فريق كرة القدم الأمريكية "أوهايو ستيت باكيز" لعام 2002

بدأ فريق أوهايو ستيت موسم 2002 على ملعب أوهايو بمواجهة فريق تكساس تك ريد رايدرز في 24 أغسطس 2002، في النسخة الأخيرة من بطولة بيجسكن كلاسيك . ومثل أوهايو ستيت، حقق فريق تكساس تك سجلًا بلغ 7 انتصارات و5 هزائم في عام 2001، وخسر بصعوبة أمام فريق أيوا في مباراة ألامو بول . وسجل لاعب الوسط موريس كلاريت ، وهو أول لاعب مبتدئ يبدأ أساسيًا في مركز الوسط في تاريخ الجامعة (أرشيف القسم الرياضي، 24 أغسطس 2002)، ثلاثة أهداف في مباراته الأولى، مما ساهم في فوز ساحق بنتيجة 45-21. كما ساهمت سبع تدخلات ناجحة على كليف كينغسبيري، المرشح لجائزة هيزمان، واحتواء هجوم تكساس تك حتى وقت متأخر من المباراة، في ترسيخ مصداقية دفاع أوهايو ستيت.

حقق فريق جامعة ولاية أوهايو، المصنف حاليًا في المركز الثامن في تصنيف وكالة أسوشيتد برس، تقدمًا ساحقًا بنتيجة 38-0 قبل نهاية الشوط الأول أمام فريق جامعة ولاية كينت غولدن فلاشز ، حيث أكمل لاعب الوسط كريغ كرينزل أول 11 تمريرة له، بينما أعاد كل من لاعب الأمان مايك دوس ولاعب خط الوسط الصاعد إيه جيه هوك تمريرات اعتراضية ليسجلا هدفين، وسجل موريس كلاريت هدفين. سجل فريق كينت غولدن فلاشز هدفين في آخر 4 دقائق من الشوط الأول، لكنه لم يشكل أي تهديد حقيقي. ومع حسم المباراة، قاد لاعب الوسط الاحتياطي سكوت ماكمولين هجوم فريق باكييز في معظم فترات الشوط الثاني، حيث أكمل 7 من أصل 11 تمريرة. لعب فريق باكييز 47 هجمة فقط مقارنة بـ 80 هجمة لفريق غولدن فلاشز، وكان متأخرًا في الاستحواذ على الكرة بنسبة 2:1، لكنه تفوق على كينت غولدن فلاشز بفارق 60 ياردة. أظهر لاعب الركلات مايك نوجنت ، الذي كان أداؤه متذبذبًا في موسمه الأول، قيمته المستقبلية للفريق بتسجيله ثلاث ركلات ميدانية من مسافات 41 و33 و45 ياردة.

بعد أن احتلّ فريق أوهايو ستيت المركز السادس على مستوى البلاد، واجه أول خصمٍ قويّ له، وهو ثاني مرشّحٍ لجائزة هيزمان لأفضل لاعب وسط، جايسون جيسر، في 14 سبتمبر/أيلول، عندما استضاف فريق واشنطن ستيت كوغارز المصنّف العاشر . وصف العديد من وسائل الإعلام المباراة بأنها بمثابة بروفةٍ محتملةٍ لبطولة روز بول ، وتمّ بثّها تلفزيونيًا على الصعيد الوطني (كيلز، ص  28).

بدا أن فريق ولاية واشنطن قد حقق التوقعات، حيث شنّ هجومًا من 11 تمريرة لمسافة 80 ياردة في منتصف الربع الأول، تُوّج بتمريرة قصيرة حاسمة من جيسر. إضافةً إلى ذلك، حدّ دفاع الكوجر من تقدم الظهير موريس كلاريت إلى 36 ياردة فقط، ولم يسمح لفريق باكييز إلا بتسجيل هدفين ميدانيين في الشوط الأول. مع ذلك، شلّ دفاع ولاية أوهايو هجوم ولاية واشنطن طوال المباراة، حيث اعترض تمريرتين من جيسر، وأجبر الكوجر على التخلي عن الكرة مرتين في منطقة باكييز.

في الشوط الثاني، قطع كلاريت 44 ياردة في أول محاولة ركض له، ثمّ اكتسح دفاع الكوجر بـ194 ياردة في الشوط الثاني. وبلغ مجموع يارداته المقطوعة 230 ياردة، وهو سادس أفضل رقم في تاريخ فريق باكييز، ويقترب من رقم آرتشي غريفين القياسي في سنته الأولى البالغ 239 ياردة. (كيلز، ص  28، ليندي، ص  26). سجّل كلاريت هدفين، وحصل فريق أوهايو ستيت على ركلة ميدانية من نوجنت ونقطة أمان ليحقق فوزًا ساحقًا. وفي يوم الثلاثاء التالي، خلال غداءه الأسبوعي مع وسائل الإعلام، كشف المدرب جيم تريسل أن كلاريت قد تعرّض لإصابة في الركبة أثناء المباراة، وأنه خضع بالفعل لجراحة تنظيرية ، وسيغيب عن المباراة التالية.

حقق فريق جامعة ولاية أوهايو فوزًا صعبًا بنتيجة 23-19 على فريق سينسيناتي بيركاتس في 21 سبتمبر. كان فريق سينسيناتي بيركاتس خارج التصنيف في مؤتمر الولايات المتحدة الأمريكية ، وسجله الحالي فوز واحد وخسارة واحدة، وكان قد خسر في الأسبوع السابق أمام فريق جامعة ويست فرجينيا بفارق هدف ميداني. حُسم الفوز في النهاية بفضل اعتراض ناجح للكرة في منطقة النهاية من قبل لاعب الأمان ويل ألين قبل 32 ثانية من نهاية المباراة. كان فريق ولاية أوهايو متأخرًا طوال معظم فترات المباراة، حيث حقق فريق سينسيناتي بيركاتس أكثر من 400 ياردة هجومية، بما في ذلك 52 تمريرة، على الرغم من تعرضه لاعتراضين في الربع الأخير وإسقاطه لعدة تمريرات.

ركض ليديل روس ، لاعب خط الوسط الهجومي في سنته الثانية، والذي بدأ المباراة بدلاً من كلاريت المصاب، لمسافة 130 ياردة. وكان كريس غامبل، لاعب الاستقبال، قد تدرب طوال الأسبوع كظهير دفاعي، واستُخدم في محاولة ثالثة لفريق جامعة سينسيناتي من خط 29 ياردة لفريق جامعة ولاية أوهايو في الربع الرابع، حيث حقق اعتراضًا في منطقة النهاية. وسجل كريغ كرينزل، الذي ركض لمسافة 64 ياردة في 14 محاولة في المباريات الثلاث الأولى، هدف الفوز قبل أقل من 4 دقائق على نهاية المباراة، بعد أن راوغ مدافعي فريق بيركات بمهارة لمسافة 6 ياردات. (كيلز، ص  35)

حقق فريق جامعة ولاية أوهايو، المصنف السادس والذي لم يُهزم بعد، فوزًا ساحقًا بنتيجة 45-17 على فريق جامعة إنديانا هوزيرز (2-2) في افتتاح مباريات دوري العشرة الكبار . عاد موريس كلاريت إلى الملاعب بعد أسبوعين من التعافي من جراحة الركبة التي خضع لها في 16 سبتمبر، وسجل ثلاثة أهداف في الشوط الأول، بالإضافة إلى قطعه 104 ياردات ركضًا. بعد أن كان متقدمًا بفارق ضئيل 21-10 في نهاية الشوط الأول، حسم فريق ولاية أوهايو المباراة بثلاثة أهداف في الربع الثالث، ليحقق فوزًا حاسمًا، مسجلًا 244 ياردة ركضًا و461 ياردة إجمالًا.

لعب كريس غامبل دورين دفاعي وهجومي، وسجل هدفًا من هجمة عكسية لمسافة 43 ياردة في أول هجمة من الربع الثالث. اضطر فريق إنديانا إلى ركل الكرة في الهجمة التالية، لكن لاعب الأمان داستن فوكس صدّ الركلة. استلم فريق أوهايو ستيت الكرة عند خط 18 ياردة لفريق إنديانا، وسجل هدفًا من تمريرة قصيرة من كرينزل إلى مايكل جينكينز ليتقدم بنتيجة 35-10.

في الأسبوع التالي، وفي مباراة خارج أرضهم ضد فريق نورث وسترن وايلدكاتس ، الذي دخل المباراة بسجل 2-3 و0-1 في مباريات المؤتمر، لعب فريق أوهايو ستيت مباراة ليلية في إيفانستون، إلينوي ، وفقًا لاتفاقية جدولة بين مؤتمر بيج تين وقناة ESPN (كيلز، ص  41). كانت المباراة متقاربة بشكل غير معتاد، حيث أخطأ كلاريت في الإمساك بالكرة ثلاث مرات، والتقطت كاميرات التلفزيون لحظة جداله مع مدرب لاعبي خط الوسط تيم سبنسر على خط التماس (كيلز، ص  42)، لكنه أيضًا حمل الكرة لمسافة 140 ياردة وسجل هدفين، ليحقق فريق أوهايو ستيت الفوز بنتيجة 27-16.

تقدم فريق نورث وسترن بنتيجة 6-0 بعد الربع الأول، لكن هجماته توقفت مرتين داخل منطقة العشر ياردات لفريق أوهايو ستيت. ثم أهدر الفريق محاولتين لتسجيل هدف ميداني قبل أن يسجل هدفًا قبل دقيقتين من نهاية الربع الثالث ليقلص الفارق إلى 24-16. رد فريق أوهايو ستيت بهجمة طويلة وهدف ميداني سجله مايك نوجنت، ثم استغل اعتراضًا للكرة من قبل سي جرانت واستعادة للكرة بعد خطأ من دوني نيكي ليحافظ على تقدمه أمام نورث وسترن.

للموسم الثاني على التوالي، استضاف فريق جامعة ولاية أوهايو فريقًا من خارج المؤتمر من الساحل الغربي في منتصف الموسم، حيث لعب ضد فريق سان خوسيه ستيت سبارتانز في مباراة العودة للجامعة في 12 أكتوبر. حاول فريق سان خوسيه ستيت إلغاء المباراة نظرًا لجدوله الذي تضمن سبع مباريات خارج أرضه خلال ثمانية أسابيع، لكنه لم يتمكن من إيجاد فريق بديل لمواجهة فريق أوهايو على أرضه. كان فريق سبارتانز، الذي حقق أربعة انتصارات مقابل هزيمتين، قد هزم فريق إلينوي بالفعل، وكان لديه سلسلة انتصارات من ثلاث مباريات، ودخل المباراة بدفاع كان الأفضل في القسم الأول في الاستحواذ على الكرة من خصومه. بدأت المباراة ببطء، وانتهى الربع الثاني بالتعادل 7-7.

مع ذلك، نجح دفاع فريق باكييز في الحد من هجوم فريق إس جيه إس إلى 265 ياردة فقط، جميعها تمريرات، على الرغم من أن فريق سبارتانز أكمل 81.8% من تمريراته الـ 44. (لينديز، ص  42). وحقق الهجوم 567 ياردة، وهو أعلى رقم له هذا الموسم، حيث سجل كرينزل واللاعب الاحتياطي سكوت ماكمولين معًا 355 ياردة تمرير من 19 تمريرة مكتملة فقط. وأحرز كرينزل ثلاثة أهداف بالتمرير ليحسم المباراة في الربع الثالث، بينما ركض كلاريت لمسافة 132 ياردة وسجل ثلاثة أهداف، ونجح مايك نوجنت في تسجيل ثلاثة أهداف ميدانية، معادلاً بذلك الرقم القياسي للمدرسة بتسجيل 15 هدفًا متتاليًا دون أي إخفاق.

واجه فريق جامعة ولاية أوهايو اختباره الكبير التالي خارج أرضه في 19 أكتوبر/تشرين الأول، في ماديسون، ويسكونسن ، حيث واجه فريق ويسكونسن بادجرز في أحد أكثر الملاعب عدائية في البلاد. يحتل فريق أوهايو حاليًا المركز الرابع، وقد واجه فريق بادجرز الذي بدأ موسمه بخمسة انتصارات متتالية، لكنه خسر أول مباراتين له في المؤتمر، وسبع من آخر تسع مباريات له في المؤتمر على أرضه، وكان يلعب بدون أفضل مستقبليه، لي إيفانز . كانت العداوة متأججة بين الفريقين، حيث استاء كل منهما من احتفال الآخر بالفوز خارج أرضه في السنوات السابقة مباشرة. (كيلز، ص  46)

سجل فريق ولاية أوهايو في أول هجمة له بتمريرة طويلة من كرينزل إلى جينكينز، لكن مع نهاية الشوط الأول، تقدم فريق ويسكونسن بنتيجة 14-13، بفضل هجمتين طويلتين في كل ربع. انتهى الربع الثالث بالتعادل السلبي، ولكن في منتصف الربع الرابع، وفي محاولة ثالثة وست ياردات من خط الـ16 ياردة الخاص بفريقه، مرر كرينزل تمريرة عالية لمسافة 45 ياردة إلى مايكل جينكينز، الذي قفز أعلى من مدافعين اثنين ليمنح فريق باكييز فرصة التقدم في منطقة ويسكونسن. أكمل كرينزل الهجمة بتمريرة قصيرة أسفرت عن تسجيل هدف إلى لاعب الوسط بن هارتسوك، وعلى الرغم من فشل محاولة تسجيل نقطتين إضافيتين، إلا أن فريق باكييز تقدم بنتيجة 19-14.

أُشرك كريس غامبل ، لاعب الاستقبال الواسع الذي لعب كظهير دفاعي في لحظات حاسمة من الموسم، في المباراة عندما واجه فريق ويسكونسن موقفًا صعبًا (3-11) عند خط الـ29 ياردة لفريق باكييز. نجح غامبل في اعتراض التمريرة التالية في منطقة النهاية ليحافظ على التقدم. وكان أندي غروم ، لاعب الركل، لاعبًا محوريًا في الفوز، حيث بلغ متوسط ​​ركلاته الست 50.2 ياردة، مع ركلة في الربع الأخير قطعت 74 ياردة، وأخرى هبطت عند خط الياردة الواحدة لفريق ويسكونسن. ركض موريس كلاريت لمسافة 133 ياردة، لكنه تعرض لإصابة في الكتف في محاولته الأخيرة، وهي إصابة حدّت بشدة من مشاركته في المباريات الأربع التالية.

في الأسبوع التالي، وتحديدًا في 26 أكتوبر، عاد فريق أوهايو ستيت إلى كولومبوس لمواجهة فريق بن ستيت نيتاني ليونز بقيادة جو باتيرنو ، المصنف السابع عشر في تصنيف وكالة أسوشيتد برس، بسجل عام 5-2 وسجل 1-2 في مباريات المؤتمر، بعد خسارتيه أمام آيوا وميشيغان. عانى هجوم أوهايو ستيت طوال المباراة، ويتجلى ذلك في فقدان كريج كرينزل للكرة عند خط ياردة بن ستيت الأولى في أول استحواذ لأوهايو ستيت على الكرة، لكن الدفاع حصر هجوم بن ستيت في سبع نقاط فقط، و179 ياردة فقط، وهو أدنى مستوى له في الموسم، و8 محاولات ناجحة فقط (معادلاً بذلك الرقم القياسي لجامعة بن ستيت لأقل عدد من المحاولات الناجحة، والذي حدث بشكل مفاجئ في فوز بن ستيت التاريخي على ميامي هوريكانز بنتيجة 14-10 في بطولة فييستا بول عام 1987، والذي منحهم لقب البطولة الوطنية). كما حُصر لاري جونسون، المرشح النهائي لجائزة هيزمان، في 66 ياردة فقط من الركض في 16 محاولة، وهو أدنى مستوى له في الموسم.

شهدت المباراة مشاركة كريس غامبل أساسيًا في كلٍ من الهجوم والدفاع (وهو أمر لم يحدث آخر مرة مع فريق جامعة ولاية أوهايو عام 1963)، حيث لعب 89 هجمة من أصل 138 هجمة (51 في الدفاع، و31 في الهجوم، و7 في إعادة الركلات). (ليندي، ص  50) بعد أن أخطأ كرينزل في استلام الكرة، أمسك غامبل بمدافع جامعة ولاية بنسلفانيا من الخلف عند خط الـ41 ياردة لفريق جامعة ولاية أوهايو، مانعًا تسجيل هدف من خلال إعادة الكرة، وبعد هجمتين، أنهى إيه جيه هوك التهديد باعتراضه الثاني للكرة هذا العام.

لكنّ اللعبة الحاسمة في المباراة جاءت في أول سلسلة هجومية من الربع الثالث، حين كانت الكرة بحوزة فريق بن ستيت ومتقدمة بنتيجة 7-3. قفز غامبل على مسار مستقبل بن ستيت، واستحوذ على الكرة عند خط الـ40 ياردة لفريق نيتاني ليونز، وأعادها على طول الخط الجانبي ليسجل هدفًا، وهو الهدف الوحيد الذي سجله فريق أوهايو ستيت في المباراة. في المجمل، اعترض فريق باكييز ثلاث تمريرات، لكنّ جدلًا ثار قرب نهاية المباراة عندما بدا أن غامبل قد عرقل مستقبل ليونز، لكن لم تُحتسب عليه مخالفة. (ليندي، ص  50). لعب كلاريت السلسلة الهجومية الأولى فقط من المباراة قبل أن يُصاب كتفه مجددًا ويغادر الملعب.

أشار بول كيلز ، المذيع الإذاعي لفريق أوهايو ستاديوم ، في كتابه الذي يروي أحداث الموسم، إلى أن جماهير الفريق في ذلك اليوم كانت صاخبة وداعمة بشكل غير معتاد. (ص 53)

كان أداء الفريق أكثر سيطرة في الثاني من نوفمبر، محققًا فوزًا ساحقًا بنتيجة 34-3 على فريق مينيسوتا غولدن غوفرز المصنف التاسع عشر . وكان فريق مينيسوتا، برصيد 7 انتصارات وهزيمة واحدة في المجمل و3 انتصارات وهزيمة واحدة في مباريات المؤتمر، مرشحًا قويًا للفوز بلقب مؤتمر بيغ تين. نجح فريق غوفرز في صدّ ركلة جزاء أدت إلى تسجيل أول نقطة في المباراة، وهي ركلة ميدانية، لكن دفاع ولاية أوهايو شلّ هجوم مينيسوتا الأرضي، الذي كان يحقق معدل 271 ياردة في المباراة الواحدة (ليندي، ص  54)، حيث حصره في 53 ياردة فقط، وهجومه الجوي في 59 ياردة. وعلى الرغم من بدء مينيسوتا هجمتيها التاليتين من خط 45 ياردة، إلا أنها لم تتمكن من تسجيل المزيد من النقاط.

ركض ليديل روس وموريس هول، اللذان لعبا بدلاً من كلاريت المصاب، لمسافة 89 و93 ياردة على التوالي، ليساهما في تسجيل فريق ولاية أوهايو 34 نقطة متتالية. وقدّم لاعبو خط الدفاع داريون سكوت ، وسيمون فريزر ، وديفيد طومسون أداءً مميزاً بتسجيلهم 4 تدخلات ناجحة على حامل الكرة، وكان لهم دور حاسم في إيقاف هجوم الركض.

في التاسع من نوفمبر، قدّم فريق أوهايو ستيت، المصنف الثالث، في مباراة متقاربة بشكل غير متوقع ضد فريق بيردو بويلرميكرز (2-3 في مباريات بيغ تين)، واحدة من أكثر اللحظات إثارة في تاريخ كرة القدم الأمريكية لأوهايو ستيت. كان هجوم الفريق متوقفًا طوال المباراة، عاجزًا عن اختراق دفاع بيردو. موريس كلاريت، الذي لا يزال يعاني من تجدد إصابته في رقبته التي تعرض لها في مباراة بن ستيت، حمل الكرة 14 مرة فقط لمسافة 52 ياردة. أكمل كرينزل 11 تمريرة فقط لمسافة 123 ياردة عندما واجه أوهايو ستيت موقفًا صعبًا في المحاولة الثالثة والمسافة 14 ياردة من منتصف الملعب، متأخرًا بنتيجة 6-3 في أواخر الربع الرابع. حاول كرينزل التسلل في منطقة التمرير وأكمل تمريرة على طول الخط الجانبي إلى لاعب الوسط بن هارتسوك، لكنه لم يتمكن من تحقيق المحاولة الأولى إلا بفارق ياردة واحدة عند خط 37 ياردة، مع تبقي دقيقتين فقط على نهاية المباراة.

في المحاولة الرابعة، وعلى بُعد ياردة واحدة من خط المرمى، قرر المدرب جيم تريسل عدم محاولة تسديد ركلة ميدانية من مسافة 54 ياردة بواسطة مايك نوجنت لمعادلة النتيجة، وفي خطوة غير معتادة تنطوي على مخاطرة كبيرة، لجأ إلى خطة تمرير "كينج رايت 64 واي شالو سواب"، والتي كان خيارها الأول تمريرة عرضية قصيرة ("شالو سواب") إلى هارتسوك (المستقبل "واي"). لكن بدلاً من ذلك، مرر كرينزل تمريرة طويلة إلى الجناح مايكل جينكينز ، متجاوزًا المدافع أنتوان روجرز . استقبل جينكينز التمريرة عند خط المرمى وسجل هدفًا. بعد أن أحبط غامبل أي محاولة عودة من جانب فريق بويلرميكرز بتمريرة اعتراضية من كايل أورتون ، لاعب الوسط في فريق بيردو، نجح فريق باكييز في الخروج من ويست لافاييت منتصرًا بنتيجة 10-6. وخلال تعليقه على الهدف، نطق برنت موسبرغر، معلق قناة ABC ، بعبارة أصبحت جزءًا من تاريخ فريق باكييز: " يا إلهي يا باكييز !".

كان دفاع فريق باكييز مذهلاً بنفس القدر، حيث حد من فرص فريق بيردو إلى هدفين ميدانيين فقط في أربع هجمات داخل منطقة أوهايو ستيت 20، كما سمح اعتراض من قبل لاعب الوسط مات ويلهيلم لمايك نوجنت بتسديد هدف ميداني معادل مع انتهاء الوقت في الشوط الأول.

ارتقى فريق أوهايو ستيت باكز في التصنيفات ليحتل المركز الثاني، واختتم مبارياته خارج أرضه في شامبين، إلينوي ، بمواجهة فريق إلينوي فايتينغ إيليني صاحب السجل 4-6 . كان سجل إلينوي 3-3 في مباريات المؤتمر، وما بدا وكأنه مباراة غير متكافئة تحول إلى مباراة أخرى متقاربة للغاية، حيث سجل فريق إيليني هدفًا ميدانيًا في آخر هجمة من الربع الرابع ليقلب تأخره ويفرض وقتًا إضافيًا .

كما كان الحال في مبارياتها السابقة خارج أرضها، عانت جامعة ولاية أوهايو هجوميًا بسبب ضعف أداء خط هجومها الأرضي في غياب موريس كلاريت. تقدمت جامعة إلينوي في الربع الثالث، لكنها خسرت التقدم بتمريرة طولها 50 ياردة من كرينزل إلى جينكينز. تبادل الفريقان ركلات الجزاء قبل أن تُهدر إلينوي ركلة جزاء من مسافة 59 ياردة قبل دقيقتين فقط من نهاية المباراة، والتي بدت وكأنها ستحسم النتيجة، لكن إلينوي أجبرت الخصم على ركل الكرة وتعادلت النتيجة مع انتهاء الوقت الأصلي للمباراة.

كانت مباراة الوقت الإضافي الأولى من نوعها لفريق جامعة ولاية أوهايو، وفي أول هجمة لهم، سجل فريق باكييز هدفًا، حيث اندفع كرينزل من منطقة الحماية لمسافة 14 ياردة، ثم سجل موريس هول هدفًا آخر بعد ركضة لمسافة 8 ياردات في منتصف الملعب. بدا أن فريق إيليني قد سجل هدفين في هجمتهم، لكن الأولى خرجت من الملعب، والثانية كانت تمريرة غير مكتملة. تصدى لاعب خط الدفاع تيم أندرسون للمحاولة الأخيرة ليحافظ على سجل باكييز خاليًا من الهزائم. (ليندي، ص  62: كيلز، ص  74-75)

أصبحت المباراة الختامية للموسم العادي ضد فريق ميشيغان وولفرينز في 23 نوفمبر، منطقيًا، الأهم في الموسم. كان رصيد ميشيغان 9 انتصارات مقابل هزيمتين، وسجل 6 انتصارات مقابل هزيمة واحدة في مؤتمر بيغ تين، واحتل المركز التاسع في تصنيف يو إس إيه توداي والمركز الثاني عشر في تصنيف أسوشيتد برس. ^{[ 6 ]} وقد زاد من حدة التنافس بين ميشيغان وأوهايو ستيت أهمية المباراة: فوز فريق باكييز، الذي كان سجله 12-0، كان سيضمن له بطولة بيغ تين ومكانًا في نهائي بطولة بي سي إس الوطنية. وكان ميشيغان قد أحبط محاولات أوهايو ستيت لتحقيق مواسم عادية خالية من الهزائم ثلاث مرات في العقد الماضي (1993، 1995، 1996)، وكان يأمل في إحباط محاولة أخرى للفوز باللقب الوطني.

كانت المباراة حماسية للغاية، حيث كان فريق ولفيرينز متقدمًا أو على مقربة من فريق باكييز طوال المباراة. سجل موريس كلاريت، العائد من الإصابة، هدفًا مبكرًا ليتقدم فريقه بنتيجة 7-3، ونجح الدفاع في الحد من خطورة ميشيغان، حيث لم يسمح لهم إلا بتسجيل ثلاث ركلات جزاء في الشوط الأول، بما في ذلك تصدٍ حاسم داخل منطقة العشر ياردات لفريق أوهايو ستيت قبل نهاية الشوط مباشرة. وفي الربع الأخير، وبينما كان ميشيغان متأخرًا بنتيجة 9-7، قاد كرينزل هجمة من خط الـ43 ياردة لميشيغان قبل 8:30 دقيقة من نهاية المباراة. وبعد تحقيق التقدم المطلوب في المحاولة الرابعة ، مرر كرينزل الكرة (وسُجل اسم آخر لهذه اللعبة في أساطير باكييز: Gun Switch Right Dart 59 X Skinny Wheel) ^{[ 7 ]} إلى كلاريت الذي كان ينحرف يسارًا من الخلف ("wheel") بينما كان المستقبل يركض في مسار عمودي لتضليل خط الدفاع الخلفي ("X skinny")، مما أسفر عن التقدم المطلوب عند خط الست ياردات لميشيغان. وبعد لعبتين، وقبل 4:55 دقيقة من نهاية المباراة، استلم موريس هول تمريرة من كرينزل وانطلق إلى منطقة النهاية من مسافة ياردتين.

بعد خسارة الكرة قبل دقيقتين من نهاية المباراة، استعاد فريق ميشيغان الكرة عند خط العشرين ياردة الخاص به قبل 50 ثانية فقط. وتقدموا بالكرة، لكن محاولة التمريرة الأخيرة من قبل لاعب الوسط جون نافار ، قبل ثانية واحدة من النهاية، والتي كانت طويلة باتجاه منطقة النهاية، تم اعتراضها من قبل ويل ألين.

وبهذا الفوز، أنهى فريق ولاية أوهايو موسم 2002 بتقاسم لقب المؤتمر مع فريق آيوا هوكيز ، الذي لم يهزم أيضاً في مباريات بيج تين.

بعد فوزهم على ميشيغان، واجه فريق أوهايو ستيت فريق ميامي هوريكينز، المصنف الأول والمرشح الأوفر حظًا (بفارق 11.5 نقطة)، في مباراة فييستا بول في 3 يناير 2003، والتي اختيرت في ذلك العام لتكون المباراة النهائية للفريقين المصنفين الأول والثاني في تصنيفات BCS. كان الهوريكينز يسعون للفوز ببطولتهم الثانية على التوالي، بعد فوزهم ببطولة روز بول في الموسم السابق وتحقيقهم 34 فوزًا متتاليًا بأسلوب مهيمن. بقيادة كين دورسي، لاعب الوسط، وويليس ماكجاهي ، لاعب الظهير، المرشحين لجائزة هيزمان ، كان ميامي مرشحًا للفوز بفارق يقارب هدفين على فريق باكييز الضعيف هجوميًا.

تقدم فريق ميامي هوريكينز مبكراً بنتيجة 7-0، مما أسكت الجماهير التي كانت ترتدي اللونين القرمزي والرمادي. إلا أن الربع الثاني كان من نصيب أوهايو ستيت، حيث أدى اعتراض مايك دوس للكرة إلى تسجيل كريج كرينزل هدفاً، تلاه خطأ من كين دورسي منح فريق باكييز فرصة الوصول إلى خط الـ 14 ياردة لفريق ميامي. وسجل موريس كلاريت هدفاً آخر ليتقدم أوهايو ستيت بنتيجة 14-7 مع نهاية الشوط الأول.

تعثّر فريق ميامي هوريكينز في هجومه الافتتاحي للشوط، ليُسلّم الكرة إلى فريق أوهايو ستيت الذي تقدّم داخل منطقة العشر ياردات الخاصة بميامي قبل أن يقطع شون تايلور تمريرة كرينزل، ثم انتزعها منه موريس كلاريت أثناء عودته. واكتفى فريق باكييز بتسجيل هدف ميداني ليحافظ على تقدّمه بعشر نقاط.

قلّص ويليس ماكجاهي الفارق إلى ثلاث نقاط فقط لصالح فريق هوريكينز مع بداية الربع الرابع بتسجيله هدفًا. وفي المحاولة الثالثة، رُفضت محاولة كريس غامبل لإمساك الكرة خارج الملعب. إلا أن الإعادة التلفزيونية أظهرت ما يلي: 1) تم مسك قميص غامبل في هذه اللعبة، مما كان من الممكن أن يؤدي إلى احتساب مخالفة عرقلة التمريرة، وبالتالي حصول فريق أوهايو ستيت على محاولة أولى. 2) بدا أن غامبل قد هبط داخل الملعب، مما منح أوهايو ستيت محاولة أولى. لو حصلوا على محاولة أولى، لكان بإمكان أوهايو ستيت استنزاف الوقت المتبقي والفوز بالمباراة دون اللجوء إلى الوقت الإضافي. لكنهم اضطروا إلى ركل الكرة، وركلها غروم لمسافة 44 ياردة. ثم سدد تود سيفرز ركلة ميدانية ليُجبر الفريقين على خوض الوقت الإضافي.

في أول هجمة لهم في الوقت الإضافي، سجل فريق ميامي هوريكينز هدفًا بتمريرة طولها 7 ياردات إلى كيلين وينسلو . بعد قرار تحكيمي مثير للجدل بشأن مخالفة التداخل في التمريرة، والذي كان سيمنح هوريكينز لقب البطولة الوطنية، تعادل فريق أوهايو ستيت في أول هجمة لهم في الوقت الإضافي، عندما اندفع كرينزل ياردة واحدة إلى منطقة النهاية. وفي الهجمة التالية، ركض كلاريت 5 ياردات ليمنح أوهايو ستيت التقدم. أتيحت لميامي (فلوريدا) فرصة أخيرة للتعادل، لكن أوهايو ستيت أجبر دورسي على تمريرة ضعيفة، مما قضى على آمال ميامي (فلوريدا) في الفوز باللقب الوطني.

• جيم تريسل – المدرب الرئيسي – السنة الثانية
• جيم بولمان – خط الهجوم / منسق الهجوم (السنة الثانية)
• بيل كونلي - مسؤول عن لاعبي خط الوسط المهاجمين / منسق التوظيف (السنة السادسة عشرة)
• جو دانيلز – لاعبو الوسط (السنة الثانية)
• مارك دانتونيو – منسق الدفاع (السنة الثانية)
• لوك فيكيل – الفرق الخاصة (السنة الثانية)
• جيم هيكوك – خط الدفاع (السنة السابعة)
• مارك سنايدر – لاعب خط الدفاع (السنة الثانية)
• تيم سبنسر – لاعب خط الوسط الهجومي (السنة التاسعة)
• ميل تاكر – لاعبو الدفاع الخلفي (السنة الثانية)
• بوب تاكر – مدير عمليات كرة القدم (السنة الثامنة)
• ديك تريسل – المدير المساعد لعمليات كرة القدم (السنة الثانية)

المصدر: الموقع الرسمي لقسم الرياضة، أرشيف كرة القدم لعام ٢٠٠٢، قائمة اللاعبين الأساسيين والاحتياطيين بتاريخ ١٢-١٠-٢٠٠٢

• بول كيلز (2003). حكايات بول كيلز من موسم بطولة باكييز . دار النشر الرياضية المحدودة. رقم ISBN 978-1-58261-539-4.
• ليندي ديفيس (2002)، ليندي سبورتس أنوالز تقدم الأبطال الوطنيين!، منشورات دي إم دي، برمنغهام، ألاباما.
• ساندرا بيلي وآخرون (2002)، سبورتس إليستريتد تقدم أوهايو ستيت باكييز 2002: موسم مثالي (18-12-2002)، تايم إنك.