ويليام ويتستون

كان السير ويليام ويتستون، قائد الأسطول الأزرق (توفي عام 1711)، ضابطًا في البحرية الملكية خدم في حرب الخلافة الإسبانية .

يبدو أن ويتستون قد وُلد في عائلة بحرية، فربما كان والده جون ويتستون ضابطًا بحريًا. استقر ويليام في بريستول ، وأصبح عضوًا في مجلس مدينة بريستول، وقاد سفينة تجارية تُدعى " ماري أوف بريستول" ، والتي استخدمها في التجارة مع فرجينيا وبربادوس . ويبدو أن تجارته شملت مجموعة واسعة من السلع، بما في ذلك الصوف . ^{[ 1 ]}

يبدو أنه تزوج من امرأة تُدعى سارة بحلول عام 1677، وفي ذلك العام التحق بتدريب مهني استمر حتى عام 1684. أنجب من هذا الزواج ولدين وابنتين، وتزوجت ابنته الكبرى، التي تحمل نفس الاسم سارة، من الضابط البحري وودز روجرز . توفيت زوجة ويليام الأولى عام 1698 ودُفنت في كنيسة القديس نيكولاس في بريستول في 19 أكتوبر 1698. ^{[ 1 ]}

انضم ويليام إلى الخدمة البحرية، حيث عُيّن في 30 يوليو 1689 لقيادة السفينة المستأجرة "يوروبا" ، وقضى العامين التاليين في نقل الإمدادات إلى أيرلندا . ثم عُيّن لفترة وجيزة لقيادة سفينة " بورتسموث" التابعة للبحرية الملكية من 3 فبراير إلى 12 أغسطس 1691. وهناك لفت انتباه الأدميرال إدوارد راسل ، الذي وصفه بأنه "رجل صالح". إلا أنه لم يبذل قصارى جهده لصالح ويتستون، وقضى ويليام عام 1692 عاطلاً عن العمل. عاد إلى الخدمة الفعلية عام 1693، بدايةً كشريك في ملكية سفينة القرصنة "ديلافال" ، ثم حصل لاحقًا على تكليف لقيادة سفينة " نورفولك" التابعة للبحرية الملكية التي كانت قيد الإنشاء آنذاك في ساوثهامبتون . تم تدشينها في 27 مارس 1693، وتولى ويتستون قيادة السفينة. سُرّح منها في 23 مايو. وتلت ذلك سلسلة من الأوامر الموجزة قبل أن يتولى قيادة سفينة HMS York من 13 يوليو 1693 إلى 13 يونيو 1695. ^{[ 1 ]}

تولى ويتستون قيادة سفينة إتش إم إس دريدنوت في 6 يوليو 1696. أبحر بها إلى نيوفاوندلاند ، وقضى السنوات الثلاث التالية في الموقع، قبل أن يُسرّح نهائيًا في 13 يوليو 1699. ثم تولى قيادة سفينة إتش إم إس يارموث ، واستمرت قيادته من 19 مايو 1700 إلى 4 يونيو 1701، حيث رُقّي ويتستون إلى رتبة عميد بحري ونُقل إلى سفينة يورك على رأس الأسطول المُرسل إلى جامايكا . حاول الإبحار، لكنه اضطر مرتين للعودة إلى بليموث لإجراء إصلاحات. ثم أحرز تقدمًا أفضل، لكنه سرعان ما اضطر للرسو في كورك . خضعت السفينة للفحص، وأُعلن أنها غير صالحة للرحلة إلى جزر الهند الغربية . بدلًا من ذلك، تولى ويتستون قيادة سفينة إتش إم إس كانتربري في 4 فبراير 1702، وتمكن أخيرًا من عبور المحيط الأطلسي . وصل إلى جزر الهند الغربية في مايو، وانضم إلى الأسطول في بورت رويال تحت قيادة نائب الأدميرال جون بنبو . منحه بنبو رتبة لواء بحري محلي. ^{[ 1 ]}

بحلول ذلك الوقت، كانت حرب الخلافة الإسبانية قد اندلعت، ووصلت أنباء إعلانها إلى بنبو في 7 يوليو. فأرسل ويتستون وست سفن للبحث قبالة ميناء سانت لويس في هيسبانيولا عن سرب فرنسي بقيادة الأدميرال جان دو كاس ، الذي كان يُعتقد أنه سيرسو في الميناء في رحلته إلى قرطاجنة، ومن هناك قد يشن غارات على السفن الإنجليزية والهولندية . بعد مغادرة ويتستون، أخذ بنبو سربه وأبحر إلى قرطاجنة، متوقعًا أن يعثر هو أو ويتستون على دو كاس ويجره إلى المعركة. في 5 أغسطس 1702، قاد ويتستون سفينتين حربيتين في محاولة للاستيلاء على أريسيبو، بورتوريكو . نزل زورقان صغيران على شاطئ أريسيبو، يحملان جنودًا من مشاة البحرية وبحارة، لكنهما صُدّا من قبل 30 من رجال الميليشيا بقيادة أنطونيو دي لوس رييس كوريا . تكبدت قوات الإنزال 22 إصابة على الشاطئ، بينما قُتل أو جُرح ثمانية رجال من سفن ويتستون الحربية بنيران المدفعية الإسبانية. شرع ويتستون في الانسحاب وأبحر إلى هيسبانيولا، حيث وجد أن دو كاس قد غادر بالفعل. بعد معركة أغسطس 1702 ، عاد بنبو الجريح إلى بورت رويال، والتقى بويتستون الذي كان قد عاد من جولة بحرية قبالة هيسبانيولا.

ثم أمر بنبو بمحاكمة عدد من قادته أمام محكمة عسكرية بتهمة الجبن والعصيان اللذين أبدوهما خلال المعركة. وكان ويتستون رئيسًا للمحكمة العسكرية، نظرًا لمرض بنبو الشديد الذي حال دون توليه المنصب بنفسه. توفي بنبو في 4 نوفمبر 1702، وتولى ويتستون قيادة محطة جامايكا . ^{[ 2 ]} وظل في منصبه حتى يونيو 1703، حين خلفه نائب الأدميرال جون غرايدون . واصل ويتستون مشواره في المعركة، واشتبك مع عدد من سفن القرصنة قبالة سان دومينغو ودمرها ، لكن محاولته اقتحام المستعمرة الفرنسية في بلاسينتيا أُجهضت بسبب سوء الأحوال الجوية، وضعف دفاعات الجزيرة، وانتشار المرض بين أفراد الأسطول. ثم غادر ويتستون وغرايدون جامايكا، وعاد ويتستون إلى إنجلترا في أكتوبر 1703. ^{[ 1 ]}

رقّى الأمير جورج ويتستون إلى رتبة لواء بحري في يناير 1704. كان هذا الإجراء يهدف إلى إظهار الموافقة على سلوكه أثناء توليه المنصب بالوكالة، وفي الوقت نفسه فصله عن التهم الموجهة ضد غرايدون. إلا أن الترقية أثارت جدلاً، إذ تمت دون علم قادة آخرين، بمن فيهم السير جيمس ويشارت . كان ويشارت يخدم تحت قيادة السير جورج روك ، الذي هدد بالاستقالة بسبب هذه المسألة. ^{[ 3 ]} رُقّي ويشارت لاحقًا إلى رتبة لواء بحري أيضًا، وأصبح أقدم من ويتستون بتأريخه بتاريخ سابق لتعيينه. تولى ويتستون قيادة سرب في القناة الإنجليزية في مارس 1704، وفي 7 أغسطس خاض معركة مع السفينة الحربية السويدية أولاند عندما رفض قائدها غوستاف فون بسيلاندر تحية سرب ويتستون. استولى الإنجليز على أولاند وقافلة سويدية كانت ترافقها، لكن أُطلق سراحهما بعد مفاوضات دبلوماسية. ^{[ 4 ]} رُقّي ويتستون إلى رتبة أميرال خلفي في الأسطول الأبيض في 18 يناير 1705، وفي 17 فبراير عُيّن قائداً عاماً لمحطة جامايكا ، قبل أن يُمنح لقب فارس بعد خمسة أيام. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

رفع علمه على متن سفينة إتش إم إس مونتاغو ووصل إلى جامايكا لتولي منصبه في منتصف مايو. إلا أن ضعف السفن التي كانت تحت قيادته حال دون نجاحه إلى حد كبير. فرغم تمكن السفن الأصغر حجماً من الاستيلاء على غنائم قيّمة، إلا أن قوته لم تكن كافية لمهاجمة أي مستوطنات إسبانية. كان يأمل في إقناع حاكم قرطاجنة بإعلان ولائه للملك تشارلز ، لكنه تلقى رداً مفاده أن الحاكم "لا يعرف ملكاً إلا الملك فيليب ". مع ذلك، واصل ويتستون إصراره، وفي عام 1706، حاول هو والحاكم هانديسايد إقناع المستعمرات الإسبانية في كوبا وقرطاجنة بإعلان ولائها لتشارلز. وفي وقت لاحق من ذلك العام، تم إعفاء ويتستون من منصبه بواسطة سرب بقيادة ويليام كير ، وعاد إلى إنجلترا في ديسمبر 1706. ^{[ 1 ]}

تولى ويتستون قيادة سرب بحري في مايو 1707، وأُمر بالعمل قبالة دونكيرك ضد كلود دي فوربان ، القرصان الخطير . وفي يونيو، أُمر بمرافقة قافلة من تسع عشرة سفينة تابعة لشركة موسكوفي حتى جزر شتلاند . أبحر معها حتى تجاوزت شتلاند، قبل أن يعود إلى الوطن. اعترض فوربان القافلة لاحقًا، وتمكن من أسر خمس عشرة سفينة تجارية. على الرغم من أن الأوامر كانت قاصرة في نطاقها، وأن ويتستون قد نفذها بالكامل، إلا أن شركة موسكوفي استشاطت غضبًا. عُقدت محاكمة اتُهم فيها ويتستون بترك السفن عرضة للهجوم. دافعت عنه الأميرالية ، لكن في النهاية جُعل ويتستون كبش فداء. عُزل من منصبه ولم يُوظف بعد ذلك. توفي عام 1711، ودُفن في كنيسة القديس ميخائيل، بريستول، في 3 أبريل 1711. ^{[ 1 ]} وكان قد تزوج في ذلك الوقت من ماري (أو ماريا)، وأنجب منها ابنةً تُدعى ماري. عند وفاته، كان ويتستون مدينًا بمبلغ كبير قدره 2500 جنيه إسترليني لعدد من الدائنين.

• كوندال، فرانك (1915). جامايكا التاريخية . لجنة جزر الهند الغربية.

• ويليام ويتستون في المتحف البحري الوطني
• غودفري، مايكل (1979) [1969]. "ويتستون، السير ويليام" . في هاين، ديفيد (محرر). قاموس السير الكندية . المجلد  الثاني (1701-1740) (  نسخة إلكترونية). مطبعة جامعة تورنتو .