معركة تيتوفو

بعد ظهر يوم 14 مارس، نظم الألبان مسيرة قومية في المدينة. وفي ذلك الوقت تقريبًا، بدأ إطلاق نار من رشاشات على الشرطة المقدونية من تلة بالتبيس. ^{[ 23 ]} ثم اشتبك جيش التحرير الوطني مع القوات المقدونية بنيران القناصة وقذائف الهاون.

كان أول ضحية مدنية سائق سيارة أجرة ألباني. ^{[ 23 ]}

أُصيب خمسة عشر شرطيًا مقدونيًا وجندي ألماني من قوات الناتو بجروح عندما استُهدفت ثكنات مشتركة في ضواحي المدينة بنيران قذائف الهاون. وفي اليوم التالي، نقلت وزارة الدفاع الألمانية دبابتين قتاليتين ثقيلتين من طراز ليوبارد 2 من بريزرن في كوسوفو لحماية القاعدة. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وتم إجلاء نصف القوات الألمانية البالغ عددها 1200 جندي إلى موقع آخر يبعد ثمانية كيلومترات. ^{[ 26 ]} وبحلول 20 مارس، تم نشر 400 جندي قتالي ألماني آخر من قوات حفظ السلام في كوسوفو (KFOR) مُجهزين بمركبات قتال المشاة ماردر ^{[ 26 ]} ومزيد من دبابات ليوبارد 2 في تيتوفو. ^{[ 27 ]} استمر المدنيون في ممارسة أعمالهم اليومية، لكن الشوارع أصبحت خالية. كانت المقاهي والمتاجر مهجورة، وانقطعت الكهرباء عن جزء من المدينة. أما المقاهي التي ظلت مفتوحة، فكان من الشائع رؤية بعض الأشخاص يُخاطرون بمشاهدة المعارك المسلحة.

في 21 مارس، شهد الطرفان هدنة قصيرة. ساد الهدوء طوال اليوم دون إطلاق رصاصة واحدة. مع ذلك، كان آلاف السكان قد فروا من المدينة بحلول ذلك الوقت. أما من بقوا، فواصلوا حياتهم قدر استطاعتهم بينما كان كلا الطرفين يتعافى. وفي ذلك اليوم نفسه، تسلق الجيش المقدوني تلة كالي تحت غطاء من نيران المدفعية.

في 22 مارس/آذار، وبعد شهرين من أعمال عنف متفرقة، قُتل رجلان ألبانيان بالرصاص قرب ملعب كرة قدم في المناطق الشرقية. اقترب الرجلان من نقطة تفتيش مقدونية في سيارة بيضاء وألقيا عبوة ناسفة على رجال الشرطة، فأُطلق عليهما النار على الفور. وذكرت وسائل الإعلام الألبانية أن القوات المقدونية ظنت خطأً أن الهاتف المحمول عبوة ناسفة، إلا أنه تبين لاحقًا أنه قنبلة يدوية. وتصدرت لقطات الرجلين القتيلين عناوين الأخبار العالمية لما تحتويه من مشاهد مروعة. ^{[ 28 ]}

شرع المقدونيون في بناء قواتهم الأمنية ونشروا دبابات تي-55 لدعمها.

في البلدة القديمة بتيتوفو، تعرض حاجز رملي قرب كنيسة القديس نيكولاس لقصف متكرر من منازل المرتفعات. وخلال الأيام التالية، اندلعت مناوشات متفرقة في أنحاء التلال. تحطمت مروحية مقدونية من طراز Mi-17 أثناء نقلها قوات الشرطة إلى منتجع للتزلج على مشارف المدينة، ما أسفر عن مقتل الطيار وإصابة 16 شرطيًا. تحصن معظم المتمردين في جبل بالتيبي. ومن منطقة كولتاك، أمطرت القوات المقدونية المواقع الألبانية بنيران كثيفة، وردت القوات الألبانية على ذلك بنيران الرشاشات والقناصة وقذائف الهاون.

ثبتت رابطة الجيش الوطني على موقفها.

كانت عملية MH أول هجوم مقدوني تم التخطيط له وتنفيذه لتطهير المنطقة من المتمردين بعد أسابيع من المناوشات مع جيش التحرير الوطني. بدأت العملية في 25 مارس/آذار بهجوم مشترك شنته قوات الجيش والشرطة المقدونية على مدينة تيتوفو والقرى المحيطة بها، مما أسفر عن دحر قوات جيش التحرير الوطني وإخراجها من منطقة تيتوفو، وهو ما وصفه جيش التحرير الوطني بالانسحاب التكتيكي. ^{[ 29 ]} انتهى الهجوم بعد يومين بسيطرة قوات الأمن المقدونية على المدينة والحصن الذي يعود للعصور الوسطى والقرى المحيطة بها. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

في السادس من يونيو، تم الإعلان عن وقف إطلاق نار آخر، استمر ثمانية عشر يومًا قبل أن ينقضه جيش التحرير الوطني. ^{[ 33 ]} وقُبيل ظهر يوم 22 يوليو، دوّت نيران الرشاشات والأسلحة الخفيفة، مُحطمةً الصمت من جديد. وبينما كان مبعوثو الولايات المتحدة وأوروبا يجتمعون مع الرئيس بوريس ترايكوفسكي في سكوبيه في 23 يوليو، وصلت المعركة إلى ضواحي تيتوفو.

في 23 يوليو، استخدم المقدونيون طائرات الهليكوبتر من طراز Mi-24 الأوكرانية السابقة لأول مرة في النزاع، وذلك رداً على قصف بقذائف الهاون الألبانية الذي أسفر عن إصابة 20 مدنياً في منطقة كولتوك.

في 24 يوليو، وجّهت الحكومة المقدونية إنذارًا نهائيًا تطالب فيه جيش التحرير الوطني بالانسحاب من مواقعه في تيتوفو والقرى التي سيطر عليها خلال فترة وقف إطلاق النار، وإلا سيواجه هجومًا شاملًا. ^{[ 34 ]} وقد دفع استغلال المتمردين لوقف إطلاق النار الذي توسط فيه حلف الناتو لكسب المزيد من الأراضي، وانتقادات المراقبين الدوليين للحكومة المقدونية لاستخدامها قوة مفرطة ضد المتمردين ^{[ 35 ]} الحكومة المقدونية إلى اتهام حلف الناتو بالانحياز إلى جانب المتمردين. ^{[ 34 ]}

سيواصل جيش التحرير الوطني استغلال وقف إطلاق النار لكسب المزيد من الأراضي في شمال تيتوفو، كما ذكر هارالد شينكر في تقرير لمنظمة الأمن والتعاون في أوروبا:

"كانت منظمة الأمن والتعاون في أوروبا معرضة لخطر أن تصبح هدفاً للتوترات داخل حكومة الأزمة، لا سيما أنها لم تكن تملك أي تفويض، ناهيك عن السلطة لمنع أو حتى وقف المكاسب الإقليمية التي حققها جيش تحرير تيتوفو/جيش التحرير الوطني في المنطقة الواقعة شمال تيتوفو في انتهاك واضح لوقف إطلاق النار." ^{[ 36 ]}

في حي درينوفاتش، خاض المتمردون والقوات الحكومية معارك ضارية للسيطرة على الملعب الرياضي بالمدينة. وبعد سقوط الملعب ونقطة التفتيش الحكومية، أصبح المتمردون على بُعد خمسين ياردة فقط من مركز المدينة. وأصدرت القوات المقدونية تعليمات لسكان المنطقة بإخلاء منازلهم. ^{[ 33 ]}

أُصيب ثلاثة عشر مدنياً وخمسة جنود حكوميين. كما قصفت القوات الحكومية المقدونية القرى المحيطة بتيتوفو، والتي كانت تحت سيطرة المتمردين الألبان. ^{[ 23 ]}

في 25 يوليو، هدأت الأوضاع في المدينة بينما كان المتمردون يعززون مواقعهم ^{[ 37 ].} وفي 26 يوليو، وافق جيش التحرير الوطني على الانسحاب إلى مواقعه الأصلية قبل وقف إطلاق النار، وسط تهديدات من الحكومة المقدونية بأن الرفض سيؤدي إلى هجوم شامل. ^{[ 34 ] [ 38 ]}

في 30 يوليو/تموز، اتهمت الحكومة المقدونية المتمردين بانتهاك وقف إطلاق النار الجديد بالبقاء في المواقع التي سيطروا عليها خلال الأسبوع الماضي، وهو ما نفاه جيش التحرير الوطني، لكن المراقبين الدوليين أكدوا ذلك برصدهم المتمردين بزيّهم العسكري والمدني. وقد حال هذا دون عودة اللاجئين المقدونيين الذين غادروا القرى أثناء القتال. كما شهد المراقبون الدوليون قيام جيش التحرير الوطني بإحراق منازل المقدونيين في قرية تيرس . ^{[ 39 ]}

دخلت مفاوضات اتفاقية أوهريد الإطارية حيز التنفيذ أخيراً في 8 أغسطس. وبحلول ذلك الوقت، كانت تيتوفو مدينة أشباح تقريباً، حيث فر معظم سكانها من القتال.

في اليوم التالي، هاجم المتمردون ثكنات الجيش المقدوني في وسط تيتوفو، متسببين في تصاعد أعمدة دخان سوداء فوق الضواحي الشمالية والجنوبية الغربية. وأُضرمت النيران في جزء من الثكنات وناقلة جند مدرعة خلال الاشتباكات. وردًا على ذلك، أذن مجلس الأمن القومي المقدوني بشن هجوم آخر على جيش التحرير الوطني. وركزت القوات المقدونية هجومها حول ضاحية تيكي، التي يفصل بين الفصيلين مقبرة.