بلدة مثل أليس

رواية "مدينة مثل أليس" (عنوانها في الولايات المتحدة: "الإرث ") هي رواية رومانسية من تأليف نيفيل شوت ، نُشرت عام 1950 عندما استقر شوت حديثًا في أستراليا. ^{[ 1 ]} تقع جين باجيت، وهي شابة إنجليزية، في غرام أسير حرب من أسيرات الحرب العالمية الثانية في مالايا ، وبعد التحرير تهاجر إلى أستراليا لتكون معه، حيث تحاول، من خلال استثمار ميراثها المالي الكبير، تحقيق ازدهار اقتصادي في مجتمع صغير في المناطق النائية - لتحويله إلى "مدينة مثل أليس" أي أليس سبرينغز .

تنقسم القصة بشكل عام إلى ثلاثة أجزاء.

في لندن ما بعد الحرب العالمية الثانية، تُبلغ المحامية نويل ستراشان، جين باجيت، السكرتيرة في مصنع للمنتجات الجلدية، بأنها ورثت مبلغًا كبيرًا من المال من عم لم تعرفه قط. لكن المحامي أصبح الآن وصيًا عليها، ولا يحق لها سوى الانتفاع بالدخل حتى ترثه بالكامل عند بلوغها الخامسة والثلاثين من عمرها، أي بعد عدة سنوات. ولمصلحة الشركة، ولكن بدافع شخصي متزايد، تتولى ستراشان دور المرشد والمستشار لها. فتقرر جين أن أولويتها هي حفر بئر في قرية ماليزية.

يعود الجزء الثاني من القصة إلى تجارب جين خلال الحرب، عندما كانت تعمل في مالايا وقت الغزو الياباني ، حيث وقعت أسيرةً مع مجموعة من النساء والأطفال. وبفضل إتقانها للغة الملايوية، اضطلعت جين بدور قيادي في مجموعة الأسرى. تنصل اليابانيون من أي مسؤولية تجاه المجموعة، وساقوهم من قرية إلى أخرى. توفي العديد منهم، لعدم اعتيادهم على المشقة البدنية.

تلتقي جين بجندي أسترالي، الرقيب جو هارمان، وهو أسير حرب أيضًا، ويعمل سائق شاحنة لدى اليابانيين، وتنشأ بينهما صداقة. يسرق هارمان الطعام والأدوية لمساعدتهم. تحمل جين طفلًا صغيرًا توفيت والدته، مما يدفع هارمان للاعتقاد بأنها متزوجة؛ ولتجنب أي مشاكل، لا تُصحح جين هذا الاعتقاد. في إحدى المرات، يسرق هارمان خمس دجاجات من القائد الياباني المحلي. يُجرى تحقيق في السرقات، ويتحمل هارمان المسؤولية لإنقاذ جين وبقية المجموعة. يتعرض للضرب والصلب، ويُترك ليموت على يد الجنود اليابانيين. تُقتاد النساء بعيدًا، ظنًا منهن أنه مات.

عندما يموت حارسهم الياباني الوحيد، تصبح النساء جزءًا من مجتمع قرية ماليزية. يعشن ويعملن هناك لمدة ثلاث سنوات، حتى تنتهي الحرب ويتم إعادتهن إلى الوطن.

بعد أن أصبحت امرأة ثرية (على الأقل ظاهريًا)، قررت جين بناء بئر للقرية حتى لا تضطر النساء إلى قطع مسافات طويلة لجلب الماء: "هدية من النساء، للنساء". سافرت إلى مالايا، حيث عادت إلى القرية وأقنعت شيخها بالسماح لها ببناء البئر. أثناء بنائها، علمت أن جو هارمان نجا وعاد إلى أستراليا. فقررت البحث عنه. في رحلتها، زارت بلدة أليس سبرينغز ، حيث عاش جو قبل الحرب، وأُعجبت كثيرًا بجودة الحياة هناك. ثم سافرت إلى بلدة ويلزتاون البدائية (الخيالية) في المناطق النائية من كوينزلاند ، حيث أصبح جو مديرًا لمزرعة ماشية. سرعان ما اكتشفت أن جودة الحياة في "أليس" حالة شاذة، وأن حياة المرأة في المناطق النائية قاسية للغاية في أماكن أخرى. وُصفت ويلزتاون بأنها "بلدة جميلة".

في هذه الأثناء، التقى جو طيارًا ساعد في إعادة النساء إلى وطنهن، وعلم منه أن جين نجت من الحرب وأنها لم تتزوج قط. سافر إلى لندن بحثًا عنها، مستخدمًا أموالًا ربحها من يانصيب الصندوق الذهبي . وصل إلى مكتب ستراشان، لكن قيل له إنها سافرت في الشرق الأقصى . شعر جو بخيبة أمل، فسكر وأُلقي القبض عليه، لكن ستراشان أخرجه بكفالة. دون أن يكشف ستراشان عن مكان جين الحقيقي، أقنع جو بالعودة إلى الوطن على متن سفينة، وألمح إلى أنه قد يواجه مفاجأة كبيرة هناك.

أثناء إقامتها في ويلزتاون بانتظار عودة جو، علمت جين أن معظم الفتيات الصغيرات يضطررن لمغادرة البلدة بحثًا عن عمل في المدن الكبرى. بعد أن عملت سابقًا في شركة بريطانية تُنتج سلعًا فاخرة من جلد التمساح، راودتها فكرة إنشاء ورشة محلية لصناعة الأحذية من جلود التماسيح التي تُصطاد في المناطق النائية. وبمساعدة جو وستراشان، الذي خصص لها مبلغًا من ميراثها، بدأت جين الورشة، ثم افتتحت سلسلة من المشاريع الأخرى: محلًا لبيع المثلجات، ومسبحًا عامًا، ومتاجر.

يُظهر الجزء الثالث من الكتاب كيف أن ريادة أعمال جان تُحدث تأثيراً اقتصادياً حاسماً في تطوير ويلزتاون إلى "مدينة مثل أليس"؛ كما أن مساعدة جان في إنقاذ راعي ماشية مصاب تُزيل العديد من الحواجز المحلية.

بعد بضع سنوات، زار نويل ستراشان، وقد تقدم به العمر، بلدة ويلزتاون ليرى ثمرة جهود جين. وكشف أن المال الذي ورثته جين جُني في الأصل خلال حمى الذهب الأسترالية، وأعرب عن سعادته بعودة المال إلى موطنه الأصلي. أطلق جين وجو على ابنهما الثاني اسم نويل، وطلبا من ستراشان أن يكون عرابه. ودعواه للإقامة معهما في أستراليا، لكنه رفض الدعوة وعاد إلى بريطانيا.

• جان باجيت – شابة إنجليزية تم أسرها كأسيرة حرب من قبل اليابانيين خلال غزوهم لمالايا عام 1941، ثم وجدت الحب لاحقًا مع رجل أسترالي قابلته لأول مرة كأسيرة في مالايا، واستقرت معه في النهاية في المناطق النائية الأسترالية.
• جو هارمان – راعي ماشية أسترالي وقع أسير حرب في مالايا؛ نجا من التعذيب والصلب على يد الكابتن الياباني سوغامو وعاد في النهاية إلى منزله في أستراليا.
• نويل ستراشان – الراوي؛ هو في البداية محامي دوغلاس ماكفادين والمسؤول عن صياغة وصيته التي تسمي جان باجيت كمستفيد، وتجعله في النهاية الوصي المشارك على التركة الكبيرة التي يتركها دوغلاس ماكفادين لجان.
• دونالد باجيت – شقيق جان باجيت الذي عاش وعمل في مالايا قبل الحرب، وتوفي أسير حرب لدى اليابانيين، حيث كان يعمل كعامل قسري في " سكة حديد الموت " الشهيرة بجسر نهر كواي . بوفاته، أصبحت جان الوريثة الوحيدة لتركة عمها.
• دوغلاس ماكفادين – عم جان ودونالد باجيت، وهو من سكان آير، اسكتلندا، والذي أدى موته في عام 1948 إلى بدء سلسلة الأحداث التي تشكل أساس سرد الكتاب.

في ملاحظةٍ مُلحقةٍ بالنص، كتب شوت أن مسيرةً قسريةً للنساء على يد اليابانيين قد وقعت بالفعل خلال الحرب العالمية الثانية، لكن النساء المعنيات كنّ هولنديات، لا بريطانيات كما في الرواية، وأن المسيرة كانت في سومطرة، لا في مالايا. استوحى شوت شخصية جان باجيت من كاري جيزل (السيدة جي جي جيزل-فونك)، التي التقاها أثناء زيارته لسومطرة عام ١٩٤٩. ^{[ ٢ ] [ ٣ ]} كانت جيزل واحدةً من مجموعةٍ تضم حوالي ٨٠ مدنياً هولندياً وقعوا أسرى لدى القوات اليابانية في بادانغ ، في جزر الهند الشرقية الهولندية عام ١٩٤٢. كان فهم شوت أن النساء أُجبرن على السير حول سومطرة لمدة عامين ونصف، قاطعاتٍ مسافة ١٩٠٠ كيلومتر (١٢٠٠ ميل) ، ولم ينجُ من المسيرة سوى أقل من ٣٠ شخصاً. مع ذلك، تُشير مؤسسة نيفيل شوت إلى أن هذا كان سوء فهم، وأن اليابانيين لم يفعلوا سوى نقل النساء من معسكر أسرٍ إلى آخر. "لحسن الحظ، كان شوت على دراية خاطئة ببعض جوانب تجربتها، ففهم خطأً أن النساء أُجبرن على المشي. ربما كان هذا أسعد سوء فهم في حياته..." كما تقول المؤسسة. ^{[ 4 ]} 

استوحى شوت شخصية هارمان من هربرت جيمس "رينجر" إدواردز ، الذي التقاه شوت عام 1948 في مزرعة بولاية كوينزلاند. ^{[ 5 ] [ 6 ]} كان إدواردز، وهو جندي أسترالي مخضرم شارك في حملة الملايو، قد صُلب لمدة 63 ساعة على يد جنود يابانيين على خط سكة حديد بورما . وقد نجا من الإعدام مرة ثانية عندما تعذر عليه الحصول على " وجبته الأخيرة " المكونة من الدجاج والبيرة. وكان الصلب (أو هاريتسوكي ) شكلاً من أشكال العقاب أو التعذيب التي استخدمها اليابانيون أحيانًا ضد الأسرى خلال الحرب.

يقال إن بلدة "ويلستاون" الخيالية مستوحاة من بوركتاون ونورمانتون في كوينزلاند، والتي زارها شوت في عام 1948. [ ^{7 ] (} كان بيرك وويلز مستكشفين معروفين لأستراليا).

• مارغريت درايبرغ – مبشرة إنجليزية احتجزها اليابانيون في الحرب العالمية الثانية
• مسلسل تينكو (مسلسل تلفزيوني) – مسلسل تلفزيوني من إنتاج بي بي سي وإيه بي سي في الفترة من 1981 إلى 1984، ويتناول قصة أسيرات الحرب في سنغافورة خلال الحرب العالمية الثانية
• طريق الفردوس – فيلم مستوحى من قصة أسيرات الحرب في سومطرة خلال الحرب العالمية الثانية
• تريشيا ن. غوير - فجر ألف ليلة - رواية مستوحاة من قصة سجناء مسيرة الموت في باتان
• تاون كولد ماليس - أغنية صدرت عام 1982 لفرقة ذا جام البريطانية ، وقد استوحى عنوانها من الرواية.

• ألبوم "A Town Like Alice (The Legacy)" متوفر على موقع Faded Page (كندا).
• فيلم "مدينة مثل أليس" (1981) على موقع IMDb