الأفعى (الثعبان)

كلمة " أسب " هي تحريف إنجليزي حديث لكلمة " أسبيس "، التي كانت في العصور القديمة تُشير إلى أي نوع من أنواع الثعابين السامة العديدة الموجودة في منطقة النيل . ^{[ 1 ]} أما النعت المحدد ، " أسبيس "، فهو كلمة يونانية تعني "أفعى". ^{[ 2 ]} ويُعتقد أن "أسبيس" كانت تُشير إلى ما يُعرف الآن باسم الكوبرا المصرية . ^{[ 3 ]}

في مصر خلال العصرين الإمبراطوري والروماني ، كانت الأفعى رمزاً للملكية. ^{[ 4 ]} علاوة على ذلك، في كل من مصر واليونان ، جعل سمها القوي منها وسيلة فعالة لإعدام المجرمين الذين كان يُعتقد أنهم يستحقون موتاً أكثر كرامة من الإعدامات التقليدية.

في بعض قصص بيرسيوس ، بعد قتل ميدوسا ، استخدم البطل صندلاً مجنحاً لنقل رأسها إلى الملك بوليدكتس . وبينما كان يحلق فوق مصر، سقط بعض دمها على الأرض، مما أدى إلى ظهور الأفاعي السامة والثعابين العملاقة . ^{[ 5 ]}

بحسب بلوتارخ ، قامت الملكة المصرية كليوباترا ، أثناء تحضيرها للانتحار، بتجربة سموم قاتلة مختلفة على المحكوم عليهم بالإعدام، وخلصت إلى أن لدغة الأفعى (من الكلمة اليونانية "أسبيس"، والتي تعني عادةً الكوبرا المصرية في مصر البطلمية، وليس الأفعى الأوروبية ) كانت أهون أنواع الموت؛ إذ جلب السم النعاس والثقل دون تشنجات ألم. ^{[ 6 ]} يعتقد البعض أنها كانت أفعى ذات قرون ، ^{[ 3 ] [ 7 ]} مع أن المؤرخ الألماني كريستوف شيفر وعالم السموم ديتريش ميبس، بعد دراسة مستفيضة للحادثة، توصلا عام 2010 إلى استنتاج مفاده أن كليوباترا، بدلاً من استدراج حيوان سام للدغها، استخدمت في الواقع مزيجًا من الشوكران ، ونبات خانق الذئب ، والأفيون لإنهاء حياتها. ^{[ 8 ]}

ومع ذلك، فقد أصبحت صورة الانتحار بواسطة الأفعى مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بكليوباترا، كما خلدها ويليام شكسبير :

بأسنانك الحادة، فكّ هذه العقدة المتأصلة في الحياة على الفور: أيها الأحمق السام المسكين، اغضب، واقضِ عليه.

— كليوباترا، الفصل الخامس، المشهد الثاني

أنطونيو وكليوباترا

كما يقارن عطيل بشكل مشهور كراهيته لديسديمونا بأنها مليئة بـ "ألسنة الهلام" في الفصل الثالث، المشهد الثالث من مسرحية شكسبير عطيل .

الهيبناليس مخلوق أسطوري ورد ذكره في كتب الحيوانات الخرافية في العصور الوسطى . يُوصف بأنه نوع من الأفاعي يقتل ضحيته أثناء نومها. ^{[ 9 ]} "وضعته كليوباترا على صدرها، وهكذا تحررت بالموت كما لو كانت قد تحررت بالنوم. " ^{[ 10 ]}

• الثعبان (رمزية)
• لدغة ثعبان
• Vipera aspis