تفكك نظام بيل

احتكر نظام بيل فعلياً البنية التحتية للاتصالات الهاتفية في الولايات المتحدة منذ مطلع القرن العشرين وحتى 8 يناير 1982. تألف النظام من الشركة الأم، شركة الهاتف والتلغراف الأمريكية (AT&T)، التي قدمت خدمات الاتصالات بعيدة المدى مباشرةً ، بينما تولت 24 شركة تشغيل محلية تابعة لبيل، مملوكة كلياً أو جزئياً لشركة AT&T، تقديم الخدمات المحلية. أما شركة ويسترن إلكتريك، التابعة لها والمتخصصة في التصنيع ، فقد أنتجت معظم معدات النظام، والتي صُممت في الغالب في مختبرات بيل، التابعة لها والمتخصصة في البحث والتطوير . ونتيجةً لذلك، تمتعت AT&T بسيطرة كبيرة على البنية التحتية للاتصالات في الولايات المتحدة.

بدأ تفكيك النظام عام 1974 عندما رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد شركة AT&T في قضية الولايات المتحدة ضد AT&T. ^{[ 1 ]} وكان التخلي عن ملكية شركة ويسترن إلكتريك أحد المطالب الرئيسية لوزارة العدل. ^{[ 2 ]}

إدراكًا منها أنها على وشك خسارة الدعوى، اقترحت شركة AT&T حلاً بديلاً: تفكيك نظام بيل. اقترحت AT&T مرسوم موافقة للتخلي عن سيطرتها على شركات تشغيل بيل المحلية. ^{[ 3 ]} ستستمر AT&T في تقديم خدمات الاتصالات بعيدة المدى، وستحتفظ بالسيطرة على ويسترن إلكتريك، ومختبرات بيل، وخدمات دليل الصفحات الصفراء ، وعلامة بيل التجارية. كما اقترحت إعفاءها من مرسوم موافقة لمكافحة الاحتكار صدر عام 1956، والذي كان يُشرف عليه آنذاك القاضي فنسنت ب. بيونو في محكمة الولايات المتحدة للمنطقة الفيدرالية لنيوجيرسي ، والذي منعها من المشاركة في البيع العام لأجهزة الكمبيوتر - وهو مجال ساهمت فيه مختبرات بيل بشكل كبير - وألزمها بالانسحاب من الأسواق الدولية (بالتخلي عن ملكيتها في بيل كندا ونورثرن إلكتريك ، وهي شركة تابعة سابقة لشركة ويسترن إلكتريك). ^{[ 4 ]} في المقابل، ستُنقل ملكية الشركات المحلية إلى شركات تشغيل بيل الإقليمية المستقلة (RBOCs) التي أُنشئت حديثًا، والتي لُقبت بـ"بيبي بيلز"، والتي لن تكون مُلزمة بعد الآن بالحصول على المعدات من ويسترن إلكتريك. جادلت شركة AT&T بأن هذا التنازل الأخير سيحقق هدف الحكومة المتمثل في خلق منافسة في توريد معدات ولوازم الهاتف لشركات التشغيل. وتم إبرام التسوية نهائياً في 8 يناير 1982، مع بعض التعديلات التي أمرت بها المحكمة: حيث حصلت الشركات القابضة الإقليمية على العلامة التجارية "بيل"، و"الصفحات الصفراء"، ونصف شركة "بيل لابز".

أصبح بيع الشركات التشغيلية المحلية إلى شركات بيبي بيلز ساري المفعول في 1 يناير 1984. وقد أدى هذا البيع إلى خفض القيمة الدفترية لشركة AT&T بنسبة 70٪ تقريبًا.

أدى تفكك نظام بيل إلى إنشاء سبع شركات مستقلة تشكلت من الأعضاء الأصليين الاثنين والعشرين الذين تسيطر عليهم شركة AT&T في النظام. ^{[ 5 ]}

في الأول من يناير عام 1984، كانت هذه الشركات والشركات التشغيلية المحلية التابعة لها هي:

• أميريتك
  • إلينوي بيل
  • إنديانا بيل
  • ميشيغان بيل
  • أوهايو بيل
  • ويسكونسن بيل
• بيل أتلانتيك
  • جرس بنسلفانيا
  • هاتف سي آند بي
  • هاتف ولاية دايموند
  • نيو جيرسي بيل
• بيل ساوث
  • ساوثرن بيل
  • ساوث سنترال بيل
• نينكس
  • شركة نيو إنجلاند للاتصالات
  • هاتف نيويورك
• باسيفيك تيليسيس
  • نيفادا بيل
  • باسيفيك بيل
• شركة ساوث وسترن بيل (المعروفة باسم إس بي سي كوميونيكيشنز بعد عام 1995)
  • ساوث وسترن بيل
• غرب الولايات المتحدة
  • جرس الجبل
  • نورث وسترن بيل
  • بيل شمال غرب المحيط الهادئ

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك عضوان في نظام بيل مملوكان جزئيًا فقط لشركة AT&T. احتكرت كلتا الشركتين مناطق تغطيتهما، وحصلتا على معدات من شركة ويسترن إلكتريك، وكانتا مرتبطتين باتفاقيات مع AT&T لتزويدهما بخدمة الاتصالات بعيدة المدى. استمرت الشركتان في العمل بشكلهما السابق قبل تفكيك النظام بعد قضية مكافحة الاحتكار، لكنهما لم تعودا تحصلان تلقائيًا على معدات ويسترن إلكتريك، ولم تعدا ملزمتين باستخدام AT&T كمزود لخدمات الاتصالات بعيدة المدى. ^{[ 5 ]} هاتان الشركتان هما:

• سينسيناتي بيل
• شركة ساوثرن نيو إنجلاند للاتصالات (SNET)

سمحت التغييرات التنظيمية التي أحدثها قانون الاتصالات لعام 1996 لشركات الاتصالات الصغيرة (بيبي بيلز) بالاندماج فيما بينها أو مع شركات أخرى غير تابعة لشركة بيل. ونتيجةً لذلك، أسفرت سلسلة من عمليات الاندماج والتصفية عن امتلاك ست شركات لأجزاء من نظام بيل السابق بحلول عام 2024.

• في عام 1996، استحوذت شركة بيل أتلانتيك على شركة ناينكس
• في عام 1997، استحوذت شركة SBC على شركة Pacific Telesis
• في عام 1998، أضافت SBC شركة SNET
• في عام 1999، استحوذت شركة SBC على شركة Ameritech
• في عام 2000، استحوذت شركة بيل أتلانتيك على شركة جي تي إي غير التابعة لشركة بيل ، ثم أعادت تسمية علامتها التجارية إلى فيريزون كوميونيكيشنز.
• وفي عام 2000 أيضاً، استحوذت شركة Qwest غير التابعة لشركة Bell على شركة US West
• في عام 2005، استحوذت شركة SBC على الشركة الأم السابقة AT&T Corporation واتخذت اسم AT&T، لتصبح AT&T Inc.
• في عام 2006، استحوذت شركة AT&T Inc. على شركة BellSouth.
• في عام 2008، باعت شركة فيريزون عملياتها في شمال نيو إنجلاند إلى شركة فيربوينت للاتصالات
• في عام 2010، باعت شركة فيريزون شركة تشغيل ويست فيرجينيا بيل (إلى جانب جزء كبير من عملياتها السابقة في شركة جي تي إي) إلى شركة فرونتير كوميونيكيشنز.
• في عام 2011، استحوذت شركة CenturyLink على شركة Qwest، والتي غيرت اسمها لاحقًا إلى Lumen Technologies في عام 2020.
• في عام 2014، استحوذت شركة فرونتير على عمليات شركة إس نت السابقة التابعة لشركة إيه تي آند تي.
• في عام 2017، استحوذت شركة Consolidated Communications على شركة FairPoint
• في عام 2020، غيرت شركة سينسيناتي بيل اسمها التجاري إلى ألتافيبر
• في عام 2025، غيرت شركة Consolidated Communications اسمها التجاري إلى Fidium Fiber
• في عام 2026، استحوذت شركة فيريزون على شركة فرونتير للاتصالات. ويشمل ذلك معظم المناطق التي كانت تابعة لشركة جي تي إي سابقًا، وشركة إس نت، وبعض المناطق المختارة التي تم التخلي عنها من شركة بيل أتلانتيك. وكانت العديد من هذه المناطق جزءًا من فيريزون في السابق، عندما كانت شركة إس بي سي/إيه تي آند تي تمتلك شركة إس نت.
• وفي عام 2026 أيضاً، استحوذت شركة AT&T على أصول الألياف الضوئية المخصصة للسوق الجماهيري التابعة لشركة Lumen Technologies . ويشمل ذلك العديد من المناطق التي كانت تابعة سابقاً لشركة US West وخطوطاً مختارة غير تابعة لشركة Bell. ولا يشمل هذا الاستحواذ أعمال Lumen في مجال النحاس المخصص للسوق الجماهيري أو البيع بالجملة أو خدمات المؤسسات.

أدى الانفصال إلى اشتداد المنافسة في سوق الاتصالات بعيدة المدى من قبل شركات مثل سبرينت وإم سي آي . ^{[ 5 ]} فشلت مغامرة إيه تي آند تي في مقابل بيعها لشركة أنظمة الكمبيوتر ، وبعد فصل عملياتها التصنيعية (وأبرزها ويسترن إلكتريك، التي أصبحت لوسنت، ثم ألكاتيل-لوسنت ، والآن نوكيا ) وعمليات استحواذ أخرى غير موفقة مثل إن سي آر وإيه تي آند تي برودباند ، لم يتبق لها سوى أعمالها الأساسية التي تعود جذورها إلى إيه تي آند تي لونغ لاينز وخليفتها إيه تي آند تي كوميونيكيشنز . في هذه المرحلة، استحوذت عليها إحدى شركاتها المنبثقة، إس بي سي كوميونيكيشنز ، وهي الشركة التي استحوذت أيضًا على شركتين إقليميتين للاتصالات (أميريتك، باسيفيك تيليسيس) وشركة تشغيل تابعة سابقة لإيه تي آند تي (إس نت)، والتي استحوذت لاحقًا على شركة إقليمية أخرى (بيل ساوث) ثم على خطوط مختارة من شركة أخرى (يو إس ويست، الآن لومين).

كان من نتائج تفكيك نظام الاتصالات أن أسعار خدمات الاتصالات المنزلية المحلية، التي كانت مدعومة سابقًا من عائدات الاتصالات بعيدة المدى، بدأت ترتفع بوتيرة أسرع من معدل التضخم. في المقابل، انخفضت أسعار الاتصالات بعيدة المدى نتيجةً لانتهاء هذا الدعم وزيادة المنافسة. ^{[ 5 ]} أنشأت لجنة الاتصالات الفيدرالية نظامًا لرسوم الوصول، حيث تدفع شبكات الاتصالات بعيدة المدى للشبكات المحلية ذات التكلفة الأعلى مقابل بدء المكالمة وإنهائها. وبهذه الطريقة، أصبحت الإعانات الضمنية لنظام بيل صريحة بعد التفكيك. أصبحت رسوم الوصول هذه مصدر جدل واسع، حيث سعت شركات عديدة إلى استغلال فروق الأسعار في الشبكة وتجنب هذه الرسوم. في عام 2002، أعلنت لجنة الاتصالات الفيدرالية أنه سيتم التعامل مع مزودي خدمة الإنترنت كما لو كانوا شركات محلية، ولن يضطروا إلى دفع رسوم الوصول هذه. دفع هذا مزودي خدمة VoIP إلى الادعاء بأنهم غير ملزمين بدفع رسوم الوصول، مما أدى إلى توفير كبير في مكالمات VoIP. انقسمت لجنة الاتصالات الفيدرالية حول هذه المسألة لبعض الوقت. كانت خدمات VoIP التي تستخدم بروتوكول الإنترنت ولكنها تبدو في كل شيء آخر كمكالمات هاتفية عادية ملزمة عمومًا بدفع رسوم الوصول، بينما لم تكن خدمات VoIP التي تبدو أقرب إلى تطبيقات الإنترنت ولا تتصل بشبكة الهاتف العامة ملزمة بدفع هذه الرسوم. ومع ذلك، أصدر مجلس الاتصالات الفيدرالي (FCC) قرارًا في ديسمبر 2011 يقضي بأن جميع خدمات VoIP ستكون ملزمة بدفع الرسوم لمدة تسع سنوات، وبعدها سيتم إلغاء جميع رسوم الوصول تدريجيًا. ^{[ 6 ]}

كان من بين نتائج عملية التفكيك تغيير طريقة توزيع برامج كل من شبكات البث التلفزيوني الوطنية (مثل ABC و NBC و CBS و PBS ) وشبكات الراديو ( NPR و Mutual و ABC Radio ) على محطاتها المحلية التابعة. قبل التفكيك، اعتمدت شبكات البث على بنية AT&T Long Lines التحتية، والتي تشمل تقنية الترحيل بالميكروويف الأرضي والكابلات المحورية ، بالإضافة إلى شبكات الخطوط المؤجرة عالية الجودة للبث الإذاعي، لتوصيل برامجها إلى المحطات المحلية. مع ذلك، وبحلول منتصف سبعينيات القرن الماضي، بدأت تقنية التوزيع عبر الأقمار الصناعية، التي كانت حديثة آنذاك، والتي قدمتها شركات أخرى مثل RCA Astro Electronics و Western Union ، من خلال قمريها الصناعيين Satcom 1 و Westar 1 ، في منافسة نظام Bell في مجال توزيع البث، حيث وفرت الأقمار الصناعية جودة فيديو وصوت أعلى، فضلاً عن تكاليف نقل أقل بكثير. ^{[ 5 ]}

مع ذلك، استمرت الشبكات في استخدام خدمات AT&T (إلى جانب بث برامجها عبر الأقمار الصناعية خلال أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات) نظرًا لعدم تجهيز بعض المحطات بمعدات استقبال أرضية لاستقبال بث الشبكات عبر الأقمار الصناعية، والتزامات شبكات البث التعاقدية مع AT&T حتى انفصالها عام 1984، حين تحولت الشبكات فورًا إلى البث عبر الأقمار الصناعية حصريًا. ويعود ذلك لعدة أسباب  ، منها انخفاض أسعار البث التي يقدمها مشغلو الأقمار الصناعية، والتي لم تتأثر بالتعريفات المرتفعة التي فرضتها AT&T على عملاء البث، وتقسيم نظام بيل إلى شركات بث إقليمية منفصلة، ​​وانتهاء العقود التي كانت تربط شركات البث بـ AT&T. ^{[ 5 ]}

سُمح لشركة AT&T بدخول سوق الحواسيب بعد تفككها؛ وتوقع المراقبون أن تُنافس شركة American Bell ، بشركتي Bell Labs وWestern Electric، شركة IBM الرائدة في السوق . ^{[ 7 ]} لم تُؤتِ استراتيجية الشركة بعد التفكك ثمارها كما خُطط لها. فقد فشلت محاولتها لدخول سوق الحواسيب، وسرعان ما أدركت أن Western Electric لم تكن مُربحة بدون العملاء المضمونين الذين وفرهم نظام Bell. ^{[ 8 ]} في عام 1995، فصلت AT&T قسم الحواسيب وشركة Western Electric، تمامًا كما طلبت منها الحكومة في البداية. ثم عادت إلى سوق الهاتف المحلي الذي كانت قد انسحبت منه بعد التفكك، والذي أصبح أكثر ربحية مع انتشار خدمة الإنترنت عبر الطلب الهاتفي في أوائل التسعينيات. ^{[ 8 ]} مع ذلك، لم يُنقذ هذا شركة AT&T. وسرعان ما استحوذت عليها إحدى شركات Baby Bell، وهي SBC Communications (المعروفة سابقًا باسم Southwestern Bell)، والتي بدورها استولت على اسم AT&T لتشكيل شركة AT&T Inc. الحالية.

بعد عملية التصفية عام 1984 وإنشاء شركات "بيبي بيل" السبع، ظلت الخدمة داخل مناطق الاتصالات المحلية (LATAs) خاضعة للتنظيم حتى عام 1996، حين صدر قانون الاتصالات لعام 1996. بعد ذلك، بدأت شركات "بيبي بيل" بالاندماج فيما بينها. كما نصت المادة 271 من قانون الاتصالات لعام 1996 على آلية تُمكّن الجهات التنظيمية من الموافقة على دخول شركات الاتصالات المحلية (BOCs) إلى سوق الاتصالات بين المناطق المحلية (interLATAs) في المناطق التي تُقدّم فيها خدمات التبادل المحلي. ^{[ 9 ]} في عام 1998، باعت شركة "أميريتك" بعض خطوط "ويسكونسن بيل" التابعة لها (والتي تُغطي 19 مركز تبادل) إلى شركة "سنتشري تيل" ، التي دمجتها في شركتها "سنتشري تيل أوف ذا ميدويست-كيندال" . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

استحوذت شركة إس بي سي للاتصالات (التي كانت تُعرف باسم شركة ساوث وسترن بيل حتى عام 1995) على شركة باسيفيك تيليسيس عام 1997 مقابل 16.5 مليار دولار، لتُنشئ بذلك مؤسسة تضم حوالي 100 ألف موظف، وصافي دخل سنوي قدره 3 مليارات دولار، وإيرادات تُقدّر بحوالي 23.5 مليار دولار. ^{[ 12 ]} وفي عام 1998، استحوذت إس بي سي على شركة ساوثرن نيو إنجلاند للاتصالات مقابل 5.01 مليار دولار، ^{[ 13 ]} ثم على شركة أميريتك عام 1999 مقابل 61 مليار دولار، لتُصبح بذلك أكبر شركة اتصالات محلية في الولايات المتحدة آنذاك. ^{[ 14 ]} وفي 18 نوفمبر 2005، استحوذت إس بي سي على شركة إيه تي آند تي ، الشركة الأم الأصلية، وغيرت اسمها إلى إيه تي آند تي وبدأت باستخدام رمز التداول "T" وشعار الشركة الجديد. ^{[ 15 ]} ثم استحوذت الشركة الجديدة على شركة بيل ساوث مقابل 85.8 مليار دولار في 3 يناير 2007، بعد الحصول على موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية. ^{[ 16 ]}

اندمجت شركة بيل أتلانتيك مع شركة NYNEX في 18 أغسطس 1997، في صفقة بلغت قيمتها 25.6 مليار دولار، محتفظةً باسم بيل أتلانتيك، ^{[ 17 ]} ثم اندمجت مع شركة GTE غير التابعة لبيل في 30 يونيو 2000، لتأسيس شركة فيريزون للاتصالات في صفقة بلغت قيمتها 70 مليار دولار. ^{[ 18 ]} باعت فيريزون جميع عملياتها السلكية في شمال نيو إنجلاند ( مين ، ونيو هامبشاير ، وفيرمونت ) في عام 2008 إلى شركة فيربوينت للاتصالات مقابل 2.7 مليار دولار؛ ^{[ 19 ]} وتم إنشاء شركة تشغيل جديدة، هي شركة عمليات الهاتف في شمال نيو إنجلاند . تم لاحقًا فصل العمليات في فيرمونت إلى شركة تشغيل الهاتف في فيرمونت ، لكنها استمرت مع فيربوينت. في عام 2010، باعت فيريزون 4.8 مليون خط وصول في 14 ولاية، بما في ذلك فيريزون ويست فرجينيا (التي كانت تُعرف سابقًا باسم شركة تشيسابيك وبوتوماك للهاتف في ويست فرجينيا)، إلى شركة فرونتير للاتصالات . ^{[ 20 ]} في عام 2025، وافقت لجنة الاتصالات الفيدرالية على استحواذ شركة فيريزون على شركة فرونتير كوميونيكيشنز في صفقة بلغت قيمتها 20 مليار دولار. ^{[ 21 ]} اكتمل هذا الاستحواذ في 20 يناير 2026. ^{[ 22 ]}

استحوذت شركة Qwest على شركة US West في يونيو 2000 مقابل 43.5 مليار دولار. ^{[ 23 ]} وفي 6 أبريل 2011، استحوذت شركة CenturyLink (التي تُعرف الآن باسم Lumen Technologies )، وهي شركة اتصالات مستقلة، على Qwest، ^{[ 24 ]} مما أدى إلى ضم Qwest Corporation (التي كانت تُعرف سابقًا باسم Mountain Bell) وNorthwestern Bell وPacific Northwest Bell إلى سيطرتها. وفي فبراير 2026، باعت Lumen Technologies أعمالها في مجال توصيل الألياف الضوئية للمنازل إلى AT&T مقابل 5.75 مليار دولار، ^{[ 25 ]} مع احتفاظ Lumen بأعمال النحاس والبيع بالجملة وخدمات الشركات، بالإضافة إلى شركات التشغيل التابعة لـ ILEC. وتشبه هذه الصفقة إلى حد ما عملية بيع عناصر الشبكة غير المجمعة التي تم التخلي عنها ، باستثناء أن AT&T تحتفظ بالبنية التحتية المادية بدلاً من Lumen.

بينما كان مقرها الرئيسي في سان أنطونيو، تكساس، منذ عام ١٩٩٢، نقلت شركة AT&T Inc. مقرها إلى دالاس بحلول نهاية عام ٢٠٠٨. وجاء تغيير الاسم بعد اندماج AT&T مع شركة BellSouth، بالإضافة إلى عمليات الهاتف في منطقة جنوب شرق الولايات المتحدة. وتضم مدينة بيدمينستر، نيو جيرسي ، مركز عمليات الشبكة العالمية لشركة AT&T، وهي المقر الرئيسي لشركة AT&T Corp.، وهي شركة الاتصالات بعيدة المدى التابعة لشركة AT&T Inc. وتفتقر شركة AT&T Inc. الجديدة إلى التكامل الرأسي الذي ميز شركة AT&T Corporation التاريخية، والذي أدى إلى دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعتها وزارة العدل الأمريكية. ^{[ ٢٦ ]} وأعلنت AT&T Inc. أنها لن تعود إلى استخدام شعار Bell، ^{[ ٢٧ ]} وبذلك أنهت استخدام شعار Bell من قبل شركات الاتصالات الصغيرة (Baby Bells)، باستثناء شركة Verizon.

بسبب التباينات بين تسعير أسهم AT&T "القديمة" والأسهم الجديدة "عند إصدارها"، تمكن المستثمرون من تحقيق أرباح خالية من المخاطر، وكان أبرزهم إدوارد أو. ثورب ، الذي ربح 2.5  مليون دولار في ما كان آنذاك أكبر صفقة تداول كبيرة (اسمية) في بورصة نيويورك . ^{[ 28 ]}

• ستاندرد أويل - غالبًا ما تتم مقارنة تفكك شركة ستاندرد أويل عام 1911 بتفكك شركة AT&T، ومثل AT&T، شهدت الشركة لاحقًا اندماج العديد من الشركات الصغيرة التابعة لها.
• تقنيات AT&T

• ستيف كول (1986)، صفقة القرن: تفكك شركة AT&T ، نيويورك: أثينيوم.

• نعي هارولد هـ. غرين ، القاضي الذي ترأس جلسة التنازل عن الملكية
• هل نجحت عملية التصفية؟ تقييم الذكرى السنوية الخامسة والعشرين لتفكك شركة AT&T، مؤتمر في جامعة نيويورك، 6 مايو 2009.