زاركو باسبالي

بدأ باسبالي مسيرته الكروية عام 1982. في سن السادسة عشرة، انضم إلى الفريق الأول لنادي بودوتشنوست، حيث كان جزءًا من جيل موهوب إلى جانب زدرافكو رادولوفيتش ولوكا بافيتشيفيتش . ^{[ 5 ]} في ذلك الوقت، كان بودوتشنوست فريقًا صغيرًا وغير طموح، خاض أول موسم له في الدرجة الأولى قبل عامين في 1980-1981 ، وكان بمثابة رافد للمواهب لأندية الدوري اليوغوسلافي الأكبر مثل بارتيزان ، وسيبونا ، ويوغوبلاستيكا ، والنجم الأحمر ، والبوسنا .

بعد ذلك بفترة وجيزة، انضم باسبالي إلى الفريق الأول. ولعب تحت قيادة المدرب الشاب ميلوتين بيتروفيتش، وإلى جانب لاعبين مخضرمين في الدوري اليوغوسلافي مثل نيكولا أنتيتش والأخوين إيفانوفيتش ( دوشكو ودراغان)، وساهم هذا الشاب الموهوب بشكل كبير في حصول بودوتشنوست على المركز الثالث في الدوري في موسم 1985-1986 ، وفي نصف نهائي التصفيات حيث خسروا أمام زادار، الذي فاز باللقب في النهاية .

خلال صيف عام 1986، باع نادي بودوتشنوست اللاعب الشاب باسبالي، البالغ من العمر 20 عامًا، إلى نادي بارتيزان . وانضم إليه في ذلك الصيف أيضًا فلاد ديفاك ، النجم الصاعد البالغ من العمر 18 عامًا ، قادمًا من نادي سلوغا . وبالتعاون مع الشاب ساشا ديورديفيتش ، وزيليكو أوبرادوفيتش ، ولاعبين أكثر خبرة مثل ميلينكو سافوفيتش وغوران غربوفيتش ، فازوا باللقب الوطني في المباراة النهائية ضد النجم الأحمر . وقدّم باسبالي أداءً مميزًا أهّله للانضمام إلى المنتخب اليوغسلافي الذي فاز بالميدالية البرونزية في بطولة أوروبا لكرة السلة 1987 في أثينا ، اليونان. وفي العام التالي، 1988، لعب دورًا محوريًا في الفريق الذي وصل إلى نهائي الألعاب الأولمبية ضد الاتحاد السوفيتي، وبرز كنجم صاعد بفضل أدائه الرائع مع يوغسلافيا في بطولة ماكدونالدز المفتوحة عام 1988 . وفي عام 1988 أيضاً، سجل باسبالج أعلى نتيجة ليوغوسلافيا في بطولة أكروبوليس المرموقة في أثينا، والتي تضمنت 26 نقطة في شوط واحد في فوز صعب بنتيجة 104-103 على فريق ديوك الجامعي الأمريكي.

في صيف عام ١٩٨٩، أصبح باسبالي أحد أوائل الأوروبيين الذين انتقلوا إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA)، حيث انضم إلى فريق سان أنطونيو سبيرز رغم عدم اختياره في جولة اختيار اللاعبين (الدرافت) قبل عام. ^{[ ٦ ]} انضم إلى الدوري برفقة لاعبين سوفييتيين ( شاروناس مارتشوليونيس وألكسندر فولكوف ) ولاعبين يوغسلافيين آخرين ( دراجين بيتروفيتش وفلادي ديفاك )، وقد أطلق عليهم مجتمعين لقب " الخمسة الحاصلين على البطاقة الخضراء " من قبل مجلة سبورتس إليستريتد . ^{[ ٧ ]} في ذلك الوقت، كانوا اللاعبين الخمسة الوحيدين في دوري NBA بأكمله الذين لم يتخرجوا من نظام الجامعات الأمريكية. ولذلك، حظوا بمتابعة خاصة على جانبي المحيط الأطلسي، حيث كان الجمهور متشوقًا لمعرفة كيف سيتأقلم اللاعبون الأجانب في أفضل دوري في العالم. ^{[ ٨ ]}

انضم باسبالي إلى فريق سان أنطونيو سبيرز بفضل المدرب المساعد للفريق، جريج بوبوفيتش، الذي لفت انتباهه اللاعب الشاب البالغ من العمر 23 عامًا، والذي يلعب في مركز الجناح، خلال بطولة تحضيرية أقيمت في دورتموند ، ألمانيا الغربية، مطلع يونيو 1989، حيث كان المنتخب اليوغسلافي يستعد لبطولة أوروبا لكرة السلة 1989 التي أقيمت في وقت لاحق من ذلك الشهر. أعجب بوبوفيتش بأداء باسبالي، فقام بالتواصل معه مبدئيًا من خلال زميله في معسكر تدريب المنتخب الوطني، زوران يوفانوفيتش، الذي كان يتحدث الإنجليزية بعد أن لعب كرة السلة الجامعية في جامعة ولاية لويزيانا . عندما عرض عليه بوبوفيتش الانضمام إلى فريق سبيرز، أبدى باسبالي اهتمامًا فوريًا، على الرغم من اعترافه الصريح بأنه لم يكن يعتقد أبدًا أن الأمر سينجح، إذ بدت له فكرة اللعب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) غامضة وبعيدة المنال. ^{[ ٩ ]} مباشرةً بعد بطولة أوروبا لكرة السلة - حيث فازت يوغوسلافيا بالميدالية الذهبية بجدارة، وانضم باسبالي إلى فريق البطولة بتسجيله ١٣.٤ نقطة في المباراة الواحدة على مدار خمس مباريات، جميعها انتصارات ساحقة لليوغوسلافيين - نُقل عن اللاعب في الصحافة اليوغوسلافية رفضه فكرة الانضمام إلى الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA)، معلنًا نيته إكمال خدمته العسكرية الإلزامية في الجيش الشعبي اليوغوسلافي قبل إنهاء عقده مع بارتيزان، ثم الانتقال إلى الدوري الإيطالي أو الإسباني. ^{[ ١٠ ]} ومع ذلك، تم الاتفاق على ضم باسبالي إلى فريق سان أنطونيو سبيرز في غضون أسابيع، حيث كان باسبالي يقضي إجازته الصيفية في بودفا ، وتواصل معه بوبوفيتش عارضًا عليه مبلغًا إجماليًا قدره ٣٥٠ ألف دولار أمريكي لعقد لمدة عام واحد مع خيارات للتمديد. ^{[ 10 ]} شارك لاعب كرة السلة نيبويشا بوكوميروفيتش، وهو لاعب سابق آخر في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، كحلقة وصل تشغيلية في عملية انتقال باسبالي اللاحقة من بارتيزان إلى سان أنطونيو. ومع ذلك، لم يخلُ انتقال باسبالي من مشاكل إجرائية ناتجة عن حقيقة أن فرق الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA) لا تدفع رسوم انتقال للاعبين الأوروبيين المتعاقدين مع أندية في أوروبا، حيث تُعامل دخولهم إلى الدوري ضمن الإطار القانوني نفسه المطبق على لاعبي الجامعات الأمريكية الذين يتحولون إلى محترفين. وبالتالي، فإن أي تعويض عن رسوم الانتقال للأندية الأوروبية مقابل فسخ عقد اللاعب مبكرًا يقع على عاتق اللاعب نفسه. في حالة باسبالي، ولأنه كان لا يزال مرتبطًا بعقد مع بارتيزان، أراد النادي منه دفع 50,000 دولار أمريكي مقابل فسخ العقد، لكن اللاعب رفض، مدعيًا وجود بنود سابقة لم يتم الوفاء بها في عقده. ^{[ 11 ]} حتى المدرب السابق للنادي، دوشكو فوجوسيفيتشتدخل أحد المسؤولين، الذي كان على وشك مغادرة النادي، وقيل إنه نصح باسبالج سرًا بدفع المبلغ، مبررًا ذلك بأنه "لا يليق بأفضل مهاجم في أوروبا أن يغادر ناديه بهذه الطريقة". ^{[ 11 ]} في النهاية، اختار اللاعب عدم دفع المبلغ، وقبل بدلًا من ذلك اتفاقية يحتفظ بموجبها نادي بارتيزان بحقوقه في حال عودته إلى أوروبا. ^{[ 11 ]}

في عام 2015، استذكر باسبالج أيامه الأخيرة في صيف عام 1989 في يوغوسلافيا قبل أن ينطلق إلى الولايات المتحدة:

أتذكر أنني كنت في بودفا ، ألعب كرة السلة على شاطئ سلوفينسكا . كان لوكا بافيتشيفيتش ، بطل اليوروليغ مع فريق يوغوبلاستيكا ، وأنا، لاعب الهجوم الصغير الأساسي في المنتخب الوطني الفائز ببطولة أوروبا لكرة السلة، نلعب مباراة ثنائية ضد سلادان ستويكوفيتش وأليكسا ميلوسيفيتش - وكان هذان اللاعبان يتفوقان علينا بشكل كبير، لم نتمكن من تسجيل خمس نقاط ضدهما. خلال استراحة، ذهبت إلى لوكا وقلت له: "اسمع، هؤلاء اللاعبون في الدوري الأمريكي للمحترفين يريدونني. سأسافر إلى بلغراد بعد غد لأحزم أمتعتي، ثم في اليوم التالي سأسافر إلى سان أنطونيو". لم يكن رده متحمسًا على الإطلاق، فهو كان يلعب كرة السلة الجامعية في الولايات المتحدة، في ولاية يوتا ، لذا كان يعرف كيف تسير الأمور هناك. قال لي: "لست متأكدًا من أن هذه خطوة جيدة لك على الإطلاق". كما تعلم، لديهم طريقتهم الخاصة في إدارة الأمور، وقد اختاروا لاعبًا يُدعى إليوت في مركز متقدم جدًا في الدرافت، وهو يلعب في نفس مركزك تمامًا. لكن لا شيء يُمكن أن يُثني عزيمتي، كنتُ واثقًا من نفسي تمامًا، وقلتُ للوكا: "ما الذي يهمني بشأن إليوت، أيًا كان. من الأفضل بيننا سيلعب، وانتهى الأمر". فنظر إليّ لوكا وقال: "الأمور لا تسير هكذا هناك. إنه الاختيار الثالث في الدرافت. وهو خريج جامعة مرموقة. لستُ متأكدًا من أنك ستحصل على فرصة كبيرة للعب هناك. فكّر في الأمر مليًا". لكنني لم أكن لأُفكّر في أي شيء، وركبتُ طائرة تابعة لشركة بان آم ، مباشرةً من بلغراد إلى نيويورك، ثم رحلة أخرى إلى سان أنطونيو. لكن سرعان ما تذكرتُ كلمات لوكا في مناسبات عديدة خلال موسمي مع فريق سان أنطونيو سبيرز . ^{[ 9 ]}

في عام 1990، عاد باسبالي إلى ناديه بارتيزان. كان النادي، شأنه شأن اللاعب، يعاني من موسم كارثي فشل فيه في التأهل إلى البطولات الأوروبية. كما عاد أيضاً، بعد موسم مخيب للآمال في إسبانيا، مدرب باسبالي، دوشكو فوجوسيفيتش. كان يُنظر إلى هذا اللقاء على أنه لم شمل بعد سنوات قليلة مضت، ولكن هذه المرة دون مشقة المنافسة الأوروبية، وكان الموسم يبشر بأن يكون الموسم الذي سيتمكن فيه بارتيزان أخيراً من التغلب على لعنة "يوغوبلاستيكا" بعد أن فقد النادي مدربه المُلهم بوزا ماليكوفيتش ولاعبه الأساسي دينو رادا .

أصبح باسبالي هداف الدوري لموسم 1990-1991 ، وقاد الفريق إلى جانب جورجيفيتش (23 عامًا) ودانيلوفيتش (20 عامًا) إلى المركز الثاني في الموسم المنتظم قبل أن يخسر بنتيجة 3-0 أمام سبليت (الذي أصبح اسمه الآن بوب 84). ومع ذلك، فقد أهّله أداؤه المتميز في الموسم للانتقال إلى نادي أولمبياكوس اليوناني في أواخر صيف عام 1991.

كان انضمام باسبالي إلى نادي بيرايوس نتيجة مباشرة لاستحواذ رجل الأعمال والمستثمر اليوناني سقراط كوكاليس عليه. إذ ضخّ كوكاليس موارده المالية الضخمة في المشروع، ساعيًا إلى تحويل أولمبياكوس، النادي الذي لم يفز باللقب اليوناني منذ عام 1978، والذي عانى من التواضع لسنوات، إلى قوة أوروبية. وفي الصيف نفسه، انضم المدرب يانيس يوانيديس، الذي هيمن على كرة السلة اليونانية طوال ثمانينيات القرن الماضي، وفاز بسبعة ألقاب وطنية كمدرب لنادي أريس، إلى جانب مشاركاته في العديد من مباريات الدور نصف النهائي من بطولة اليوروليغ . حظي وصول باسبالي إلى أثينا في سبتمبر 1991، بعد شهرين فقط من مساعدة المنتخب اليوغسلافي على الدفاع بنجاح عن لقبه في بطولة اليوروباسكت ، باهتمام كبير في المدينة، حيث استقبله العديد من مشجعي أولمبياكوس في مطار إيلينيكون . باعتباره أول نجم أجنبي ينضم إلى الدوري اليوناني، اعتبر الكثيرون وصول اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا بمثابة نذير لعصر جديد لكرة السلة للأندية اليونانية. ^{[ 12 ]}

في أغسطس 1994، أثار باسبالي ضجة كبيرة بانتقاله إلى الغريم التقليدي لأثينا، نادي باناثينايكوس . تدهورت العلاقات بين باسبالي وإدارة أولمبياكوس خلال الصيف، وأثار رحيله إلى غريمهم اللدود غضب جماهير أولمبياكوس. وصل باسبالي إلى النادي المتعطش للألقاب، وبتمويل من شركة الأدوية التي يملكها الأخوان جياناكوبولوس، واعتُبرت صفقة انتقاله بمثابة ضربة قوية لباناثينايكوس. لم يقتصر الأمر على حصول الفريق الأخضر على لاعب بارز في أوج عطائه، بل تمكنوا أيضاً من إضعاف غريمهم الأكبر بجذب أفضل لاعبيه. لذا، كانت التوقعات عالية، وكان النجاح في كل من الدوري المحلي والدوري الأوروبي لكرة القدم (يوروليغ) هو الهدف الأسمى. الانضمام إلى الفريق الذي يضم المدرب الرئيسي إفثيميس كيومورتسوغلو ، نيكوس جاليس ، باناجيوتيس جياناكيس ، ستويكو فرانكوفيتش ، ميروسلاف بيكارسكي ، تيت سوك ، أيفار كوسما ، كوستاس باتافوكاس ، فراجيسكوس ألفيرتيس ونيكوس أويكونومو ، كان يُنظر إلى باسبالي على أنه العنصر القادر على قيادة الفريق إلى المستوى الكبير. الجوائز.

وكما كان متوقعًا، انقلب مشجعو أولمبياكوس على بطلهم السابق وهاجموه بشراسة كلما التقى الفريقان. أثار هذا الأمر في البداية رهبة باسبالي، إذ شاءت الأقدار أن تكون أول مباراة له مع باناثينايكوس ضد أولمبياكوس في كأس اليونان، والتي أقيمت على ملعب محايد - صالة سبورتينغ المغلقة التي كانت تتسع آنذاك لـ 1500 متفرج فقط. هناك، في صالة مكتظة بجماهير الفريقين المتحمسة، لعب باسبالي واحدة من أسوأ مبارياته وأكثرها توترًا في مسيرته، واختتمها بخمس نقاط فقط (نصف نقطة، نقطتان من 11، نقطة واحدة من 0) بينما فاز باناثينايكوس في مباراة سيئة بنتيجة 42-40. في المقابل، وبعد شهر، وفي أول ظهور له في الدوري ضد أولمبياكوس، استلهم باسبالي أداءً رائعًا وبدأ المباراة بثلاث رميات ثلاثية متتالية في الدقيقة الأولى، إلا أن مستواه تراجع لاحقًا وخسر فريقه بنتيجة 65-67.

مع ذلك، لم يُخفِ انتقاله إلى الجانب الآخر من المدينة عيوب أداء باسبالي، واستمرّ تراجع مستوى تسديداته. انخفضت نسبة نجاحه في الرميات الحرة أكثر، وفي العديد من المباريات كانت أقل من 50%، بينما أصبحت تسديداته الثلاثية نادرة، إذ لم يُسجّل سوى ثلاثية واحدة من ثماني محاولات طوال موسم اليوروليغ. كان باسبالي هداف فريقه الجديد بمعدل 19 نقطة في المباراة الواحدة، لكنه فشل في انتشالهم من المركز الثاني في الدوري اليوناني، وفشل في الوصول إلى نصف نهائي اليوروليغ، حيث خسر باناثينايكوس في كلتا الحالتين أمام أولمبياكوس، الأمر الذي أصاب حتى جماهير باناثينايكوس بخيبة أمل كبيرة تجاهه. كانت مباراة الإياب في الدوري ضد أولمبياكوس، والتي فاز بها باناثينايكوس بنتيجة 74-72 خارج أرضه، خير مثال على موسم باسبالي المتقلب، حيث بدأ بقوة مسجلاً 8 نقاط في الدقائق الأولى، ثم تراجع مستواه وظل بلا نقاط حتى الدقيقة الأخيرة من المباراة، قبل أن يسجل النقاط الخمس الأخيرة التي قادت باناثينايكوس للفوز، لكنه أهدر رمية حرة قبل 3 ثوانٍ من نهاية المباراة، مما كلف فريقه في النهاية فارق المواجهات المباشرة الذي منح أولمبياكوس أفضلية الأرض الحاسمة طوال الأدوار الإقصائية. وكان أداء باسبالي في سلسلة نهائي الأدوار الإقصائية المكونة من خمس مباريات ضد أولمبياكوس مخيباً للآمال بشكل خاص، فمع أنه سجل 21 و19 نقطة في المباراتين الثانية والرابعة (عندما لعب باناثينايكوس على أرضه)، إلا أنه لم يسجل سوى 18 نقطة في المباريات الثلاث التي أقيمت على أرض أولمبياكوس، بما في ذلك 4 نقاط في المباراة الثالثة ونقطتين فقط في المباراة الخامسة الحاسمة، والتي خسرها باناثينايكوس بنتيجة 45-44.

تجلّى هذا الأمر بوضوح خلال بطولة أوروبا لكرة السلة عام 1995 التي أقيمت في أثينا، حيث استهجنه مشجعو كلا الناديين، مع أن جزءًا كبيرًا من استيائهم يُعزى إلى كون باسبالي قائدًا للمنتخب اليوغسلافي القوي الذي أنهى للتو آمال اليونان في الفوز باللقب على أرضها في مباراة نصف نهائية حماسية. كان رفع الكأس أمام جماهير أثينا بمثابة انتصار كبير ودافع معنوي هائل لباسبالي بعد موسمين صعبين، وقد بدا انفراج التوتر واضحًا في مقابلته المفعمة بالحيوية في غرفة الملابس مع فاسيليس سكونتيس، عندما انضم باسبالي بحماس إلى الهتاف (الذي كان يحمل الكأس بين ذراعيه بسخرية في هذه الحالة) "لن ترفع الكأس أبدًا يا باسبالي، يا باسبالي!".

انتقل باسبالي في أواخر صيف عام 1995، وبعد أن تبددت شائعات انتقاله إلى ريال مدريد، بدأ الموسم الجديد مع بانيونيوس أفيسوراما ، وهو نادٍ آخر من أثينا ( نيا سميرني ). كان هذا النادي أصغر حجمًا، لكنه حقق نتائج تفوق التوقعات باستمرار، وكان محظوظًا بقيادة المدرب العظيم دوسان إيفكوفيتش الذي عرف باسبالي جيدًا من خلال تدريبه في المنتخب الوطني. أصبح إيفكوفيتش بمثابة الأب الروحي لباسبالي، وساهم في تعزيز ثقته بنفسه وتحسين أدائه بشكل عام، وقد ألهم باسبالي بانيونيوس ليحتل المركز الثالث في الدوري بسلسلة من العروض الرائعة التي أشارت إلى أنه بعد عامين من التراجع، كان يقترب من ذروة مستواه مرة أخرى. في المباراة الثانية فقط من الموسم، أهدر باسبالي جميع محاولاته الثماني من نقطتين ضد بيرستيري، لكنه مع ذلك أنهى المباراة برصيد 13 نقطة، من 10 رميات حرة من أصل 13، ورمية ثلاثية واحدة، مما يدل على أن تسديداته بدأت تعود تدريجيًا. في إحدى مبارياته ضد سبورتينغ، سجل 42 نقطة (11/16، 14/19، 1/2)، وهو أعلى رصيد له منذ عامه الثاني في أولمبياكوس. وفي مباراة أخرى ضمن بطولة كأس كوراتش لكرة السلة ضد بوروفيتشا روما، أحرز 36 نقطة من 8 رميات حرة من أصل 9، و14 رمية ثنائية من أصل 18. وخلال الموسم، ازدادت ثقته في التسديد، واستعاد تدريجيًا قدرته على تسجيل الرميات الثلاثية. وبلغ هذا ذروته في مباراة ضد هيراكليون عام 1996، حيث سجل الرميات الحرة الـ15 التالية رغم إضاعته الرمية الأولى، وهو أمر كان يُعتبر روتينيًا في عامي 1991 و1992، ولكنه كان مستحيلاً في عامي 1994 و1995.

وقد تجلى ذلك بوضوح في كل من نصف نهائي تصفيات A1، عندما كاد أن يقود فريقه للفوز على باناثينايكوس منهياً سلسلة المباريات الثلاث بنسبة 100٪ من خط الرميات الحرة (4/4، 3/3، و4/4)، وفي مباراة تحديد المركز الثالث، عندما قاد بانيونيوس للفوز 3-0 على باوك بتسجيله 27 و26 و17 نقطة.

عاد باسبالي إلى اليونان، موطنه الثاني، لموسم 1997-1998 وانضم إلى نادي أريس . كان هذا النادي العريق، الذي كان يتمتع بمكانة مرموقة طوال ثمانينيات القرن الماضي، يمر بأوقات عصيبة، وكان على وشك خوض أحد أصعب المواسم في تاريخه.

شهدت عودته إلى دوري الدرجة الأولى الإسباني أداءً مميزًا أمام لاريسا، حيث سجل 23 نقطة (5/6، 6/13، 2/3)، مما يشير إلى استعادة باسبالي ثقته في التسديد. وكانت رمياته الحرة، على وجه الخصوص، أكثر ثباتًا من أي وقت مضى منذ التراجع الحاد في إحصائياته عام 1994. وقدّم باسبالي عروضًا لا تُنسى في خريف عام 1997، منها تسجيله 18 نقطة (6/6، 6/9) في فوز فريقه على أرضه بنتيجة 63-56 على باناثينايكوس، ومباراة ضد باوك قاد فيها أريس للفوز بتسجيله 20 نقطة (2/2، 9/11) في الجولة الأولى، بالإضافة إلى أداءٍ استثنائي آخر في الجولة الثانية من البطولة. كما تألق بشكل خاص أمام نادييه السابقين، أولمبياكوس وباناثينايكوس، وعاد ليسجل من جديد رميات ثلاثية كما كان يفعل في أوج عطائه في أوائل التسعينيات. أثبت باسبالي، بتسجيله رميتين ثلاثيتين ضد باوك في مباراة الإياب التي فاز بها أريس أيضاً، جدارته، حيث تفوق على مواطنه الشاب، بيجا ستوياكوفيتش ، الذي كان على وشك مغادرة اليونان لبدء مسيرة مهنية لامعة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA). وفي مباراة ضد أولمبياكوس، في وقت كان أريس يمر بأزمة اقتصادية وغادر فيه العديد من لاعبيه النادي، سجل باسبالي أعلى رصيد من النقاط بلغ 23 نقطة (11 من 15 رمية حرة) ليقود فريقه إلى فوز تاريخي بنتيجة 82-76. كما سجل أعلى رصيد له في الموسم بلغ 26 نقطة في مباراة كأس كوراتش في أوائل ديسمبر 1997. وفي فبراير 1998، قاد باسبالي، الذي كان يلعب مصاباً، فريقه للفوز بكأس اليونان، مسجلاً 12 نقطة (2 من 5، 5 من 10)، لكن معظم زملائه في الفريق غادروا النادي في اليوم التالي بعد انقطاع رواتبهم لفترة من الوقت. بقي باسبالي في الفريق، لكن الإصابة منعته من اللعب مجدداً في ذلك الموسم بعد منتصف فبراير، حيث تراجع أريس بشكلٍ مقلق في الترتيب ونجا بصعوبة من الهبوط إلى دوري الدرجة الثانية. كانت آخر مباراتين له في الدوري اليوناني مع أريس في مباراة خسرها فريقه أمام بيرستيري بنتيجة 101-59، حيث سجل 4 نقاط، تلتها مباراة فاز فيها على سبورتينغ بنتيجة 72-49 وسجل 6 نقاط، وفي مباراته الأخيرة مع النادي (في كأس كوراتش) سجل 18 نقطة (8/10، 4/10، 0/4) في مباراة خسرها فريقه في روما.

في صيف عام ١٩٩٨، انتقل باسبالي إلى نادي كيندر بولونيا ، بطل أوروبا المتوج حديثًا ، ويُزعم أن ذلك كان مجاملةً لبريدراج دانيلوفيتش، صديقه المقرب ونجم الفريق. إلا أن آثار الإصابات السابقة وسنوات التدخين المفرط أثرت عليه، وتم الاستغناء عنه في ديسمبر بناءً على نصيحة طبيبه، وذلك بعد سلسلة من الأداء المتواضع، حيث بلغ متوسط ​​نقاطه ٨.٢ نقطة و٤ متابعات في المباراة الواحدة خلال المباريات المحلية. كان أفضل أداء لباسبالي عندما سجل ١٨ نقطة (٢/٣، ٨/١١) ضد ريميني في أكتوبر، بينما كانت آخر مباراة له في كرة السلة الاحترافية في ٢٠ ديسمبر ١٩٩٨، عندما سجل ٧ نقاط (١/١، ٣/٤) في ١٣ دقيقة ضد فيرونا. خلال هذه الفترة، خاض باسبالي مباراة أخيرة أمام جماهيره القديمة في أولمبياكوس، ضمن منافسات الدوري الأوروبي لكرة السلة في أكتوبر 1998، مسجلاً نقطتين (0/2 1/5). لكن في ذلك الوقت، كان باسبالي قد فقد بريقه، وكافح لمواكبة إيقاع المباريات. لم يكن باسبالي يعتقد حينها أنه اعتزل، وظلّ يأمل بالعودة إلى كرة السلة، وأجرى مقابلة مع التلفزيون اليوناني في يوليو 1999، صرّح فيها بنيته اللعب مجدداً، وإمكانية حصوله على الجنسية اليونانية لتسهيل العملية، نظراً لتقييد الفرق لعدد اللاعبين من خارج الاتحاد الأوروبي الذين يمكنها التعاقد معهم. لم ينجح أيٌّ من الأمرين، إذ روى باسبالي في مقابلة تلفزيونية يونانية عام 2023 كيف رفضه أي فريق، وكانت مأساة كرة السلة أن لاعباً بمستواه لم يتمكن من مواصلة الأداء على المستوى الاحترافي، وخسرته الرياضة في سن الثانية والثلاثين. لكن بالنسبة لباسبالي نفسه، كانت مأساة شخصية أخرى تنتظره.

يُذكر باسبالج بأسلوبه غير التقليدي وغير المتوازن في إطلاق النار باستخدام المقلاع، والذي استخدمه كثيراً في الجزء الأول من مسيرته المهنية.

أثارت مقابلة أجراها باسبالي مع إحدى المحطات التلفزيونية اليونانية في نوفمبر 2015 سيلاً من الرسائل من المشاهدين الذين استمروا في تذكره بمودة بالغة بعد عقدين من الزمن. عاد باسبالي إلى بيرايوس وناديه القديم أولمبياكوس في سبتمبر 2017 لحضور مباراة خيرية تكريماً للمدرب اليوغسلافي الأسطوري دوسان إيكفوفيتش، واستقبله جمهور ناديه السابق بحفاوة بالغة.

حصل باسبالي، المهاجم الصغير الموهوب البالغ من العمر 17 عامًا والذي كان يلعب في فئات الشباب بنادي بودوتشنوست آنذاك، على أول تجربة له مع المنتخب اليوغسلافي في صيف عام 1983 عندما اختاره المدرب روسمير هاليلوفيتش لتمثيل البلاد في بطولة أوروبا للناشئين في مدينتي توبنغن ولودفيغسبورغ بألمانيا الغربية . وبوجوده ضمن الفريق إلى جانب لاعبين شباب آخرين مثل يوري زدوفيتش ، وبان بريليفيتش ، وميروسلاف بيكارسكي ، وإيفو ناكيتش ، ولوكا بافيتشيفيتش ، قدم باسبالي أداءً قويًا في البطولة، مسجلاً 14.6 نقطة في المباراة الواحدة، متخلفًا بفارق ضئيل عن هداف الفريق إيفيكا مافرينسكي (18.4 نقطة في المباراة). وواصلت يوغوسلافيا مسيرتها لتفوز باللقب، متغلبة على اليونان في نصف النهائي وإسبانيا (بقيادة أنطونيو مارتين ، وأيتور غونزاليس دي زاراتي، ورافائيل جوفريسا ) في النهائي.

بعد مرور عام، تم اختيار باسبالي البالغ من العمر 18 عامًا مرة أخرى من قبل هاليلوفيتش، هذه المرة لبطولة أوروبا للناشئين عام 1984 في هوسكفارنا وكاترينهولم ، السويد. اللعب في فريق جنبًا إلى جنب مع زملائه المتدربين الوطنيين القدامى مافرينسكي وبافيتشيفيتش وزدوفك وناكيتش وبيكارسكي بالإضافة إلى زملائه الجدد زوران يوفانوفيتش وفيليمير بيراسوفيتش وميركو ميليشيفيتش وفرانجو أرابوفيتش وإيفيكا زوريتش ، تألق باسبالي مرة أخرى. وحصل الفريق على الميدالية البرونزية بفوزه على إسبانيا بعد خسارته في نصف النهائي أمام الاتحاد السوفيتي بفارق 19 نقطة.

• بطولة أوروبا لكرة السلة 1989 : الميدالية الذهبية 
• بطولة العالم لكرة السلة 1990 : الميدالية الذهبية 
• بطولة أوروبا لكرة السلة 1991 : الميدالية الذهبية 
• بطولة أوروبا لكرة السلة 1995 : الميدالية الذهبية 
• بالإضافة إلى ذلك، فاز باسبالج بميداليتين فضيتين أولمبيتين ( 1988 ، 1996 )، بالإضافة إلى ميدالية برونزية في بطولة أوروبا لكرة السلة عام 1987 .

في مارس/آذار 2001، وبعد أكثر من عامين على اعتزاله كرة السلة احترافياً وقبل بلوغه الخامسة والثلاثين بقليل، تعرض باسبالج لنوبة قلبية خفيفة أثناء لعبه كرة القدم مع أصدقائه في أثينا. ^{[ 13 ]} لم يدرك ما حدث في تلك اللحظة، فعاد إلى منزله في جليفادا ، حيث شعر، أثناء استحمامه بعد المباراة، بإرهاق شديد وحرقة في رئتيه، فاتصل بالطبيب. ^{[ 1 ]} في المستشفى، شُخِّصت حالته بنوبة قلبية، وبقي في مستشفى أسكليبيو العام في فولا بأثينا لمدة أسبوع تقريباً. ^{[ 14 ]} حيث نُصح بتغيير نمط حياته جذرياً، بما في ذلك الإقلاع عن التدخين وتقليل النشاط البدني المرتبط بالرياضة إلى أدنى حد. ^{[ 1 ]}

بحسب اعترافه، تجاهل باسبالي نصيحة الطبيب تمامًا، ^{[ 1 ]} وسرعان ما أصيب بنوبة قلبية أخرى، هذه المرة كانت أكثر خطورة، أثناء لعبه التنس بعد عدة أشهر في يوليو 2001. ^{[ 5 ]} وبعد عام من ذلك، خلال صيف 2002، تعرض لحادثتين مماثلتين استدعتا دخوله المستشفى وخضوعه للعناية المركزة - الأولى في يونيو 2002 في أثينا ^{[ 15 ]} ثم بعد شهرين في 18 أغسطس 2002 في بلغراد أثناء لعبه كرة السلة مع أصدقائه الذين سارعوا بنقله إلى المستشفى حيث تم إدخاله إلى العناية المركزة في وحدة أمراض القلب في مركز أورغتني سنتر في بلغراد . ^{[ 16 ]}

في أكتوبر 2005، خلال مناقشة في برنامج Ključ على قناة RTS التلفزيونية حول قضايا الشريان التاجي ، ^{[ 17 ]} صرح بأن نوبتين قلبيتين لم تكونا كافيتين لإجباره على الإقلاع عن التدخين أو تغيير نمط حياته بشكل كبير.

في مقابلة أجريت معه في نوفمبر 2007 على نفس التلفزيون ( برنامج Balkanskom ulicom )، اعترف بأنه لا يزال يدخن، على الرغم من أنه أضاف أنه قلل من التدخين بشكل كبير وهو بصدد التخلص منه تمامًا.

في نوفمبر 2017، أفادت التقارير أن باسبالي أصيب بجلطة دماغية أثناء زيارته لسان أنطونيو. بعد قضاء بعض الوقت في المستشفى، انتقل باسبالي إلى منزل مدرب فريق سان أنطونيو سبيرز، جريج بوبوفيتش، حيث زاره زميله السابق فلاد ديفاك، الذي أفاد بأن أسوأ مراحل المرض قد انقضت، وأن باسبالي بدأ للتو في استعادة قدرته على التواصل.

في أوائل عام 2004، تولى منصب مدير فريق منتخب صربيا والجبل الأسود ، تحت قيادة المدرب زيليكو أوبرادوفيتش الذي عاد لتوه إلى المنتخب بعد غياب دام أربع سنوات. تمثلت أهم مهام باسبالي في تهيئة الأجواء المناسبة من خلال التنسيق بين المدرب واللاعبين، انطلاقًا من الاعتقاد السائد بأن لاعبًا سابقًا محبوبًا كهذا سيُسهم في تحسين العلاقات المتوترة بين لاعبي الفريق. كما كُلِّف باسبالي بمهمة إقناع العديد من اللاعبين، وخاصةً لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين (NBA )، بالانضمام إلى المنتخب الوطني.

لسوء الحظ، تزامن توليه المنصب مع اثنين من أسوأ أداءات الفريق في تاريخه الحديث، حيث احتل فريق S&M المركز الحادي عشر (من أصل 12 فريقًا) في أولمبياد أثينا 2004 ، ثم فشل في بلوغ ربع نهائي بطولة أوروبا 2005 التي أقيمت على أرضه في صربيا . استقال بعد الإخفاق الثاني، مُعللاً ذلك بأسباب صحية ورغبته في قضاء المزيد من الوقت مع زوجته وبناته.

قرر باسبالج أيضًا تجربة حظه في مجال الأعمال من خلال الاستثمار بكثافة في مشروع أكوا بارك الطموح في بلوك 44 في نيو بلغراد . بدأ البناء في خريف عام 2005.

تبين أن التوقعات الأولية لافتتاح المشروع في صيف 2006 كانت متفائلة للغاية، لذا، وفقًا لباسبالج، تم تأجيل الافتتاح الكبير إلى صيف 2007، إلا أن ذلك لم يتحقق أيضًا. انسحب باسبالج من المشروع في ديسمبر 2007، وهو التاريخ الذي تولت فيه شركة جينيل، ومقرها نوفي ساد، إدارة المشروع . ^{[ 18 ]}

في فبراير 2009، وبعد فوز فلاد ديفاك برئاسة اللجنة الأولمبية الصربية، عيّن باسبالج نائباً له. ^{[ 19 ]}