محكمة الدائرة الأمريكية

كانت محاكم الدوائر في الولايات المتحدة محاكم المستوى المتوسط ​​في النظام القضائي الفيدرالي الأمريكي من عام 1789 حتى عام 1912. وقد أُنشئت بموجب قانون القضاء لعام 1789 ، ^{[ 1 ]} وكانت لها ولاية قضائية ابتدائية على الدعاوى المدنية ذات الاختصاص القضائي المتنوع والجرائم الفيدرالية الكبرى. كما كانت لها ولاية قضائية استئنافية على محاكم المقاطعات الأمريكية . ^{[ 1 ]} ونقل قانون القضاء لعام 1891 ( 26 Stat. 826 ، المعروف أيضًا باسم قانون إيفارتس ) ولايتها القضائية الاستئنافية إلى محاكم الاستئناف في دوائر الولايات المتحدة التي أُنشئت حديثًا، والتي تُعرف الآن باسم محاكم الاستئناف الأمريكية . وفي 1 يناير 1912، وهو تاريخ نفاذ قانون القضاء لعام 1911 ، أُلغيت محاكم الدوائر، ونُقلت ولايتها القضائية المتبقية كمحاكم ابتدائية إلى محاكم المقاطعات الأمريكية.  

خلال المئة عام التي تنقل فيها قضاة المحكمة العليا الأمريكية بين المحاكم ، اشتكى العديد منهم من الجهد المبذول. ^{[ 2 ]} كان التنقل بين المحاكم يستغرق وقتًا طويلًا (نحو نصف العام)، وكان شاقًا بدنيًا وخطيرًا. ومع ذلك، "تمسك أعضاء الكونغرس بالاعتقاد بأن التنقل بين المحاكم يفيد القضاة وعامة الشعب، وتجاهلوا مطالب القضاة بإلغاء هذه الممارسة". ^{[ 2 ]}

أنشأ قانون القضاء لعام 1869 محكمة دائرة مستقلة (وسمح بتعيين قضاة خصيصًا للنظر في القضايا)، لكن القانون اشترط على قضاة المحكمة العليا حضور جلسات محاكم الدوائر مرة كل سنتين. إلا أن هذا الشرط انتهى نهائيًا عام 1891 مع إقرار قانون محاكم الاستئناف . ^{[ 2 ]}

على الرغم من أن الدوائر القضائية الفيدرالية كانت مُجمّعة في دوائر ، إلا أن محاكم الدوائر كانت تعقد جلساتها بشكل منفصل في كل دائرة، وكانت تُسمى باسم الدائرة (على سبيل المثال، "محكمة الدائرة الأمريكية لمنطقة ماساتشوستس")، وليس باسم الدائرة أو رقمها. وكان الغرض من تسمية الدوائر هو تحديد الدوائر التي سيشغل فيها قاضٍ معين من قضاة المحكمة العليا، ولاحقًا قاضي الدائرة، مقعده في محكمة الدائرة. وكانت دوائر محاكم الدوائر عادةً، ولكن ليس دائمًا، هي نفسها الدوائر المُنشأة للمحاكم الابتدائية.

استعار الكونغرس الفكرة العامة للمحاكم الدائرة من إنجلترا، ولكن عند إنشائها، كانت محاكم الدوائر الأمريكية الجديدة "مؤسسة فريدة، لم يكن تكوينها واختصاصها يشبه أي محكمة سابقة في إنجلترا أو أمريكا". ^{[ 1 ]} تألفت كل محكمة دائرة في البداية من قاضيين من المحكمة العليا وقاضي المقاطعة، ^{[ 1 ]} مع أن الكونغرس نصّ في عام 1793 على أن النصاب القانوني لانعقاد المحكمة لاقتصارها على قاضٍ واحد وقاضي مقاطعة واحد. بعد عام 1802، تم تعيين قاضٍ واحد فقط لكل دائرة، وأصبح النصاب القانوني يتألف من قاضٍ واحد. هذا الترتيب، المعروف بـ" التنقل بين الدوائر "، كان يعني أن قضاة المحكمة العليا يقضون معظم العام في السفر إلى كل مقاطعة داخل دائرتهم لإجراء المحاكمات، ويقضون وقتًا أقل بكثير مجتمعين في العاصمة للنظر في الطعون. خُفف عبء التنقل بين الدوائر إلى حد ما بتعيين قضاة الدوائر بموجب قانون قضاة الدوائر لعام 1869 ، ولكنه لم يُلغَ إلا بإنشاء محاكم الاستئناف الوسيطة في عام 1891.

في عام ١٨٠١، حاول الكونغرس لأول مرة في تاريخه تخفيف عبء القضاء عن قضاة المحكمة العليا بإصدار قانون القضاء لعام ١٨٠١ ، المعروف باسم قانون قضاة منتصف الليل، إلا أن هذا القانون أثار جدلاً واسعاً، إذ دخل حيز التنفيذ قبل ١٩ يوماً فقط من انتهاء ولاية إدارة جون آدامز الفيدرالية . وقبل تولي إدارة توماس جيفرسون ، الديمقراطية الجمهورية المعارضة ، السلطة، استغل آدامز القانون لترشيح عدد من القضاة الفيدراليين الجدد الذين كان يُتوقع منهم دعم أجندة الفيدراليين. ورغم أن جيفرسون رشح أيضاً عدداً من القضاة، فقد أُلغي القانون بعد عام واحد فقط، خشية أن تصبح السلطة القضائية مفرطة القوة.

أنشأ القانون نفسه أيضًا محكمة الدائرة الفيدرالية لمقاطعة كولومبيا ، وهي محكمة دائرة خاصة بمقاطعة كولومبيا . تمتعت هذه المحكمة بنفس الاختصاصات والصلاحيات الأصلية لمحاكم الدوائر الفيدرالية، ولكن على عكس تلك المحاكم، استمرت في الاحتفاظ بقضاتها الخاصة حتى بعد إلغاء قانون القضاء لعام 1801، كما مارست اختصاصًا استئنافيًا على قضاة الصلح والمحاكم المحلية الأخرى في المقاطعة. لم تكن مقاطعة كولومبيا مدرجة ضمن الدوائر الفيدرالية آنذاك. أُلغيت هذه المحكمة عام 1863.

Since each circuit court was initially staffed by sharing judges between the U.S. Supreme Court and each federal district court, the district court clerk usually acted as the circuit court clerk. This arrangement persisted for many years in most federal judicial districts, even after Congress authorized the appointment of circuit judges in 1869 and allowed such judges to appoint a clerk without the concurrence of the district court judge.^[3]

Although any district court judge could be authorized to act as a circuit judge, only fifty judges solely designated as circuit court judges were ever appointed. These can be broadly categorized into four groups:

1. Judges appointed pursuant to the Midnight Judges Act on or after February 20, 1801, and thereafter removed from office with the repeal of that Act on July 1, 1802.
2. Judges appointed to the D.C. Circuit, abolished on March 3, 1863
3. Judges appointed after 1869 pursuant to the Circuit Judges Act of 1869; those in office on June 16, 1891 were transferred to the newly created United States courts of appeals by operation of law, that is, without action on the part of the President.
4. One judge appointed to the California circuit, established in 1855 and abolished on March 3, 1863.

Three circuit court judges, Samuel M. Blatchford, David Josiah Brewer, and William Burnham Woods, were later appointed to the Supreme Court.

• List of presidents of the United States by judicial appointments

• Federal Judicial Center