مجلس حكام ولاية فرجينيا

تأسست ولاية فرجينيا بموجب ميثاق منحه الملك جيمس الأول لشركة فرجينيا عام 1606. وفي عام 1607، عيّن مجلس إدارة الشركة في لندن مجموعة صغيرة من سبعة رجال لإدارة الشؤون اليومية للمستعمرة نيابةً عنهم بعد وصول المستوطنين الأوائل إلى شبه جزيرة فرجينيا . ^{[ 1 ]} وفي 26 أبريل/نيسان 1607، انتخب المجلس الكابتن إدوارد ماريا وينغفيلد رئيسًا له، والذي اختار لاحقًا موقع تأسيس مستوطنة جيمستاون.

كان هناك غيابٌ للقيادة القوية بين أعضاء المجلس، وهو ما برز جليًا فور وصولهم إلى جيمستاون عام ١٦٠٧. فقد أدى الخلاف الداخلي، واتهامات الكذب، والوفيات المفاجئة لبعض أعضاء المجلس إلى تقليص عدد أعضاء مجلس الحاكم إلى مجموعة صغيرة، ثم إلى شخص واحد فقط بحلول شتاء ١٦٠٨-١٦٠٩. ^{[ ٢ ]} عندئذٍ، أعلنت شركة فرجينيا فعليًا الأحكام العرفية، وعلّقت ما تبقى من مظاهر الحكم التعاوني. ^{[ ١ ]} وانتهى عهد السلطة شبه الديكتاتورية للحاكم عام ١٦١٨ بعد إصدار الملك الميثاق الملكي الثالث.

ونتيجةً لذلك، أُنشئت حكومة تمثيلية استشارية. وتألفت من المؤسستين التاليتين: حاكمٌ تُعيّنه شركة فرجينيا في لندن، ومجلس دولة، تُختار أعضاؤه أيضًا من قِبل شركة فرجينيا. وكُلِّف مجلس الحاكم بمساعدة الحاكم الجديد في أداء مهامه، وأولها "تعزيز شرف الله وخدمته، وتوسيع مملكته بين الشعوب الوثنية". ^{[ 3 ]} أما الفرع الآخر من الحكومة فكان الجمعية العامة التي تضم المجلس ومجلسًا للبرجوازيين يضم اثنين من "البرجوازيين" من كل مدينة ومقاطعة ومستوطنة معينة "يختارهم سكانها [الأحرار]". وقد قلّص هذا الهيكل السياسي الجديد بالضرورة سلطة الحاكم، الذي كان يتمتع سابقًا بنفوذٍ مطلقٍ ويُعيَّن مدى الحياة. وبموجب الميثاق الجديد، الذي يُسمى أحيانًا الميثاق الأعظم، تُتخذ قرارات المجلس بالأغلبية، ولا يملك الحاكم إلا حق التصويت الحاسم في حالة التعادل. كان من المفترض أن تكون الجمعية العامة، التي تضم كلاً من هيئة منتخبة شعبياً (وإن لم تكن تتمتع بحق التصويت بشكل عام) وهيئة هجينة تجمع بين السلطتين التنفيذية والتشريعية تستند إلى حد ما إلى النظام البريطاني، بمثابة صوت المستعمرين في فرجينيا، مما يوفر رقابة على سلطة الحاكم. ^{[ 2 ]}

اجتمع أعضاء أول مجلس تشريعي لولاية فرجينيا، والذي كان يتألف من مجلس واحد يضمّ ممثلين عن الولاية، ومجلس المدينة، والحاكم، في كنيسة جيمستاون الأنجليكانية المتواضعة في 30 يوليو 1619. وكان هذا أول نظام حكم تمثيلي في المستعمرات الأوروبية في أمريكا الشمالية. ^{[ 2 ]} وقبل فضّ الجلسة، أقرّ المجلس قوانين جديدة للمستوطنين، بالإضافة إلى برامج تهدف إلى تشجيع الاستيطان وتحسين النمو الاقتصادي في فرجينيا. ^{[ 2 ]}

في عام ١٦٢٤، ألغى الملك جيمس الأول ميثاق شركة فرجينيا، ونُقلت مستعمرة فرجينيا إلى السلطة الملكية كمستعمرة تابعة للتاج . واستمر تعيين المجلس وتقديم المشورة للحاكم المُعيّن ملكيًا، كما عمل المجلس كأعلى محكمة في المستعمرة. ^{[ ١ ]} وحتى عام ١٦٤٣، استمر المجلس وأعضاء المجلس في العمل كهيئة تشريعية أحادية المجلس. بعد عام ١٦٤٣، أصبحت الجمعية العامة ذات مجلسين ، وأصبح المجلس هو المجلس الأعلى. واستمر المجلس في ممارسة وظائفه التشريعية والإدارية والقضائية.

في الفترة 1652-1660 عندما لم تكن بريطانيا ملكية بسبب الإطاحة بالملك تشارلز الأول وإعدامه في الحرب الأهلية الإنجليزية وإقامة كومنولث إنجلترا تحت قيادة أوليفر كرومويل ، تم انتخاب أعضاء المجلس من قبل البرجوازيين في فرجينيا بدلاً من تعيينهم من قبل رئيس الدولة في لندن.

على الرغم من أن الملك هو من كان يعيّن أعضاء المجلس، إلا أن الحكام الملكيين المقيمين أو نوابهم (الذين كانوا يقومون بمهام الحاكم في غياب الحاكم الملكي) كانوا غالبًا ما يرفعون توصياتهم إلى الملك عند شغور أي منصب. وكان المعينون في أغلب الأحيان من بين أبرز المزارعين والتجار في المستعمرة. ^{[ 1 ]} ووفقًا لموسوعة فرجينيا، "كان أعضاء المجلس جميعهم تقريبًا من الأثرياء وذوي مكانة اجتماعية وسياسية مرموقة . وكانت الثروة المستقلة شرطًا أساسيًا للمكانة الاجتماعية اللازمة للعضوية، وكذلك لتمكين الأعضاء من التغيب عن عائلاتهم ومزارعهم لفترات طويلة" .

خلال الفترة من عام 1643 إلى عام 1676، كان المجلس يجتمع سنويًا في المجلس الأعلى للجمعية العامة. ومن عام 1676 إلى عام 1776، كان مجلس الحاكم يجتمع حوالي ثماني مرات في العقد كهيئة تشريعية، ولكن بدءًا من منتصف القرن السابع عشر، أصبح المجلس يجتمع فصليًا لعقد جلسات قضائية. إضافةً إلى ذلك، كان أعضاؤه يجتمعون كمستشارين للحاكم مرة واحدة على الأقل سنويًا، وغالبًا لأسابيع متواصلة. ولتعويض أعضاء المجلس عن وقتهم، منحتهم الجمعية، بدءًا من أربعينيات القرن السابع عشر، إعفاءً من الضرائب. وتذكر موسوعة فرجينيا أن "عضوية مجلس الحاكم كانت أعلى منصب مدني يمكن أن يطمح إليه السكان الأصليون أو المقيمون في المستعمرة، وأن عضوية المجلس مكّنت الرجال الأثرياء وذوي النفوذ من زيادة ثرواتهم ونفوذهم ونفوذ عائلاتهم".

في 29 يونيو 1776، صادقت ولاية فرجينيا على دستورها ، الذي وزّع سلطات الدولة بين ثلاثة فروع للحكومة الجديدة: السلطة التنفيذية، والسلطة القضائية، والسلطة التشريعية. فقد المجلس، التابع للسلطة التنفيذية، معظم صلاحياته الرسمية. واقتصرت مهمة أعضائه - الذين عيّنهم المجلس التشريعي - على تقديم المشورة للحاكم ، الذي عيّنه المجلس التشريعي أيضًا. ^{[ 4 ]} وقد اختار مندوبو المؤتمر الدستوري لولاية فرجينيا عام 1850 عدم الإبقاء على المجلس كهيئة رسمية، وأوكلوا العديد من وظائفه المتبقية إلى مناصب الحاكم ونائب الحاكم والمدعي العام المنتخبة شعبيًا .

تبدأ السجلات المكتوبة الموجودة للمجلس في عام 1680 وهي محفوظة في مكتبة فرجينيا .