مدن في حالة طيران

رواية " سيكون لهم نجوم " (1956) (نُشرت أيضًا بعنوان " عام 2018! ")، والتي تضم قصتي "الجسر" و"عند نهاية الموت"، ^{[ 3 ]} تدور أحداثها في المستقبل القريب آنذاك (تبدأ الرواية في عام 2013). في هذا المستقبل، لا يزال الاتحاد السوفيتي قائمًا والحرب الباردة مستمرة. ونتيجة لذلك، تآكلت الحريات المدنية الغربية تدريجيًا، حتى بات المجتمع في نهاية المطاف يُشبه النموذج السوفيتي . تُصِرّ السيناتور بليس واغنر، من ولاية ألاسكا، ورئيسة اللجنة البرلمانية المشتركة المعنية برحلات الفضاء، على فعل شيء حيال ذلك.

شهد البحث العلمي ركودًا، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى تقييد المعرفة. وبناءً على نصيحة العالم الدكتور كورسي، ركّز واغنر اهتمامه على نظريات علمية هامشية . ومن بين المشاريع التي موّلها بناء "جسر" من الجليد الرابع على سطح كوكب المشتري . وقد أدى هذا إلى أحد الاكتشافين الرئيسيين اللذين جعلا السفر بين النجوم ممكنًا: التلاعب بالجاذبية (المعروف باسم "سبينديزي")، والذي يُتيح السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء، بالإضافة إلى توفير حماية فعّالة. كما أسفر مشروع آخر عن دواء "مضاد للشيخوخة" يُوقف عملية الشيخوخة. وفي نهاية المطاف، أُدين واغنر بتهمة الخيانة من قِبل نظام قمعي، ولكن ليس قبل أن يُرسل بعثات استكشافية (يُكشف في كتاب لاحق أنها نجحت في إنشاء مستعمرات مزدهرة). سياسيًا، يُعبّر الكتاب بوضوح عن معارضة شديدة للمكارثية ، التي كانت في أوجها وقت كتابة الرواية. الخصم الرئيسي هو فرانسيس إكس. ماكينري، المدير الوراثي لمكتب التحقيقات الفيدرالي ، الذي تحوّل فعليًا إلى وكالة شرطة سرية. في الفصل الأخير، يُسمع وهو يقول: "بليس واغنر مات"، مع ملاحظة السرد أنه "كالعادة، كان مخطئًا"، إذ سيبقى إرث واغنر خالدًا.

وصفت صحيفة هارتفورد كورانت ، في مراجعة لطبعة لاحقة، الرواية بأنها "مزيج بارع من الواقع الإنساني والخيال التكنولوجي". ^{[ 4 ]}

في الفترة الفاصلة بين الجزأين الأول والثاني، انتهت الحرب الباردة باندماج سلمي بين الكتلتين الشرقية والغربية في دكتاتورية سوفيتية واحدة على مستوى الكوكب، لم تُحدث تغييرًا يُذكر، إذ أصبح النظام السياسي الغربي مطابقًا تقريبًا للنظام السوفيتي. إلا أن هذه السلطة الدكتاتورية انهارت بفعل محرك الدوران الذي يزداد فعالية كلما زادت الكتلة المتأثرة به، مما سهّل على المعارضين والساخطين الهروب إلى الفضاء. بدأت المصانع بالهجرة، ثم مدن بأكملها، من الأرض المنهكة اقتصاديًا بحثًا عن العمل؛ وتُعرف هذه المدن الفضائية المتنقلة باسم " أوكيز" .

رواية "حياة من أجل النجوم " (1962) هي رواية تربوية تصف مغامرات كريس ديفورد، البالغ من العمر ستة عشر عامًا، والذي وُلد في وقت كانت فيه عملية الهجرة المذكورة أعلاه جارية بالفعل لفترة طويلة. عندما ذهب كريس لمشاهدة مغادرة سكرانتون، بنسلفانيا الوشيكة ، تم القبض عليه من قبل مجموعة تجنيد قسري واقتياده معهم.

بعد عدة مغامرات، يحالف الحظ كريس بالانتقال إلى نيويورك الأكثر ازدهارًا (أو على الأقل مانهاتن )، وهي مدينة رئيسية في أوكلاهوما تحت إدارة العمدة جون أمالفي. تُدار سكرانتون من قِبل مدير المدينة وليس عمدة رمزي. عندما تلتقي المدينتان مجددًا وينشأ بينهما صراع بسبب سوء إدارة سكرانتون، يتمكن كريس من إقناع صديق نافذ في مدينته القديمة بعزل مدير المدينة وإنهاء الصراع. يُعجب أمالفي به، فيرقّيه إلى منصب مدير مدينة نيويورك المُستحدث، ويُغيّر وضعه من مُسافر إلى مُقيم (مما يُخوّله الحصول على أدوية مضادة للشيخوخة).

يُعد كتاب "يا رجل الأرض، عد إلى ديارك" (1955، دار جي بي بوتنام وأولاده، نيويورك)، الذي يجمع قصص "أوكي"، و"بيندلستيف"، و"سارجاسو المدن المفقودة"، و"يا رجل الأرض، عد إلى ديارك"، ^{[ 5 ]} أطول كتاب في السلسلة. يصف الكتاب مغامرات نيويورك العديدة تحت قيادة أمالفي، في مجرةٍ تسكنها كواكب في فترات تاريخية مختلفة، تخضع لسيطرةٍ غير مباشرة من الأرض. بعد انهيار اقتصادي يُسبب كسادًا مجريًا، ينتهي المطاف بنيويورك في "غابة"، حيث تدور مدن الأوكي حول نجم عملاق أحمر يحتضر بانتظار العمل. يُدرك أمالفي أن "حصن فيجان المداري"، وهو بقايا شبه أسطورية لحضارة فضائية كانت مهيمنة سابقًا، يختبئ بين الأوكي. تتضمن خطته لإيقاف النباتيين إجبار سكان أوكلاهوما على "الزحف" نحو الأرض، وجذب حصن النباتيين للانضمام إلى "الزحف"، وتتوج بتثبيت نظام دفع دوار على كوكب صغير واستخدامه لقيادة الزحف. عندما يصل الزحف إلى الأرض، يظهر أسطول ضخم من سفن شرطة الأرض المسلحة من العدم ويقضي على المتظاهرين فورًا، مع خسارة واحدة على الأقل في أسطول الشرطة، حيث سُجل أن مدينة بودا-بيشت الطائرة دمرت سفينة مراقبة تابعة للشرطة . قد يشير ذكر "معركة الأدغال" إلى أن أسطول تنظيف شرطة الأرض يتجه بعد ذلك إلى "الأدغال" ويدمر كل ما يجده هناك. تستغل أمالفي السرعة والحجم الهائلين للكوكب الطائر لتدمير حصن النباتيين المداري، ثم تُقلّ نيويورك جوًا قبل أن تتمكن شرطة الأرض من القبض عليها.

في نهاية المطاف، تُقذف المدينة خارج مجرة ​​درب التبانة، باتجاه سحابة ماجلان الكبرى . ومع تضرر بعض مركبات نيويورك الفضائية بشكل لا يمكن إصلاحه، يقنع أمالفي سكان نيويورك بضرورة إيجاد كوكب يتخذونه موطنًا لهم. على كوكبهم المختار، تواجه نيويورك تجار النجوم الرئيسيين (IMT)، وهي مدينة مارقة ألحقت نهبها الوحشي لكوكب ثور 5 ضررًا بسمعة سكان أوكلاهوما عمومًا، وقد استعبدت السكان المحليين. وكعادته، يحتال أمالفي على سكان IMT ويرسل مهندسي مركباتهم الفضائية لتهريب المدينة من الكوكب، حيث تدمرهم سفن شرطة الأرض.

على الرغم من أن بليش نادراً ما يحدد المدة الزمنية التي تمر خلال كل مغامرة، إلا أن أحد الفصول الأخيرة يشير إلى مرور أكثر من ثلاثمائة عام خلال أحداث الرواية. وقد أشاد بها الناقد غروف كونكلين واصفاً إياها بأنها "أوبرا فضائية حقيقية، صادقة، نقية، ومثيرة للإعجاب". ^{[ 6 ]}

تتناول رواية "صدام الصنج" (التي نُشرت في الولايات المتحدة بعنوان "انتصار الزمن ") (1959) مرور أمالفي وكوكب "هي" في أول عبور بين المجرات. في الفضاء الأقل تشوهًا نسبيًا بين المجرتين، يرصد "الهيفيون" دلائل على تصادم بين كونين  - تصادم بين المادة والمادة المضادة يكشف عن الطبيعة الدورية للواقع. كما تقوم حضارة فضائية بالتحقيق في هذه الظاهرة، التي ستتسارع قريبًا لتغمر الفضاء المجري بأكمله؛ بعبارة أخرى، سينتهي تصادم الكونين بانتقال من الانفجار العظيم إلى الانكماش العظيم . سيكون من الممكن تعديل التطور المستقبلي للأكوان الجديدة التي ستنبثق من هذه النقطة المتفردة، وتوجه أمالفي سكان "الأرض الجديدة" للتنافس مع الحضارة الفضائية (شبكة هرقل) لمنعهم من التلاعب بمستقبل الكون.

كما هو الحال في الكتب الأخرى، يُقدّم وصفٌ مُفصّلٌ للتقنيات المُستخدمة، بما في ذلك الحسابات الكونية. ورغم وجود بعض التناقضات في التسلسل الزمني، تُقدّم السلسلة قصةً مُوحّدةً عن توسّع البشرية عبر المجرة وولادة كونٍ جديد.

أشاد فريدريك بول بالرواية ووصفها بأنها "خيال علمي يتناول المستقبل بشروطه الخاصة"، مستشهداً بـ"انتصار الاختراعات، الكبيرة والصغيرة" لبليش، لكنه خلص إلى أنه على الرغم من "براعة" تصورات المؤلف، إلا أن رواية " انتصار " عانت من ضعف قصتها. ^{[ 7 ]}

مولد قطبية الجاذبية ديلون-واغونر ، المعروف شعبياً باسم " سبينديزي" ، هو جهاز خيالي مضاد للجاذبية ابتكره بليش في روايته "مدن في رحلة". تزداد كفاءة هذا الجهاز مع زيادة كتلة الجسم المرفوع، وهو ما استُخدم كعنصر أساسي في القصص - إذ كان رفع مدينة بأكملها أكثر فعالية من رفع جسم أصغر، مثل مركبة فضائية تقليدية . وقد بلغ هذا الأمر ذروته في القصص الأخيرة، حيث استُخدم كوكب بأكمله لعبور المجرة في غضون ساعات باستخدام محرك "سبينديزي".

بحسب الروايات، يعتمد الدوار الدوراني على تأثير بلاكيت ، وهو مبدأٌ مُستمدٌ من معادلةٍ صاغها الفيزيائي البريطاني بي إم إس بلاكيت . وتتضمن العديد من روايات بليش الأخرى، التي تتناول محركات فضائية جديدة ، نفس الادعاء. كانت معادلة بلاكيت الأصلية محاولةً لربط المجالات المغناطيسية المعروفة للأجسام الدوارة الكبيرة، مثل الشمس والأرض ونجم في كوكبة الدجاجة ، والذي تم قياس مجاله بشكل غير مباشر. ^{[ 8 ]} وكانت هذه المعادلة غير مألوفة لأنها حاولت ربط مجال الجاذبية بالمجال الكهرومغناطيسي ، حيث يتحكم الأول في القوى بين الكتل، بينما يتحكم الثاني في القوى بين الشحنات الكهربائية . ومع ذلك، لم يتم قبولها قط، وتم دحضها باكتشافات جديدة، مثل انعكاسات المجال المغناطيسي على الأرض والشمس ، وانعدام المجال المغناطيسي على أجسام مثل المريخ ، على الرغم من أن دورانه مشابه لدوران الأرض.

استنتج بليش أنه إذا كان الدوران المقترن بالكتلة يُنتج المغناطيسية عبر الجاذبية، فإن الدوران والمغناطيسية قد يُنتجان قوة مضادة للجاذبية. ويُوصف المجال الناتج عن الدوران الدوراني بأنه يُغير العزم المغناطيسي لأي ذرة تقع ضمن نطاق تأثيره.