ويليام بريسكوت

في عام ١٧٧٤، عُيّن بريسكوت عقيدًا لفوج من " رجال الميليشيا "، الذين تم تجنيدهم في بيبريل والعديد من المجتمعات المجاورة. بعد سماعه نبأ هجوم القوات النظامية (البريطانية) على ليكسينغتون في ١٩ أبريل ١٧٧٥، أُطلق الإنذار بأن القوات البريطانية تزحف نحو كونكورد . وصل الخبر إلى بيبريل حوالي الساعة العاشرة صباحًا. أصدر بريسكوت على الفور أوامره للسرية في بيبريل والسرية في هوليس بالتوجه إلى غروتون، ومنها إلى ساحة المعركة.

وصلت سرايا بيبريل وهوليس قبل أن تكون سرايا غروتون جاهزة، وبعد توقف قصير، واصلت طريقها متقدمةً عليها. سارع العقيد بريسكوت بالتقدم مع أكبر عدد ممكن من جنوده إلى كونكورد ومنها إلى كامبريدج، لكنه لم يلحق بالقوات البريطانية المنسحبة. وصلوا متأخرين جدًا للمشاركة في معارك ذلك اليوم ، لكنهم أصبحوا جزءًا من الجيش الصغير الذي حاصر بوسطن لاحقًا . تطوع هو ومعظم رجاله لمدة ثمانية أشهر، وهي مدة التجنيد الأولى.

عندما أُبلغ القادة العسكريون الأمريكيون بخطط البريطانيين للاستيلاء على المرتفعات غير المحصنة في دورشيستر هايتس وتشارلستون ، اختير بريسكوت لقيادة 1200 رجل إلى شبه جزيرة تشارلستون وإقامة تحصينات على تل بانكر . بُنيت التحصينات الفعلية على تل بريدز، لكونه منخفضًا وأقرب إلى الميناء.

"في السادس عشر من يونيو عام 1775، أصدر الجنرال أرتيماس وارد ، القائد العام، أمرًا بوضع ثلاثة أفواج من ماساتشوستس (فوج العقيد بريسكوت، وفوج العقيد فراي، وفوج العقيد بريدج) ومائة وعشرين رجلاً من فوج كونيتيكت (تحت القيادة الشجاعة لتوماس نولتون )، أي حوالي ألف رجل في المجموع، جميعهم تحت قيادة العقيد بريسكوت، موجهًا إياهم بالتوجه إلى بانكر هيل وإقامة تحصين هناك.

انطلقت الفرقة من كامبريدج كومون عند حلول الظلام، متجهة بصمت إلى بانكر هيل. وهناك، في حوالي الساعة الحادية عشرة مساءً، بدأت القوات في بناء الخنادق وفقًا لما وضعه الكابتن ريتشارد غريدلي .

لم يكن المتراس أو الحصن مبنيًا إلا من التراب الذي قذفه الجنود بعد منتصف الليل، ولم يتجاوز ارتفاعه مستوى صدر رجل متوسط ​​الطول. ولأن الكولونيل بريسكوت كان طويل القامة جدًا، إذ بلغ طوله ستة أقدام وبوصتين أو ثلاث، فقد كان رأسه وكتفاه وجزء كبير من جسده مكشوفًا طوال المعركة. كان يرتدي قبعة ثلاثية الزوايا ومعطفًا من قماش البانيان أو الكاليكو. بعد أن قُتل أحد رجاله بقذيفة مدفع، أدرك بريسكوت أن ذلك قد أصاب بعض الجنود بالحزن، فصعد إلى المتراس وسار حوله ببطء، يُشجع جنوده بالثناء والمزاح. كانت ملابسه ملطخة مرارًا وتكرارًا بدماء وأدمغة القتلى والجرحى.

في اليوم التالي، شكلت قواته، التي أنهكها العمل على بناء حصن وتحصينات أخرى، ولم تكن تملك سوى ذخيرة محدودة، محور الدفاعات الأمريكية عندما هاجم البريطانيون الموقع . بدأ البريطانيون إطلاق النار من السفينة "لايفلي" في الساعة الرابعة صباحًا، وشنوا الهجوم في الساعة الثالثة مساءً.

أمر بريسكوت رجال كونيتيكت بقيادة الكابتن نولتون بالدفاع عن الجناح الأيسر، حيث استخدموا جدارًا ترابيًا بدائيًا كمتراس، وغطوه بألواح خشبية وقش. كما قاموا بحفر ثلاثة خنادق صغيرة على شكل حرف V بين هذا الجدار الترابي ومتراس بريسكوت. وشملت القوات التي وصلت لتعزيز هذا الموقع الجناحي حوالي 200 رجل من فوجي نيو هامبشاير الأول والثالث، بقيادة العقيدين جون ستارك وجيمس ريد.

في معركةٍ حامية، صدّ رجال بريسكوت هجمات البريطانيين على الحصن مرتين. وعندما شنّ البريطانيون محاولةً ثالثة، كان رجاله على وشك نفاد الذخيرة؛ وبعد وابلٍ أولي، أمر بالانسحاب من الحصن. وكان من بين آخر الرجال الذين غادروا الحصن، متصدّيًا لطعنات الحراب بسيفه الاحتفالي . ولعب الرجال على الجناح الأيسر دورًا محوريًا في تأمين الانسحاب.

رأى الدكتور أو. بريسكوت الابن السترة والمعطف بعد المعركة، وقد اخترقهما عدة ثقوب من حراب البريطانيين في محاولاتهم لاغتياله. {من كتاب "نصب بريسكوت التذكاري، أو، مذكرات أنساب عائلات بريسكوت في أمريكا، في جزأين، الصفحات  56-58، بقلم بريسكوت ويليام 1788-1875"}. قاتل الأمريكيون، رغم حداثة عهدهم، بشجاعة وإصرار المحاربين القدامى، حتى نفدت ذخيرتهم. وكان العقيد بريسكوت واثقًا دائمًا من قدرته على الحفاظ على موقعه، حتى مع حفنة الرجال الذين تحت إمرته، لو توفرت له الذخيرة.

أخبر بريسكوت الجنرال أرتماس وارد ، القائد العام، أنه سيستعيد الموقع في تلك الليلة أو سيهلك في المحاولة، شريطة أن يمنحه وارد ثلاثة أفواج مزودة بالحراب وذخيرة كافية. لكن لأسباب احترازية، رُفض العرض. ورغم نجاح البريطانيين في الاستيلاء على بانكر هيل، إلا أن القوات الاستعمارية سيئة التنظيم ألحقت خسائر فادحة بالبريطانيين. ولم يتمكن البريطانيون من استغلال انتصارهم، وقُتل أو جُرح ثلث القوة التي كان يقودها الجنرال هاو .

يُنظر إلى بريسكوت على نطاق واسع على أنه لعب دورًا محوريًا في المعركة، إذ حافظ على انضباط الميليشيا التي كانت تحت قيادته، والتي كانت تفتقر إلى التدريب الكافي. ومع ذلك، فقد تُرك البريطانيون يسيطرون على ساحة المعركة، لأنهم سيطروا على الموقع بقوة الحراب، ومن الناحية الفنية، كان النصر حليفهم.

من بين العديد من الأمريكيين الذين برزوا في معركة بانكر هيل، برزت أسماء بريسكوت وبوتنام ووارن بشكلٍ جليّ. بينما كان الجنرال بوتنام متواجدًا في بانكر هيل، إلا أن بعض المؤرخين ذكروا أنه لم يكن في الحصن على تل بريدز طوال فترة المعركة، بل كان يحاول توجيه الأمور لقادة الوحدات الذين غالبًا ما أساءوا فهم الأوامر أو عصوها من ذلك الموقع. تطوّع جوزيف وارن ، السياسي من ماساتشوستس وعضو لجنة السلامة في المستعمرة (خلال الثورة الأمريكية) ، للخدمة تحت قيادة العقيد ويليام بريسكوت في الدفاع عن الحصن كجندي، وكان يرغب في أن يكون قريبًا من ساحة المعركة. قُتل جوزيف وارن أثناء الانسحاب من الحصن على تل بريدز.

عندما أنشأ المؤتمر القاري الثاني الجيش القاري، أرسل جورج واشنطن لتولي قيادة القوات المحاصرة لبوسطن . حصل بريسكوت على رتبة عقيد، وأصبحت وحدته الفوج القاري السابع . شارك الفوج في الدفاع عن نيويورك عام 1776 .

بينما يبدو أن بريسكوت قد تخلى عن قيادة الفوج بعد تلك الحملة، إلا أنه شارك على ما يبدو بشكل ما في حملة ساراتوغا عام 1777 ، لأنه يظهر في لوحة استسلام الجنرال بورغوين في ساراتوغا بريشة جون ترامبول ، ^{[ 2 ] [ 3 ]} والتي تُعلق في قاعة الكابيتول الأمريكية المستديرة .

كان طويل القامة، ضخم البنية مفتول العضلات، لكنه لم يكن بدينًا، وملامحه قوية تدل على الذكاء. كان مهذبًا وكريمًا، ويتمتع بعقلية قوية. ولأنه لم يحظَ بفرصة التعليم المبكر، فقد كان بلا شك رجلًا عصاميًا. ولعلّ تركه الخدمة العسكرية كان بسبب إصابات لحقت به في حادثٍ في مزرعته.

استمر الكولونيل بريسكوت في الخدمة حتى نهاية عام ١٧٧٦. تمركز في جزيرة الحاكم، نيويورك، إلى أن اضطر الأمريكيون إلى الانسحاب من المدينة. في خريف عام ١٧٧٧، تطوع للمساعدة في القبض على جيش الجنرال بورغوين ، وكانت تلك آخر خدمة عسكرية له. انتُخب عضوًا في المؤتمر الإقليمي المنعقد في سالم. بعد تقاعده من الجيش، خدم المدينة ككاتب، وعضو مجلس إدارة ، وممثل في المحكمة العامة لمدة ثلاث سنوات، وشغل منصب قاضٍ بالنيابة لبقية حياته. عندما اندلعت ثورة شايز، سارع إلى كونكورد، وساعد في حماية المحاكم والحفاظ على القانون والنظام. خدم بريسكوت في المحكمة العامة في ماساتشوستس في سنوات لاحقة. كما خدم في الميليشيا التي استُدعيت عام ١٧٨٦ لقمع ثورة شايز . ويُقال إن شقيقه أوليفر بريسكوت كان له دور مؤثر في قمع تلك الثورة.

يروي الكاتب الحكاية التالية من الكولونيل بريسكوت نفسه: "بينما كان متمركزًا مع فوجِه قرب نيويورك عام ١٧٧٦، أحضر الحرس الخارجي جنديًا بريطانيًا فارًا. ولما اقتربوا من المعسكر، قال الجندي للحراس: "هذا الضابط هناك هو الكولونيل بريسكوت". فأخبر الحارس الكولونيل بذلك. فسأله الكولونيل بريسكوت: "كيف عرفتني؟". فأجاب الجندي: "رأيتك في بانكر هيل، وتذكرتك على الفور". فسأله الكولونيل بريسكوت: "لماذا لم تقتلني حينها؟". فأجاب الجندي: "بذلت قصارى جهدي، وصوّبتُ نحوك عمدًا أكثر من مرة عندما ظننتُ أن هروبك مستحيل. كما طعنتك عدة مرات بحربتي عندما كنتَ قريبًا مني قدر الإمكان، وبعد أن سيطرنا نحن على تحصيناتك". قال الكولونيل بريسكوت: "أنت رجل شجاع، تفضل إلى خيمتي وسأقدم لك مشروبًا". أثناء انسحابه من ساحة المعركة، وصل الكولونيل بريسكوت إلى منزل في شارع تشارلستون، بالقرب من بوسطن نيك ، حيث كان هناك ثلاثة أو أربعة رجال قد أعدوا للتو وعاءً من مشروب البونش، وقدموه للكولونيل بريسكوت قبل أن يتذوقوه. كان هذا، بالنسبة لرجل يعاني من التعب والعطش الشديد، هديةً مُرضيةً ومقبولةً للغاية. أخذ بريسكوت الوعاء، ولكن قبل أن يتمكن من شرب محتوياته، مرت قذيفة مدفعية عبر المنزل، ففر الرجال على الفور، تاركين الكولونيل بريسكوت يشرب الوعاء بمفرده وعلى مهل. يروي الدكتور أو. بريسكوت أيضًا أن الكولونيل بريسكوت كان وطنيًا حقيقيًا. كان جارًا طيبًا وكريمًا، وصانع سلام حتى الغرور، وكان محبوبًا ومحترمًا من الجميع. توفي ويليام بمرض الاستسقاء الصدري في بيبريل، ودُفن في مقبرة والتون بمراسم عسكرية تليق برتبته وحياته وشخصيته. رحل عن عالمنا في ريعان شبابه، وقد حظي بتكريمات رفيعة، وكان موضع تقدير واحترام كبيرين. ^{[ 4 ]} توفيت أرملته في 21 أكتوبر 1821، عن عمر يناهز 88 عامًا.

لم يمتلك ويليام بريسكوت عبيدًا قط، وعارض بشدة ممارسة العبودية. ودعا بريسكوت إلى حظر العبودية في ماساتشوستس. وعندما ألغت ماساتشوستس العبودية عام ١٧٨٣، احتفل بريسكوت بذلك علنًا. ^{[ ٥ ]} كما أشاد بريسكوت بالجندي الأمريكي من أصل أفريقي سالم بور الذي قاتل إلى جانبه في معركة بانكر هيل، بل إنه وقّع رسالة إلى محكمة ماساتشوستس يثني فيها على سلوكه في المعركة ويطالب بمكافأته على ذلك. ^{[ ٦ ]}