عصب

كانت عصب على اتصال محدود بالمناطق الداخلية، وحتى منتصف القرن التاسع عشر، لم تكن سوى قرية صيد صغيرة تابعة لعرقية العفر، لا يتجاوز عدد سكانها مئة نسمة وعشرين كوخًا. حظيت عصب باهتمام كبير في 15 نوفمبر 1869 عندما اشترى المبشر الإيطالي جوزيبي سابيتو خليج عصب نيابةً عن شركة روباتينو للشحن . ^{[ 3 ]} عند وصوله إلى خليج عصب، وجد سابيتو سلطانين، الأخوين حسن بن أحمد وإبراهيم بن أحمد، اللذين كانا على استعداد لبيع الميناء مقابل 6000 ثالر من عملة ماريا تيريزا . برر سابيتو شراءه للميناء بادعائه أن موقعه مثالي لإيطاليا لقربه من باب المندب، كما زعم أن الميناء، رغم تبعيته الاسمية لسلطان عوسة ، كان في الواقع كيانًا سياسيًا مستقلًا. ومع ذلك، أثارت عملية الشراء جدلاً واسعاً في إيطاليا حيث عارضتها الصحافة والبرلمان على حد سواء، كما لاقت استنكاراً شديداً من المصريين الذين أعلنوا أن البيع غير قانوني. ^{[ 4 ]}

أُعجبت الحكومة الإيطالية بإمكانية إنشاء ميناء للوصول إلى المناطق الداخلية من إثيوبيا، فاستولت على المنطقة عام ١٨٨٢، واتخذت خطوات لفتح الطريق البري إلى شوا . وقّع الكونت بيترو أنتونيللي ، المبعوث الإيطالي إلى منليك الثاني ، عقدًا مع الحاكم الإثيوبي، مُوافقًا على تزويده بألفي بندقية ريمنجتون، تم استيرادها عبر عصب. كما زار أنتونيللي أوسا عام ١٨٨٣، حيث تمكن من تكوين صداقة مع سلطان عفر، محمد حنفري، وأقنعه بتوقيع معاهدة تجارية مع الحكومة الإيطالية. ونتيجة لذلك، ازدهرت التجارة بين عصب وشوا سريعًا، وبحلول نهاية العام التالي، استطاع أنتونيللي استيراد خمسين ألف بندقية وعشرة ملايين طلقة مقابل ستمئة جمل مُزينة بالذهب والعاج والزباد. ^{[ ٥ ]}

في عام 1884، زار الرحالة الإيطالي جي بي ليكاتا الميناء، وقدّر عدد سكانه بـ 111 من العفر ، و140 من العرب ، و43 من الإيطاليين، و12 من الحبشة، و10 من الصوماليين . ورغم صغر حجمها آنذاك، كانت عصب تُعتبر مكانًا واعدًا، وقد وصفها ليكاتا بعاطفة جياشة عام 1884 بأنها بداية "أشياء عظيمة قادمة. جميلة لما ستكون عليه عندما تجعلها إيطاليا مستعمرة حقيقية؛ إنها مُبهجة في الواقع لأنها حديثة العهد، ومؤثرة لكونها إيطالية." ^{[ 6 ]}

بعد احتلال مصوع عام ١٨٨٥، تراجعت المستوطنة. وقد وفر احتلال هذه المدينة الواقعة شمالاً للإيطاليين ميناءً أكبر بكثير، مما سهّل عليهم الوصول إلى إثيوبيا. كما انهارت تجارة الأسلحة النارية بين الميناء وشوا بسبب اندلاع الأعمال العدائية مع منليك الثاني . وبعد معركة عدوة الكارثية ، طُويت صفحة عصب إلى حد كبير، وركز الإيطاليون اهتمامهم على مصوع. ^{[ ٧ ]}

بحلول أوائل القرن العشرين، أصبح ميناء عصب غير ذي جدوى. فقد فضّلت إثيوبيا، التي كانت تشكّ في إيطاليا، التعامل التجاري مع الفرنسيين في جيبوتي . وأدى اكتمال خط سكة حديد إثيوبيا-جيبوتي إلى مزيد من التراجع في التجارة التي تمر عبر عصب. وفي ظل غياب أي تجارة تُذكر من المناطق الداخلية، اعتمدت المستوطنة على إنتاج الملح الذي كان يُصدّر إلى اليابان ، بالإضافة إلى بعض مزارع التمور القريبة. وقُدّر عدد السكان خلال تلك الفترة بما بين 1000 و3000 نسمة، من بينهم ما بين 100 و140 إيطاليًا. ^{[ 8 ]}

ذكر تقرير صادر عن وزارة الحرب البريطانية عام ١٩٢٢ أن المستوطنة لم تكن سوى قرية صغيرة، تتألف من "أقل من مئة كوخ دائري من القش يسكنها السكان الأصليون، إلى جانب عدد قليل من المنازل التي بناها الأوروبيون، ومكتب جمارك متواضع". ويبدو أن صعود الفاشية قد ترك أثراً، إذ لاحظ الرحالة البريطاني هيرمان نوردن: "حتى دون رؤية العلم من على مباني الحكومة، كان الرحالة سيعرف أنه في منطقة تابعة لإيطاليا، لأن الأطفال السود في الأزقة المتعرجة يؤدون التحية الفاشية". ^{[ ٩ ]}

بعد الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية، شهدت مدينة عصب دفعة جديدة في التنمية بفضل بناء طريق إلى ديسي وإعادة بناء الميناء. وكانت عصب من آخر المعاقل الإيطالية التي استسلمت للحلفاء خلال حملة شرق أفريقيا . وقد استولت عليها كتيبة البنجاب الثالثة/الخامسة عشرة في 11 يونيو 1941، حيث أسرت حاميتها بالكامل، بما في ذلك قائدها بيترو بياشنتيني . ^{[ 10 ]}

بعد اتحاد إريتريا مع إثيوبيا عام 1952 (وانضمامها رسميًا عام 1962)، أصبحت عصب ميناءً هامًا لدخول البضائع إلى جنوب ووسط البلاد. وشهدت عصب توسعًا عمرانيًا ملحوظًا بفضل أعمال البناء، بدعم من الاتحاد السوفيتي ويوغوسلافيا خلال عهد الإمبراطور هيلا سيلاسي الأول . بدأ بناء مصفاة نفط عام 1964، وافتُتحت عام 1967. وقد شجع هذا التطور عددًا كبيرًا من المهاجرين الإثيوبيين من تيغراي وولو على البحث عن فرص عمل في أحواض بناء السفن أو في صناعات الملح وصيد الأسماك. وكان النظام العسكري في ديرغ حريصًا على عزل عصب إداريًا عن بقية إريتريا، لا سيما مع تنامي النزعات القومية بين العفر في سبعينيات القرن العشرين. وارتفعت التجارة الإثيوبية في عصب إلى أكثر من 60%، نظرًا لأن الحرب في مناطق أخرى من إريتريا جعلت الموانئ الأخرى غير مناسبة. وبحلول عام 1989، بلغ عدد سكان عصب 39,600 نسمة. أُغلقت مصفاة النفط لأسباب اقتصادية عام 1997. وكانت إثيوبيا تستخدم عصب ميناءً لثلثي تجارتها مع العالم حتى اندلاع الحرب الإريترية الإثيوبية عام 1998. أُغلقت الحدود بين إريتريا وإثيوبيا، وتوقفت التجارة مع إثيوبيا. وتراجع الميناء والمدينة الساحلية، وبحلول عام 2005 انخفض عدد السكان إلى ما يُقدّر بنحو 20,222 نسمة. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

في عام 2008، وبعد نزاع حدودي مع جيبوتي المجاورة ، وما ترتب عليه من حدود غير آمنة بين البلدين، والتي شهدت قيام قوات من قطر بدور الوساطة في منطقة عازلة، تضاءل دور عصب أكثر.

ابتداءً من عام 2015، قامت دولة الإمارات العربية المتحدة ببناء ميناء وتوسيع مدرج طائرات في عصب باستخدام المنشأة كقاعدة لدعم التدخل الذي تقوده السعودية في الحرب الأهلية اليمنية . ^{[ 13 ]}

خلال حرب تيغراي ، اتهمت جبهة تحرير شعب تيغراي إثيوبيا بنشر طائرات بدون طيار من قاعدة عسكرية في عصب تابعة لدولة الإمارات العربية المتحدة . ^{[ 14 ]}