فترة ما بعد الحرب، حيث جُمعت رفات الجنود البريطانيين والألمان من مواقع دفن متفرقة في مقبرة سانت سيمفورين حتى وصلت إلى عددها الحالي البالغ 284 جنديًا ألمانيًا و229 جنديًا من دول الكومنولث. ^{[ 9 ] [ 12 ]} توفي معظم القتلى الألمان الذين تم التعرف عليهم في المقبرة عام 1914، وكانوا من وحدات الفيلق التاسع ، الذي انطلق من شمال ألمانيا من مدن مثل كيل وهامبورغ وبريمن ، ومن شليسفيغ هولشتاين . ^{[ 10 ] [ 9 ]}

في نهاية الحرب في نوفمبر 1918، انتقلت مسؤولية صيانة مقابر الكومنولث إلى لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية (التي تُعرف الآن باسم لجنة مقابر حرب الكومنولث ). ^{[ 11 ]} ومنذ يونيو 1921، عيّنت لجنة مقابر الحرب البلجيكية مشرفًا لصيانة المقابر الألمانية، نظرًا لعدم قدرة الألمان على القيام بذلك بأنفسهم بموجب بنود معاهدة فرساي . ^{[ 9 ]} وفي عام 1926، توصلت بلجيكا وألمانيا إلى اتفاق لنقل مسؤولية الصيانة تدريجيًا إلى ممثل دائرة الدفن الألمانية الرسمية في بلجيكا ( بالألمانية : Amtlicher Deutscher Gräberdienst in Belgien ) في سفارة ألمانيا في بروكسل. ^{[ 9 ]} وكان الألمان يُشيرون رسميًا إلى المقبرة باسم Ehrenfriedhof Saint-Symphorien-Spiennes، رقم 191 . وقد أقر الاسم بأن المقبرة تقع على مقربة من بلدة سان سيمفوريان، وتقع تقنياً ضمن المناطق الإدارية لمدينة سبيين، مع تضمين الرقم المخصص للمقبرة في قائمة بلجيكية مرتبة للمقابر الألمانية. ^{[ 9 ]}

في 13 أكتوبر 1930، اجتمع ممثلون عن دائرة الدفن الألمانية الرسمية في بلجيكا، ولجنة مقابر الحرب البلجيكية، ولجنة مقابر الحرب الإمبراطورية في بروكسل لمناقشة وضع المقابر المختلطة البريطانية الألمانية في بلجيكا. ^{[ 9 ]} وعلى وجه الخصوص، ناقشوا وضع المقابر التي أنشأها الألمان خلال الحرب، حيث كانت غالبية المدفونين فيها من الألمان. ^{[ 9 ]} جاء هذا الاجتماع نتيجةً لبدء لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية بتغيير تصميم المقابر التي تضم نسبة عالية من القتلى الألمان، واستبدال شواهد القبور الموجودة على قبور الكومنولث بشواهد موحدة تابعة للجنة مقابر الحرب الإمبراطورية، دون استشارة دائرة الدفن الألمانية في بلجيكا مسبقًا. ^{[ 9 ]} كان الوفد الألماني يأمل في الحفاظ على الطابع التصميمي الأصلي للمقابر، لكنه لم ينجح في ذلك. انتقلت إدارة المقبرة فورًا إلى لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية، واقتصرت المساهمة الألمانية اللاحقة على توفير شواهد لعدد من القبور التي كانت تفتقر إلى علامات. ^{[ 9 ]} بعد أن أصبحت لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية تُسيطر سيطرة كاملة على المقبرة، شرعت على الفور في إعادة تصميمها، وأوكلت المهمة إلى المهندس المعماري المساعد ويليام هاريسون كوليشو. ^{[ 9 ]} في عام 1933، كتب فريتز شولت، رئيس دائرة الدفن الألمانية الرسمية في بلجيكا، إلى وزارة الخارجية في برلين يطلب فيها التواصل مع لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية لتولي إدارة مقابر بريطانية-ألمانية أخرى مشتركة، مثل تلك الموجودة في مقبرة مارسينيل الجديدة ومقبرة هوتراج العسكرية . ^{[ 9 ]} كانت لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية تتولى صيانة المقابر الألمانية في سانت سيمفوريان دون أي تكلفة على ألمانيا، ورأى شولت أنه من الأفضل نقل إدارة المقابر الأخرى إذا تكفلت لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية بجميع تكاليف صيانتها أيضًا. ^{[ 9 ]}

في الرابع من أغسطس/آب 2014، أُقيم حفلٌ في المقبرة لإحياء الذكرى المئوية لإعلان الحرب بين بريطانيا وبلجيكا عقب الغزو الألماني لبلجيكا . ^{[ 11 ]} حضر الحفل العديد من الشخصيات البارزة، من بينهم: الملك فيليب والملكة ماتيلد ملكا بلجيكا، والأمير ويليام ، وكاثرين دوقة كامبريدج، والأمير هاري كممثلين عن الملكة إليزابيث الثانية ملكة المملكة المتحدة ورئيسة الكومنولث ، ويواكيم غاوك رئيس ألمانيا، ومايكل دي هيغينز رئيس جمهورية أيرلندا ، ورئيس وزراء بلجيكا إليو دي روبو ، ورئيس وزراء المملكة المتحدة ديفيد كاميرون . ^{[ 13 ]}

صمّم الكابتن باومر المقبرة، بمساعدة الجندي بايبر. ^{[ 9 ]} وقد وضعا مخططًا للموقع استنادًا إلى مفهوم إصلاح المقابر ( بالألمانية : Friedhofsreform )، الذي كان شائعًا في ألمانيا آنذاك. ^{[ 9 ] [ 14 ]} في تصميم المقبرة، أُولي اهتمام خاص لضمان البساطة والتناسق في كل قطعة أرض، ضمن بيئة هادئة مليئة بالأشجار، بما يتناسب مع نمط مقابر الغابات ( بالألمانية : Waldfriedhof ). ^{[ 9 ] [ 15 ]} تم تحديد ثلاثة عشر قطعة أرض، وزُرعت أشجار صغيرة - ولاحقًا أشجار صنوبرية إضافية - بينها لضمان فصلها بصريًا وماديًا. ^{[ 9 ]} كانت أرض المقبرة نفسها ذات تضاريس غير مستوية، نظرًا لاستخدام الموقع كمكب للتربة الفائضة الناتجة عن تعدين الفوسفات في المنطقة. ^{[ 9 ]} تبرعت مدينة بيليفيلد بنباتات المقبرة . ^{[ 9 ]}

صُنفت القبور الألمانية وفقًا للوحدات العسكرية. وُضع على كل قبر في كل مجموعة شاهد قبر مماثل، ولكن ليس بالضرورة مطابقًا تمامًا لشاهد القبر في المجموعات الأخرى. ^{[ 9 ]} كانت هناك عدة منظمات في ألمانيا تعارض بشدة إنتاج شواهد قبور متطابقة بكميات كبيرة، ونتيجة لذلك، تحتوي المقبرة على عدد من شواهد القبور ذات التصاميم المختلفة. ^{[ 14 ]} نُحتت شواهد القبور الألمانية من أحجار محلية، ولا سيما الحجر الأزرق والجرانيت البلجيكي الصغير . ^{[ 9 ]} عُرضت على الضباط الألمان شواهد قبور أكبر حجمًا للدلالة على رتبهم العسكرية الأعلى . ^{[ 9 ]} تضم المقبرة عددًا من النصب التذكارية للأفواج الألمانية، والتي تكفلت المدينة أو البلدة التي كان يتمركز فيها الفوج بتكاليفها. ^{[ 9 ]}

عامل الألمان القتلى البريطانيين معاملة مماثلة لمعاملتهم لقتلاهم. دُفن جميع البريطانيين في مقابر فردية، ومثل الألمان، جُمعت رفاتهم حسب وحداتهم قدر الإمكان. ^{[ 9 ]} دُفن الضباط البريطانيون المتوفون في مقبرة منفصلة عن مقابر جنودهم، ولا يُعرف كيف كانت تُعلّم هذه القبور قبل وضع شواهد القبور الموحدة الصادرة عن لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية. ^{[ 9 ]} كما أقام الألمان نصبًا تذكارية بسيطة للأفواج تُحدد الوحدة أو الفوج ضمن عدد من المجموعات البريطانية. ^{[ 9 ]} وشمل ذلك نصبًا تذكاريًا لفوج ميدلسكس، الذي أُشير إليه خطأً باسم "فوج ميدلسكس الملكي"، مع أن هذا لم يكن اسمه آنذاك. ^{[ 10 ]}

وُضِعَ نصبٌ تذكاريٌّ كلاسيكيٌّ على شكل مسلة، يبلغ ارتفاعه 7 أمتار (23 قدمًا)، مصنوعٌ من الحجر الأزرق، بالقرب من المدخل عند أعلى نقطة في المقبرة. ^{[ 9 ]} نُقِشَ على المسلة نقشٌ باللغة الألمانية، وهو مُهدى إلى الجنود الألمان والبريطانيين الذين استشهدوا خلال معركة مونس: "تخليدًا لذكرى الجنود الألمان والإنجليز الذين سقطوا في المعارك قرب مونس في 23 و24 أغسطس 1914." ( بالألمانية : Zum Gedächtnis der am 23. und 24. August 1914 in den Kämpfen bei Mons gefallenen deutschen und englischen Soldaten ). ^{[ 9 ] [ 16 ]} بالقرب من مدخل المقبرة، وُضِعَت لوحةٌ باللاتينية تُوضِّح أنَّ الأرض قد وُهِبَت لغرض إنشاء مقبرة من قِبَل جان هوزو دي ليهاي. ^{[ 17 ]} 

نُقلت إدارة مقبرة سانت سيمفوريان بالكامل إلى لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية عام ١٩٣٠، وبعدها شرع ويليام هاريسون كوليشو في إعادة تصميمها. ^{[ ٩ ]} تمثل التغيير الرئيسي في تحويلها من مقبرة غابات إلى مقبرة ذات طابع حدائق إنجليزية أكثر انفتاحًا، وهو النمط السائد في معظم مقابر لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية. ^{[ ٩ ]} قُطعت العديد من الأشجار، لا سيما تلك الموجودة في الجانب الجنوبي الشرقي ذي الأغلبية البريطانية، وزُرع العشب في هذه المنطقة. ^{[ ٩ ]} صُممت المقبرة لتكون أكثر انفتاحًا، ولكن لم تُجرَ أي تغييرات على مواقع القبور، مما أبقى فعليًا على تصميم كل قطعة أرض كما هو ، مع إزالة النباتات التي كانت تُوفر التقسيم البصري لكل قطعة. ^{[ ٩ ]} أما النصف الشمالي الشرقي ذو الأغلبية الألمانية، فقد تُرك على طراز مقبرة الغابات، على الرغم من تقليم العديد من الأشجار لضمان وجود منظر مفتوح بين مختلف قطع الأرض. ^{[ ٩ ]} تم الاحتفاظ بشواهد القبور الألمانية الأصلية، وأُضيفت إليها عدة شواهد أخرى نتيجة نقل رفات من مواقع أخرى. ^{[ ٩ ]} أما التغيير الرئيسي الآخر فكان أعمال الحفر لإنشاء تلة مرتفعة يُقام عليها صليب التضحية . لم يُجرَ أي تعديل على النصب التذكاري الألماني العام، ولكن يُرجح أن كوليشو أنشأ التلة لضمان عدم طغيان النصب التذكاري الألماني على صليب التضحية. ^{[ ٩ ]} أُقيمت نصب تذكارية خاصة لخمسة جنود من الفوج الملكي الأيرلندي يُعتقد أنهم مدفونون في قبور مجهولة. كما تُسجل نصب تذكارية أخرى أسماء أربعة جنود بريطانيين دفنهم الألمان في مقبرة أوبورغ ، ولم يُعثر على قبورهم. ^{[ ١٨ ]} دُفن حوالي ١٠٠ جندي من دول الكومنولث في سانت سيمفوريان دون هوية. دُفنوا تحت شاهد قبر نُقش عليه اقتباس لرديارد كيبلينغ : "جندي من الحرب العظمى، معروف عند الله". ^{[ ١٠ ]}