حملة البلقان (الحرب العالمية الثانية)

استمر الغزو الإيطالي لليونان من 28 أكتوبر 1940 إلى 30 أبريل 1941. غزت القوات الإيطالية اليونان وحققت مكاسب محدودة، لكن سرعان ما شن اليونانيون هجومًا مضادًا، ما أجبر الإيطاليين على التراجع إلى الحدود الألبانية . خلال هذه الفترة، كانت المملكة المتحدة تدعم اليونانيين بسلاح الجو الملكي ، إلا أن وصول القوات البرية البريطانية وقوات الكومنولث إلى اليونان تأخر بسبب العمليات في شمال إفريقيا. أمضى الإيطاليون معظم فصل الشتاء في تثبيت خط دفاعي لم يترك لهم سوى السيطرة على ثلثي ألبانيا تقريبًا. أسفر الهجوم الإيطالي المرتقب في مارس 1941 عن مكاسب إقليمية ضئيلة. تدخلت ألمانيا، بقيادة أدولف هتلر، في أبريل وغزت اليونان بعد نجاح غزو يوغوسلافيا . في هذه الأثناء، بدأ الجيشان الإيطاليان التاسع والحادي عشر بمطاردة الوحدات اليونانية المنسحبة إلى البر الرئيسي. على الرغم من أن الوحدات اليونانية قاتلت الإيطاليين كقوات حماية خلفية وأخرت تقدمهم قدر الإمكان، إلا أن اليونان استسلمت رسميًا في 23 أبريل لكل من إيطاليا وألمانيا.

بدأ غزو يوغوسلافيا (المعروف أيضًا باسم "عملية 25") في 6 أبريل 1941 وانتهى باستسلام الجيش الملكي اليوغوسلافي غير المشروط في 17 أبريل. احتلت دول المحور الغازية ( ألمانيا النازية ، وإيطاليا الفاشية ، والمجر ) مملكة يوغوسلافيا وقسمتها . وبضم البوسنة والهرسك ، وأجزاء من كرواتيا ، وسيرميا ، أنشأت ألمانيا وإيطاليا " دولة كرواتيا المستقلة " ( Nezavisna Država Hrvatska ، NDH ) . وفي بعض أراضي مملكة صربيا وبانات السابقة ، وهي الأراضي التي احتلتها ألمانيا تحت قيادة القائد العسكري في صربيا ، عيّن الألمان حكومة عميلة، هي حكومة الإنقاذ الوطني برئاسة ميلان نيديتش . وبقيت الجبل الأسود تحت الاحتلال الإيطالي ، وسُمح لبلغاريا بضم المناطق الشرقية من يوغوسلافيا، بما في ذلك معظم أراضي مقدونيا الشمالية الحالية .

بدأ هتلر التخطيط لغزو اليونان في نوفمبر 1940، بعد احتلال بريطانيا لجزيرتي كريت وليمنوس . وأمر بغزو اليونان - الذي أُطلق عليه اسم عملية ماريتا - في 13 ديسمبر 1940 ، على أن يُنفذ في مارس 1941. وكان الهدف المعلن للعملية هو منع البريطانيين من إنشاء قواعد جوية على مرمى نيران حقول النفط الرومانية . ^{[ 1 ]} في 6 أبريل 1941، غزا الجيش الألماني شمال اليونان، بينما شنت عناصر أخرى هجومًا على يوغوسلافيا. وقد مكّن اختراق الخطوط اليوغوسلافية في جنوب يوغوسلافيا ألمانيا من إرسال تعزيزات إلى ساحات القتال في شمال اليونان. طوّق الجيش الألماني تحصينات خط ميتاكساس اليوناني ، وعلى الرغم من المساعدة التي قدمها فيلق استكشافي بريطاني، انطلق للاستيلاء على مدن جنوب اليونان. انتهت معركة اليونان بدخول الألمان إلى أثينا والاستيلاء على البيلوبونيز ، على الرغم من إجلاء حوالي 40 ألف جندي من قوات الحلفاء إلى جزيرة كريت ، مما أدى إلى واحدة من أكبر الهجمات المحمولة جواً في تاريخ الحروب: عملية ميركور، أو معركة كريت .

في 20 مايو 1941، أُنزلت قوات مظلية ألمانية فوق مطارات شمال جزيرة كريت لاحتلالها. واجهت هذه القوات مقاومة شرسة من قوات الحلفاء وسكان كريت المحليين، لكن في نهاية المطاف تمكنت القوات الألمانية من سحق المدافعين. أمرت الحكومة البريطانية بالإخلاء في 27 مايو، واستسلمت القوات المتبقية في 1 يونيو. مع ذلك، أقنعت الخسائر الفادحة التي تكبدتها القوات المظلية القيادة العليا للجيش الألماني بالتخلي عن عمليات الإنزال الجوي واسعة النطاق لبقية الحرب.

في السادس من أبريل عام ١٩٤١، ورغم انضمامها الرسمي إلى دول المحور، لم تشارك الحكومة البلغارية في غزو يوغوسلافيا ومعركة اليونان. وفي العشرين من أبريل، احتل الجيش البلغاري معظم تراقيا الغربية ومقاطعة مقدونيا الشرقية اليونانية ، التي كانت قد احتلتها ألمانيا بالفعل، بهدف استعادة منفذها إلى بحر إيجة الذي كانت عليه قبل الحرب العالمية الأولى . كما احتلت القوات البلغارية جزءًا كبيرًا من شرق صربيا، حيث كانت مقاطعة فاردار مقسمة بين بلغاريا وإيطاليا.

طوال الفترة المتبقية من الحرب، أجبرت حركات المقاومة النشطة في يوغوسلافيا واليونان وألبانيا ألمانيا وحلفاءها على حشد مئات الآلاف من الجنود بشكل دائم في هذه الدول الثلاث، ما حال دون وصولهم إلى الجبهات الأخرى. وفي يوغوسلافيا تحديدًا بعد عام 1943، استدعى خطر غزو الحلفاء ونشاط المقاومة عمليات واسعة النطاق لمكافحة التمرد، شاركت فيها عدة فرق عسكرية.