قانون قضاة منتصف الليل

قانون قضاة منتصف الليل (المعروف أيضًا باسم قانون القضاء لعام 1801 ؛ 2 Stat. 89 ، ورسميًا قانون ينص على تنظيم أكثر ملاءمة لمحاكم الولايات المتحدة ) وسّع نطاق القضاء الفيدرالي في الولايات المتحدة . ^{[ 1 ]} وقد حظي القانون بدعم إدارة جون آدامز والحزب الفيدرالي . ^{[ 1 ]} ووُصف إقرار القانون بأنه "آخر إنجاز سياسي رئيسي للفيدراليين". ^{[ 2 ]}  

جادل مؤيدو القانون بأن الهيكل القضائي الحالي يُحمّل قضاة المحكمة العليا الأمريكية عبئًا كبيرًا . إذ كان النظام القائم يُلزم القضاة بالتنقل بين المحاكم الأدنى درجة ، في ظلّ بطء السفر وارتفاع تكلفته. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وقد استبدل القانون الجديد هذا الشرط بتعيين قضاة إضافيين في محاكم الاستئناف. ^{[ 5 ]}

جادل معارضو القانون بأنه لا حاجة لتوسيع السلطة القضائية الفيدرالية؛ وأن التعيينات القضائية كانت تهدف إلى ترسيخ سيطرة الحزب الفيدرالي على السلطة القضائية؛ وأن التعيينات تمت على عجل (ومن هنا وُصفت بأنها "تعيينات منتصف الليل"). ^{[ 1 ]}

تم إلغاء القانون من قبل إدارة توماس جيفرسون القادمة في 22 يناير 1802، ^{[ 6 ]} ثم تم استبداله جزئيًا في قانون القضاء لعام 1802 .

مثّل هذا القانون، جزئيًا، محاولةً لحلّ مشكلةٍ متكررةٍ تتعلق بعبء العمل على قضاة المحكمة العليا الأمريكية . فمنذ تأسيس المحكمة العليا عام ١٧٨٩، كان يُطلب من القضاة "التنقل بين المحاكم" وإعادة النظر في القرارات الصادرة عن محاكم الاستئناف. ^{[ ٣ ]} وقد أعرب قضاة المحكمة العليا مرارًا عن قلقهم واقترحوا فصل قضاة المحكمة العليا عن قضاة محاكم الاستئناف. ^{[ ٣ ]} إلا أن محاولات حلّ هذه المشكلة قبل وأثناء رئاسة جون آدامز طغت عليها قضايا خارجية وداخلية أكثر إلحاحًا شغلت الكونغرس خلال السنوات الأولى من نشأة البلاد. ^{[ ٣ ]}

شهدت الولايات المتحدة خلال انتخابات عام 1800 نموًا حادًا في السياسة الحزبية . وكشفت الحملة الانتخابية التي سبقت هذه الانتخابات، والانتخابات نفسها، عن انقسامات حادة داخل الحزب الفيدرالي الحاكم. هاجم ألكسندر هاميلتون والفيدراليون المتطرفون الرئيس آنذاك آدمز بسبب علاقته السلمية مع فرنسا الثورية ، ومعارضته لفكرة إنشاء جيش وطني ، وضعف تطبيقه لقانوني الأجانب والفتنة . ^{[ 7 ]}

مع انقسام الفيدراليين، جاءت نتائج الانتخابات لصالح الحزب الجمهوري الديمقراطي . فاز الجمهوريون الديمقراطيون بالسيطرة على مجلس الشيوخ ، ^{[ 7 ]} وتعادلوا في أصوات المجمع الانتخابي الرئاسي . ^{[ 8 ]} وفي نهاية المطاف، حسم مجلس النواب، الذي هيمن عليه جناح هاميلتون من الحزب الفيدرالي، الانتخابات الرئاسية لصالح الجمهوري الديمقراطي توماس جيفرسون، بدلاً من آرون بور المتحالف مع آدمز . ^{[ 7 ]}

وهكذا مثّلت الانتخابات أول انتقال سلمي للتوجه السياسي داخل قيادة البلاد . ^{[ 9 ]} وقد أبدى الفيدراليون قلقهم علنًا من أن الإدارة الديمقراطية الجمهورية الجديدة قد تُدمر النظام الدستوري الذي لا يزال هشًا. ^{[ 10 ]}

ومع ذلك، لم يتم تنصيب جيفرسون حتى 4 مارس 1801. ^{[ 8 ]} في هذه الأثناء، أعاد الفيدراليون تنظيم النظام القضائي للبلاد علنًا لترسيخ سيطرتهم، من خلال قانون القضاء لعام 1801. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

المادة 3. ويقرر كذلك، أنه اعتبارًا من الشغور التالي الذي سيحدث في المحكمة المذكورة، ستتألف من خمسة قضاة فقط؛ أي رئيس قضاة واحد، وأربعة قضاة مساعدين.

دخل القانون حيز التنفيذ في 13 فبراير 1801 ^{[ 12 ] [ 13 ]} ، وخفّض عدد مقاعد المحكمة العليا من 6 إلى 5، على أن يسري مفعوله عند شغور أي مقعد فيها. ^{[ 14 ]} لم يحدث أي شغور خلال الفترة القصيرة التي كان القانون ساريًا فيها، لذا بقي حجم المحكمة دون تغيير؛ ولكن لو حدث ذلك، لكان القانون قد حرم جيفرسون من فرصة ترشيح بديل.

كما أنشأ القانون 16 منصبًا قضائيًا جديدًا شرع جون آدامز في شغلها بسرعة في الأسابيع الأخيرة من رئاسته. عُرف هؤلاء القضاة باسم "قضاة منتصف الليل" (انظر §  قضاة منتصف الليل ).

أعاد القانون تنظيم المحاكم الاستئنافية ، فضاعف عددها من ثلاث إلى ست، وأنشأ ثلاث وظائف قضائية جديدة لكل دائرة (باستثناء الدائرة السادسة التي عُيّن فيها قاضٍ واحد فقط). وإلى جانب استحداث وظائف مدى الحياة للقضاة الفيدراليين، كان الهدف من هذه الوظائف تخفيف أعباء قضاة المحكمة العليا عن طريق التنقل بين الدوائر القضائية (أي الجلوس كقضاة في المحاكم الاستئنافية).

أعاد القانون تنظيم المحاكم المحلية ، فأنشأ عشر محاكم. وكان من المقرر أن يرأس هذه المحاكم قضاة المحاكم المحلية الحاليون في معظم الحالات. إضافةً إلى تقسيم عدد من المحاكم المحلية القائمة، أنشأ القانون مقاطعة أوهايو التي غطت أراضي الشمال الغربي وإنديانا ، ومقاطعة بوتوماك التي ضمت مقاطعة كولومبيا وأجزاءً من ماريلاند وفرجينيا ، وكانت هذه المرة الأولى التي تتجاوز فيها دائرة قضائية اتحادية حدود الولايات. مع ذلك، أُلغيت المحاكم المحلية في كنتاكي وتينيسي ، ونُقل قضاتها إلى المحاكم العليا.

بالإضافة إلى ذلك، فقد منح ذلك محاكم الدوائر اختصاصًا للنظر في "جميع القضايا القانونية أو الإنصافية، الناشئة بموجب دستور وقوانين الولايات المتحدة، والمعاهدات التي أبرمت، أو التي ستبرم، بموجب سلطتها". هذا النوع من الاختصاص، المعروف الآن باسم اختصاص المسائل الفيدرالية ، لم يكن قد مُنح سابقًا للمحاكم الفيدرالية.

في غضون تسعة عشر يومًا بين إقرار هذا القانون ونهاية ولايته، سارع الرئيس آدامز إلى شغل أكبر عدد ممكن من مناصب قضاة الدوائر القضائية المُستحدثة. عُرف هؤلاء القضاة الجدد بـ"قضاة منتصف الليل" لأن آدامز كان يُقال إنه يُوقع على تعييناتهم في منتصف الليل قبل تنصيب الرئيس توماس جيفرسون . وتناولت قضية المحكمة العليا الشهيرة " ماربري ضد ماديسون " ^{[ 15 ]} إحدى هذه التعيينات "الليلية"، على الرغم من أنها كانت تعيينًا لقاضي صلح في مقاطعة كولومبيا، وهو تعيين مُجاز بموجب قانون آخر من الكونغرس، وليس قانون القضاء.

فور توليه منصبه، شرع الرئيس جيفرسون والمشرعون الجمهوريون الديمقراطيون في إلغاء قانون القضاء لعام ١٨٠١ وعزل الفيدراليين المعينين حديثًا. وفي ٢٢ يناير ١٨٠٢، ألغوا قانون قضاة منتصف الليل، ^{[ ٦ ]} على الرغم من عدم وضوح ما إذا كان الإلغاء دستوريًا. كان دستور الولايات المتحدة يضمن للقضاة ولاية مدى الحياة ، لكن الإلغاء كان سيؤدي إلى إلغاء العديد من المناصب القضائية المشغولة. ^{[ ١١ ]} وفي قضية ستيوارت ضد ليرد (١٨٠٣)، قضت المحكمة العليا الأمريكية بأن إلغاء المناصب القضائية المشغولة دستوريًا أمر جائز.

كما أنهى إلغاء قانون القضاء الفترة القصيرة التي تمتعت فيها المحاكم الفيدرالية باختصاص قضائي شامل في المسائل الفيدرالية . ولم تستعيد المحاكم الفيدرالية هذا الاختصاص مرة أخرى حتى عام 1875.

ثم استبدل الكونغرس الجديد جزئيًا قانون عام 1801 بقانون القضاء لعام 1802. أعاد هذا القانون هيكل الدوائر القضائية الست إلى القضاء الاستئنافي الفيدرالي، ولكن وفقًا لتقسيمات جغرافية مختلفة، وخفف من ضرورة التنقل بين الدوائر القضائية من خلال تقليص النصاب القانوني . واستمر القضاة في التنقل بين الدوائر القضائية حتى عام 1879.

• لوائح منتصف الليل ، مصطلح ذو صلة
• ستيوارت ضد ليرد (1803)

• جيمس إم. أوفالون، "قضية بنجامين مور: حلقة مفقودة في الصراع على إلغاء قانون القضاء لعام 1801"، 11 القانون والتاريخ. 43 (1993).