ويليام وود (صاحب مصانع الحديد)

بعد زواجه، دخل ويليام وود في شراكة مع حماه، ريتشارد مولينو، في تجارة الحديد في ولفرهامبتون . وفي وقت لاحق من عام 1723، تنصل صهراه، جون ودانيال مولينو، وهما تاجران للحديد من دبلن، من أي صلة بسكّ العملات الذي قام به ويليام وود. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، لا يُعرف الكثير عن تجارته.

في عام 1715، اتخذ ويليام وود خطوتين هامتين ابتعد بهما عن حياته الرغيدة المجهولة، وسلك طريقاً أدى في النهاية إلى الفضيحة والخراب. تمثلت الخطوة الأولى في تقديمه طلباً لشغل منصب أمين عام ضريبة الأراضي في مقاطعة شروبشاير المجاورة ، أما الخطوة الثانية فكانت تأسيسه شراكة كبيرة لإنتاج وتسويق الحديد والصلب في منطقة ميدلاندز ولندن. ^{[ 3 ]} في الواقع، كان يحاول الاستفادة من الهزيمة الساحقة التي مُني بها حزب الأحرار (الويغ) في انتخابات عام 1714.

في عام ١٧١٤، دخل في شراكة مع توماس هارفي وآخرين في تيرن ميل، وهو مصنع للنحاس والحديد بالقرب من تيرن هول (التي تُعرف الآن باسم أتينغهام بارك )، ^{[ ٤ ] [ ٥ ]} بهدف الحصول على المزيد من مصانع الحديد. بنوا مصنع ساتون فورج في ساتون باي شروزبري ، ومع تشارلز لويد من دولوبران ، بنوا فرن بيرشام . كما امتلكوا لفترة من الزمن فرنًا في إسكلوشام أبوف وروابون . ^{[ ٥ ]} في عام ١٧١٧، أصبح شريكًا في بناء فرن صهر في روشال ، حيث كانت هناك على الأقل نية لاستخدام فحم الكوك كوقود، وهي فكرة جديدة نسبيًا آنذاك. ^{[ ٦ ]}

في عام ١٧٢٠، أصدر وود نشرة اكتتاب لإنشاء "شركة لتصنيع الحديد والنحاس الأصفر وما إلى ذلك"، بعنوان " الوضع الحالي لشراكة السيد وود ". وربما كان يأمل في الربح من تداول الأسهم. أراد هارفي شراء أسهم وود واستعادة شركته الخاصة. عرض وود شراء أسهم هارفي، لكن عرضه لم يكن كافيًا. فقبل هارفي أسهمًا في الشركة الجديدة. كما وافق على بيع مصنعه للخزف في غاردن في روسلانيرشروغوغ ، وأسهمًا في مناجم الرصاص "وايت غريت" و"بينالي" في ستيبيرستونز مقابل ١٧١٠٠ جنيه إسترليني. ^{[ ٧ ]} وبحلول عام ١٧٢٣، كان وود يمتلك أيضًا مصنع فالكون للحديد في ساوثوارك ، حيث عيّن ابنه ويليام مديرًا له. ^{[ ٨ ]}

ظل هارفي بلا أجر لعدة سنوات، واضطر لطلب المساعدة من زميله الكويكري جوشوا جي ، الذي تزوج ابنه جوشوا من ابنة هارفي، مما أدى إلى رفع دعوى قضائية ضد ويليام وود، وابنيه ويليام وفرانسيس، وصهره ويليام باكلاند (بصفتهم ضامنين). وأسفر ذلك في النهاية عن إعادة العديد من مصانع الحديد إلى هارفي. ويُزعم أن حصة وود في فرن روابون نُقلت إلى دانيال إيفي تعويضًا عن عدم تسليم الحديد. اقتحم إيفي المنزل في غاردن، الذي كان يسكنه جون هوكينز، الكاتب هناك، واضطر أحد رجال الشرطة إلى إخراجه، لكن هوكينز (الذي أُلقي القبض عليه) اضطر إلى نقله إلى لندن بموجب أمر إحضار في عام 1731 للمثول أمام المحكمة. ويبدو أن إيفي استمر في العمل هناك حتى عام 1737، بينما أصبح هوكينز شريكًا إداريًا لشركة تضم بعض شركاء مصانع كولبروكديل للحديد في مصانع بيرشام للحديد. ^{[ 9 ]}

كان وود يأمل في تحقيق ربح من إنتاج العملات المعدنية للاستخدام في أيرلندا وأمريكا. خلال النصف الأول من عام 1722، حصلت عشيقة الملك، دوقة كيندال ، على براءة اختراع من إيرل سندرلاند لسك عملات نحاسية لأيرلندا. كان هذا بمثابة وسيلة لتوفير مصدر رزق لها بعد وفاة الملك. اعتقد وود أن هذا سيكون مشروعًا مربحًا، فاشترى براءة الاختراع الملكية من الدوقة مقابل 10,000 جنيه إسترليني. في عقده مع الملك جورج الأول بتاريخ 16 يونيو 1722، أُذن لوود بإنتاج ما يصل إلى 360 طنًا من عملات نصف البنس والفارثينغ لأيرلندا بسعر 30 بنسًا للجنيه الإسترليني على مدى أربعة عشر عامًا مقابل رسوم سنوية قدرها 800 جنيه إسترليني تُدفع للملك. كانت عملات هيبرنيا هذه، التي سُكّت في شارع فينيكس، منطقة سيفن دايلز، لندن ، ابتداءً من يناير 1722، أثقل من العملات النحاسية المتداولة آنذاك في أيرلندا. كانت سكّ عملات هيبرنيا أقل ربحيةً بالنسبة لوود من إصداراته الأخف وزنًا من عملة روزا أمريكانا (إذ بلغ وزن عملة هيبرنيا 60 نصف بنس للرطل الواحد مقارنةً بـ 120 نصف بنس للرطل الواحد من عملة روزا أمريكانا). وباحتساب تكاليف الإنتاج ورسوم العشرة آلاف جنيه إسترليني المدفوعة لدوقة كيندال، حسب ب. موسمان أن وود كان سيخسر 4871 جنيهًا إسترلينيًا على مدى أربعة عشر عامًا من براءة الاختراع. وبالتالي، من وجهة نظر وود، كانت مواصفات عملة هيبرنيا سخيةً للغاية بناءً على تكلفة الإنتاج، مما أثار تكهنات بأن وود كان ينوي تعويض خسارته عن طريق تخفيض قيمة عملاته ^{[ 10 ] أو حتى تزييفها. [ 11 ]}

لم تحظَ عملة وود بشعبية كبيرة في أيرلندا. وكان رئيس أساقفة دبلن الأنجليكاني ، ويليام كينغ ، من أوائل من انتقدوا مشروع العملات النحاسية، إذ جادل في يوليو 1722 بأن طرحها سيؤدي إلى خروج العملات الذهبية والفضية من المملكة. ^{[ 12 ]} وبالمثل، جادل مفوضو الإيرادات الأيرلندية بأنه لا يوجد نقص في أنصاف البنسات والفارثينغ في أيرلندا، وأن تدفقًا كبيرًا من العملات النحاسية سيضر بتجارة البلاد والإيرادات الملكية. ^{[ 13 ]} وأرسل برلمان أيرلندا خطابًا إلى الملك في سبتمبر 1723 احتجاجًا على طرح العملات، مشيرًا إلى خطر التضخم وخروج العملات القانونية (الذهبية والفضية) من أيرلندا، فضلًا عن "الطريقة السرية وغير المسبوقة ^{" [14} ] التي حصل بها وود على براءة اختراعه ^{. [ 15 ]} نددت الرسائل المفتوحة والأغاني والكتيبات وعروض الدمى بعملة وود أو سخرت منها. ^{[ 16 ]} هاجم جوناثان سويفت العملة في سلسلة رسائل درابير المجهولة، والتي انتشرت على نطاق واسع . اعترض سويفت على الطريقة السرية التي مُنحت بها براءة الاختراع لشخص عادي في إنجلترا، بدلاً من السلطات الأيرلندية (التي لم تُستشر في الأمر)؛ وعلى تعسف روبرت والبول في الدفاع عن براءة الاختراع؛ وعلى الطريقة المتعجرفة التي تم بها تجاهل رغبات البرلمان الأيرلندي والرأي العام. زعم سويفت أن أيرلندا ستُحرم من جزء كبير من الفضة والذهب المتداولين بحجة أن عملات وود ذات جودة رديئة ويمكن تزويرها بسهولة. ^{[ 11 ] [ 17 ]} لم يهدأ الجدل حتى بعد أن أظهرت التحليلات التي أجراها السير إسحاق نيوتن ، الذي كان آنذاك رئيسًا لدار سك العملة ، أن النحاس في العملات التي فحصها "كان بنفس الجودة والقيمة التي كانت تُسكّ لإنجلترا". وأشار كتّاب المنشورات الأيرلنديون، بمن فيهم سويفت، ^{[ 11 ]} إلى أن وود نفسه هو من اختار العملات ليختبرها نيوتن، وأن وود لن يتمكن من تحقيق ربح دون تخفيض قيمة العملات المخصصة لأيرلندا. ^{[ 18 ]} وتحوّل الجدل تدريجيًا إلى نقاش أوسع حول الوضع الدستوري لأيرلندا وحقوق البرلمان الأيرلندي والشعب الأيرلندي. ^{[ 19 ]}نتيجةً للاحتجاجات الشعبية ضد العملات المعدنية، تم سحب عملات وود من فئة نصف البنس والربع بنس في نهاية المطاف. وتعويضًا عن خسارة براءات اختراعه، مُنح وود معاشًا تقاعديًا قدره 3000 جنيه إسترليني سنويًا لمدة ثماني سنوات، إلا أنه لم يتقاضَ هذا المعاش إلا لثلاث سنوات فقط قبل وفاته في 2 أغسطس 1730. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

كتب عازف القيثارة الأيرلندي الكفيف الشهير تورلو أو كارولان (1670 - 25 مارس 1738) قصيدة ساخرة احتفاءً بهذا الفشل، بعنوان "رثاء السيد وود لرفض نصف بنساته". ^{[ 23 ]}

أثناء عمله في لي هول في بيلينجهام، نورثمبرلاند ، ابتكر ابنه فرانسيس طريقةً لصنع الحديد باستخدام الفحم المعدني، وحصل على براءة اختراعها عام 1727. ^{[ 24 ]} في عام 1723، وافق توماس بايليز، نيابةً عن وود، على عقد إيجار لتعدين خام الحديد في فريزينجتون باركس، بالقرب من وايت هافن . في مايو 1728، سعى إلى استغلال براءة اختراع عمليات صناعة الحديد التي اخترعها ابنه فرانسيس، والتي أعاد تسجيل براءة اختراعها بنفسه. ^{[ 25 ]} موّل ذلك من خلال التعاقد على توريد كمية كبيرة من الحديد إلى شركة المناجم الملكية والمعادن والبطاريات المتحدة ، التي قدمت له أموالاً (أو بالأحرى أسهماً قابلة للبيع) استخدمها وود لبناء مصانع في فريزينجتون مور. بلغ طول المصانع 375 قدمًا وعرضها 36 قدمًا، وتضمنت 11 فرنًا، وثلاثة أفران حدادة تعمل بالخيول، ومحركات لطحن الفحم وخام الحديد.

كان وود متكتمًا بشأن ما تم إنجازه. طلب ​​السير جون ميريس، من شركة المناجم الملكية المتحدة (وغيرها)، من جيمس لوثر من وايت هافن الاستفسار عما يجري. أشارت التقارير التي حصل عليها لوثر من وكيله جون سبيدينغ إلى أن المصنع كان يواجه صعوبات، مما أدى إلى تأخير الشركة في دفعات ما كان من المقرر أن تدفعه مقدمًا. ^{[ 26 ]} لم تتلق الشركة قط أكثر من حوالي 10 أطنان من حديد وود.

بعد فشله في الحصول على تمويل من شركة المناجم الملكية، أراد وود تأسيس "شركة صناع الحديد في بريطانيا العظمى" برأس مال قدره مليون جنيه إسترليني، لكن خشي البعض من أن تُستخدم هذه الشركة كأداة للمضاربة في سوق الأسهم . أدى ذلك إلى تحقيق من قبل المجلس الخاص ، وفي تلك اللحظة توفي ويليام وود. قدمت الحكومة 500 جنيه إسترليني لبناء أفران على الطريق السريع المؤدي إلى تشيلسي ، ليتمكن المروجون من عرض العملية. كان وود، واثنان من أبنائه، ويليام وتشارلز ، وصهره ويليام بوكلاند، وكينغسميل آير، هم مقدمو الالتماس. أُجريت تجربة للعملية بحضور جون هانبري ، والسير جيمس لوثر، وإيرل هاي في نوفمبر 1731. ثم جُرِّب الحديد المُنتَج من قِبَل الحدادين بحضور موظفي المجلس الخاص. أبدى الحدادون رأيهم بأن الحديد يتطلب جهدًا أكبر من حديد السكوتر الأحمر العادي ، وأنه أضعف عند برودته. كان هذا التقرير السلبي بمثابة نهاية الجهود المبذولة لتأسيس الشركة.

حصل كينغسميل آير على براءة اختراع لعملية مماثلة باسمه عام 1736. في هذه العملية، أُضيف الحديد الخردة إلى الشحنة، مما قلل من رداءة الحديد. حاول إعادة إحياء مصانع فريزنجتون، لكن محاولته باءت بالفشل، وأُعلن إفلاسه في مايو 1738. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}