USRC Naugatuck

كانت السفينة "يو إس آر سي نوغاتوك " باخرة تجريبية مدرعة ذات محركين ، تشغلها إدارة الإيرادات البحرية الأمريكية خلال الحرب الأهلية الأمريكية . خدمت في البداية لدى وزارة الخزانة الأمريكية باسم "يو إس آر سي إي إيه ستيفنز" قبل أن يُعاد تسميتها إلى "نوغاتوك" ، وهو الاسم الذي احتفظت به حتى بيعها عام 1890. أعارتها وزارة الخزانة للبحرية الأمريكية ، ولذلك أشير إليها خطأً في مراسلات البحرية الأمريكية خلال أوائل عام 1862 باسم " يو إس إس نوغاتوك ". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في عام 1841، اقترح روبرت ل. ستيفنز وإدوين أوغسطس ستيفنز ، ابنا الكولونيل جون ستيفنز من هوبوكين، نيو جيرسي ، على وزارة البحرية بناء سفينة مدرعة عالية السرعة، مزودة بمراوح لولبية وجميع الآلات تحت خط الماء. قُبل هذا الاقتراح، وأجاز قانون صادر عن الكونغرس - تمت الموافقة عليه في 14 أبريل 1842 - لوزير البحرية التعاقد على بناء باخرة مضادة للقذائف، تُبنى أساسًا من الحديد، وفقًا لتصميم ستيفنز. كان من المقرر أن يبلغ سمك الدرع 11 سم (4.5 بوصة) ، وهو سمك اعتقد الأخوان ستيفنز أنه كافٍ لمقاومة أي مدفع معروف آنذاك. لكن التجارب التي أجراها جون إريكسون بمدفعه الكبير المصنوع من الحديد المطاوع أثبتت أن سمك الدرع 11 سم (4.5 بوصة) غير كافٍ، مما أدى إلى تأخير بناء السفينة. في عام 1854، بنى البناؤون بطارية أكبر، مُغطاة بطبقة من الحديد سمكها 17.1 سم (6.75 بوصة) ، لكن هذا المشروع لم يُستكمل. كانت هذه السفينة تُعرف باسم " بطارية ستيفنز ".    

لإثبات جدوى مشروع بطارية ستيفنز، اشترى الأخوان ستيفنز نموذجًا أوليًا صغيرًا، وقاما بتعديله وتجهيزه على نفقتهما الخاصة. بُنيت الباخرة الحديدية - التي سُميت في الأصل نوغاتوك - عام 1844 من قِبل شركة إتش آر دونهام وشركاه، وهي شركة بناء قاطرات في مدينة نيويورك، لصالح شركة أنسونيا للنحاس والبرونز. وخلال خمسينيات القرن التاسع عشر، كانت نوغاتوك تعمل بين نيو لندن ونيويورك.

في عام 1861، اشترى ستيفنز سفينة نوغاتوك لتكون بمثابة حقل تجارب للابتكارات المخصصة لبطارية ستيفنز، التي كانت لا تزال قيد الإنشاء في حوض بناء السفن. وخلال عامي 1861 وأوائل 1862، قام ستيفنز بتدعيم سطح السفينة لدعم مدفع باروت عيار 100 رطل موجه للأمام، ثم أُضيف إليه لاحقًا مدفعان هاوتزر عيار 12 رطلًا . واستبدل ستيفنز المحرك الأصلي بنظام مروحة مزدوجة، يعمل بمحركين مائلين مع غلاية واحدة. كما أضاف خزانات موازنة داخلية في مقدمة السفينة ومؤخرتها. ذكرت صحيفة نيويورك تايمز في 22 مارس 1862 أن " الناوغاتوك ليس المقصود منها أن تكون نموذجًا لبطارية السيد ستيفنز المدرعة، ولكنها مصممة لتوضيح فكرة أو فكرتين جديدتين مرتبطتين بآلة الحرب الهائلة هذه، وهما: القدرة على إغراق ورفع سفينة بسرعة كبيرة؛ وتدويرها والتحكم بها بواسطة مروحتين تقع واحدة على كل جانب من مؤخرة السفينة؛ وكذلك امتصاص ارتداد المدفع بواسطة المطاط الهندي".

أعاد ستيفنز تسمية السفينة باسمه. وقد خلطت العديد من الصحف المعاصرة والمؤرخين اللاحقين خطأً بين سفينة "إي إيه ستيفنز" وبطارية ستيفنز . صمم إدوين ستيفنز الزورق الحربي للعمل في المياه الضحلة. وُضعت خزانات التوازن في الهيكل الحديدي عند طرفي الهيكل الأمامي والخلفي، واستُخدمت بطانة مطاطية حاصلة على براءة اختراع لضمان إحكام الإغلاق. استُخدمت هذه الخزانات لجعل السفينة شبه غاطسة، مما سمح للهيكل بتغيير غاطسه من 2.3 متر إلى 3 أمتار . قلل انخفاض مستوى سطح الماء بمقدار 0.6 متر من تعرض السفينة لنيران المدفعية، مع إبقاء الآلات البخارية تحت خط الماء. أضاف ستيفنز مضخات طرد مركزي شديدة التحمل يمكنها ملء خزانات التوازن في دقائق ، أو في حال جنوح الزورق أثناء امتلائه بالتوازن، ضخ الماء لإعادة تعويمه بسرعة. بعد أن جفت خزانات الصابورة، زادت سرعة السفينة من 4 عقد (7.4 كم/ساعة؛ 4.6 ميل/ساعة) إلى أكثر من 9 عقد (17 كم/ساعة؛ 10 ميل/ساعة) .           

رغم أن هيكلها كان مصنوعًا بالكامل من الحديد، إلا أن درعها الوحيد كان عبارة عن شريط درع منخفض مائل يحيط بالسطح الرئيسي. غطى هذا الشريط حاجزًا خشبيًا مبنيًا من خشب الأرز الصلب، يرتفع 46 سم فوق السطح ويبلغ عمقه 1.4 متر . أحاط الحاجز بالسطح، مانعًا وصول الماء إليه وموفرًا غطاءً خفيفًا من نيران العدو أثناء غمره بالصابورة.   

مع اندلاع الحرب الأهلية، عرض ستيفنز التبرع بزورقه الحربي للبحرية، لكن المسؤولين رفضوا الهدية، موضحين أن النموذج الأولي غير المجرب غير مناسب لمهام البحرية. عندئذٍ، تبرع ستيفنز بالزورق لدائرة خفر السواحل الأمريكية، موفرًا لهم أول زورق حربي مدرع. وتمّ تكليف "إي. إيه. ستيفنز" بالعمل كأحد الزوارق التي تقوم بدوريات عند مدخل مضيق فارازانو المؤدي إلى ميناء نيويورك.

في مارس 1862، أمرت وزارة الخزانة الأمريكية الزورق الحربي بالإبحار جنوبًا من نيويورك إلى هامبتون رودز. وقد أبحر الزورق بطاقم مؤلف من رئيس البحارة، ومدفعي، ونجار، ومضيف، وطباخ، واثنين من مسؤولي التموين، و14 بحارًا، وخادم. وضم الطاقم أيضًا بعضًا من معاوني ستيفنز، بمن فيهم ويليام دبليو شيبن، من شركة هوبوكين للأراضي والتطوير. تولى شيبن قيادة السفينة، وكان الملازمان جيه وول ويلسون وإي إل مورتون (من قوات الاحتياط البحرية الأمريكية) يخدمان تحت إمرته. أما توماس لينجل، الذي ركب آلات الزورق الحربي، فقد شغل منصب كبير المهندسين وبقي في هذا المنصب حتى عام 1863.

في التاسع من أبريل، وصلت المدمرة إي. إيه. ستيفنز إلى هامبتون رودز للانضمام إلى سرب نهر جيمس التابع لأسطول الحصار في شمال المحيط الأطلسي . وفي الحادي عشر من أبريل، وتحت قيادة الكابتن شيبن، تبادلت ستيفنز إطلاق النار مع المدمرة سي. إس. إس. فيرجينيا عندما خرجت الأخيرة من مرساها بالقرب من جزيرة كراني. ورفضت السفينة يو. إس. مونيتور ، الهدف الرئيسي لفيرجينيا ، الاشتباك، لذا لم تسفر الأعمال العدائية عن نتيجة حاسمة. 

في 29 أبريل، تولى الملازم ديفيد كونستابل، من قوات الاحتياط البحرية الأمريكية، قيادة الزورق الحربي وطاقمه المكون من 24 فردًا، خلفًا لشيبين. وبحلول 10 مايو، أخلت القوات البرية الكونفدرالية نورفولك، تاركةً زورق " فيرجينيا" ذي الغاطس العميق بلا ميناء دفاعي ولا طريق هروب عملي. وفي مساء 10 مايو، جنحت السفينة المدرعة بقيادة القائد جوزيا تاتنال بالقرب من جزيرة كراني وأضرم فيها النار. وعندما وصلت النيران إلى مخزن الذخيرة، دُمرت "فيرجينيا" بالكامل. ومع تدمير "فيرجينيا" ، لم يتبق لدى البحرية الكونفدرالية سوى عدد قليل من الزوارق الحربية الخفيفة التسليح لمواجهة القوات المتفوقة للبحرية الاتحادية.

في محاولة لتجديد حملته في شبه الجزيرة، طلب الجنرال جورج ماكليلان سربًا بحريًا للتقدم عبر نهر جيمس وتهديد ريتشموند من البحر. ولتلبية هذا الطلب، عيّن قائد سرب الحصار في شمال الأطلسي، الضابط البحري لويس غولدسبورو، العميد البحري جون رودجرز قائدًا لسرب نهر جيمس، الذي ضمّ زوارق المدفعية البخارية الخشبية التابعة للبحرية الأمريكية، يو إس إس أروستوك  ويو إس إس بورت رويال  ، والسفن المدرعة يو إس إس مونيتور ويو إس إس غالينا  ، بالإضافة إلى السفينة إي إيه ستيفنز . لم تواجه السفن الحربية الفيدرالية سوى مقاومة طفيفة خلال رحلتها عبر نهر جيمس للوصول إلى التحصينات في دروري بلاف.

في الخامس عشر من مايو، بدأت المعركة عندما اقتربت سفينة رودجرز الرئيسية، غالينا، إلى مسافة 370 مترًا (400 ياردة ) من عوائق غارقة في النهر. كان الحصن مُسلحًا بثمانية مدافع بحرية ثقيلة، يُشغلها أفراد من القوات البرية الكونفدرالية المحلية وأفراد من البحرية (الطاقم السابق لسفينة فرجينيا ). تلقت غالينا أكثر من أربعين إصابة، اخترقت ثمانية عشر منها دروعها. تقدمت سفينة ستيفنز أيضًا لتأخذ مكانها في المعركة. عملت الابتكارات التكنولوجية لسفينة المدفعية بفعالية، ولم تتعرض لأضرار جسيمة من نيران الغاطسة بينما كانت غارقة جزئيًا وتطلق مدفعيتها الرئيسية. علاوة على ذلك، نجح نظام تحميل الذخيرة في سفينة المدفعية في حماية الطاقم من قناصة العدو ونيران البنادق. توقف قصف ستيفنز عندما انفجر مدفع باروت عيار 100 رطل أثناء إطلاقه النار. حطم الانفجار مؤخرة المدفع، مما أدى إلى إلحاق أضرار بغرفة القيادة وسطح السفينة. على الرغم من فقدانها لمدفعها الرئيسي، استمرت الزورق الحربي في إطلاق مدافع الهاوتزر عيار 12 رطلاً باستخدام القنابل العنقودية والقذائف.  

بحلول الساعة الحادية عشرة صباحًا، كانت غالينا قد تعرضت لأضرار جسيمة، ونفدت ذخيرتها، وسقط منها ثلاثة عشر قتيلاً والعديد من الجرحى. أمر رودجرز الأسطول بالانسحاب إلى أسفل النهر. أما ستيفنز، فقد تكبدت خسائر قليلة رغم نيران البنادق وقصف العدو وعطل مدفعها الكارثي. أصيب أحد أفراد الطاقم برصاصة في ذراعه، بينما أصيب آخر بكدمة خطيرة. أصيب الملازم كونستابل بجروح في رأسه جراء شظايا مدفع باروت المتفجر، لكنه بقي في موقعه يوجه مدافع الجانب ويقود السفينة طوال ما تبقى من المعركة.

انسحب سرب نهر جيمس إلى سيتي بوينت، حيث وصل ستيفنز في ذلك المساء، ووصل باقي السرب صباح يوم 16 مايو. في ذلك اليوم، شكّل رودجرز لجنة من ضباط السرب لفحص بقايا بندقية باروت وتحديد سبب عطلها. وخلصت اللجنة إلى أن الاختبارات والتجارب الدقيقة التي أُجريت قبل تركيبها على متن ستيفنز قد أضعفت البندقية، التي كانت الأولى من نوعها التي أنتجتها الشركة المصنعة.

في هذه الأثناء، استقبل الزورق الحربي جرحى السرب، ثم أبحر باتجاه أسفل النهر إلى حصن مونرو. كانت السفينة "إي إيه ستيفنز" تعمل في مياه فرجينيا منذ أوائل أبريل 1862. ورغم أن مدفعها الرئيسي ظل محطماً، إلا أن العميد رودجرز كان لا يزال يعتقد أنها قادرة على تقديم خدمة جيدة لسرب نهر جيمس. ومع ذلك، لم تشهد السفينة أي معارك خطيرة بعد معركة دروري بلاف.

أُعيدت السفينة الحربية "ناغاتوك" إلى وزارة الخزانة، وفي 26 مايو/أيار، أمر الوزير السفينة بمغادرة هامبتون رودز والإبحار شمالًا إلى حوض بناء السفن التابع للبحرية في واشنطن لإجراء الإصلاحات. وفي 29 مايو/أيار، بينما كانت السفينة تخضع لهذه الإصلاحات، كرّم الرئيس لينكولن الملازم كونستابل بترقيته إلى رتبة نقيب أمام مجلس وزرائه. وبعد ذلك بوقت قصير، نقلت وزارة الخزانة كونستابل إلى مهمة جديدة، ولكنها لم تكن قريبة من خطوط المواجهة في الحرب.

بحلول منتصف يوليو/تموز 1862، وصلت السفينة الحربية إلى مدينة نيويورك لتصبح سفينة حراسة للميناء. وفي يوليو/تموز 1863، دافعت السفينة عن مستشفى ماكدوغال العام في حصن شويلر، ولعبت دورًا محدودًا في أعمال شغب التجنيد الإجباري في مدينة نيويورك . وفي 29 يوليو/تموز، أمر وزير الخزانة سالمون بي تشيس بإعادة تسمية السفينة من "إي إيه ستيفنز" إلى "ناوغاتوك" . ومن أصل 45 عامًا من وجودها، لم تحمل السفينة اسم "إي إيه ستيفنز" إلا لمدة تزيد قليلاً عن ثلاث سنوات.

بعد انتهاء الأعمال العدائية، كلّفت وزارة الخزانة الأمريكية السفينة "ناغاتوك" بمهمة تسيير دوريات في الخلجان الداخلية لكارولاينا الشمالية ، وكان ميناؤها الرئيسي في نيو بيرن . خدمت "ناغاتوك" في هذه المهمة من أواخر عام 1865 حتى صيف عام 1889، مع رحلات دورية إلى نيويورك ونورفولك وبالتيمور للصيانة والإصلاح. طوال فترة خدمتها كسفينة حربية، ظلت "إي إيه ستيفنز/ناغاتوك" باخرة تابعة لدائرة خفر السواحل، ولم تكن تابعة للبحرية الأمريكية قط. في 18 أغسطس 1889، وردت أنباء عن عرضها للبيع في بالتيمور، ميريلاند.

•  تتضمن هذه المقالة نصًا من قاموس السفن الحربية البحرية الأمريكية المتاح للعموم . ويمكن الاطلاع على المدخل هنا .
• ثيسن، ويليام هـ. "زورق الخدمة التابع لخفر السواحل إي إيه ستيفنز: تجربة عائلة ستيفنز في الحرب الأهلية في التكنولوجيا البحرية الحديثة" . مجلة البحوث البحرية . 54 (3 (خريف 2009)): 141-154 .

• يو إس إس نوغاتوك
• موقع مؤرخ خفر السواحل الأمريكي