العذراء الذهبية

نُصب التمثال فوق الكنيسة عام ١٨٩٧. ^{[ ٤ ]} وبحلول عام ١٩١٠، أصبح معلمًا بارزًا فوق الكنيسة. وكان التمثال معلمًا بارزًا في المرحلة السادسة من سباق سيركويت دو ليست . ^{[ ٨ ]} استخدم طياران، ألفريد لوبلان وإميل أوبرون ، التمثال كبوصلة، وأُشير إليه في مقال إخباري باسم "العذراء الذهبية الشهيرة". في أغسطس ١٩١٠، حلق أحد الطيارين، أوبرون، حول التمثال بطائرته من طراز بليريو ١١ ليتمكن من رؤيته عن كثب. ^{[ ٩ ]} وعندما سُئل عن حلقته حول التمثال، قال:

ولأنني لم أتمكن من رؤية مثل هذا الموقع كل يوم، فقد استغليت الفرصة على أكمل وجه وقمت بفحص التمثال من مسافة قريبة، وقمت بجولات عديدة حوله. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩١٤، اندلعت الحرب العالمية الأولى ، وتمّ تعبئة ٨٠٪ من الجيش الألماني وتمركز على الجبهة الغربية . ^{[ ١٠ ]} وبحلول نهاية عام ١٩١٤، كانت القوات الألمانية قد سيطرت على مواقع دفاعية قوية داخل فرنسا. ^{[ ١١ ]} وفي عام ١٩١٤، اشتبهت القوات الألمانية بوجود نقطة مراقبة فرنسية في برج جرس الكنيسة، فبدأت في أكتوبر من العام نفسه بقصف قبة الكنيسة. ^{[ ١٢ ]} وفي عام ١٩١٥، خلال معركة السوم ، تعرّض التمثال للقصف، ما أدى إلى ميله بزاوية تزيد عن ٩٠ درجة عن المحور الرأسي. ^{[ ٢ ] [ ٤ ]}

بحلول 7 يناير 1915، دُمرت القبة، وبحلول 21 يناير، أصيبت قاعدة التمثال، ما أدى إلى ميله بشكل خطير. ^{[ 12 ]} ورغم أن قذائف المدفعية دمرت جزءًا كبيرًا من مدينة ألبرت، إلا أن تمثال مريم ظل مثبتًا في الكنيسة، لكنه كان مائلًا بزاوية حادة. ^{[ 4 ]}

كان العديد من الجنود يؤمنون بالخرافات، وكانوا يدرسون التمثال يوميًا؛ يكتبون عنه في مذكراتهم، ويشيرون إلى أنه مُلقى على الأرض ويهدد بالسقوط في أي لحظة. كانت الرسائل تتناقل بين الجنود حول التمثال؛ وكثيرًا ما قيل إنه نذير شؤم؛ "عندما تسقط العذراء، ستنتهي الحرب". كما قال الجنود إن من يُسقط التمثال سيخسر الحرب. ^{[ 13 ] [ D ]}

أصبح التمثال رمزًا للقوات البريطانية والألمانية على حد سواء؛ إذ لاحظ الجنود أن مريم العذراء تحمي الطفل يسوع من السقوط. ^{[ 14 ]} في 27 مارس 1918، كان تمثال العذراء الذهبية في قلب المعركة. وخلال الليل، سمحت إضاءة القمر القوية في ساحة المعركة للألمان باستهداف القوات البريطانية والتمثال. ^{[ 15 ]} احتلت القوات الألمانية مدينة ألبرت عام 1918، وقصف البريطانيون الكنيسة البازيليكية لحرمان الألمان من موقعها المرتفع، فسقط التمثال. ولم يُعثر عليه قط. ^{[ 1 ] [ 12 ]} وبحلول 28 سبتمبر 1918، أفيد بسقوط التمثال، ولم يتبق من الكنيسة البازيليكية سوى أجزاء من الجدران. دمرت القوات الألمانية المبنى، بما في ذلك الطابق السفلي. كما زرعت القوات الألمانية قنابل ميكانيكية موقوتة لتنفجر بعد ثلاثة أسابيع من مغادرتها. ^{[ 16 ]} ومن المصادفة أن الحرب العالمية الأولى انتهت في 11 نوفمبر 1918. ^{[ 17 ]}

بحسب تقرير نُشر في صحيفة "ذا بيلمان" بتاريخ 23 نوفمبر 1918 :

كان من تقاليد الفلاحين الفرنسيين الاعتقاد بأن سقوط تمثال العذراء يعني نهاية الحرب. ويُقال إن مدفعيًا أستراليًا هو من أسقطه في النهاية. على أي حال، عندما هُزم الألمان في بداية الهجوم الأخير للحلفاء، واستُعيدت مدينة ألبرت، كان البرج والتمثال قد تحولا إلى أطلال. يعتقد الفلاحون أن حظ الألمان قد تخلى عنهم بسقوط تمثال عذراء ألبرت. ومنذ ذلك اليوم، تضاءلت قوة العدو، وكان هذا التمثال المائل بلا شك شاهدًا على ذروة الغزو الألماني. ^{[ 18 ]}

ناقش السكان وضع التمثال في وضعيته الشهيرة خلال الحرب، لكنهم قرروا لاحقًا وضعه في وضعيته الأصلية القائمة. ^{[ 1 ]} أُعيد صب تمثال العذراء الذهبية عام 1929 ^{[ 6 ]} ووُضع أعلى برج الجرس الذي يبلغ ارتفاعه 76 مترًا (249 قدمًا و4 بوصات) خلال إعادة بناء الكنيسة. ^{[ 19 ]}