تجمعات القمح في كندا

كانت تجمعات القمح تتويجًا لتقليد عريق من النشاط الزراعي يعود لعقود في مقاطعات البراري الكندية، وبلغ ذروته في عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 1 ]} ومن التواريخ البارزة تأسيس جمعية مزارعي الحبوب الإقليمية (TGGA) عام 1901. ولعبت المنظمات التي خلفت جمعية مزارعي الحبوب الإقليمية دورًا هامًا في الحملات اللاحقة لتنظيم تجمعات القمح. كما شهدت كندا في ذلك الوقت تأسيس الحركة التعاونية.

في ذلك الوقت ، كان المزارعون في مقاطعات البراري يشعرون بعزلة شديدة عن الوضع السياسي والاقتصادي الراهن في كندا . وكانوا يعتبرون أن شركات الحبوب والسكك الحديدية والبنوك والحكومة جزء من نظام يسعى إلى استغلالهم وقمعهم. وقد نما لديهم تضامن طبقي وخوف وكراهية للنخبة الحاكمة . ^{[ 2 ]}

على وجه الخصوص، كانوا يكرهون نظام تجارة الحبوب الخاص ، كما يرمز إليه بورصة وينيبيغ للحبوب . كان المزارعون يشتبهون في أن تجار الحبوب مجرد وسطاء يجنون أرباحهم من استغلال جهودهم دون إضافة أي قيمة . وقد أثار غضبهم بشكل خاص ممارسة التحوط التي استخدمها التجار في بورصة العقود الآجلة ، والتي اعتقدوا أنها تُمكّنهم من الربح من انخفاض الأسعار، مما يضر بالمزارعين. ^{[ 3 ]} كما اعتقدوا أن التجار يتلاعبون بالأسعار ويُخفّضونها بشكل مصطنع خلال موسم الحصاد الخريفي بهدف استغلال المنتجين.

بُذلت بعض المحاولات لإنشاء صوامع حبوب تعاونية. كان هناك العديد من التعاونيات المحلية التي تمتلك صومعة واحدة، لكن أهم اثنتين كانتا جمعية مزارعي الحبوب المتحدة (UGG) وشركة ساسكاتشوان التعاونية لصوامع الحبوب (Sask. Co-op Elevators) المدعومة من حكومة ساسكاتشوان. تأسست UGG باندماج تعاونيتين أصغر: شركة ألبرتا فارمرز التعاونية لصوامع الحبوب المدعومة من حكومة ألبرتا، وشركة مزارعي الحبوب (GGGC، التي كانت قد استحوذت سابقًا على صوامع شركة مانيتوبا الحكومية المتعثرة لصوامع الحبوب) في عام 1917. بعد الاندماج، أصبحت UGG قوة مؤثرة تمتلك 300 صومعة ومحطة في ليكهيد. ^{[ 4 ]} بينما كانت UGG وSask. كانت مصاعد الحبوب التعاونية مملوكة للمزارعين، ولم تتبع الهيكل التعاوني التقليدي المتمثل في توزيع الأرباح على المستخدمين بناءً على حجم الأعمال، بل كانت تدفع الأرباح للمساهمين المستثمرين. كان هذا الأمر غير مقبول بالنسبة للمتعاونين المخلصين. علاوة على ذلك، لم تتمكن الشركتان من التفاوض على الاندماج، ولم تشاركا في تسويق الحبوب في الخارج. افتقرتا إلى الحجم أو النفوذ اللازمين لتحدي نظام السوق المفتوحة. ^{[ 5 ]}

خلال الحرب العالمية الأولى، سيطرت الحكومة الكندية سيطرة كاملة على قطاع الحبوب. أنشأت الحكومة سلسلة من المجالس خلال الحرب وحولها، مُنح كل منها صلاحيات متزايدة للتحكم في تجارة الحبوب. كان مجلس مفوضي الحبوب لعام 1912 مُخصصًا للتنظيم فقط (للإشراف على التصنيف، وما إلى ذلك)، ولكن بحلول عام 1915، سيطرت الحكومة على جميع صادرات القمح لدعم المجهود الحربي، وبحلول عام 1917، حُظر تداول العقود الآجلة في بورصة وينيبيغ. في عام 1917، مُنح مجلس مشرفي الحبوب الجديد صلاحيات احتكار القمح، وحدد أسعارًا موحدة في جميع أنحاء البلاد. بعد ذلك بوقت قصير، تولى المجلس تسويق المحاصيل أيضًا. كان المزارعون قلقين من انهيار الأسعار بعد الحرب، وضغطت جماعات زراعية مختلفة على أوتاوا للإبقاء على المجلس. رضخت الحكومة بإنشاء مجلس القمح الكندي لمحصول عام 1919 فقط. حصل المزارعون على سعر مضمون لهذا المحصول، دُفع لهم فورًا، ولاحقًا دفعة أخرى بعد أن باع المجلس كامل المحصول وحقق ربحًا. كان نظام الأسعار المضمونة والدخل الموزع يحظى بشعبية كبيرة، وعندما تم حل المجلس عام 1920، استشاط المزارعون غضبًا. ومما زاد الطين بلة أن الأسعار، "بعد أن بلغت ذروتها عند 2.85 دولارًا للبوشل في سبتمبر 1920، بدأت في الانخفاض تدريجيًا وبشكل مقلق إلى أقل من دولار واحد للبوشل في أواخر عام 1923". ^{[ 6 ]} وقد بدا هذا، على النقيض من استقرار الأسعار في الفترة 1919-1920، وكأنه يؤكد شكوك المزارعين بشأن التداول في السوق.