الكتيبة 21 (أستراليا)

تم تشكيل الكتيبة الحادية والعشرين في برود ميدوز ، فيكتوريا ، في فبراير 1915 كجزء من تشكيل اللواء السادس ، الفرقة الثانية . كانت الكتيبة وحدة تابعة للقوات الإمبراطورية الأسترالية الأولى ، وقد شُكّلت من متطوعين للخدمة في الخارج من جميع أنحاء أستراليا. ^{[ 2 ]} بعد التدريب في معسكري برود ميدوز وسيمور في فيكتوريا، غادرت الكتيبة إلى مصر . وصلت إلى هناك في يونيو 1915، وخضعت لمزيد من التدريب قبل إرسالها كتعزيزات إلى غاليبولي في أواخر أغسطس. في الطريق، تعرضت سفينة نقل الكتيبة، إتش إم تي ساوثلاند ، لهجوم طوربيدي من الغواصة الألمانية يو بي-14 بالقرب من ليمنوس، مما أجبر الركاب والطاقم على إخلاء السفينة. ومع ذلك، وصلت الكتيبة الحادية والعشرون في نهاية المطاف إلى خليج أنزاك في 7 سبتمبر. بعد ذلك، اضطلعوا بمهام دفاعية في الغالب على طول الخط الأسترالي حتى ديسمبر 1915، حين تم إجلاؤهم من غاليبولي بعد اتخاذ قرار سحب قوات الحلفاء من شبه الجزيرة. ^{[ 2 ]} يُعتقد أن الجندي جيمس مارتن ، من الكتيبة 21، والذي قُتل خلال حملة غاليبولي، وكان يبلغ من العمر 14 عامًا وتسعة أشهر فقط، كان أصغر جندي أسترالي قُتل خلال الحرب. ^{[ 3 ]}

بعد عودتهم إلى مصر عبر ليمنوس، ^{[ 4 ]} تولت الكتيبة مهام الدفاع عن منطقة القناة وتلقت مزيدًا من التدريب. خلال هذه الفترة، خضعت القوات الإمبراطورية الأسترالية لإعادة تنظيم ريثما يتم البت في استخدامها المستقبلي في العمليات. ^{[ 5 ]} تم تقسيم عدد من وحدات الفرقة الأولى واستخدامها لتوفير كوادر للكتائب المشكلة حديثًا، إلا أن الكتيبة 21، مثل بقية كتائب الفرقة الثانية، بقيت على حالها. ^{[ 6 ] [ 7 ]} في منتصف عام 1916، اتُخذ قرار بنقل جزء من القوات الإمبراطورية الأسترالية إلى أوروبا للمشاركة في القتال على طول الجبهة الغربية ، ^{[ 8 ]} وفي مارس 1916 وصلت الكتيبة إلى فرنسا. ^{[ 2 ]} في أبريل، أصبحت أول كتيبة أسترالية "تبدأ عمليات قتالية فعلية على الجبهة الغربية". ^{[ 2 ] [ 4 ]} في يوليو 1916، خلال معركة بوزيير ، زُجّت الكتيبة في المعركة، ولكن استُخدمت بشكل رئيسي لتنفيذ مهام نقل المعدات . لاحقًا، في أغسطس، خلال القتال حول مزرعة موكيه ، تكبّدت الكتيبة 21 أكبر خسائرها في الحرب. ^{[ 2 ]}

خلال عام 1917، شاركت الكتيبة في معركتين رئيسيتين بعد أن قلّص الألمان خطوطهم وانسحبوا نحو دفاعات خط هيندنبورغ المُحصّنة . وقعت المعركة الأولى في مايو، عندما خاضت الكتيبة 21 معركة بوليكورت الثانية . لاحقًا، نُقلت الكتيبة إلى بلجيكا، حيث تقدمت في أكتوبر، خلال القتال الدائر حول برودسيند، لمسافة تزيد عن 3 كيلومترات (3000 متر) قبل أن تُسحب من الخطوط الأمامية للراحة. ^{[ 2 ]} 

بعد فترة من الراحة والتعزيزات في الاحتياط، استُدعيت الكتيبة للمساعدة في الدفاع ضد الهجوم الربيعي الألماني في أبريل 1918. وبعد هزيمته، شنّ الحلفاء هجومهم الخاص، المعروف بهجوم المائة يوم ، وشاركت الكتيبة 21 لاحقًا في معارك هاميل وأميان ومونت سان كوينتين . خلال معركة مونت سان كوينتين، مُنح الرقيب ألبرت لورسون وسام صليب فيكتوريا . ^{[ 2 ]} قاد سبعة رجال، هاجموا جناحي موقع عسكري، واقتحموا الموقع المحصن واستولوا عليه، بالإضافة إلى 12 مدفع رشاش و30 أسيرًا. أُصيب بجروح بالغة في فخذه الأيمن، لكنه رفض مغادرة خط المواجهة حتى تم تأمين الموقع. ^{[ 9 ]}

نتيجةً للخسائر الفادحة التي تكبدتها الكتيبة خلال تلك الفترة، بالإضافة إلى التعزيزات المحدودة التي وصلت من أستراليا عقب رفض استفتاء التجنيد الإجباري، انخفضت قوة الكتيبة الحادية والعشرين إلى حدٍّ لم تعد قادرة فيه على حشد أكثر من سرية من الرجال القادرين على الخدمة الفعلية. ^{[ 2 ]} ونتيجةً لذلك، صدرت الأوامر بحلّها وتزويد كتائب أخرى بالتعزيزات. إلا أنه في 25 سبتمبر 1918، تمرّد أفراد الكتيبة احتجاجًا على أمر الحلّ، فتمّ إلغاء الأمر لاحقًا. وهكذا، شاركت الكتيبة الحادية والعشرون في العملية الأسترالية الأخيرة في الحرب، وانضمت إلى الهجوم على مونتبرهين في 5 أكتوبر. ^{[ 2 ]} وفي اليوم التالي، وبناءً على طلب من رئيس الوزراء بيلي هيوز ، تمّ سحب الفيلق الأسترالي من الخطوط الأمامية. ^{[ 10 ]} وقد تميّزت الكتيبة الحادية والعشرون بكونها آخر كتيبة أسترالية يتمّ سحبها. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

بعد ذلك، تم حلّ الكتيبة رسميًا في 13 أكتوبر 1918، وتم توزيع أفرادها على وحدات أخرى كتعزيزات. وخلال خدمتها في الحرب، تكبّدت الكتيبة خسائر بلغت 872 قتيلاً و2434 جريحًا (بمن فيهم ضحايا الغازات السامة). ^{[ 2 ]} وحصل أفراد الكتيبة على الأوسمة التالية: وسام صليب فيكتوريا واحد، وخمسة أوسمة خدمة متميزة مع شريط واحد ، ووسام ضابط واحد من رتبة الإمبراطورية البريطانية ، و22 صليبًا عسكريًا مع سبعة أشرطة، و29 ميدالية سلوك متميز ، و117 ميدالية عسكرية مع سبعة أشرطة، وسبع ميداليات خدمة جديرة بالتقدير ، و24 تنويهًا في التقارير الرسمية ، وثمانية أوسمة أجنبية. ^{[ 2 ]}

قام الكابتن ألكسندر روان ماكنيل بتجميع تاريخ رسمي للكتيبة خلال الحرب، بعنوان "قصة الكتيبة الحادية والعشرين"، ونشرته جمعية الكتيبة الحادية والعشرين في عام 1920. ^{[ 11 ]}

في مايو 1921، عقب قرار إعادة تنظيم القوات العسكرية الأسترالية غير المتفرغة لتتماشى مع تشكيلات القوات الإمبراطورية الأسترالية، ^{[ 12 ]} أُعيد تشكيل الكتيبة كوحدة من قوات المواطنين ، مُستقطبةً أفرادًا من جنود قوات المواطنين العاملين حاليًا وأعضاء سابقين في القوات الإمبراطورية الأسترالية. ^{[ 13 ]} اتخذت الكتيبة من وارنامبول، فيكتوريا ، مقرًا لها ، ^{[ 14 ]} وأُلحقت باللواء السادس مرة أخرى، لكن هذا اللواء أُلحق بالفرقة الرابعة ، ضمن المنطقة العسكرية الثالثة . ^{[ 15 ]} عند تشكيلها، استقطبت الوحدة المُنشأة حديثًا أفرادًا من أجزاء من فوجي المشاة 21 و23، وفوج الخيالة الخفيفة 19. ومن خلال هذه الروابط، حافظت على أوسمة المعارك وتقاليد الوحدات السابقة، بما في ذلك وسام الخدمة في جنوب إفريقيا. في عام 1927، عندما اعتُمدت التسميات الإقليمية، اتخذت الكتيبة لقب "حراس فيكتوريا". كما تمت الموافقة على شعارها  – Pro Deo Et Patria – في ذلك العام. ^{[ 16 ]} 

في البداية، تم تشكيل الكتيبة من أفراد يخدمون في إطار برنامج التدريب الإلزامي ، ولكن في عام 1929، عقب انتخاب حكومة سكلين العمالية ، أُلغي برنامج التدريب الإلزامي ، وهذا، بالإضافة إلى المصاعب الاقتصادية التي رافقت الكساد الكبير ، قلّل من عدد المجندين المتاحين. ^{[ 17 ]} ونتيجة لذلك، اتُخذ قرار بدمج عدد من الوحدات. ^{[ 18 ]} وكانت الكتيبة 21 من بين الوحدات المختارة، حيث تم ربطها بالكتيبة 23 لتشكيل الكتيبة 23/21 ، ^{[ 13 ]} التي كان مقرها في جيلونج . ^{[ 14 ]} تولّت هذه الكتيبة مهام الحامية في الإقليم الشمالي خلال الحرب العالمية الثانية، قبل أن يتم حلّها في أغسطس 1943 دون أن تخدم في الخارج. ^{[ 19 ]}