كلايف بيرسون

برز نفوذ بيرسون في مجال الطيران من خلال شركة وايتهول للأوراق المالية ، وهي شركة استثمارية تابعة لعائلة بيرسون. امتلكت شركة وايتهول للأوراق المالية أو استحوذت على حصص في العديد من شركات الطيران خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، بما في ذلك شركة سبارتان للطائرات ، وخطوط سبارتان الجوية، وشركة يونايتد إيرويز المحدودة . ^{[ 7 ]}

ازدادت فرص دمج شركات الطيران البريطانية الخاصة بعد وفاة إدوارد هنري هيلمان، مؤسس شركة هيلمانز إيرويز ، عام 1934. استحوذت شركة وايتهول سيكيوريتيز على حصة أغلبية في هيلمانز إيرويز، وفي 30 سبتمبر 1935، تم دمج هيلمانز إيرويز، وسبارتان إير لاينز، ويونايتد إيرويز تحت اسم ألايد بريتش إيرويز المحدودة. وفي 29 أكتوبر 1935، غيّرت الشركة اسمها إلى بريتش إيرويز المحدودة، وأصبحت شركة مساهمة عامة برأس مال يتجاوز 245,000 جنيه إسترليني. ^{[ 1 ]} بدأت شركة الطيران الجديدة عملياتها في 1 يناير 1936 من مطار هيستون ، وامتلكت أسطولاً مشتركاً يضم أكثر من 40 طائرة. ^{[ 1 ]}

قامت الخطوط الجوية البريطانية المحدودة بتوحيد قطاع شركات الطيران الخاصة المجزأ في كيان منافس أكبر لشركة إمبريال إيرويز. كانت شركة هيلمانز تُشغّل رحلات إلى باريس وبروكسل، بينما كانت شركة سبارتان تُشغّل رحلات إلى جزيرة وايت، وشركة يونايتد إيرويز تُشغّل رحلات إلى شمال غرب إنجلترا وجزيرة مان. ومع استمرار عملية الدمج، ركّزت الخطوط الجوية البريطانية المحدودة بشكل متزايد على الخدمات الأوروبية وترشيد مسارات الرحلات، بما يتماشى مع توصيات لجنة مايبوري المعنية بالنقل الجوي البريطاني. ^{[ 1 ]} وتوسّعت الخطوط الجوية البريطانية المحدودة بشكل أكبر من خلال الاستحواذ على الخطوط الجوية البريطانية كونتيننتال وكريلي إيرويز ، مما عزّز مكانتها في خدمات النقل الجوي إلى أوروبا القارية. ^{[ 7 ]}

كما وسّع بيرسون نطاق اهتمامات المجموعة في مجال الطيران في اسكتلندا. ففي عام 1937، استحوذ على شركتي نورثرن آند سكوتيش إيرويز وهايلاند إيرويز ، اللتين تم دمجهما لتشكيل شركة سكوتيش إيرويز . ^{[ 7 ]}

اكتسبت الخطوط الجوية البريطانية شهرة واسعة خلال أزمة ميونيخ في سبتمبر 1938، عندما استخدم رئيس الوزراء نيفيل تشامبرلين طائراتها في رحلاته إلى ألمانيا للقاء أدولف هتلر . وكانت رحلة تشامبرلين الأولى من هيستون إلى ميونيخ في 15 سبتمبر 1938 أول رحلة جوية لرئيس وزراء بريطاني في مهمة رسمية. ^{[ 8 ]}

بعد عودة تشامبرلين من زيارته الثانية لهتلر، كتب إلى بيرسون في 25 سبتمبر 1938 يشكره على "ترتيبات السفر الممتازة التي وفرتها الخطوط الجوية البريطانية"، وأشاد بـ"سرعة الرحلات وسلامتها وراحتها". ووصف تشامبرلين نفسه بأنه "مسافر جوي قليل الخبرة"، وقال إن الرحلات أظهرت له ما "لم يكن يتصوره ممكناً من قبل". ^{[ 6 ]}

بموجب قانون مؤسسة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار لعام 1939، تم دمج شركتي الخطوط الجوية البريطانية المحدودة والخطوط الجوية الإمبراطورية لتشكيل مؤسسة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار (BOAC). وتولى السير جون ريث ، الرئيس السابق لشركة الخطوط الجوية الإمبراطورية، منصب أول رئيس لمجلس إدارة BOAC، واستمر في منصبه حتى يناير 1940. وخلفه بيرسون، الذي شغل منصب نائب الرئيس خلال الفترة الانتقالية، في منصب الرئيس قبل أن تبدأ BOAC عملياتها في 1 أبريل 1940. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

ورثت شركة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار (BOAC) شبكة إمباير للرحلات الطويلة التابعة لشركة إمبريال إيرويز، وخبرة الخطوط الجوية البريطانية المحدودة في أوروبا والرحلات الداخلية، إلا أن ظروف الحرب غيّرت دورها على الفور. ويشير تاريخ شركة الخطوط الجوية البريطانية إلى أن شركة BOAC شغّلت خدماتها خلال الحرب "تحت إشراف وزارة الطيران". ^{[ 2 ]} وخلال فترة رئاسة بيرسون، حافظت الشركة على خطوطها الجوية الخارجية في ظل قيود شديدة، شملت نقص الطائرات والأطقم وقطع الغيار، وتحويل الموارد لتلبية الاحتياجات العسكرية. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٤٣، استقال بيرسون ومعظم المديرين المدنيين. وفي نقاشٍ بمجلس اللوردات في ١٥ أبريل ١٩٤٣، وُصفت الاستقالات بأنها ناتجة عن نزاعٍ طويل الأمد حول استقلالية شركة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار (BOAC) ودورها في زمن الحرب. جادل اللورد روثرمير بأن شركة BOAC كانت مُعرَّضة لخطر أن تُصبح منظمة "استولت عليها قيادة النقل التابعة للجيش فعليًا"، بينما قال اللورد ريث إن الشركة واجهت إحباطًا مستمرًا بشأن الطائرات والأفراد والإمدادات وعجزها عن التعامل مباشرةً مع سلاح الجو الملكي. ^{[ ٤ ]} وجاء في رسالة استقالة بيرسون: "إن الترتيبات المقترحة، مع ذلك، تُؤدي إلى وضعٍ غير مُحدد بالنسبة للشركة، ولا تُحسِّن كثيرًا من الظروف الصعبة التي عملت فيها الشركة طوال فترة وجودها." ^{[ ٤ ]}

ظلت القضية مثيرة للجدل في البرلمان. وفي مناقشة أخرى في مجلس اللوردات بتاريخ 12 مايو 1943، جادل روثرمير بأن الاستقالات نتجت عن خلافات سابقة حول سياسة الطيران المدني ومسؤولية شركة الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار (BOAC) عن مستقبل النقل الجوي البريطاني، وليس فقط عن إنشاء قيادة النقل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 9 ]}

في عام 1931، قاد بيرسون عملية إنقاذ مالي حاسمة لشركة لازارد براذرز وشركاه ، التي كانت شركة إس. بيرسون وأبناؤه تمتلك فيها حصة كبيرة بالفعل. ^{[ 11 ]} واجهت شركة قبول الأوراق المالية، ومقرها لندن، الإفلاس إثر عملية احتيال في مكتبها في بروكسل، حيث أخفى تاجر تشيكي خسائر بقيمة 5.85 مليون جنيه إسترليني من خلال مضاربات غير مصرح بها في سوق الصرف الأجنبي. ^{[ 12 ]} وعندما وُوجه التاجر بالأمر، انتحر، مما جعل لازارد براذرز معسرة تقنيًا بديون تقارب ضعف رأس مالها المعلن. ^{[ 12 ]}

خلال مفاوضات استمرت طوال عطلة نهاية الأسبوع مع بنك إنجلترا ، تمكن بيرسون من تأمين تمويل طارئ لمنع انهيار البنك صباح يوم الاثنين التالي. ^{[ 12 ]} تطلبت حزمة الإنقاذ منه رهن أصول شركة إس. بيرسون وأبنائه كضمان لقرض من بنك إنجلترا بقيمة 3 ملايين جنيه إسترليني بأسعار فائدة مرتفعة، بينما جاء دعم إضافي من فروع لازارد في باريس ونيويورك، ومن استرداد الضرائب في المملكة المتحدة. اعتبر البنك عملية الإنقاذ ضرورية لمنع الذعر في مدينة لندن، نظرًا لمكانة لازارد كمؤسسة مالية بارزة . ^{[ 12 ]}

نتيجةً لعملية الإنقاذ، ارتفعت ملكية شركة إس. بيرسون وأبنائه لشركة لازارد براذرز إلى حوالي 80%. وظلت هذه الحصة أحد الأصول الرئيسية لمجموعة بيرسون حتى باعت شركة بيرسون بي إل سي حصصها في لازارد عام 1999 مقابل 410 ملايين جنيه إسترليني. ^{[ 13 ]}